Khi nhận được chiếu lệnh của Lưu Biểu, Lưu Kỳ lập tức rơi vào thế khó.

Phụ thân Lưu Biểu đang bệnh nặng giai đoạn cuối, từ lâu đã không thể quán xuyến công việc. Chiếu lệnh này, ắt hẳn là Thái Mạo cùng bè phái mượn danh tiếng của Lưu Biểu mà ban ra, dụng ý rõ như ban ngày.

Thuộc hạ đắc lực Tăng Quốc Phiên, Đốc Bưu Vũ Lăng, lại không có mặt bên cạnh. Lưu Kỳ đành triệu tập các văn thần võ tướng còn lại để thương lượng đối sách.

La Nghệ nói: "Đội quân Ích Châu mạnh như hổ lang, binh mã Kinh Nam của chúng ta không thể địch nổi."

Đào Khản cũng nói: "Dù có thể liều mình giao chiến với Ích Châu, cũng không nên làm thế. Đây ắt là âm mưu của Thái Mạo. Binh mã Kinh Nam không đủ, nếu điều động quân đến Quảng Châu thì Kinh Nam sẽ trống rỗng, binh lính Kinh Bắc ắt sẽ thừa cơ mà xâm nhập."

Nỗi lo của Lưu Kỳ cũng chính là điều đó. Chàng nhíu mày lắc đầu, cảm thấy bất lực.

"Khà khà..." Ngụy Diên cười nói: "Nếu nhà Thái thị đã có kế, chúng ta cứ tương kế tựu kế là được!"

"Tương kế tựu kế như thế nào?"

"Điều binh cần lương thảo. Công tử có thể yêu cầu Giang Lăng cung cấp lương thảo. Nếu bọn họ kiên quyết từ chối, chúng ta sẽ có lý do chính đáng để từ chối xuất binh."

Lưu Kỳ hỏi: "Nếu bọn họ chấp thuận cung cấp lương thảo thì sao?"

"Nếu được cung cấp lương thảo thì, khà khà..." Ngụy Diên cười hì hì, lông mày rậm nhướn lên đầy tự tin. "Lương thảo sung túc, còn có gì đáng sợ nữa? Dù không xuất binh, ai có thể làm khó dễ ta? Nếu đám người Kinh Bắc dám đến xâm phạm, thuộc hạ xin dẫn một cánh binh mã chặn đánh, đảm bảo chúng có đi mà không có về!"

Ngụy Diên nói năng hùng hồn, nhưng Lưu Kỳ chỉ biết cười khổ lắc đầu.

Làm như thế, nói nhẹ thì là thất tín thất nghĩa, nói nặng thì chính là tạo phản!

Sau một hồi lâu thương nghị mà không tìm ra được đối sách nào, mọi người tản đi, để lại Lưu Kỳ với gương mặt ủ ê.

Vương Xán vừa giải quyết công việc bên ngoài trở về, nghe được tin tức liền đến gặp Lưu Kỳ. Ông nói: "Công tử chưa có đối sách, sao không tham vấn Khổng Minh thử xem?"

Nếu không có Vương Xán nhắc nhở, Lưu Kỳ gần như đã quên Gia Cát Lượng!

Lưu Kỳ đã tốn bao công sức thuyết phục, cuối cùng cũng khiến Gia Cát Lượng quy thuận.

Tuy nhiên, Lưu Kỳ vẫn chưa giao trọng trách cho Khổng Minh, chỉ giữ ông ta bên mình làm phụ tá.

Lưu Kỳ làm như vậy là có nhiều lý do.

Muốn đứng vững gót chân ở Kinh Nam, điều quan trọng nhất là phải giành được sự ủng hộ của các thế gia Kinh Nam. Gia Cát Lượng lại có bối cảnh Kinh Bắc, nếu quá trọng dụng sẽ e gây ra dị nghị từ các thế gia Kinh Nam.

Hơn nữa, Gia Cát Lượng tuy có danh xưng Ngọa Long, nhưng chưa đến tuổi nhược quán, kinh nghiệm còn quá non kém, e rằng khó lòng phục chúng. Đặc biệt là những người như La Nghệ, Đào Khản, đều có thâm niên, có bối cảnh, có công lao, đã theo phò tá lâu năm, Lưu Kỳ cần phải cân nhắc cảm nhận của họ.

Gia Cát Lượng thấu hiểu nỗi khổ tâm của Lưu Kỳ, chẳng hề oán trách, cũng không đưa ra bất kỳ yêu cầu nào, chỉ cùng Đồng Nhi vừa làm ruộng vừa học hành ở ngoài thành. Lưu Kỳ thỉnh thoảng hỏi ý kiến về việc quân chính, Gia Cát Lượng đều trả lời đâu ra đấy, nhưng cũng không có gì đặc biệt xuất chúng.

Đồng Nhi đang quét dọn sân, thấy Lưu Kỳ đến liền vội vàng chạy ra hành lễ.

Lưu Kỳ thấy cửa phòng đóng chặt, bèn hỏi: "Khổng Minh không có ở đây sao?"

Đồng Nhi thấp giọng nói: "Tiên sinh đã đóng cửa hai ngày nay, không cho phép ai làm phiền."

Lưu Kỳ đang do dự thì giọng Khổng Minh từ trong phòng vọng ra: "Có phải là Tử Ngọc công tử đó không?"

"Đúng vậy, tiên sinh."

Cửa phòng mở ra, Gia Cát Lượng bước ra đón. Dù trắng đêm không ngủ khiến vầng mắt thâm quầng, nhưng tinh thần ông ta lại vô cùng minh mẫn.

"Chúc mừng công tử!"

Lưu Kỳ không khỏi cau mày. "Ta, ta có gì đáng mừng đâu chứ?"

Vương Xán cũng bất bình nói: "Khổng Minh đừng có nói đùa. Công tử đến đây là có chuyện quan trọng muốn thỉnh giáo."

Gia Cát Lượng mỉm cười nói: "Chẳng phải là chuyện Quảng Châu sao?"

"Khổng Minh đã nghe tin rồi sao?"

Gia Cát Lượng lắc đầu nói: "Chỉ là suy đoán mà thôi."

"Suy đoán sao?"

Lưu Kỳ không khỏi ngạc nhiên, Vương Xán cũng không thể tin nổi, bèn hỏi: "Làm sao lại đoán được như vậy, mong được nghe giải thích."

"Đơn giản đến cực điểm." Gia Cát Lượng mời hai người vào phòng, vừa giải thích: "Việc Lưu Dụ gây loạn, thiên hạ đều biết. Quảng Châu xa xôi, Triều đình và Lưu Chương tuy muốn ngăn cản nhưng hữu tâm vô lực. Huống hồ, Lưu Chương đang điều binh đến Quan Trung, không có thời gian quan tâm chuyện khác, chỉ có thể làm qua loa, để Kinh Châu đứng ra điều đình. Chuyện này, chính là cơ hội để phe cánh Kinh Bắc lợi dụng, nhân cơ hội làm khó dễ Tử Ngọc công tử."

Dù thân cư nhà tranh nhưng có thể thấy rõ thiên hạ, Gia Cát Lượng khiến Lưu Kỳ và Vương Xán kính phục vô cùng.

"Không hổ danh Ngọa Long!" Lưu Kỳ khen.

Gia Cát Lượng đã có thể liệu việc trước, ắt hẳn cũng có kế sách ứng đối.

Lưu Kỳ cung kính hành lễ nói: "Kỳ không biết nên hồi đáp ra sao, đặc biệt đến đây để thỉnh giáo."

"Cứ phụng mệnh mà đi."

Vốn tưởng Gia Cát Lượng sẽ nói ra kỳ mưu diệu kế, nào ngờ lại nhận được câu trả lời đơn giản như vậy.

Lưu Kỳ hiện rõ vẻ thất vọng trên mặt, Vương Xán lắc đầu kêu ca nói: "Khổng Minh đã có thể liệu việc trước, vì sao lại đưa ra hạ sách như vậy? Binh mã Ích Châu cường tráng, Lưu Dụ là kẻ tàn bạo như hổ lang, dựa vào binh mã Kinh Nam của chúng ta, làm sao có thể giao chiến?!"

Gia Cát Lượng mỉm cười, Vương Xán lại nói thêm: "Huống hồ, xuất binh Quảng Châu, Kinh Nam sẽ trống rỗng, ắt sẽ bị Kinh Bắc áp chế. Công tử khiêm tốn cầu vấn, Khổng Minh sao có thể qua loa như vậy được chứ? Ai!"

Với câu trả lời của Gia Cát Lượng, Lưu Kỳ cũng thực sự bất mãn. Vì ngại giữ thể diện, chàng không lớn tiếng ch���t vấn.

Tuy nhiên, trong nụ cười của Gia Cát Lượng lại ẩn chứa một tia tinh ranh, khiến Lưu Kỳ chợt suy nghĩ: lời Khổng Minh nói, ắt hẳn có thâm ý!

Lưu Kỳ lại cung kính hành lễ nói: "Kỳ ngu muội, kính xin được chỉ giáo."

Gia Cát Lượng rốt cục thu hồi nụ cười. "Xuất binh, không nhất thiết phải giao chiến với Lưu Dụ."

"Không giao chiến ư?"

"Đúng vậy. Chỉ riêng vùng Kinh Nam, khó lòng thành đại sự. Công tử đang ở thế yếu, khó lòng tranh đấu với các cường hào xung quanh, tiến xuống phía nam, lấy Quảng Châu làm căn cơ, mới là kế sách phát triển bền vững."

Trong lần đầu gặp nhau, tọa đàm trên thuyền, Gia Cát Lượng đã đưa ra chiến lược phát triển về phía nam, lấy Quảng Châu làm căn cơ. Lưu Kỳ tán đồng ý nghĩ của Gia Cát Lượng, nhưng khổ nỗi thực lực chưa đủ mạnh, không cách nào xuôi nam.

"Lưu Dụ bất nghĩa, xâm lấn Quảng Châu, Sĩ Nhiếp đang bận đối phó. Công tử vâng theo ý chỉ của triều đình, điều binh xuôi nam, danh chính ngôn thuận, đây chính là cơ hội tuyệt vời để chiếm lấy Quảng Châu!"

Ánh mắt Lưu Kỳ sáng rỡ. "Ý của Khổng Minh là không giao chiến với Lưu Dụ, mà nhân cơ hội cướp lấy Quảng Châu sao?"

"Đúng vậy! Cùng Lưu Dụ khai chiến, khó tránh khỏi lưỡng bại câu thương (đôi bên cùng tổn hại), điều này Lưu Chương và phe cánh Kinh Bắc ắt sẽ vui mừng thấy. Lưu Dụ bất nghĩa, nhưng vào lúc này, công tử không nên coi là địch, mà nên ngầm kết giao làm bạn. Cùng nhau chiếm Quảng Châu, mỗi bên được thứ mình cần."

"Cùng nhau chiếm Quảng Châu, mỗi bên được thứ mình cần?" Lưu Kỳ cẩn thận nghiền ngẫm.

Gia Cát Lượng giải thích: "Lưu Dụ chiếm cứ những vùng ắt hẳn là các vùng phía tây Quảng Châu như Úc Lâm, Giao Quảng. Công tử có thể nhân cơ hội cướp đoạt ba quận phía đông. Trong các quận của Quảng Châu, nơi giàu có nhất thuộc về Thương Ngô. Thương Ngô lại nằm gần Kinh Nam, công tử mượn danh nghĩa vương sư, cướp đoạt Thương Ngô, rồi tiếp tục xuôi nam chiếm Hợp Phố, như vậy ba quận phía đông Quảng Châu (Thương Ngô, Hợp Phố, Nam Hải) tất cả đều sẽ nằm gọn trong lòng bàn tay. Lượng trắng đêm không ngủ, chỉ vì vẽ đồ này, công tử mời xem!"

Gia Cát Lượng vừa nói vừa mở ra một tấm lụa, đó chính là bản đồ toàn cảnh Kinh Nam và Quảng Châu.

Trên đó tỉ mỉ miêu tả địa hình sông núi, các thành trì, cửa ải chủ yếu của Quảng Châu, cùng với dân cư các nơi.

Quảng Châu có địa hình hẹp dài, quận Thương Ngô nằm ở chính giữa. Nếu khống chế được Thương Ngô, sẽ chia Quảng Châu thành hai. Gia Cát Lượng kiến nghị Lưu Kỳ cướp đoạt chính là Thương Ngô và Nam Hải, những nơi có nhân khẩu đông đúc nhất.

Nhìn vùng cương vực rộng lớn trên bản đồ, Lưu Kỳ hưng phấn đến mức hai gò má ửng đỏ. Thế nhưng, Lưu Kỳ cũng là người có đầu óc suy xét, bèn nghi vấn nói: "Tiến quân vào Thương Ngô, Kinh Nam ắt phải trống vắng, vậy giải quyết ra sao?"

"Công tử không cần lo ngại. Lưu Biểu vẫn còn đó, phe cánh Kinh Bắc vẫn còn không dám khởi binh gây loạn. Thái Mạo tuy không mưu trí nhưng tạm thời do dự thiếu quyết đoán, lại có Tôn thị Giang Đông đang dòm ngó, nhà Thái thị tuyệt đối không dám xuôi nam."

Kinh Bắc không dám vọng động, nhưng ý tưởng của Gia Cát Lượng như vậy, có phải hơi quá lý tưởng không?!

Xuôi nam chiếm Thương Ngô, cắt lấy ba quận phía đông giàu có nhất của Quảng Châu, Sĩ Nhiếp làm sao có thể chấp thuận? Lưu Dụ làm sao có thể chấp thuận?

Truyện này được biên tập và xuất bản độc quyền tại truyen.free, xin mời quý vị đón đọc.