Vương Bá Đương nói: "Lão Từ tên là Từ Thế Tích, tự Mậu Công. Ông ta thay Đan đại đương gia quản lý khu ruộng muối, cũng giống như Lâm giáo đầu ở Thiên Vương trại vậy. Lúc trước khi tìm đến Triều Thiên Vương và Đan đại đương gia, vì chuyện của ông ta mà tôi suýt chút nữa đã trở mặt với họ Hầu."

Sử Tiến vẫn không tin chuyện này liên quan đến Hầu Quân Tập, bèn giải thích hộ Hầu Quân Tập: "Tam Lang, chuyện của lão Từ thì cũng không thể chỉ trách lão Hầu. Cách làm việc của lão Từ cũng không được đàng hoàng cho lắm."

Từ Thế Tích, người ở Ly Hồ, quận Tề Âm, Duyện Châu, có tài thao lược và tinh thông binh pháp. Nguyên là võ quan cấp dưới của Duyện Châu Thứ Sử Lưu Đại.

Đầu năm Trung Bình thứ sáu (năm 189), Đại tướng quân Hà Tiến vì đối phó với Thập Thường Thị nên đã bí mật điều động quân đội từ khắp các châu quận. Từ Thế Tích được Lưu Đại phái đến kinh thành Lạc Dương.

Vì có tài thao lược, ông được vào phủ Đại tướng quân Hà Tiến làm Duyện Chúc.

Tháng tư năm đó, Hán Linh Đế băng hà, Hà Tiến lập Hoàng tử Biện lên ngôi vua.

Từ Thế Tích bám víu vào cành cây cao là Hà Tiến, có công phò tá tân quân, vốn định từ đó một bước lên mây, phô diễn tài năng của mình.

Nhưng không ngờ, Hà Tiến ngu xuẩn lại chiêu Đổng Trác vào kinh cứu giá. Thập Thường Thị dùng kế giết Hà Tiến, Đổng Trác vào kinh, tàn sát Thập Thường Thị. Ngay sau đó, Đổng Trác vì muốn thao túng triều chính nên phế Thiếu Đế Lưu Biện, lập Trần Lưu Vương Lưu Hiệp lên ngôi.

Trong nháy mắt, Từ Thế Tích từ công thần phò tá tân quân bỗng trở thành vây cánh của Phế Đế. Đổng Trác thanh trừng phe đối lập, Từ Thế Tích trở thành tội phạm bị truy nã.

Hà Tiến đã chết, các chư hầu cũng không còn chào đón những vây cánh cũ. Từ Thế Tích không còn đường dung thân, vượt Hoàng Hà đến Hồ Muối Hà Đông, tìm nơi nương tựa Triều Cái.

Khi đó, thế lực năm trại ở Hà Đông vừa mới chia nhau quản lý Hồ Muối. Về việc có nên tiếp nhận Từ Thế Tích hay không, nội bộ của nhóm Triều Cái nảy sinh nhiều ý kiến trái chiều.

Chức vụ của Từ Thế Tích trong phủ Đại tướng quân dù không cao, nhưng ông lại là một quan thân đàng hoàng, lại là kẻ bị Đổng Trác truy nã gắt gao. Hầu Quân Tập và những người khác kiên quyết không đồng ý tiếp nhận.

Triều Cái tuy là đại đương gia, nhưng vừa mới ngồi vững vị trí trại chủ, không thể không lắng nghe ý kiến của Hầu Quân Tập và các trùm buôn lậu muối dưới trướng, nên có chút khó xử. Đành phải đích thân t���ng Từ Thế Tích bạc nén, khuyên ông ta tìm đường khác.

Đan Hùng Tín trượng nghĩa, tiếp nhận Từ Thế Tích. Nhưng Hầu Quân Tập lo lắng Từ Thế Tích sẽ liên lụy toàn bộ Hồ Muối, lại còn muốn trục xuất ông ta. Vì thế, Đan Hùng Tín và Vương Bá Đương suýt chút nữa đã động thủ với Hầu Quân Tập.

...

Sử Tiến vẫn giải thích hộ Hầu Quân Tập: "Tam Lang, nói cũng không thể nói quá lời. Lão Từ đây, cũng không thật lòng muốn dấn thân vào giới giang hồ, làm cướp bóc đâu. Trong lòng ông ta ấp ủ chí lớn, chỉ cần có cơ hội, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cành cao mà đậu, để thực hiện chí lớn. Chẳng qua là coi Hồ Muối như một bàn đạp mà thôi."

Vương Bá Đương cười khổ lắc đầu. "Đại Lang à. Lòng lão Từ ham danh lợi rất lớn, thế nhưng là, thế thì có gì là sai chứ?" Vương Bá Đương chỉ chỉ khu rừng núi hoang vu xung quanh, "Hai chúng ta, còn có Lâm giáo đầu nữa, ai cam lòng cả đời luẩn quẩn ở cái nơi quỷ quái này? Nếu có lối thoát tốt hơn, ai mà chẳng muốn sống một cuộc đời vẻ vang? Chúng ta tuy không có chí lớn, nhưng luôn có chút bản lĩnh, cho dù là xông pha trận mạc, hy sinh nơi chiến trường, cũng tốt hơn sống ăn bám, chết mục xương ở cái xó này."

Những lời đó của Vương Bá Đương khiến Sử Tiến phải im lặng.

Tần Quỳnh nói: "Hai vị huynh đệ, thôi đừng tranh cãi nữa. Chủ mưu đứng sau vụ cướp này hiện giờ vẫn chưa thể xác định được. Chúng ta vẫn nên bàn bạc xem tình hình trước mắt phải giải quyết thế nào đã."

...

Ba người ngắn gọn bàn bạc.

Số muối tuy đã giao cho Tần Quỳnh, nhưng dù sao đây cũng là nguồn hàng của Triều Cái. Hơn nữa, bọn cường đạo lại còn giết cả phu khuân vác, không thể loại trừ khả năng chúng nhằm vào Triều Cái.

Sử Tiến nhất định phải lập tức chạy về, trình bày rõ tình hình với Triều Cái, để phòng ngừa vạn nhất.

Vì có kẻ cướp đường, Vương Bá Đương không yên tâm để Tần Quỳnh một mình áp tải hàng, kiên quyết muốn đồng hành cùng Tần Quỳnh.

Ba người bàn bạc xong, chắp tay chào nhau rồi từ biệt.

Vương Bá Đương đồng hành cùng Tần Quỳnh, áp tải muối. Một đường hướng bắc, vượt sông về phía đông huyện Vĩnh An, tiến vào địa phận Thái Nguyên. Thất Lang Duyên Tự đã sớm mang binh lính đợi sẵn ở đó.

Cuối cùng thì cũng an toàn.

Tần Quỳnh giao số muối cho Thất Lang, lại viết mật tín cho Lưu Mang, trình bày rõ tình huống bất ngờ, sai người cưỡi ngựa nhanh mang đến Tấn Dương. Sau đó mới cùng Vương Bá Đương trở về Hà Đông.

Vương Bá Đương về Bình Thành, địa bàn của mình. Tần Quỳnh lưu lại Bình Dương. Muối là chuyện trọng đại mang tính chiến lược, không thể vì có kẻ cướp đường mà gián đoạn việc vận chuyển. Tần Quỳnh ở Bình Dương chờ đợi một nhóm muối mới, tạm thời không đề cập đến, gác lại đó.

Chỉ kể về Đại Lang Sử Tiến.

Sử Tiến vội vàng chạy về Thiên Vương Lĩnh, đi gặp Triều Cái. Kể cho Triều Cái nghe toàn bộ sự việc cường đạo cướp hàng từ đầu đến cuối.

Triều Cái nghe xong, bình tĩnh đến lạ. "Đại Lang, ngươi giúp Tần Thúc Bảo, việc này không sai. Thế nhưng là, ngươi chẳng lẽ không hiểu đạo lý 'nước sông không phạm nước giếng' sao?"

"Thiên Vương ca ca, ta ở Hồ Muối lâu như vậy rồi, lẽ nào lại không hiểu? Nhưng Thúc Bảo là bằng hữu của ta, ta vì bạn bè mà liều mình đi thêm một đoạn đường, cái này đâu có làm sai quy củ?"

Triều Cái cười cười. "Huynh đệ à, ngươi vẫn chưa thật sự hiểu rõ giang hồ này. Vì sao lại có câu 'nước sông không phạm nước giếng'? Giao hàng ở phía nam Tốc Thủy không phải là chúng ta sợ vượt qua Tốc Thủy sẽ gặp phiền phức, mất mạng. Giang hồ rất lớn, trại nào băng nào cũng phải kiếm ăn. Chúng ta dựa vào phơi muối bán muối để sống, cũng có những kẻ sống bằng nghề ăn cướp."

Triều Cái nói tới "ăn trên đường cơm" là ý chỉ những kẻ sống bằng nghề cướp bóc.

Triều Cái kiêng lửa, trong phòng không nhóm lửa nên căn phòng âm u lạnh lẽo. Ông lấy một tấm da, đắp thêm cho Sử Tiến.

"Chúng ta bán muối, nếu vượt Tốc Thủy để giao hàng, đi quá xa, ắt sẽ xảy ra xung đột với những "bằng hữu" sống bằng nghề ăn cướp đó."

Sử Tiến tuổi trẻ khí thịnh, làm sao chịu thua cho được, biện luận: "Thì sao chứ? Đi ra kiếm ăn, lẽ nào lại sợ không dám chết?"

"Đại Lang à, ngươi dũng mãnh, ta biết. Thế nhưng là, ngươi đánh thắng thì người ta liền không có cơm ăn. Huống chi, giang hồ nhân tài dị sĩ nhiều vô số kể, làm sao dám chắc chúng ta sẽ luôn là người thắng cuộc? Cho nên nói, quy củ 'nước sông không phạm nước giếng' này, vừa là để bảo đảm an toàn cho bản thân ta, cũng là để cho những huynh đệ trên đường có cái mà kiếm ăn. Ai đi đường nấy, ai kiếm ăn người đó, đó chính là đạo lý giang hồ."

"Vâng, Thiên Vương ca ca, ta biết rồi. Chỉ là, chuyến hàng này của Thúc Bảo, ta đã nhận lời. Vận chuyển thêm hai chuyến nữa thôi, ta Sử Tiến coi như xứng đáng với bằng hữu. Cam đoan sẽ không vượt Tốc Thủy giao hàng nữa."

"Ừm." Triều Cái cũng có chút bất đắc dĩ, nhưng vì Sử Tiến đã hứa với Tần Quỳnh, Triều Cái cũng không tiện nói thêm gì.

"Thiên Vương ca ca, ta có một chuyện vẫn chưa hiểu rõ lắm. Lẽ ra, chuyến này là vận muối, muối khó vận chuyển, lại cần phải được tinh chế, những kẻ ăn cướp bình thường sẽ không biết cách buôn bán mặt hàng này. Ta lo rằng, chúng đang nhắm vào Thiên Vương trại của chúng ta."

"Chúng dám đánh chủ ý lên Thiên Vương trại của ta sao?" Triều Cái trừng mắt, hừ lạnh hai tiếng, khí thế bừng bừng. "Phải có gan mới dám!"

"Vậy bọn chúng vì sao ngay cả phu khuân vác cũng giết?"

Mặt Triều Cái sa sầm. "Đại Lang, ngươi vẫn chưa rõ sao?"

"Cái gì ạ?"

"Chúng nhắm vào không phải Thiên Vương trại của ta, cũng không phải muối, mà chính là T���n Thúc Bảo này! Hắn buôn số lượng lớn như vậy, không phải vì quan phủ vận chuyển hàng, thì còn vì ai được nữa?"

"Ây..." Sử Tiến á khẩu.

Tần Quỳnh vì quan phủ Thái Nguyên buôn bán muối, đã nói rõ với Sử Tiến. Sử Tiến đương nhiên sẽ không nói với Triều Cái, nhưng bây giờ Triều Cái đã nói rõ mồn một, Sử Tiến trong lòng hoảng loạn, không thể tranh cãi được nữa.

Hành động của Sử Tiến quả thực đã phá vỡ quy củ của Triều Cái. Nếu không phải hai người có quan hệ cực kỳ thân thiết, Triều Cái e rằng đã nổi giận.

Khi câu chuyện đã đi đến nước này, Triều Cái thân làm đại đương gia, nhất định phải nhắc nhở lại quy củ do mình đặt ra.

"Đại Lang, Tần Thúc Bảo này vì quan phủ vận chuyển hàng, mà ngươi là vì bằng hữu, ta có thể châm chước bỏ qua. Nhưng mà, Thiên Vương trại của ta có quy củ riêng. Các ngươi nếu lại đưa hàng đến Thái Nguyên quận, làm ảnh hưởng đến việc làm ăn của lão Hầu, ta thân làm đại ca, chỉ đành xử lý theo quy củ."

Mặt Triều Cái nghiêm lại, Sử Tiến cũng cuống quýt, vụt đứng dậy...

Nội dung bản chuyển ngữ này được truyen.free giữ bản quyền và phát hành độc quyền.