Trong buổi tế lễ Ngũ Đế, đột nhiên xảy ra một tình huống bất ngờ. Lưu Mang xuất hiện trạng thái khác lạ, khiến những người xung quanh đều nhận ra.

Các phụ tá không biết đã xảy ra chuyện gì nên không dám hé răng. Đỗ Như Hối lặng lẽ sai người đi gọi Lý Thì Trân đến, đề phòng bất trắc.

Các cấp quan lại vẫn tiếp tục chia nhau tiến hành tế bái chư thần.

Lợi dụng lúc những người xung quanh không chú ý, Lý Thì Trân đã kiểm tra cho Lưu Mang một lượt.

"Thái úy có gì không khỏe sao?"

"Có những âm thanh lạ lọt vào tai, khiến lòng ta hoảng loạn, tinh thần bất an, khó lòng kiềm chế bản thân."

Lý Thì Trân bắt mạch một lúc rồi nói: "Mạch tượng của Thái úy vẫn vững vàng, chắc hẳn là do bận rộn liên tục mấy ngày qua mà thôi, không có gì đáng lo."

Y thuật của Lý Thì Trân cao siêu, thấy hắn nói Lưu Mang không có gì đáng ngại, các phụ tá đều thở phào nhẹ nhõm.

Vào thời khắc then chốt như vậy, Lưu Mang tuyệt đối không thể xảy ra bất cứ chuyện gì.

. . .

Dù có chút ngoài ý muốn, nhưng nhìn chung mọi việc vẫn diễn ra thuận lợi.

Đại điển kéo dài nhiều ngày cuối cùng cũng đã hoàn tất.

Thiên tử thiết yến tại hành cung để khoản đãi chư hầu.

Hoàng đế Lưu Hiệp lần lượt tiếp nhận lễ vật do sứ giả các nơi tiến cống, đồng thời cũng ban phát phong thưởng đáp lại.

Sau những sóng gió trong buổi thân chính đầu năm, tâm trạng của Lưu Hiệp vẫn luôn bị đè nén.

Giờ đây, cuối cùng c��ng được cảm nhận lại niềm vui khi làm một vị hoàng đế, trên mặt Lưu Hiệp đã nở nụ cười trở lại.

Không khí buổi yến tiệc hòa hợp, hài hòa.

Chỉ là, những người từng trải chốn quan trường lâu năm đều hiểu rõ, ẩn dưới vẻ hài hòa êm đẹp đó, những ngầm sóng gió chưa bao giờ ngừng cuộn chảy, chỉ chực chờ thời cơ bùng phát. . .

. . .

Sĩ Nhất, sứ tiết Quảng Châu, cùng đại huynh Sĩ Tiếp triều kiến, dâng lễ vật lên thiên tử.

Thiên tử theo thường lệ ban thưởng. Sĩ Nhất tạ ơn, quỳ rạp tâu rằng: "Bộ tộc họ Sĩ chúng thần, thay bệ hạ trấn thủ Nam Cương, dốc hết tâm can, luôn nơm nớp lo sợ, chưa từng sai sót chút nào. Thế nhưng, kể từ khi Lưu Dụ cướp quyền Ích Châu đến nay, binh mã Ích Châu đã nhiều lần xâm phạm biên cương. Khẩn cầu bệ hạ phát binh, chinh phạt kẻ không tuân theo phép tắc đó!"

Lời Sĩ Nhất vừa thốt ra, tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Cha con Lưu Yên đã chiếm cứ Ích Châu lâu ngày, tự xưng Thục vương. Lưu Dụ lại giết cha giết huynh, dùng vũ lực chiếm đoạt vị trí ở Ích Châu. Việc này cả về pháp luật lẫn đạo lý đều không chấp nhận được.

Dã tâm của Lưu Dụ ngút trời, chư hầu thiên hạ đều đã sớm nghe biết.

Chỉ là, Lưu Dụ không giống Viên Thuật.

Tuy tự xưng là vương, không coi triều đình Lạc Dương ra gì, nhưng bề ngoài vẫn lấy Thiên tử Đại Hán làm chủ. Chứ chưa đến mức như Viên Thuật, tự ý lập triều đình, xưng đế.

Hơn nữa, Ích Châu nằm ở vùng Tây Nam xa xôi, cách biệt Trung Nguyên. Triều đình dẫu muốn thảo phạt cũng đành lực bất tòng tâm.

Đối với chư hầu Trung Nguyên mà nói, chỉ cần Lưu Dụ không bắc tiến Hán Trung, không đông ra Kinh Sở, thì đó là chuyện không liên quan đến họ, chẳng ai buồn để tâm. Cùng lắm là dùng ngòi bút làm vũ khí, đưa văn thư lên tiếng phê phán, ra vẻ căm phẫn sục sôi mà thôi.

Sĩ Nhất thỉnh cầu triều đình xuất binh chinh phạt Lưu Dụ, nhưng Lưu Hiệp chỉ có hư danh Thiên tử, căn bản không thể điều động binh mã chư hầu. Một việc đại sự quân quốc như vậy, làm sao dám tự mình quyết định?

Lưu Hiệp và quần thần liền đưa mắt nhìn về phía Thái úy Lưu Mang.

Lưu Mang vẫn giữ vẻ mặt hờ hững.

Trước đại điển, khi Sĩ Nhất bái kiến, từng đề cập chuyện này, nói Lưu Dụ có ý đồ xâm chiếm.

Lưu Dụ có dã tâm, Lưu Mang làm sao có thể không biết. Nhưng Lưu Mang cũng không có cách nào, huống hồ, sĩ gia Quảng Châu cũng không phải loại người tầm thường.

Quảng Châu nằm ở vùng cực nam Đại Hán, núi non trùng điệp ngăn cách, trời cao hoàng đế xa. Nơi đây là vùng đất hỗn cư của các tộc Nam Việt, ít bị vương pháp ràng buộc.

Sau khi Sĩ Tiếp nắm quyền Quảng Châu, nhiều lần từ chối quan chức triều đình phái đến, tự ý bổ nhiệm huynh đệ, con cháu mình làm Thái thú các nơi ở Quảng Châu. Ông ta muốn noi theo Triệu Đà, Nam Việt vương, phân chia cát cứ, hòa nhập với dân bản địa, chấn hưng Âu Lạc.

Quảng Châu và Ích Châu đều cách xa nhau vạn dặm, Lưu Mang dẫu có muốn can thiệp cũng đành lực bất tòng tâm.

Sĩ Nhất trút hết nỗi khổ tâm với Lưu Mang, nhưng Lưu Mang chỉ có thể dùng lời lẽ tốt đẹp để động viên.

Sĩ Nhất than khổ, Lưu Dụ cũng có lời oán hận riêng.

Trương Túc, Biệt giá Tòng sự của sứ tiết Ích Châu, khi bái kiến đã kiện cáo với Lưu Mang, nói rằng Sĩ Tiếp ở Quảng Châu không tuân theo pháp luật, khiến dân chúng lầm than khôn xiết.

Trương Túc nói rằng, ở các vùng phía tây Quảng Châu, dân chúng lầm than, những kẻ tụ tập làm loạn nhiều không đếm xuể. Kẻ ít thì ba, năm mươi người thành một nhóm, kẻ nhiều thì lên đến hơn vạn. Chúng ngang nhiên cướp bóc, buôn bán trái phép, nhưng Sĩ Tiếp lại một mực dung túng.

Hai bên chỉ trích lẫn nhau, ai cũng cho là mình đúng, khiến quan tòa cũng chẳng biết phân xử thế nào. Tuy nhiên, mâu thuẫn giữa Quảng Châu và Ích Châu lại có thể lợi dụng triệt để.

Cuộc quyết chiến với quân Tây Lương sắp đến, điều Lưu Mang lo lắng nhất chính là Lưu Dụ nhân cơ hội cướp đoạt Hán Trung.

Có thể mượn Quảng Châu để kiềm chế Lưu Dụ, khiến ông ta không rảnh quay lên phía Bắc.

Đối với cả Quảng Châu và Ích Châu, Lưu Mang đều dùng lời lẽ tốt đẹp để động viên. Đồng thời, thông qua những thủ đoạn và con đường khác để khuyến khích, nên mới có việc Sĩ Nhất công khai chỉ trích Lưu Dụ, và thỉnh cầu triều đình phát binh như ngày hôm nay.

. . .

Lưu Hiệp không dám tự mình quyết định, chỉ có thể dò hỏi Lưu Mang: "Thái úy có ý kiến gì?"

Lưu Mang đáp lời: "Quảng Châu và Ích Châu đều là đất đai của Đại Hán. Sĩ Tiếp và Lưu Dụ đều là thần tử trấn giữ biên cương. Thần cho rằng, trước tiên nên nghe giải thích từ phía Ích Châu, sau đó sẽ điều giải để hóa giải mâu thuẫn, biến chiến tranh thành hòa bình."

Sứ tiết Ích Châu, Trương Túc liền đứng dậy nói: "Lời Sĩ Nhất nói chỉ là vu khống! Kẻ không tuân theo phép tắc không phải Thục vương, mà chính là Sĩ Tiếp!"

Trương Túc đã chuẩn bị sẵn, liền kể rành mạch từng tội của Sĩ Tiếp.

Ông ta chủ yếu chỉ trích Sĩ Tiếp đã để các huynh đệ Sĩ Nhất, Sĩ Ý, Sĩ Vũ phân quản các quận ở Quảng Châu, cháu trai Sĩ Khuông và những người khác dù tuổi còn trẻ cũng nắm giữ quyền lớn.

Quảng Châu trên danh nghĩa là cương vực Đại Hán, nhưng thực chất đã trở thành tài sản riêng của gia tộc họ Sĩ. Bá tánh Quảng Châu chỉ biết đến châu phủ, không biết triều đình; chỉ biết nhà họ Sĩ, mà không biết Thiên tử.

Bá tánh các vùng phía tây Quảng Châu không đủ áo cơm, phải sống bằng nghề cướp bóc. Thục vương Lưu Dụ vì giữ gìn an ninh, bảo vệ dân chúng nên buộc phải xuất binh. Tội lỗi này thuộc về Sĩ Tiếp, chứ không phải Thục vương.

Trương Túc vừa dứt lời, Sĩ Nhất đã châm biếm lại. Hai bên ai cũng cho mình là đúng, nhất thời quần thần nghị luận xôn xao.

Có người khoanh tay đứng nhìn, có người thì lớn tiếng bênh vực.

Quảng Châu giáp giới với Dương Châu, dòng họ Tôn ở Giang Đông xưa nay vốn có giao hảo với gia tộc họ Sĩ ở Quảng Châu.

Trước đây, Sĩ Nhất cũng từng tiếp đãi Tôn Sách, nên đương nhiên Tôn Sách phải lên tiếng giúp Sĩ Nhất.

Tôn Sách cất lời, chỉ trích Ích Châu vi phạm pháp luật mà hưng binh, thậm chí còn nhắm thẳng vào Lưu Dụ, nói hắn giết cha giết huynh, bất trung bất hiếu.

Trương Túc cười lạnh đáp: "Chuyện của Ích Châu và Quảng Châu là tranh chấp giữa hai nơi, liên quan gì đến Dương Châu của ngươi? Miệng thì nói trung hiếu, vậy vì sao lại giấu trộm ngọc tỷ truyền quốc?"

Trương Túc công khai chỉ trích Tôn Sách giấu trộm ngọc tỷ truyền quốc, Tôn Sách làm sao có thể không tức giận. Hắn thay đổi sắc mặt, đập bàn đứng dậy: "Thất phu to gan! Dám vu khống ta ư?!"

Trương Túc cũng chẳng sợ Tôn Sách, cười lạnh nói: "Nếu không có ý đồ xấu xa, cớ gì phải làm thế?"

Có người giúp Quảng Châu, cũng có người giúp Ích Châu.

Viên Thiệu của Ký Châu, người từng có địa vị lãnh tụ Trung Nguyên, nay đã bị Lưu Mang thay thế, những minh hữu ban đầu cũng dần xa lánh. Hắn vô cùng cần thiết phải liên lạc thêm nhiều chư hầu để đối kháng Lưu Mang.

Viên Thượng lần này đến Tung Sơn đã đạt được sự đồng thuận với Trương Túc. Cả hai bên đều hy vọng gây rối loạn Trung Nguyên để trục lợi cho bản thân.

Mấy ngày trước, những lời đồn thổi về ngọc tỷ truyền quốc nổi lên khắp nơi, một số mũi dùi của tin đồn còn nhắm thẳng vào Viên Thiệu ở Ký Châu.

Viên Thượng tuổi còn trẻ, thiếu sự từng trải, đã sớm ôm nỗi bực tức trong lòng, muốn tìm cơ hội để giải vây cho Ký Châu.

Nghe Trương Túc chỉ trích Tôn Sách, Viên Thượng liền chen lời nói: "Trương biệt giá nói rất có lý. Chuyện ngọc tỷ truyền quốc đang xôn xao khắp nơi. Ký Châu ta chưa từng tham gia tiến công Thọ Xuân, vậy mà lại chịu oan uổng vô cớ, chẳng phải quá bất công sao?"

Nếu không có Chu Du ám chỉ, Tôn Sách đã muốn bùng nổ rồi. Cố nén cơn giận, Tôn Sách hừ lạnh nói: "Ký Châu ngươi chưa tiến công Thọ Xuân, Giang Đông ta cũng vậy, cớ gì lại chỉ trích riêng ta?"

Trương Túc cười nói: "Mọi người ai cũng khăng khăng ý kiến của mình, chẳng lẽ lại muốn thề thốt để chứng minh sự trong sạch?"

Viên Thượng cũng cười đáp: "Nếu thế thì tốt quá. Chỉ là, ngọc tỷ truyền quốc là bảo vật quốc gia vô giá. Lấy nó ra thề thốt, e rằng sẽ linh nghiệm lắm đấy!"

Trương Túc và Viên Thượng một người xướng một người họa, ai cũng nghe rõ ràng, lời lẽ của hai người đang công khai châm chọc phụ thân Tôn Sách là Tôn Kiên!

Năm đó, khi chư hầu Trung Nguyên liên kết thảo phạt Đổng Trác, quân đội của Tôn Kiên là những người đầu tiên tiến vào Lạc Dương.

Người ta đồn rằng Tôn Kiên đã giấu trộm ngọc tỷ truyền quốc. Tôn Kiên tự xưng trong sạch, liền chỉ trời mà thề: "Nếu ta có làm điều đó, hãy để ta chết dưới đao tên!"

Tôn Kiên có giấu trộm ngọc tỷ hay không, thì chẳng ai rõ. Thế nhưng, trong một trận chiến với Kinh Châu, Tôn Kiên quả nhiên đã chết dưới đao tên.

Viên Thượng và Trương Túc lấy cái chết của Tôn Kiên ra để châm chọc, khiến 'Tiểu Bá Vương' Tôn Sách nổi giận lôi đình!

Hắn quát ầm lên, chỉ thẳng tay vào Viên Thượng: "Thằng nhãi ranh chó chết, ta phải giết ngươi!"

Bản quyền của đoạn dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện luôn được chăm chút từng dòng.