“Báo!” Tiếng thám báo hô hoán vọng từ xa. Hồ Tiến, cháu ngoại của Lý Thôi, đồng thời là Kỵ Đô úy, vội bước vài bước ra ngoài đón. “Cấm khẩu!” Hồ Tiến ra hiệu, đoạn quay người chỉ vào cánh cửa đang đóng chặt. Lý Thôi vốn tin vào thuật Vu thần, đang trong lúc bói toán, nên không ai dám làm phiền. … Lý Thôi không phải kẻ ngu dốt, hắn nắm rõ tình thế hơn ai hết. Trong trận Ung Lương đại chiến lần trước, dù có Hoàng Hà và Đồng Quan làm hai bức bình phong vững chắc, quân Tây Lương vẫn thảm bại. Hiện tại, quân Lạc Dương đã vượt Hoàng Hà, chiếm cứ Đồng Quan, thế cục quyết chiến đã mở, quân Tây Lương không còn một chút khả năng thắng lợi nào. Hắn cầu kế Giả Hủ, nhưng câu trả lời của Giả Hủ lại không khiến Lý Thôi hài lòng. Ba kế sách Giả Hủ đưa ra, dù là thượng sách, trung sách hay hạ sách, rốt cuộc cũng chỉ gói gọn trong một chữ: chạy. Chạy, đồng nghĩa với việc từ bỏ tất cả những gì đang có, trở thành kẻ trốn chạy về phía tây, sống tạm bợ qua ngày. Theo lời giải thích của Giả Hủ, trận chiến này, Lưu Mang nhất định sẽ tiêu diệt triệt để quân Tây Lương. Những nhân vật chủ chốt của quân Tây Lương, đã sớm bị liệt vào danh sách cần tiêu diệt. Với vị thế là thủ lĩnh của Tứ Giáo úy dưới thời Đổng Trác, Lý Thôi đương nhiên là mục tiêu thanh toán hàng đầu của Lưu Mang. Giả Hủ nói rằng, dù có chạy trốn đến dị vực phía tây, họ vẫn sẽ bị quân Lạc Dương truy kích, càn quét. Việc sống tạm bợ cũng chẳng dễ dàng gì. Trừ phi tự nguyện từ bỏ binh lực, để Lưu Mang không còn cảm thấy bất kỳ mối đe dọa nào. Nói cách khác, không phải muốn chạy là có thể chạy, không phải muốn sống là có thể sống. Lưu Mang đã hạ quyết tâm, sẽ không dung túng bất kỳ thế lực tàn dư lớn nào của quân Tây Lương tự do hoạt động bên ngoài, đe dọa an nguy của Ung Lương. Muốn không bị Lưu Mang ghi nhớ, chỉ có thể dẫn theo ít người nhất có thể. Càng ít nhân mã, càng an toàn. Xa lánh dị vực, mai danh ẩn tích, không còn gây ra bất cứ mối đe dọa nào cho Ung Lương, mới mong có thể sống sót. Lý Thôi tin tưởng Giả Hủ, thế nhưng, kiến nghị của Giả Hủ lại khiến hắn khó lòng chấp nhận. Chỉ mang theo ba mươi, năm mươi người thân cận mà trốn xa dị vực, tuy có thể thoát khỏi sự truy sát của quân Lạc Dương, nhưng tính mạng vẫn khó bảo toàn. Không có binh mã quân đội, ngay cả một bộ tộc du mục nhỏ bé ở Tây Vực cũng có thể tiêu diệt hắn bất cứ lúc nào, Lý Thôi làm sao có thể chấp nhận? Trong lúc bất đắc dĩ, Lý Thôi đành phải cầu hỏi Vu thần. Nhưng lời tiên tri của Vu thần cũng mơ hồ khó hiểu, càng khiến Lý Thôi thêm phần b��i rối. Kế sách của người tài, lời tính toán như thần, đều chẳng giúp ích gì. Việc quyết định kế sách cuối cùng, vẫn phải do Lý Thôi tự mình nắm giữ. Kiến nghị của Giả Hủ, rốt cuộc cũng chỉ có thể làm tham khảo. Lý Thôi có suy nghĩ rằng, chạy càng muộn càng có tội. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Lý Thôi thực sự không muốn chạy trốn đến Tây Vực hoang vắng, trở thành kẻ trốn chạy. Nếu không thể giữ được Tả Phùng Dực, thì ít nhất cũng phải bảo vệ được Bắc địa Lương Châu. Dù sao, đó là quê nhà của Lý Thôi. Hắn lệnh cho cháu họ Lý Tiêm cùng những người khác, từng nhóm chuyển vận tài vật quý giá về Bắc địa quê nhà, xem như đường lui. Lý Thôi tạm thời vẫn nán lại Tả Phùng Dực, chờ đợi và quan sát tình hình. Lý Thôi chưa bao giờ hi vọng quân Tây Lương có thể chiến thắng quân Lạc Dương. Hắn chờ đợi những khả năng chuyển biến tốt khác, như Trung Nguyên đại loạn, Viên Thiệu, Tào Tháo hoặc các chư hầu khác ở Trung Nguyên đột nhiên tấn công địa bàn của Lưu Mang, hòng kìm hãm bước chân tây chinh của hắn. Dù cho điều đó quá xa vời, nhưng Lý Thôi chỉ có thể gửi gắm hi vọng vào những ảo tưởng ấy. … Lý Thôi bước ra khỏi phòng, Hồ Tiến vội vã tiến lên đón. “Cậu, đội thồ hàng bị tập kích!” “Cái gì?! Tiêm sao rồi?!” “Công tử Tiêm không sao, nhưng hàng hóa đã bị cướp mất hơn nửa.” Lý Tiêm chỉ chịu chút vết thương nhẹ, Hồ Tiến không dám nói cho Lý Thôi, sợ rằng lại khiến cậu thêm phiền muộn. “Ồ… May quá…” Lý Thôi khẽ thở phào nhẹ nhõm. Việc mất một phần nhỏ tài vật là chuyện nhỏ, nhưng tính mạng của huynh đệ, con cháu mới là chuyện lớn. Sau này chạy trốn về phía tây, không thể mang theo quá nhiều người, chỉ có những huynh đệ, con cháu này mới là người đáng tin cậy nhất. “Là kẻ nào làm? Huyện Mi? Hay Lạc Dương?” Lý Thôi lo sợ nhất là việc chuyển vận tài sản bị Dương Quảng và Lý Nho phát hiện. Thứ đến, hắn sợ quân Lạc Dương cơ động xen kẽ, cắt đứt đường rút lui về phía tây. “Không phải cả hai. Trong thư, công tử Tiêm nói rằng đội thồ hàng bị tập kích bởi một chi du kỵ của tộc A Sử Na.” “A Sử Na?!” Lý Thôi nghiến răng nói. Nhớ ngày xưa, khi Đổng Trác và Ngưu Phụ còn sống, Tứ Giáo úy Tây Lương huy hoàng biết bao. Các tộc ở Tây Vực tranh nhau nịnh bợ, ngay cả thủ lĩnh lớn của tộc A Sử Na cũng hận không thể quỳ mọp dưới chân, nhận hắn làm cha nuôi! Thế mà bây giờ, một chi du kỵ nhỏ của tộc A Sử Na cũng dám “động thổ trên đầu” hắn! “Mẹ kiếp… Haizz…” Một lời chửi rủa, một tiếng thở dài, chất chứa biết bao ý tứ sâu xa, hiện rõ sự bất đắc dĩ và thê lương. Thế sự đã khác xa xưa, Dương Quảng thay thế Đổng Trác, Tứ Giáo úy không còn phong quang như trước. Trương Tế bị giết, Phàn Trù trở thành vật tế thần khi Vị Thủy bị vỡ. Tứ Giáo úy Tây Lương từng nắm trọng binh, nay chỉ còn lại Lý Thôi và Quách Dĩ, mà địa vị của họ cũng chẳng còn như xưa. Trong khi đó, thủ lĩnh tộc A Sử Na, Sử Tư Minh, sau khi nương nhờ Dương Quảng, địa vị vọt thẳng lên, nào còn hạ mình nịnh bợ, cầu sủng Lý Thôi nữa. Tộc A Sử Na dám đến tận cửa nhà ức hiếp, nhưng Lý Thôi chỉ có thể cố nén phẫn hận. Giờ đây, Lý Thôi vừa không đủ sức, vừa không còn tâm trí tính toán thù hận với tộc A Sử Na; bảo toàn đường lui mới là việc cấp bách nhất. “Báo!” Thám báo vội vã chạy vào, Hồ Tiến nhanh chóng đón lấy tin báo. “Cậu, hạ lưu Vị Thủy phát hiện thuyền của Thủy quân Lạc Dương!” Khóe m���t Lý Thôi giật giật. Quân Lạc Dương hành động thật nhanh! “Báo…” Tiếng thám báo hô hoán lại vọng từ xa. “Cậu, có quân lệnh khẩn từ Huyện Mi!” “Nói gì?” “Mệnh quân ta thu nạp các bộ, chủ lực vượt sông Vị Thủy về phía nam, tập kết tại Bá Lăng.” Sắc mặt Lý Thôi trầm xuống, hắn quay người vào nhà, Hồ Tiến theo sát phía sau. Lý Thôi cúi người trước bàn cơ án, chăm chú nhìn bản đồ. Dương Quảng ra lệnh vượt sông Vị Thủy về phía nam, tập kết tại Bá Lăng, dụng ý hiển nhiên không cần phải nói cũng hiểu. Dương Quảng chuẩn bị từ bỏ Tả Phùng Dực, tìm kiếm trận quyết chiến với quân Lạc Dương tại bờ nam sông Vị Thủy, khu vực Trường An. Nếu tuân mệnh vượt sông Vị Thủy về phía nam, kết cục chỉ có hai: một là bị Dương Quảng đoạt lại binh quyền, hai là trở thành bia đỡ đạn trong trận quyết chiến. Cả hai con đường này đều là tử lộ, tuyệt đối không thể đi. Tuy nhiên, hiện tại Lý Thôi vẫn chưa dám công khai làm trái mệnh lệnh của Dương Quảng. Trầm tư chốc lát, Lý Thôi đã có chủ ý. “Hãy hồi báo Huyện Mi rằng, quân địch ở Tả Phùng Dực đã vượt sông Lạc Thủy về phía tây, quân ta tạm thời khó có thể thoát ra. Đợi khi đẩy lùi địch đến phía đông Lạc Thủy, ta sẽ lập tức tuân mệnh xuôi nam.” Trong trận Ung Lương đại chiến lần trước, bộ tướng Từ Thế Tích của quân Lạc Dương đã đột phá phòng tuyến Hoàng Hà, tiến vào Tả Phùng Dực. Song phương đã giao chiến nhiều lần, cuối cùng bộ của Lý Thôi cũng coi như bảo vệ được Túc Ấp và Trọng Tuyền, những yếu địa phía tây Lạc Thủy, phân chia ranh giới với quân Lạc Dương tại Lạc Thủy, mỗi bên chiếm một vùng. Tuy nhiên, Lý Thôi hiểu rõ rằng, ngay cả Hoàng Hà cuồn cuộn còn không thể ngăn cản quân Lạc Dương, thì con sông Lạc Thủy nhỏ bé này, đương nhiên cũng chẳng thể chặn được bước chân tây tiến của họ. Nếu không đi ngay bây giờ, sẽ không còn cơ hội nào nữa. Lý Thôi vẫy tay ra hiệu cho những người không phận sự lui xuống, rồi thấp giọng dặn dò Hồ Tiến: “Gửi thư cho Lý Ứng, Lý Hằng, lệnh cho bọn họ chuẩn bị sẵn sàng, chờ đợi mệnh lệnh, bất cứ lúc nào cũng có thể rút về phía tây.” “Rõ!” “Còn nữa, lệnh cho Lý Tiến (cháu họ của Lý Thôi) dẫn một bộ tinh nhuệ, di chuyển đến đóng quân ở Vân Dương!” Vân Dương là con đường tất yếu phải qua khi rút về Bắc địa, nhất định phải đảm bảo an toàn tuyệt đối. Hồ Tiến ghi nhớ các mệnh lệnh, rồi lại hỏi: “Cậu, người họ Văn kia, có còn mang theo không?” “Văn Thiên Tường?” Bắt Văn Thiên Tường làm con tin, muốn làm con bài ràng buộc để đàm phán với triều đình Lạc Dương, sao có thể không dùng được? Lý Thôi không khỏi phất phất tay. Tuy Lý Thôi không đưa ra chỉ thị rõ ràng, nhưng Hồ Tiến vẫn biết phải làm gì. Sau khi xử lý xong vài việc quan trọng, Hồ Tiến dẫn theo mấy tùy tùng, thẳng tiến đến tiểu viện giam lỏng Văn Thiên Tường…

Bản biên tập này được truyen.free dày công thực hiện, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.