Khi màn đêm buông xuống, thám báo trở về báo tin, quân Trương Dương đã tiến vào Trung Đô huyện.

Phải lập tức đẩy Trương Dương ra khỏi Thái Nguyên mới có thể dốc toàn lực đối phó Viên Thiệu.

Lý Hồng Chương được lệnh ở lại Kỳ Huyền, cùng Kiều Trí Dung trấn an bá tánh, lo liệu công việc khắc phục hậu quả.

Kỳ Huyền vừa trải qua kiếp nạn lớn, bá tánh tuy không nói ra nhưng lòng oán hận rất sâu. Kỳ Huyền không chỉ là yếu địa trong cuộc công chiếm Thái Nguyên lần này, mà còn là vùng trọng yếu cho sự ổn định và phát triển sau này, nhất định phải dốc sức thu phục lòng dân.

Hiện tại không còn thời gian để thực hiện những công việc tỉ mỉ, chỉ có thể dùng biện pháp đơn giản và hiệu quả nhất là ban phát ân huệ rộng rãi.

Lưu Mang căn dặn Lý Hồng Chương, đối với địch nhân tuyệt không thỏa hiệp; nhưng đối với vấn đề của bá tánh, thì không cần tính toán chi li.

Việc ổn định lòng dân Kỳ Huyền liên quan đến việc sau này có thuận lợi thu phục được tám huyện Chiêu Dư Trạch hay không. Hiện tại thời gian cấp bách, có thể dùng tiền thuế để giải quyết, chỉ cần không quá mức, cố gắng làm hài lòng bá tánh.

Còn về tiền nong, đợi bình định xong Thái Nguyên, sẽ từ từ nghĩ cách sau.

Trừ Lý Hồng Chương và một phần nhỏ binh sĩ giữ thành ra, Hộc Luật Quang cùng toàn bộ thương binh cũng ở lại Kỳ Huyền.

Không thể chậm trễ thêm nữa, đại bộ phận quân Nhạn Môn, sau khi sơ bộ chỉnh đốn, liền khởi binh ngay trong đêm, nam hạ truy kích Trương Dương.

Đoàn quân Trương Dương tuy gặp phải thảm bại ở Kỳ Huyền, nhưng quân Thượng Đảng vẫn còn ưu thế về số lượng binh sĩ.

Về mặt sĩ khí, quân địch mới thua trận, lương thảo không thể tiếp tế, sĩ khí đã suy yếu. Trong khi đó, quân Nhạn Môn sĩ khí đang hừng hực, một mạch đánh hạ Trung Đô cũng không phải là vấn đề. Nhưng điều Lưu Mang lo lắng, vẫn là thời gian!

Quân Thượng Đảng tuy sĩ khí sa sút, nhưng dựa vào ưu thế số lượng, cố thủ Trung Đô ba năm ngày vẫn có thể. Nhất định phải nghĩ cách buộc chúng phải lập tức từ bỏ ý đồ nhúng chàm Thái Nguyên.

Về việc này, Lưu Bá Ôn đã sớm có mưu đồ.

Khi mấy tên thân tín của Quận thừa bị bắt ở Du Thứ được áp giải tới.

Quận thừa đã bị giết, mấy người kia biết sớm muộn gì mình cũng có ngày này. Vừa thấy Lưu Mang, bọn chúng sợ đến co quắp té lăn trên đất.

Lưu Mang không rảnh đôi co với bọn chúng, trừng mắt nhìn rồi quát: "Muốn chết? Hay muốn sống?"

"A..."

"Lại còn có cơ h��i sống sao?!"

"Muốn sống! Muốn sống!"

Mấy người liên tục dập đầu cầu xin mạng sống.

"Tốt! Muốn sống, thì hãy mang mấy phong thư này đi! Chỉ cần thư tín được đưa đến, các ngươi có thể sống, và người nhà của các ngươi ở Du Thứ cũng sẽ có một con đường sống!"

Mấy người dạ vâng liên tục.

Lưu Mang giao những phong thư đã chuẩn bị sẵn cho bọn chúng, ra lệnh cho họ chia nhau đưa đến Lữ Bố ở Trường An, và Ti Đãi Giáo Úy Trương Mạc ở quận Hà Nội.

Mấy người mừng rỡ như tìm lại được đường sống, lập tức phi ngựa về phía nam.

Sau khi mấy người đưa tin lên đường, đại quân Nhạn Môn theo sát phía sau, lần lượt xuất phát.

Lưu Mang lệnh Mãn Quế dẫn năm trăm Khinh Kỵ đi đầu, không được dây dưa với quân Thượng Đảng, mà phải nhanh chóng phi về phía nam đến Ổ Huyền và Giới Hưu, nhằm chặn đường lui của quân Thượng Đảng.

Lưu Mang dẫn đầu chủ lực, truy kích về Trung Đô. . .

. . .

Trong thành Trung Đô,

Cửa thành đóng chặt, trên tường thành dày đặc quân phòng thủ, ngoài thành bố trí thám báo mật thám, thế nhưng Trương Dương vẫn vô cùng hoảng hốt.

Trận thua ở Kỳ Huyền, quá thảm khốc!

Nếu không phải vì cứu vãn danh dự, nếu không phải vì giữ lại cơ hội nhúng chàm Thái Nguyên, Trương Dương thật sự không muốn nán lại đây dù chỉ một khắc.

Sau khi sắp xếp phòng ngự ổn thỏa, Trương Dương buồn bực ngồi trong phòng, mặt ủ mày ê. Viên Thiệu ở Ký Châu, bao giờ mới phát binh đây?!

Trương Dương rất muốn viết một phong thư cho Viên Thiệu, than trách và thúc giục Viên Thiệu nhanh chóng xuất binh. Nhưng nơi này cách Ký Châu quá xa, khi sứ giả đến Nghiệp Thành ở Ký Châu, e rằng Viên Thiệu đã xuất binh rồi, hoặc nơi này đã bị quân Nhạn Môn của Lưu Mang vây công mất rồi.

"Soạt..."

Trương Dương gạt xấp thẻ tre vừa mở sang một bên. "Ai..." Hắn thở dài thườn thượt, tay chống trán, phiền quá đi mất!

"Tránh ra, ta muốn gặp Thái Thú!"

Bên ngoài phòng có người gầm lên đầy thiếu kiên nhẫn, một trận tiếng bước chân nặng nề "Đằng đằng đằng" vang lên, Đại tướng Từ Hoảng vội vã xông vào.

"Ây... Công Minh à..."

"Thái Thú!" Từ Hoảng chắp tay cúi người, thế nhưng nét mặt lại đầy vẻ giận dữ. "Có người dung túng thuộc hạ cướp lương thực!"

"A?!" Trương Dương bỗng nhiên đứng phắt dậy, tay đặt lên chuôi kiếm. "Ai mà cả gan như thế?"

"Còn có thể là ai?!" Từ Hoảng hầm hừ đáp lại một câu.

Trương Dương biết Từ Hoảng ám chỉ ai, liền truy vấn: "Thế nhưng là cướp lương thực của quân Công Minh sao?"

"Cướp của ta sao? Hắn chưa có gan chó lớn đến vậy!" Từ Hoảng giận mắng một tiếng, rồi lại thở dài, bất đắc dĩ lắc đầu. "Lương thực của quân ta cũng chỉ còn đủ dùng trong ba ngày thôi."

"Đến cướp của ai lương?"

"Còn có thể cướp của ai? Lương thực của bá tánh Trung Đô chứ ai! Vậy mà chúng lại đá cửa phá nhà, xông vào cướp bóc!"

"A?!" Trương Dương cả kinh nói.

Quân Thượng Đảng, dù không phải quân đội nhân dân bị ràng buộc bởi "Ba Đại Kỷ Luật và Tám Hạng Chú Ý", nhưng nói gì thì nói cũng là quân chính quy của triều đình. Trắng trợn cướp bóc bá tánh như vậy thật sự quá tồi tệ.

"Công Minh đừng vội, ta sẽ lập tức nghiêm trị!" Hắn quay người ra cửa hô lớn, "Người đâu! Nhanh gọi Đỗ Tướng quân."

Nghe Trương Dương nói như thế, Từ Hoảng sắc mặt thoáng hòa hoãn một số.

Vốn đã phiền muộn, nay lại thêm rối ren chồng chất, Trương Dương sầu đến chết mất. Thế nhưng hắn vẫn phải cố gượng nụ cười, trấn an Từ Hoảng. "Công Minh à, ngươi với A Thạch vốn đã bất hòa, Công Minh vẫn nên tạm thời tránh đi, ta nhất định sẽ cẩn thận hỏi thăm, nếu quả có việc này, ta nhất định nghiêm trị không tha!"

"Thái Thú đi ra xem một chút, trong thành đã bị bọn họ biến thành ra sao rồi!"

"Được, được, Công Minh bớt giận. Công Minh ngươi cũng rõ ràng, hắn quen sống trong núi rồi, thói quen khó mà thay đổi, Công Minh chớ chấp nhặt với hắn, đại cục là quan trọng..."

Mãi mới khuyên nhủ Từ Hoảng rời đi, nét u sầu lại một lần nữa hiện rõ trên mặt Trương Dương.

Binh bại, cạn kiệt lương thực, nội chiến. . .

Hàng loạt chuyện phiền lòng. . .

"Ai..." Trương Dương than thở, đi đi lại lại trong phòng.

"Thái Thú! Trọng yếu quân tình!"

Một viên võ tướng hăm hở bước vào, chính là người mấy ngày trước cùng Từ Hoảng giao chiến với Cao Sủng, võ tướng dùng Xà Mâu.

Trương Dương vừa thấy người này, sắc mặt lập tức sa sầm. "A Thạch, sao ngươi lại dung túng thuộc hạ cướp bóc bá tánh?"

"Cái gì?" Người kia làm ra vẻ mặt vô tội. "Thái Thú, thuộc hạ có đi tuần tra phòng bị bên ngoài, chứ có dung túng ăn cướp đâu ạ!"

"Hừ!" Trương Dương trừng mắt. "Còn dám ngụy biện!"

"Nhất định lại là Từ Công Minh nói xấu rồi!"

"Ngươi không cần quan tâm là ai nói, tóm lại là chuyện gì xảy ra?"

"Thái Thú à, oan uổng quá!" Người kia kêu oan ức. "Thuộc hạ thật sự không biết rõ tình hình ạ, huống hồ, quân của thuộc hạ sắp cạn lương thực rồi, các huynh đệ tìm chút lương thực, sao lại đến mức kinh ngạc như vậy?"

"Nói bậy!" Trương Dương quát.

Người kia thấy Trương Dương thật sự tức giận, vội vàng đổi ngay sang vẻ mặt tươi cười. "Thái Thú à, thuộc hạ nhận sai còn không được sao? Chút nữa thuộc hạ sẽ về hỏi đám khốn kiếp đó, ai cướp lương, sẽ đánh quân côn nặng tay, được chứ?"

"Quân kỷ a quân kỷ..." Trương Dương dùng sức đập lên bàn án. "Không có quân kỷ, làm sao có thể có kỷ luật nghiêm minh..."

Người kia không muốn nghe Trương Dương lải nhải thêm nữa, liền tiến sát lại gần, liên tục nhận lỗi. Thấy thái độ Trương Dương có vẻ hòa hoãn hơn, hắn vội vàng nói: "Chuyện cướp lương cỏn con này, Thái Thú cứ yên tâm! Thuộc hạ có quân tình trọng yếu cần bẩm báo!"

"Cái gì quân tình?"

Người kia lấy ra mấy phong thư, đưa cho Trương Dương.

Trương Dương nghi ngờ liếc nhìn người kia một cái, cúi đầu mở thư tín ra. . .

"A!" Trương Dương vừa nhìn phong thư thứ nhất, sắc mặt đại biến. . .

Nội dung được chuyển ngữ độc quyền và miễn phí bởi truyen.free, mong bạn đọc ghé thăm để ủng hộ tác giả và người dịch.