"Người Cao Xa!" Quân Hung Nô trong thành kinh hãi thốt lên.

Quả đúng là vậy, Hộc Luật Quang đã dẫn đầu những dũng sĩ Cao Xa giả làm quân Hung Nô trà trộn vào Bình Thành, còn những "con mồi" Hán nhân kia, chính là quân Hán do Cao Sủng chỉ huy!

"Giết!" Cao Sủng rút cây Kim Hổ Đầu Thương giấu kín, xông thẳng vào đám địch, trong chớp mắt đã khiến một vùng xác người ��ổ rạp!

"A! Người Hán!" Vị Bách hộ trưởng trên tường thành kinh hô một tiếng, vội vàng giương cung lắp tên.

"Vút!" "Ầm!" Hộc Luật Quang đã ra tay trước, một mũi tên dài ba thước xuyên thủng ngực vị Bách hộ, ghim chặt ông ta vào tường thành!

"Giết!" Cổng thành mở rộng, Lưu Mang và Phó Hữu Đức dẫn quân tràn vào Bình Thành!

Cuộc thảm sát bắt đầu! Chỉ trong nửa canh giờ, toàn bộ quân Hung Nô trấn giữ Bình Thành đã bị tiêu diệt, chỉ còn lại vài chục người già yếu tàn tật không có khả năng chống cự.

Toàn bộ tù binh bị dồn ra ngoài thành, buộc phải hạ những thi thể người Hán mà chúng đã thảm sát xuống khỏi giá gỗ. Dưới ánh đao kiếm lạnh lẽo của quân Hán, những tù binh Hung Nô tay không tấc sắt phải đào hố sâu, chôn cất thi thể của những bách tính Hán nhân vô tội.

"Thiếu chủ, những tù binh này nên xử trí thế nào?" Khóe mắt Lưu Mang co giật, hồi lâu sau, hắn buông một tiếng "Giết" lạnh lẽo!

Đao quang loé lên, tiếng kêu thảm thiết vang vọng, quân Hung Nô ngạo mạn cuối cùng cũng nếm trải mùi vị tàn khốc!

"Chém đầu! Phơi xác!" Đầu lâu quân Hung Nô chất thành núi nhỏ, thi thể không đầu nằm rải rác khắp hoang dã.

Kền kền như mây đen tụ tập, lượn vòng trên không, chỉ chờ đám người dưới đất tản đi để hưởng thụ bữa tiệc thây ma thịnh soạn.

Giết những tù binh già yếu không phải để hả dạ, mà là để cảnh cáo quân Hung Nô: kẻ nào dám xâm phạm người Đại Hán ta, nợ máu phải trả gấp bội!

Sau khi chỉnh đốn ngắn ngủi tại Bình Thành, Lưu Mang hạ lệnh Lưu Cơ cùng Phó Hữu Đức dẫn năm trăm bộ binh, cùng những người tàn tật và bách tính ở lại trấn giữ. Còn Lưu Mang thì dẫn Hộc Luật Quang, Cao Sủng và bốn trăm quân kỵ binh, bộ binh lên đường cứu viện Âm Quán.

... Về phía nam Bình Thành, cách đó ba trăm dặm, là Âm Quán, nơi đặt trị sở của quận Nhạn Môn.

Nhạn Môn, suốt mấy trăm năm qua, luôn là con đường tất yếu mà quân Hung Nô phải đi qua khi xâm lấn phương Nam, đồng thời cũng là tiền đồn chống lại Hung Nô của người Hán.

Âm Quán nằm ở phía nam Nhạn Môn. Cổng Bắc giáp dòng Mệt Thủy (Thủy Mệt Thủy), còn mặt phía Nam men theo hai ngọn núi Giạ Ốc và Cú Chú, nơi Vạn Lý Trường Thành được xây dựng. (Giạ Ốc, Cú Chú còn được gọi là núi Nhạn Môn, thuộc dãy Hằng Sơn của Bắc Nhạc.)

Phía nam Âm Quán không còn địa hình hiểm trở dễ phòng thủ. Nếu đột phá được nơi đây, Thiết Kỵ Hung Nô có thể theo các vùng Hãn Định, Thái Nguyên, Lâm Phần, Vận Thành – bốn bồn địa nối tiếp nhau này – mà xông thẳng vào nội địa Đại Hán.

Suốt nửa tháng, Dương Duyên Chiêu, thống lĩnh quân phòng thủ Âm Quán, chưa một lần rời khỏi tường thành, cũng chưa từng cởi bỏ bộ khôi giáp.

Râu tóc bù xù, chiến bào rách nát, gương mặt hằn sâu dấu vết chiến hỏa, treo nặng vẻ mệt mỏi vì nhiều ngày không ngủ. Dương Duyên Chiêu, dù mới gần hai mươi hai tuổi, trông như đã già đi hơn chục tuổi.

Thế nhưng, đôi mắt hổ của chàng vẫn sáng quắc, khóe miệng vẫn treo nụ cười kiêu hãnh bất khuất, cùng với dòng nhiệt huyết trung nghĩa của Dương môn chảy trong huyết quản.

"Thất Lang hẳn đã trở về rồi..." Chàng ngước nhìn vô số đống lửa ngoài thành. Đó là những trại lính của quân Hung Nô.

Quân Hung Nô xâm lấn phương Nam, viên Quận úy trấn thủ quận Nhạn Môn đã bỏ mặc sinh tử của lê dân bá tánh, mang theo gia quyến và tiền bạc bỏ chạy về phía nam.

Dương Duyên Chiêu khi đó chỉ là một thống lĩnh dưới quyền Quận úy. Với dòng nhiệt huyết trung liệt của họ Dương chảy trong huyết quản, chàng dứt khoát ở lại trấn thủ Âm Quán, chống cự Hung Nô.

Cùng ở lại với chàng, còn có tám trăm tráng sĩ nhiệt huyết của Nhạn Môn.

Điều khiến Dương Duyên Chiêu vui mừng là, ngoài tám trăm dũng sĩ cùng bách tính Âm Quán không muốn rời bỏ quê hương, còn có Kiều Trung – một phú thương đến từ quận Thái Nguyên đang vận chuyển hàng hóa ngang qua đây – cũng chủ động ở lại Âm Quán, cùng chống cự Hung Nô.

Kiều Trung vốn là phú hào của quận Thái Nguyên, gần một nửa hoạt động thương nghiệp và mậu dịch của Tịnh Châu đều có liên quan trực tiếp hoặc gián tiếp đến gia tộc họ Kiều.

Kiều Trung đã đem toàn bộ hàng hóa cùng đội thương buôn của mình quyên tặng cho quan binh trấn thủ biên giới, thậm chí còn giao hai trăm tên gia binh tinh nhuệ hộ tống thương đội cho Dương Duyên Chiêu chỉ huy.

Lương thảo, gia binh – không nghi ngờ gì nữa, đó là sự giúp đỡ kịp thời như đưa than sưởi ấm giữa trời tuyết lạnh. Điều quan trọng hơn là nghĩa cử của Kiều Trung đã khơi dậy mạnh mẽ nhiệt huyết và tinh thần chiến đấu của tướng sĩ trấn thủ biên cương.

Bằng vào bức tường thành cao ngất, ý chí bất khuất, cùng với niềm hy vọng của phụ lão quê nhà, những dũng sĩ trấn thủ thành đã đánh lui hơn mười đợt tấn công của quân Hung Nô, mặc dù phải đối mặt với kẻ địch đông gấp mười lần.

Thế nhưng, quân phòng thủ Âm Quán cũng phải chịu cái giá gần một nửa binh lính thương vong.

Đợt xâm lấn phương Nam lần này, quân Hung Nô không có khí giới công thành quy mô lớn. Sau hơn mười lần công thành không có kết quả, chúng đã thay đổi sách lược, chuyển từ cường công sang bao vây, dùng ưu thế quân số vây chặt Âm Quán. Mỗi ngày, chúng đều phái một bộ phận binh lực tấn công thành, mục đích là để tiêu hao tinh lực, lương thảo và quan trọng nhất là tên (vũ tiễn) của quân Hán trấn thủ.

Nhờ có v��t tư từ đội thương buôn của Kiều gia mang đến, lương thực tạm thời không phải là vấn đề. Thế nhưng, tên (vũ tiễn) gần như đã cạn. Dương Duyên Chiêu đã hạ lệnh cấm lãng phí tên, và Kiều Trung cũng tổ chức nhân lực tháo dỡ gạch ngói trong thành, vận lên tường thành để làm vũ khí phòng thủ.

Thế nhưng, số lượng binh lính bị thương và bệnh tật ngày càng tăng khiến Dương Duyên Chiêu vô cùng lo lắng. Nếu viện binh không kịp đến, cho dù quân Hung Nô không phát động cuộc chiến công thành quy mô lớn, Âm Quán cũng chỉ có thể cầm cự tối đa năm ngày.

Dương Duyên Chiêu là người thông thạo binh pháp, có chút hiểu biết về quan lại và quân trấn thủ các nơi ở Nhạn Môn. Ngay từ khi quân Hung Nô mới bắt đầu xâm lấn phương Nam, chàng đã ý thức được rằng, quân trấn thủ Mã Ấp – nơi có thế ỷ giốc với Âm Quán – nhất định không thể ngăn cản được các đợt tấn công của Hung Nô. Và Âm Quán, cuối cùng sẽ trở thành một tòa cô thành đơn độc chống lại Hung Nô.

Bốn bề không nơi nương tựa, đây là điều tối kỵ trong binh pháp, là đường chết!

Ngay từ khi quyết định thủ vững Âm Quán, Dương Duyên Chiêu đã phái người đến Tấn Dương thuộc quận Thái Nguyên (nơi đặt châu phủ) và Ly Thạch thuộc quận Tây Hà (nơi đặt trị sở) để thỉnh cầu phái binh viện trợ.

Thế nhưng, vài nhóm người cầu viện được phái đi thì quận Tây Hà không có tin tức hồi đáp, còn phía Châu phủ tuy có hồi âm nhưng lại lấy đủ mọi lý do để từ chối phát binh tiếp viện.

Trong lúc vạn bất đắc dĩ, Dương Duyên Chiêu đành phải đặt hy vọng vào Trương Dương, Thái thú Thượng Đảng. Trương Dương đang ở Trường Tử thuộc quận Thượng Đảng, cách Nhạn Môn hơn ngàn dặm. Dương Duyên Chiêu hy vọng Trương Dương có thể lấy đại nghĩa dân tộc làm trọng mà phát binh gấp rút tiếp viện.

Dũng sĩ đầu tiên được phái đến Thượng Đảng đã quay về Âm Quán, mang theo tin tức đầy phấn khởi: Thái thú Thượng Đảng Trương Dương đã đồng ý cứu viện Âm Quán! Thế nhưng, nước xa không cứu được lửa gần.

Trị sở Trường Tử của Thượng Đảng cách Âm Quán hơn chín trăm dặm, dù hành quân với tốc độ nhanh nhất cũng phải mất năm sáu ngày mới có thể đến nơi.

Kiều Trung, vị phú thương Tịnh Châu đã nghĩa hiệp giúp Dương Duyên Chiêu trấn thủ Âm Quán, đề nghị không bằng phái người phá vòng vây ra ngoài, đến Đại Quận thuộc U Châu điều binh.

Gia đình họ Kiều làm ăn lớn, việc kinh doanh thậm chí vươn tới Hồ Thị ở Thượng Cốc thuộc U Châu, nên đương nhiên Kiều Trung đã nghe danh Lưu Mang, Đại Quận úy của U Châu.

Lưu Mang tuy mới bộc lộ tài năng, có vẻ còn trẻ tuổi ngông cuồng, lại hung ác bá đạo.

Nhưng Lưu Mang đã khuyến khích nông nghiệp và phát triển thương mại ở quận Thượng Cốc, đặc biệt là hưng thịnh Hồ Thị, còn hộ tống các đoàn buôn. Điều này, trong thời đại trọng nông khinh thương, có thể nói là một bước đi mang tính khai phá.

Kiều Trung là một thương gia lớn của Tịnh Châu, gia đình họ Kiều đời đời làm nghề buôn bán, nên đương nhiên ông rất có thiện cảm với Lưu Mang, người coi trọng thương nghiệp.

Lưu Mang dám lấy yếu chống mạnh, hơn nữa còn đánh bại Bạch Mã Tướng Quân Công Tôn Toản, càng thể hiện sự can đảm và dũng khí phi thường.

Không chỉ vậy, việc Lưu Mang tiêu diệt Trương Cử, bình định tàn dư Hoàng Kim Khăn Bắc Thái, càng là một hành động đại nghĩa lợi quốc lợi dân.

Lưu Mang đang đồn trú binh mã tại Ban Thị ở Đại Quận, cách Âm Quán chỉ chưa đến ba trăm dặm. Nếu Lưu Mang phát binh, có thể kịp thời giải cứu tình thế nguy cấp của Âm Quán.

Kiều Trung là một thương nhân từng trải, đi nhiều thấy rộng. Nhưng Dương Duyên Chiêu chỉ là một thống lĩnh không đáng kể trong quân Tịnh Châu, cũng chưa từng quen biết Lưu Mang.

Chàng chỉ cảm thấy, ngay cả Châu phủ Tịnh Châu còn không chịu xuất binh tương trợ, thì hy vọng nhận được cứu binh từ Lưu Mang ở Đại Quận càng thêm xa vời.

Trong lúc tuyệt vọng, cái gì cũng có thể thử. Trước sự tha thiết đề nghị của Kiều Trung, Dương Duyên Chiêu cuối cùng đành để bào đệ Thất Lang Dương Duyên Tự phá vòng vây ra ngoài, đến chỗ Lưu Mang ở Đại Quận để điều binh. Dương Duyên Chiêu cố ý dặn dò Thất Lang, nếu Lưu Quận úy không chịu xuất binh, thì lập tức đến Ninh Huyền ở phía tây bắc quận Thượng Cốc, U Châu. Đó là phủ của Hộ Ô Hoàn Giáo úy, cầu xin Hộ Ô Hoàn Giáo úy xuất binh cứu viện – đây là hy vọng cuối cùng của Âm Quán.

Chỉ là, Dương Duyên Chiêu rất rõ ràng, cho dù Hộ Ô Hoàn Giáo úy chịu xuất binh, liệu có kịp thời giải nguy cho Âm Quán hay không, thì chỉ có trời mới biết...

"Thống lĩnh!" Một tiếng reo vui phấn khích vang lên, khiến Dương Duyên Chiêu vốn luôn trầm ổn cũng không khỏi giật mình.

"Thống lĩnh! Người đi điều binh đã về!"

Nội dung này được truyen.free giữ bản quyền, mọi hành vi sao chép không được phép.