Món quà Lưu Bị mang đến vẫn là đôi giày cỏ do chính tay ông bện.

Lưu Mang vui vẻ đón nhận, vừa xoa tay vừa khen ngợi tài nghệ khéo léo, tỉ mỉ của người thợ. Nét mặt Lưu Bị hiện vẻ đặc biệt, dường như rất tự hào về tay nghề của mình.

"Nhưng đây là bện từ vải bố Thọ Xuân sao?"

"Đúng vậy. Thọ Xuân chẳng còn thứ gì khác ngoài vải bố."

Lưu Mang cười đầy ẩn ý nói: "Tên phản tặc Viên Thiệu trắng trợn cướp đoạt mồ hôi nước mắt của bách tính, sao lại chỉ còn mỗi vải bố vậy?"

Lưu Bị hiểu Lưu Mang ám chỉ điều gì, vội vã xin được nói chuyện riêng.

Sau khi mọi người tản ra, Lưu Bị hiện vẻ mặt khổ sở: "Thái úy à, bên ngoài lời đồn nổi lên khắp nơi, nói rằng bị đã giấu trộm ngọc tỷ truyền quốc... Oan uổng thay..."

"Khà khà, nếu nói là oan uổng, thì ta còn oan uổng hơn Huyền Đức công nhiều."

"Kể ra thì, kể ra thì... nhưng bị thực sự bị oan mà..."

Lưu Bị chỉ không ngừng kêu oan, vừa không biện giải cho mình, cũng không đẩy trách nhiệm lên người khác. Ông chỉ một mực khẳng định rằng mình hoàn toàn không hay biết gì về chuyện ngọc tỷ truyền quốc. Nét mặt tỏ rõ vẻ oan ức, thành khẩn đáng thương, dù ai nhìn vào cũng sẽ cảm thấy ông quả thực bị oan.

Diễn xuất của Lưu Bị quá tài tình, nếu cứ trò chuyện thêm lát nữa, e rằng Lưu Mang cũng sẽ tin ông ta mất.

Lưu Mang an ủi vài câu, biểu thị mình chắc chắn sẽ không tin những lời đồn đại vô căn cứ, khuyên Lưu Bị cũng không cần bận tâm những chuyện không có lửa làm sao có khói.

Đương nhiên, Lưu Mang cũng không quên nói bóng gió với Lưu Bị một phen: "Nếu ta đã tin tưởng ngươi, thay ngươi nói chuyện, thì đừng có âm thầm làm chuyện xấu, đổ vấy tội danh giấu ngọc tỷ lên đầu ta..."

...

Lưu Bị và Tào Tháo đều là minh hữu quan trọng, Lưu Mang dùng nghi thức tiếp đón cấp cao tương tự, nhiệt tình đón tiếp Lưu Bị.

Lưu Mang chân thành, còn Lưu Bị lại là bậc thầy về tình cảm, tuy không có mối quan hệ thông gia con cái, nhưng không khí buổi hội kiến cũng không kém gì khi đón tiếp Tào Tháo.

Không khí ấm áp, rượu ngon thuần khiết, yến hội cũng kéo dài đến tối muộn.

So với Tào Tháo, Lưu Bị đúng mực hơn nhiều, không đòi hỏi bất cứ thứ gì, cũng không yêu cầu mua gang loại tốt, chỉ xin cử một phái đoàn đến vùng Lạc Dương tham quan, khảo sát.

Lưu Mang sảng khoái đáp ứng, tại chỗ chỉ thị Lý Nham phụ trách công tác tiếp đón liên quan.

...

Chủ nào tớ nấy.

Một đám văn võ Từ Châu, trừ Vương Đôn có vẻ hơi kiêu ngạo ra, những người còn lại đa ph��n đều khiêm tốn, đúng mực như Lưu Bị.

Những người Từ Châu để lại ấn tượng rất tốt cho Lưu Mang, ông lần lượt nâng chén chúc rượu, cho họ đủ thể diện.

Điều Lưu Mang cảm thấy hứng thú nhất, tự nhiên là Triệu Tử Long và Lục Văn Long.

Hai người họ gánh vác trọng trách hộ vệ, không tiện uống rượu, Lưu Mang cũng không miễn cưỡng, cho phép cả hai dùng nước thay rượu.

Lục Văn Long áp tải cống phẩm, phô diễn tài năng, sau khi trở về liền được trọng dụng, đề bạt, đảm nhiệm thống lĩnh thị vệ của Lưu Bị. Chàng cũng cuối cùng có điều kiện để chế tạo đôi song thương vừa ý.

Lục Văn Long tuổi còn trẻ, khí chất anh dũng, Lưu Mang thực sự rất yêu thích. Thấy chàng cầm song thương trong tay, lại càng thấy hứng thú.

"Thương là vua của trăm binh khí, luyện đơn thương đã rất khó rồi, phép luyện đôi thương này chắc chắn còn khó hơn nhiều." Lưu Mang quay đầu hỏi Dương Tông Bảo, hộ vệ của mình: "Trong quân Lạc Dương của ta, có tướng nào dùng song thương không?"

"Không có."

Lưu Mang cảm khái nói: "Nếu có tướng dùng song thương khác, để Văn Long cùng họ luyện 'bốn thương' với nhau, chắc chắn sẽ rất đẹp mắt! Chỉ tiếc, 'Song Thương Tướng' trong thiên hạ e rằng chỉ có một mình Văn Long tướng quân thôi!"

Dương Tông Bảo đã được Lưu Mang ngầm chỉ thị từ trước, tiếp lời: "Ngoài Văn Long tướng quân ra, chỉ có tướng lĩnh Đổng Bình ở Ký Châu chuyên dùng song th��ơng."

Lục Văn Long cả kinh nói: "Đổng Bình ở Ký Châu sao? Kẻ bắt cóc cống phẩm lần trước cũng là một 'Song Thương Tướng', lẽ nào chính là hắn?!"

"Văn Long, không được nói bậy!" Lưu Bị lớn tiếng ngắt lời.

Mục đích của Lưu Mang đã đạt được, ông thầm mỉm cười...

...

Lưu Bị và Tôn Sách muốn đổ cái nồi giấu trộm ngọc tỷ cho Lưu Mang, còn Lưu Mang cũng muốn đổ vấy tội cho kẻ khác.

Hại người ắt phải lợi mình.

Vu oan cho Viên Thiệu, gây mâu thuẫn trong quan hệ giữa Viên Thiệu và các chư hầu Trung Nguyên, mới có thể giảm bớt áp lực từ phía đông, tạo điều kiện thuận lợi để giải quyết tập đoàn quân Tây Lương của Dương Quảng.

Viên Thiệu vẫn luôn tìm cách lôi kéo các chư hầu Trung Nguyên, sau khi trở mặt với Tào Tháo, Lưu Bị liền trở thành đối tượng lôi kéo chủ yếu của Viên Thiệu.

Vương Đôn vạch ra sách lược ngoại giao cho Lưu Bị là: đối với Lưu Mang thì "ngoài kết trong phòng" (ngoài liên kết, trong phòng bị), còn đối với Viên Thiệu thì "kết mà không minh" (kết giao nhưng không công khai kết minh).

Vì Lưu Mang, Lưu Bị không dám trực tiếp kết minh với Viên Thiệu. Tuy nhiên, vì đại cục chiến lược, Lưu Bị vẫn luôn duy trì quan hệ mật thiết với Viên Thiệu.

Chính quyền của Lưu Bị bị Lưu Mang, Tào Tháo, Tôn Sách vây hãm ba mặt. Điều Lưu Bị lo lắng nhất chính là Tào Tháo đã kết thù vì Từ Châu.

Kết giao với Viên Thiệu để kiềm chế Tào Tháo, Lưu Bị mới có thể an tâm phát triển.

Còn Lưu Mang muốn làm, chính là tìm cách ngăn cản Lưu Bị và Viên Thiệu ngầm kết minh ước.

Chuyện ngọc tỷ, tuy không đến mức phá hoại triệt để quan hệ của họ, nhưng ít nhất cũng có thể gây ra một chút phiền toái.

...

Rời khỏi nơi ở của Lưu Mang, sắc mặt Lưu Bị trở nên nghiêm nghị.

Đều là kiêu hùng hô phong hoán vũ, những đạo lý Lưu Mang nghĩ thông, Lưu Bị tự nhiên cũng rõ ràng.

Vương Đôn nói: "Chúa công, những việc Lưu Giáng Thiên làm hôm nay đều có dụng ý riêng. Hắn muốn cô lập Viên Bản Sơ để lợi cho mình vậy."

Lưu Bị gật đầu. "Điều ta lo lắng không chỉ dừng ở đây đâu."

"Chúa công lo lắng bị Lưu Giáng Thiên giật dây hai bên, khiến Viên Bản Sơ giận cá chém thớt, trở mặt với ta sao?"

"Đúng vậy..."

Nếu theo ý Lưu Mang, liền phải đắc tội Viên Thiệu. Nhưng giữ gìn Viên Thiệu, thì lại đắc tội Lưu Mang. Lưu Bị tiến thoái lưỡng nan.

"Nếu chúa công khó bề lựa chọn, chi bằng gây rối loạn thị phi, coi đó là kế sách tự vệ."

Lời Vương Đôn nói chính là thủ đoạn quen dùng trong cờ bạc chính trị.

Mục đích của chính trị, đơn giản là cầu lợi tránh hại.

Chính trị quả thực rất kỳ diệu.

Khi có lợi ích đặt ra trước mắt, mỗi tập đoàn chính trị đều muốn giành được nhiều hơn. Kết quả là sự phân chia không đồng đều, từ đó dẫn đến xung đột.

Ngược lại, khi có mối nguy hại to lớn, mọi người đều tìm cách tự bảo vệ, nên lại dễ đạt được thỏa hiệp.

Kế sách gây nhiễu loạn thị phi của Vương Đôn, cũng dựa trên nguyên tắc này.

Các chư hầu tấp nập thăm viếng ngoại giao, liên lạc lẫn nhau, trao đổi tin tức, tạo điều kiện thuận lợi nhất cho việc truyền bá tin tức.

Chẳng mất đến hai ngày, những lời đồn đại liên quan đến ngọc tỷ liền sinh ra thêm nhiều phiên bản, ngày càng đa dạng hơn.

Hầu như mỗi chư hầu Trung Nguyên đều dính líu đến nghi án giấu ngọc tỷ.

Lưu Mang, Lưu Bị thì khỏi phải nói, ngay cả Viên Thiệu, Tôn Sách, thậm chí Tào Tháo cũng không thể may mắn thoát khỏi tai tiếng.

Chuyện Viên Thiệu phái người liên lạc với giặc Dĩnh Xuyên, cướp bóc cống phẩm của triều đình, cũng bị truyền ra.

Chuyện quan chức Thọ Xuân mang theo ngọc tỷ trốn sang Giang Đông cũng được lan truyền.

Thậm chí, còn có lời đồn rằng Tào Tháo phái binh bảo vệ đoàn xe cống phẩm của triều đình, nhân cơ hội đánh cắp ngọc tỷ...

Lời đồn càng truyền càng hỗn loạn, mỗi chư hầu Trung Nguyên đều có hiềm nghi, ai cũng không thể tự minh oan.

Càng nhiều phiên bản, độ tin cậy của mỗi phiên bản lại càng giảm. Cứ như thế, nghi ngờ dành cho mỗi người ngược lại lại giảm đi.

Chuyện ngọc tỷ, cuối cùng từ một vấn đề trọng điểm, biến thành câu chuyện phiếm, trò cười của bách tính lúc trà dư tửu hậu.

Đây chính là một sự thỏa hiệp.

Các chư hầu Trung Nguyên hy vọng chuyện ngọc tỷ cứ thế m�� dừng lại.

Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, có kẻ muốn xem trò vui.

Lưu Dụ ở xa tận Ích Châu, thấy các chư hầu Trung Nguyên tranh đấu không ngừng, thì lấy làm vui mừng.

Trung Nguyên càng loạn, càng có lợi cho Ích Châu.

Biệt giá Ích Châu Trương Túc, đại diện Lưu Dụ, đã đến Tung Sơn. Lưu Dụ đã có chỉ thị từ trước, bảo tìm mọi cơ hội có thể, gây mâu thuẫn thị phi giữa các chư hầu Trung Nguyên.

Chuyện ngọc tỷ chính là cái cớ tốt nhất để gây mâu thuẫn thị phi.

Bản dịch này thuộc sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.