Gia Cát Lượng nói: "Lưu Dụ đã tấn công Úc Lâm, Sĩ Tiếp dù có cố gắng chống trả cũng đã ở thế yếu, chẳng có gì đáng lo ngại."

Lưu Kỳ vẫn còn lo lắng. "Sĩ thị đã nắm quyền ở Quảng Châu từ lâu, lòng dân đã quy phục. Nếu ta tiến vào Quảng Châu, e rằng sẽ vấp phải sự phản đối."

"Những lo lắng của công tử không phải không có lý. Tuy nhiên, dân an thì chính quyền mới vững, bách tính yên ổn thì người cai trị mới có thể giữ vững vị trí của mình. Quảng Châu giờ đây bấp bênh, lòng dân bất an, vậy thì vị trí của Sĩ thị cũng chẳng thể yên ổn. Kẻ cai trị như thuyền, dân chúng như nước; nước có thể nâng thuyền mà cũng có thể lật thuyền. Sĩ thị từng dùng uy quyền để cai trị Quảng Châu, nhưng giờ uy tín không còn, lòng dân đã ly tán."

Khổng Minh giải thích một hồi, Lưu Kỳ trong lòng đã có cơ sở. Khổng Minh tiếp lời: "Kể từ khi Sĩ thị nắm quyền Quảng Châu đến nay, những người được trọng dụng đều là con cháu trong tộc. Các sĩ tộc ở Quảng Châu đa phần đều bất mãn. Công tử phụng mệnh trời, mang quân vương xuống phía Nam, nếu trọng dụng các sĩ tộc bản địa để thu phục lòng người, rồi thay thế Sĩ thị, thì đó chính là thời cơ tốt."

Vượt qua trở ngại từ Sĩ Tiếp đã đành, nhưng còn Lưu Dụ nữa, liệu hắn có đồng ý chia sẻ Quảng Châu với người khác không?

"Lưu Dụ đương nhiên không muốn chia sẻ với ai, nhưng tình thế bắt buộc phải vậy."

Theo phân tích của Gia Cát Lượng, mục tiêu chiến lược hàng đầu của Lưu Dụ đương nhiên là Hán Trung. Thế nhưng, ý định chiếm đoạt Hán Trung của Lưu Mang đã bộc lộ rõ, xét về thực lực và sức ảnh hưởng, Lưu Dụ khó lòng tranh đấu với Lưu Mang.

Nếu Lưu Mang chiếm được Hán Trung, hắn có thể tùy lúc tiến quân vào Ích Châu.

Tại Hội minh Tung Sơn, Sĩ Tiếp đã ngả về triều đình Lạc Dương và Lưu Mang để lấy lòng. Lưu Dụ lo ngại sẽ bị Lưu Mang và Sĩ Tiếp giáp công, bởi vậy mới nóng lòng nam tiến đến Quảng Châu, lợi dụng lúc Lưu Mang đang ác chiến ở Ung Lương, để tiêu diệt Sĩ Tiếp, mở rộng địa bàn đồng thời tiêu trừ mầm họa.

Gia Cát Lượng phân tích tâm tư của Lưu Dụ từ góc độ chiến lược.

Ích Châu nằm ở phía tây nam, dễ giữ nhưng khó phát triển. Ý định thống nhất thiên hạ của Lưu Mang đã bộc lộ rõ, sớm muộn gì hắn cũng sẽ xuất binh đánh Ích Châu. Ích Châu tuy dễ thủ khó công, nhưng dưới trướng Lưu Mang binh hùng tướng mạnh, chỉ dựa vào lực lượng của Ích Châu thì tuyệt nhiên khó lòng chống cự. Chỉ có liên kết với cường viện mới có khả năng bảo toàn Ích Châu.

"Ý của Khổng Minh là chúng ta nên kết minh với Lưu Dụ sao?"

"Đúng vậy. Xung quanh cường hào khắp nơi, nếu muốn đứng vững, tất phải tìm viện trợ. Kết minh với Lưu Đức Dư, cùng nhau chia sẻ Quảng Châu, gần có thể phòng thủ Kinh Bắc, xa có thể chống lại Lạc Dương."

Lưu Kỳ chậm rãi gật đầu. "Chỉ sợ Lưu Đức Dư có ý muốn độc chiếm Quảng Châu, sẽ không chịu kết minh với ta."

"Công tử cứ yên tâm, Quảng Châu tuy không địch lại Ích Châu, nhưng cũng đủ sức chống cự. Lĩnh Nam có nhiều sĩ tử kiên cường, Viên Sùng Hoán, vị tướng trấn giữ Úc Lâm, tuy mưu lược còn non kém, nhưng tính tình lại ngoan cường. Lưu Đức Dư muốn chiếm trọn Quảng Châu, tuyệt đối không hề đơn giản. Đợi đến khi Úc Lâm giằng co khó phân thắng bại, công tử hãy xuất binh Thương Ngô, đồng thời cử người có tài ăn nói đến thuyết phục Lưu Đức Dư, việc ắt sẽ thành."

"Ta nguyện đi." Vương Xán tự tiến cử.

"Hay lắm."

Lưu Kỳ nghe theo kế sách của Khổng Minh, chuẩn bị liên hiệp với Lưu Dụ, cùng nhau bàn tính chuyện tiến thoái.

Lưu Mang một mặt quan tâm sát sao mọi hành động của Lưu Dụ, mặt khác cũng theo dõi chặt chẽ tình hình của Viên Thiệu.

Tình báo mới nhất cho thấy, Viên Thiệu ở Ký Châu cũng đã có động thái.

Tuy nhiên, mục tiêu mà Viên Thiệu nhắm vào lại không phải Lưu Mang.

U Châu, Quảng Dương quận, huyện Kế.

Nơi đây từng là phủ đệ của U Châu mục Lưu Ngu, nay trở thành hành dinh của Đại tướng quân Viên Thiệu ở phương Bắc.

Vào chạng vạng, hành dinh ở huyện Kế đã nghênh đón mấy vị khách đặc biệt.

Mấy thớt tuấn mã chạy đến nhanh chóng, người dẫn đường đi đầu là tiểu tướng Tào Vĩ của Ký Châu.

"Đã đến nơi, ba vị xin mời xuống ngựa." Tào Vĩ ghìm cương, chào khách xuống ngựa và mời vào viện.

Tuy đã vào hè, nhưng ba vị khách lại mặc áo bào dày bằng da heo, đầu đội mũ giáp bằng da thú, trên mũ cắm lông gà trĩ, hai bên rủ lông đuôi chồn.

Cả ba đều thân hình cao lớn, dung mạo thô ráp, râu quai nón rậm rạp, vừa nhìn liền biết là ngoại tộc phương Bắc.

Ngoại tộc phương Bắc ăn thịt thú rừng, mặc đồ da thú. Việc đeo đồ trang sức làm từ lông chim đuôi thú có thể phân biệt tôn ti quý tiện.

Người thường chỉ được đeo lông vũ ngắn, quý tộc nhỏ thì đeo lông đuôi sói. Còn ba người này, trên đỉnh đầu cắm lông gà trĩ dài tới ba thước, lại đeo lông đuôi chồn quý hiếm, nhất định là những dũng sĩ kiệt xuất, thuộc hàng quý tộc cao cấp.

Người trung niên đi đầu tiên, đeo lông đuôi chồn trắng như tuyết, khoác áo bào gấm thêu hoa, đó chính là trang phục đặc biệt của Vương tộc.

Trên bộ trang phục cao quý ấy, lại vương đầy bụi bẩn, phong trần, trên lông đuôi chồn còn đọng lại từng mảng huyết ban đỏ sẫm.

Ba người đeo cung mang tên, trong tay cầm theo binh khí.

Người trung niên cao quý ấy, tay cầm Nại Tước Phủ.

Người trung niên còn lại, vóc người cao lớn nhất, cao tới hơn chín thước. Thân hình vạm vỡ, tay cầm Tiệt Đầu Đại Khảm Đao.

Đi ở cuối cùng là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. So với hai người trung niên kia, cậu ta hơi gầy yếu một chút, nhưng vẫn khỏe mạnh hơn rất nhiều so với thiếu niên người Hán cùng tuổi.

Binh khí mà thiếu niên cầm còn đáng sợ hơn c��. Đó chính là một đôi Bát Giác Tử Kim Chùy, lớn bằng đầu người! Với thứ binh khí nặng nề như vậy, người thường đừng nói đến múa, ngay cả cầm lên cũng khó. Thế nhưng, thiếu niên này lại cầm trong tay nhẹ như không!

Ba người theo Tào Vĩ, nhanh chân đi tới cửa hành dinh thì hai tên vệ sĩ chĩa trường kích ra chặn đường. "Đây là hành dinh của Đại tướng quân, không được mang theo binh khí đi vào!"

"Hả?!" Người trung niên cao lớn mày rậm trừng mắt nhìn vệ sĩ. Mấy dũng sĩ này coi binh khí như tính mạng, sao có thể chịu giao cho người khác được.

Tào Vĩ vội vàng nói: "Đây là quý khách, huynh đệ cứ linh động một chút."

"Tào tướng quân hẳn là biết quy củ, không có ngoại lệ đâu ạ."

Khi đang giằng co lúng túng, Thẩm Phối nhanh bước ra ngoài. "Đại tướng quân có lệnh, hôm nay các vị quý khách có thể mang binh khí vào gặp."

Trong đại sảnh của hành dinh, đèn đuốc huy hoàng, tiệc rượu thịnh soạn đã được bày sẵn từ lâu.

Đại tướng quân Viên Thiệu ngồi ngay ngắn chính giữa. Tào Vĩ bước tới, lần lượt giới thiệu ba vị khách.

Ba vị khách này đều là quý tộc của bộ tộc Ấp Lâu ở Đông Bắc.

Người trung niên có thân phận cao quý nhất, chính là vương tử Ấp Lâu, Hoàn Nhan Tông Bật, tên khác là Kim Ngột Truật.

Người trung niên thân hình cao lớn là thủ lĩnh của một bộ lạc Ấp Lâu, tên là Ngao Bái, người được mệnh danh là dũng sĩ số một của Ấp Lâu.

Thiếu niên cầm đôi chùy là con trai của Kim Ngột Truật, tên là Kim Thiền Tử.

Bộ tộc Ấp Lâu đã tồn tại từ rất lâu. Họ sinh sống không cố định, du mục theo nguồn nước và cỏ, săn bắn cá thú để tồn tại. Địa bàn hoạt động của họ trải rộng khắp vùng Đông Bắc bao la.

Mùa hè, người Ấp Lâu theo các bãi săn ở núi rừng phương Bắc; mùa đông thì di chuyển xuống phía Nam, tại vùng giao giới Phù Dư, Liêu Đông, Cao Câu Ly để tránh rét.

Để mưu cầu phát triển và cuộc sống ổn định, người Ấp Lâu từng bước hòa nhập vào Phù Dư quốc.

Phù Dư quốc là tập hợp các dân tộc thiểu số ở Đông Bắc. Các ngoại tộc phương Bắc có phương thức sống nguyên thủy, phương thức sản xuất lạc hậu, dân phong mộc mạc, nhưng lại sáng tạo và nhanh nhẹn. Phù Dư quốc lập quốc chưa đầy bốn trăm năm, vẫn xem Đại Hán đế quốc là mẫu quốc.

Thế nhưng, mấy năm gần đây, tình hình đã thay đổi.

Trung Nguyên chiến loạn không ngừng, triều đình Lưu Hán thế yếu, Công Tôn Độ chiếm giữ Liêu Đông dần nảy sinh dã tâm.

Thực lực dần trở nên mạnh mẽ, Công Tôn Độ mưu đồ thống nhất các quốc gia xung quanh, xưng bá Đông Bắc, kiến quốc tự lập.

Sau khi chinh phục Cao Câu Ly và Bách Tế, Công Tôn Độ chĩa mũi nhọn vào Phù Dư quốc, quốc gia có địa bàn rộng lớn nhất.

Đầu xuân năm nay, khi bộ tộc Ấp Lâu chuẩn bị quay trở lại núi rừng phương Bắc thì gặp phải sự tấn công bất ngờ của đại quân Liêu Đông do Công Tôn Độ chỉ huy.

Quân Liêu Đông có chiến pháp tiên tiến, vũ khí tinh xảo, bộ tộc Ấp Lâu tuy dũng mãnh thiện chiến, nhưng không phải đối thủ của đại quân Liêu Đông.

Sau trận ác chiến, mấy vạn tộc nhân Ấp Lâu hoặc bị giết hại dã man, hoặc bị bắt làm nô lệ.

Chỉ có Kim Ngột Truật, Ngao Bái cùng những người khác là cố sức chiến đấu đến thoát thân.

Mối thù của cả tộc, nợ máu phải trả bằng máu!

Kim Ngột Truật và Ngao Bái có lòng báo thù, nhưng không đủ sức mạnh. Bất đắc dĩ, họ đành liên lạc với Đại tướng quân Viên Thiệu của nhà Hán, thỉnh cầu Ký Châu xuất binh, thảo phạt Công Tôn Độ ở Liêu Đông!

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, hãy đón đọc các chương tiếp theo trên nền tảng của chúng tôi.