Với sự trung thành và tính cách cứng cỏi, Lý Tú Thành đã được bổ nhiệm làm Thống soái phòng ngự chiến khu Tỉnh Hình.

Còn Trình Giảo Kim và Bùi Nguyên Thiệu, khi Đại Huyền tiêu diệt toàn bộ tàn dư Khăn Vàng, từng là cấp dưới của Lý Tú Thành. Quan hệ giữa ba người họ rất tốt. Hai tướng Trình, Bùi rất khâm phục Lý Tú Thành. Họ cùng trấn giữ Tỉnh Hình, chắc chắn có thể phối hợp ăn ý mà không lo chuyện ai đi đường nấy.

Trong ba huyện thuộc Tỉnh Hình, huyện Vu Huyền có vị trí chiến lược quan trọng nhất, nên Lý Tú Thành tự mình đảm nhiệm trách nhiệm thủ hộ Vu Huyền. Còn Dương Khúc, vì gần hơn với nội địa Tịnh Châu, Lý Tú Thành đã giao cho Bùi Nguyên Thiệu trấn giữ.

Dựa theo kế hoạch ban đầu, Lý Tú Thành chỉ cần chuẩn bị tốt công tác phòng ngự ba huyện Tỉnh Hình từ sớm, đợi đại quân bình định xong các vùng Kỳ Huyền, sẽ nhanh chóng quay về phía bắc để chống lại Viên Thiệu của Ký Châu.

Thế nhưng, biến cố bất ngờ ở Du Thứ đã làm chậm trễ hành trình của đại quân, buộc Lý Tú Thành và bộ hạ phải đơn độc đối mặt với hơn vạn quân Ký Châu.

Dùng hai ngàn bộ binh để chống lại vạn quân tinh nhuệ của Ký Châu, tuy rất nguy hiểm nhưng cũng không phải không có cơ hội. Nếu chỉ phòng ngự một tòa thành, kiên thủ ba năm ngày để đợi đại quân tới chi viện, Lý Tú Thành hoàn toàn có khả năng làm được.

Thế nhưng, giờ đây ông phải đồng thời bố phòng cả ba tòa thành. Mỗi khi một tòa thành thất thủ, sẽ mang đến phiền phức khôn lường cho toàn bộ chiến dịch công lược Thái Nguyên.

Phân binh bố phòng là điều bắt buộc. Nhưng điều khiến Lý Tú Thành khó xử là ông không thể đoán được quân Ký Châu sẽ chọn tòa thành nào làm trọng điểm tấn công.

Nếu phân phối binh lực đều khắp, việc phòng ngự mỗi thành sẽ trở nên rất yếu ớt. Thế nhưng, muốn trọng điểm bố phòng thì lại không rõ ý đồ của địch. Một khi đưa ra quyết sách sai lầm, hậu quả sẽ khôn lường.

Ánh mắt Lý Tú Thành vẫn luôn dán chặt vào bản đồ, tập trung vào ba tòa thành ở Tỉnh Hình.

Bất kỳ tòa thành nào cũng có thể là mục tiêu công kích trọng điểm của địch, hoặc cũng có thể là mục tiêu nghi binh...

Mục tiêu của kẻ địch rốt cuộc là gì?

Lý Tú Thành nghĩ mãi đến muốn nứt óc...

Vu Huyền, Lang Mạnh và Dương Khúc, đều có những ưu nhược điểm riêng.

Vu Huyền có tường thành cao và kiên cố nhất; Lang Mạnh có địa thế hiểm yếu nhất; còn Dương Khúc lại dễ dàng nhận được viện trợ từ khu vực Tấn Dương và Nhạn Môn.

Lý Tú Thành đứng dậy, chầm chậm đi đi lại lại suy nghĩ...

Ý đồ của địch khó lòng mà nắm bắt được, chỉ có thể dựa vào phán đoán của bản thân.

Vẫn không thể đưa ra lựa chọn!

"Nếu đổi lại là địch phòng ngự, và ta là bên tấn công, ta sẽ làm gì?"

Đổi vị trí suy nghĩ là một con đường hữu hiệu để giải quyết vấn đề.

"Nếu là ta, khi có ưu thế về binh lực, ta sẽ phát động tấn công đồng thời trên cả ba mặt trận." Lý Tú Thành vẫn đi đi lại lại, "Nhưng tình hình phòng ngự của ba tòa thành bên trong chưa rõ, nếu ba đường cùng cường công, sẽ khó đạt được hiệu quả, hơn nữa còn gây tổn thất lớn cho phe mình."

"Vậy phải làm sao đây?"

Lý Tú Thành gật đầu. "Ta sẽ dùng nghi binh đánh vào hai thành, ghìm chân quân thủ thành, khiến chúng khó có thể chi viện cho nhau, rồi tập trung ưu thế binh lực để cường công vào một trong các tòa thành đó."

Lý Tú Thành lại ngồi xuống trước bàn, một tay che miệng, không ngừng xoa hai má, ánh mắt vẫn dán chặt vào bản đồ.

"Như vậy,

Ta sẽ cường công tòa thành nào? Tòa nào dễ bị hạ nhất?"

Ánh mắt Lý Tú Thành dán chặt vào Vu Huyền và Lang Mạnh...

Cuối cùng, Lý Tú Thành chậm rãi đứng dậy, tay phải siết chặt thành quyền, rảo bước đi ra ngoài.

Hai trăm quân dự bị đã được chuẩn bị sẵn sàng chờ lệnh.

Thần sắc Lý Tú Thành quả quyết, Đội trưởng binh lính hiểu rằng ông đã có quyết định, liền ngẩng cao lồng ngực, lớn tiếng quát: "Nghiêm!"

Đội quân dự bị lập tức hành động răm rắp.

Lý Tú Thành hài lòng gật đầu. "Đến Dương Khúc, lên đường thôi!"

"Vâng!"

Đội trưởng đội quân dự bị chắp tay thi lễ, rồi dẫn đội xuất phát.

Lý Tú Thành đưa mắt nhìn theo đội quân, lòng ông bình tĩnh hơn trước rất nhiều.

Việc đưa ra lựa chọn thật gian nan, nhưng một khi đã quyết, tuyệt đối không thể do dự.

Phân tích từ góc độ chiến lược, Vu Huyền và Lang Mạnh quả thực phù hợp hơn để trở thành mục tiêu cường công, nhưng hai thành này lại ở gần nhau, dễ dàng chi viện cho nhau.

Ngược lại, Dương Khúc, dù có vị trí gần hơn với nội địa Tịnh Châu, nhưng lại cách xa Vu Huyền và Lang Mạnh một chút, khó có thể phối hợp hiệp phòng với hai thành đó. Hơn nữa, nếu địch quân phát động cường công, Dương Khúc rất có thể sẽ bị công hãm trước khi viện binh từ Nhạn Môn và Tấn Dương kịp đến!

Lý Tú Thành sau khi phân tích kỹ lưỡng, cuối cùng đã quyết định phái đội quân dự bị tới Dương Khúc.

Có những lúc, chiến trường tựa như một sòng bạc, một khi đã quyết, thì tuyệt đối không được do dự thêm nữa!

Quyết định này có thể là một sai lầm, cái giá phải trả là Vu Huyền và Lang Mạnh có khả năng cùng lúc rơi vào thế bế tắc. Lý Tú Thành quyết đoán như vậy còn dựa trên một suy nghĩ khác.

Xét trên toàn cục chiến dịch công lược Thái Nguyên, nếu Vu Huyền và Lang Mạnh rơi vào bế tắc, nhưng chỉ cần Dương Khúc vẫn còn, có thể cùng quân Ký Châu vận động vòng vèo, vẫn còn một đường sống. Thế nhưng, nếu Dương Khúc rơi vào bế tắc, Vu Huyền và Lang Mạnh sẽ bị cắt đứt liên lạc với Tấn Dương, Nhạn Môn, trở thành những 'cô đảo' trong cửa ải hiểm yếu Tỉnh Hình, cuối cùng cũng khó tránh khỏi thất bại.

Hai trăm binh sĩ đội dự bị đã xuất phát. Liệu Bùi Nguyên Thiệu có thể giữ vững Tỉnh Hình được không?

Nhìn lá cờ dần khuất xa, Lý Tú Thành đứng lặng thật lâu. Ông không hề nắm chắc, nhưng đã dốc hết toàn lực. Giờ đây, ông chỉ có thể cầu nguyện trời cao phù hộ, kiên thủ cho đến khi đại quân đến...

Thở dài một hơi, dùng hai tay xoa mạnh mặt, Lý Tú Thành chấn chỉnh tinh thần, leo lên tư���ng thành kiểm tra công tác phòng ngự Vu Huyền.

"Khói báo hiệu đã chuẩn bị kỹ chưa?"

"Đã chuẩn bị kỹ rồi ạ!"

Quân sĩ tự tin đáp lời, Lý Tú Thành rất hài lòng. Khói báo hiệu là giao ước giữa ông và Trình Giảo Kim. Hai huyện này rất gần nhau, nếu một bên gặp cường công mà khó lòng chống đỡ, sẽ dùng khói báo hiệu cảnh báo, bên kia sẽ dốc toàn lực chi viện.

"Mũi tên đã chuẩn bị kỹ chưa?"

Đội trưởng chỉ vào gạch đá trên tường thành và đáp: "Theo lời Tướng quân phân phó, đá và tên đều đã chuẩn bị kỹ càng, chỉ chờ địch đến chịu chết!"

Lý Tú Thành hài lòng gật đầu. Tên là vũ khí quan trọng để giữ thành, nhưng số lượng tên trong quân không nhiều, nhất định phải tiết kiệm.

"Hãy nhớ kỹ, khi địch công thành, chúng sẽ trước tiên thăm dò tấn công. Đừng lãng phí tên, hãy dùng đá chào đón chúng. Đợi khi địch tưởng lầm quân ta không đủ tên mà phát động tấn công chính thức, lúc đó hãy bắn tên, có thể làm giảm mạnh sĩ khí của địch."

"Vâng!"

Lý Tú Thành đi đến chỗ cao nhất trên tường thành, nói với binh sĩ thủ vệ: "Phải theo dõi sát sao hướng Lang Mạnh, nếu có khói báo hiệu từ Lang Mạnh, phải lập tức bẩm báo."

"Vâng!"

...

Trong thành Lang Mạnh, Trình Giảo Kim xắn tay áo, vác búa lớn tuần tra trên tường thành.

Trên tường thành, chất đầy gạch đá và những bó cỏ khô dùng để bện thành.

Kiểm tra đến một chỗ, thấy đống cỏ khô ở đây khá ít, Lão Trình trừng mắt, quát: "Này, ta nói, đống cỏ khô dự trữ của các ngươi sao lại ít thế này?"

Đội trưởng ở đó vẻ mặt bất lực đáp: "Lão Trình ca, chúng ta đã đi nhặt đá trước, đến khi đi thu thập cỏ khô thì đều bị các bộ khúc khác lấy hết rồi."

"Đầu óc ngươi là heo sao? Đá thì đầy khắp núi đồi, ngươi gấp gáp nhặt thứ này làm gì?"

"Ta không nghĩ được nhiều như vậy mà..."

"Còn cãi à?" Lão Trình sốt ruột nói: "Mau đi kiếm ít củi chẻ và gỗ?"

"Cửa thành đã đóng rồi, không ra ngoài được..."

"Ngươi đúng là đồ đầu óc heo mà! Đi tìm bách tính trong thành mà mượn chứ!"

"Lão Trình ca, quấy nhiễu bách tính là phạm quân kỷ luật mà..."

"Ai bảo ngươi quấy nhiễu bách tính? Là đi mượn! Nghe rõ chưa? Ta cảnh cáo ngươi, trong vòng một canh giờ, nếu không chuẩn bị đủ cỏ khô và củi chẻ, ta sẽ cách chức ngươi!"

Đội trưởng không còn dám chần chừ, lớn tiếng đáp: "Vâng!"

"Khoan đã!" Lão Trình đến gần Đội trưởng, "Ta cảnh cáo ngươi thêm lần nữa, nếu dám ngang nhiên cướp đoạt tài sản của bách tính..." Lão Trình chỉ vào đầu Đội trưởng, "Ta sẽ lấy đầu ngươi để tạ tội với bách tính!"

"Vâng!"

Đội trưởng không dám cãi lại, vâng lệnh chạy đi "mượn" củi. Trình Giảo Kim thỏa mãn đảo đôi mắt to ngây thơ, tự nhủ: "Tiểu Thiệu tử ở Dương Khúc, đừng có gây họa đấy nhé..."

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Truyen.free, mong độc giả hãy tôn trọng.