Lâm Xung nói năng trượng nghĩa, lại kiên trì nguyên tắc. Nếu cứ cưỡng cầu hắn nữa, chẳng khác nào ép hắn trở thành kẻ bất nhân bất nghĩa.

Lời cầu khẩn của Sử Tiến chưa thành, hắn đành cùng Tần Quỳnh hai mặt nhìn nhau.

Ngô Dụng nhè nhẹ vỗ vai Sử Tiến cùng Tần Quỳnh, biết rõ nhưng vẫn cố ý hỏi: "Hồ Muối rộng lớn như vậy, muối ăn có thể nói là lấy không xuể, cớ sao lại khó xoay sở đến thế?"

Lâm Xung vốn đã đồng ý giúp đỡ, giờ lại đổi ý, tuy bất đắc dĩ nhưng trong lòng cũng rất hổ thẹn. Ngô Dụng lúc này đặt câu hỏi, ngược lại đã cho Lâm Xung cơ hội giải thích, để tránh bạn bè hiểu lầm mình là kẻ không trượng nghĩa.

"Ngô tiên sinh, ngài cứ xem đây, ta sẽ tính toán cho ngài rõ."

Lâm Xung vừa vạch ngón tay vừa tính toán.

Lâm Xung cẩn trọng, quản lý ruộng muối vô cùng nghiêm ngặt. Nơi đây có bao nhiêu diêm dân, bao nhiêu khoảnh ruộng muối, đều nằm lòng bàn tay.

Cách phơi muối ở Hồ Muối rất đơn giản. Họ khai thác ruộng muối, dùng mương máng dẫn nước mặn từ Hồ Muối vào ruộng, rồi phơi nắng mà thành muối thô.

Lâm Xung tính toán từng khoản một: có bao nhiêu khoảnh ruộng lớn, ruộng nhỏ; mỗi khoảnh có thể sản xuất bao nhiêu muối. Mỗi ngày mùa hè có thể phơi được bao nhiêu, mùa đông ánh nắng ít hơn thì phơi được bao nhiêu.

Dưới trướng Triều Cái, các đầu mối buôn muối lớn được gọi là "Đạo", nhỏ là "Đầu". Có bao nhiêu Đại Đạo, bao nhiêu Tiểu Đầu. Mỗi tháng phân phối cho các đầu mối lớn nhỏ tổng cộng bao nhiêu lượng muối.

Tính toán từng khoản một, quả thật như Lâm Xung nói, lượng muối phơi ra mỗi tháng cơ bản tương đương với lượng muối cần dùng, thực sự khó lòng xoay sở.

Nếu cưỡng ép phân phối thêm cho Sử Tiến, chắc chắn phải cắt giảm, thậm chí ngưng hẳn nguồn cung cho các đầu mối khác.

"Ngô tiên sinh, ngài thấy đó, không phải Lâm Xung không muốn giúp, mà thật sự là không thể giúp được."

Ngô Dụng cười hiểu ý. "Ngô mỗ hiểu rõ nỗi khó xử của Lâm Giáo Đầu. Không giúp chúng ta, xét về tình là bất nghĩa. Giúp chúng ta, phá vỡ quy tắc của Triều Thiên Vương, cũng là bất nghĩa."

Lâm Xung suýt chút nữa thốt ra lời cảm kích.

"Này, nếu chúng ta không cần muối thành phẩm, Lâm Giáo Đầu có bằng lòng giúp đỡ không?"

"Không cần muối ư?" Lâm Xung không dám tin. Muối đã đẩy hắn vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan, đối với hắn mà nói, hiện tại chỉ cần không đề cập đến muối, chuyện gì khác cũng dễ nói. "Cần tiền, Lâm Xung không nói hai lời, dốc hết túi tiền biếu tặng. Nếu vẫn chưa đủ, Lâm Xung nguyện ý bỏ qua sĩ diện, đứng ra tìm Triều Thiên Vương vay mượn, tất cả sẽ ghi vào sổ nợ của Lâm mỗ!"

Ngô Dụng giơ ngón cái lên, khen: "Lâm Giáo Đầu thật đầy nghĩa khí!"

Lâm Xung mặt đỏ lên.

Ngô Dụng lại nói ngay: "Chỉ là, chúng ta không thể nhận số tiền này."

Lâm Xung lại ngẩn người. "Vậy, rốt cuộc các ngươi muốn gì?"

"Mỏ muối."

"Mỏ muối?"

"Không sai, cũng chính là muối đá."

"Muối đá?"

Muối đá thì xung quanh Hồ Muối nhiều vô kể. Chúng được tạo thành từ nước mặn của Hồ Muối hòa lẫn với bùn đất và các tạp chất khác rồi cứng lại. Muối đá có hàm lượng muối rất cao, nhưng lại phải nấu luyện gia công, hao tốn nhân lực và củi lửa.

Họ đều không áp dụng phương pháp này, mà chính là dùng cách đơn giản là phơi khô nước mặn để có muối ăn. Tuy tốn nhiều thời gian hơn một chút, nhưng lại tiết kiệm nhân lực.

"Các ngươi muốn muối đá, tự mình mang về nấu luyện sao?"

"Đúng."

"Thế nhưng, buôn bán muối đá, nhất định phải dùng lạc đà chuyên chở, rất dễ bị quan phủ phát hiện đấy." Lâm Xung nói xong, đột nhiên ý thức được có điều không ổn. "Các ngươi không phải là..."

Sử Tiến vội vàng cắt ngang lời Lâm Xung: "Giáo Đầu, chúng ta chỉ là bạn bè, cần gì phải quản nhiều chuyện như vậy."

"Sao có thể mặc kệ được? Chúng ta không thể làm chuyện trái với đạo nghĩa!" Lâm Xung biện luận, cái gọi là đạo nghĩa trong miệng hắn, đương nhiên chính là quy củ giang hồ. Hắn đã ý thức được, Ngô Dụng và Tần Quỳnh muốn một lượng muối lớn đến thế, hơn nữa còn dám buôn bán muối đá, chắc chắn có quan hệ với quan phủ.

Hồ Muối có quy củ "Bán giặc bán cướp chứ không bán quan thương", đây chính là "đạo nghĩa" mà Lâm Xung nhắc tới.

Ngô Dụng tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vào hai mắt Lâm Xung: "Lâm Giáo Đầu cũng là người hào hiệp, hành hiệp trượng nghĩa là đạo của giang hồ. Cứu người trong lúc nguy nan, càng là đạo của thiên hạ. Chúng ta buôn bán muối, chính là để cứu người khỏi cảnh nguy khốn, nếu không, ngàn vạn người sẽ vì không mua nổi muối, không có muối mà sinh bệnh thậm chí mất mạng."

Lâm Xung im lặng.

Ngô Dụng tiến thêm một bước, nhắc nhở Lâm Xung: "Một bên là đạo giang hồ, một bên là Đại Đạo của thiên hạ, điều nào nặng hơn, điều nào nhẹ hơn, không cần phải nói nhiều. Chẳng lẽ Lâm Giáo Đầu chỉ khư khư giữ đạo giang hồ, mà vứt bỏ Đại Đạo của thiên hạ sao?"

"Cái này..." Mặt Lâm Xung dần dần đỏ bừng.

"Giáo Đầu!" Sử Tiến mở miệng, chỉ tay vào cây vũ khí treo bên tường. "Giáo Đầu hiệp nghĩa, lại có một thân bản lĩnh, chẳng lẽ chỉ muốn mỗi ngày vui đùa với cây thương lớn, đâm giết ruồi muỗi để giải sầu sao?"

Lời này lại đánh trúng tâm sự của Lâm Xung.

"Ai..." Ngô Dụng thở dài nói, "Lâm Giáo Đầu ẩn mình ở đây, giống như Côn Bằng bị nhốt trong lồng. Ai thấy cảnh này, sao có thể không đau lòng?"

"Các ngươi, các ngươi chẳng lẽ muốn khuyên ta bỏ Triều Thiên Vương mà đi sao?" Đầu óc Lâm Xung rối bời.

"Cũng không phải. Chúng ta chỉ là thương cho Lâm Giáo Đầu bị ủy khuất, không muốn thấy người đời nói Lâm Giáo Đầu không màng đại nghĩa thiên hạ."

"Đúng vậy, Giáo Đầu." Sử Tiến bổ sung nói, "Chúng ta không làm khó Giáo Đầu trong việc phân phối muối thành phẩm, chỉ là muốn muối đá, và chúng tôi sẽ trả tiền đầy đủ theo số lượng. Huynh đệ ta hứa hẹn, tất cả sẽ dùng tiền mặt Lâm Tam Quan để trả!"

Thượng Lâm Tam Quan là xưởng đúc tiền hoàng gia. Cuối thời Hán, chế độ tiền tệ hỗn loạn, lưu hành đủ loại Ngũ Thù Tệ. Tiền Thượng Lâm Tam Quan có trọng lượng đủ, phẩm chất tốt. Sử Tiến nói dùng tiền Lâm Tam Quan để kết toán, thì tương đương với việc mua muối với giá cao!

"Cái này..." Lâm Xung giờ đây không thể thốt ra lời từ chối.

Ngô Dụng nói đúng, đạo giang hồ tuy trọng, nhưng không lớn bằng đạo thiên hạ.

Ruộng muối mặc dù có quy củ, nhưng buôn bán muối đá từ mỏ muối cũng không phá vỡ quy củ, cũng sẽ không làm tổn hại lợi ích của các thương lái buôn muối dưới trướng Triều Cái. Khai thác muối đá cũng không khó, chỉ cần sắp xếp một ít diêm dân là đủ.

Sử Tiến trượng nghĩa, dùng tiền mặt Lâm Tam Quan để kết toán, bản thân Lâm Xung cũng dễ dàng ăn nói với Triều Cái. Nói theo một góc độ khác, phần giao dịch này, tương đương với việc mở thêm cho Triều Cái một nguồn tài lộc mới ngoài các đầu mối hiện có, Triều Cái chắc chắn sẽ không phản đối.

Huống chi, mình đã nói hết lời lẽ trượng nghĩa ra rồi, người ta hiện tại không muốn muối thành phẩm, chỉ cần muối đá, nếu chuyện này mà cũng không giúp, trên giang hồ khó tránh khỏi lời đàm tiếu.

Thế tục coi trọng danh tiếng, giang hồ cũng vậy. Vì giữ gìn danh tiếng, thậm chí có thể bỏ cả tính mạng!

Lâm Xung chậm rãi vươn tay, mu bàn tay nổi gân xanh, bàn tay hơi run rẩy.

"Ba!"

"Ba ba!"

Mấy bàn tay chập vào nhau...

...

Mọi khâu liên quan đến muối, cuối cùng đều được giải quyết ổn thỏa.

Ngô Dụng lập tức viết một mảnh giấy, thả bồ câu đưa thư, báo tin vui cho thiếu chủ Lưu Mang. Đồng thời, hắn viết thư tín tường tận tình hình, phái người thân tín cưỡi ngựa cấp tốc về báo cho Lưu Mang.

Bên này, Sử Tiến cùng Vương Bá Đương đã bàn bạc xong.

Vận chuyển muối đá khó khăn hơn vận chuyển muối thành phẩm rất nhiều. Với lực lượng một mình Sử Tiến, khó lòng đảm bảo an toàn. Hai người quyết định cùng nhau ra sức, giúp Tần Quỳnh vận chuyển muối đá đến Bình Dương.

Triều Cái và Đan Hùng Tín hai trại có thói quen buôn bán muối theo kiểu "người tự lo liệu". Trong tình huống bình thường, họ đều giao muối ở bờ Nam Tốc Thủy, từ đó các thương lái buôn muối tự mình vận chuyển về các nơi, trên đường bị trộm cướp, họ sẽ không can thiệp.

Vì quan hệ với Tần Quỳnh, hai người tình nguyện đi thêm mấy chục dặm về phía bắc, để đưa đến huyện Bình Dương.

Buôn lậu muối là trọng tội. Sử Tiến và Vương Bá Đương, là những kẻ cầm đầu, là thương lái buôn muối lậu, theo góc độ của luật Hán, bọn họ cũng là tội phạm. Hơn nữa, xông pha giang hồ, kẻ thù cũng rất nhiều, đi xa khỏi địa bàn của mình, đi thêm mấy chục dặm, tức là phải gánh thêm rất nhiều hiểm nguy.

Mà bọn họ sở dĩ làm như vậy, đơn giản vì một chữ —— nghĩa!

Truyện dịch này được biên soạn và giữ bản quyền bởi truyen.free.