Từ Thế Tích bấm đốt ngón tay tính toán: "Đổng Trác, binh hùng tướng mạnh, khống chế triều đình, nhưng lại làm trái Thiên Đạo, bị thế nhân phỉ nhổ, có thể bỏ qua. Còn lại chư hầu, tính ra, có thể coi là trụ cột, chỉ đơn giản là hai Viên, hai Lưu."

"Viên Thiệu, Viên Thuật..." Đan Hùng Tín khẽ lẩm bẩm, "Hai Lưu nào?"

"Ích Châu Lưu Yên Lưu Quân Lang, Kinh Châu Lưu Biểu Lưu Cảnh Thăng."

"Ồ?"

Ích Châu nằm ở phía Tây Nam, quần sơn trùng điệp ngăn cách liên hệ với Trung Nguyên. Nơi đây ít có chiến loạn, là đại châu có dân số tương đương với Ký Châu. Dưới sự cai quản của Lưu Yên, nơi đây đã trở thành một vùng đất bán độc lập trong vương triều Đại Hán.

Kinh Châu là vùng đất đang lên, về mặt kinh tế và văn hóa đã lớn mạnh, có xu thế vượt qua Ký Châu.

Đan Hùng Tín chuyên việc buôn muối, đã sớm thiết lập nhiều mối quan hệ tại Ích Châu, coi nơi đây là một trong những đường lui dự phòng. Chỉ có điều, Ích Châu quá đỗi xa xôi, không phải vạn bất đắc dĩ, Đan Hùng Tín sẽ chẳng chọn đến Ích Châu.

Còn Kinh Châu, đúng là một nơi lý tưởng. Nhưng có một điều, lại là nỗi lo lớn nhất của Đan Hùng Tín.

Kinh Châu Mục Lưu Biểu, xuất thân từ Thái Học, có học thức, văn hóa, là một danh sĩ đương thời, cũng ưa thích kết giao với các danh sĩ khác. Những người ông ta trọng dụng, trừ con cháu thế gia vọng tộc Kinh Tương, thì cũng là các danh sĩ.

Đan Hùng Tín tự mình hiểu rõ bản thân. Mình xuất thân từ chốn thảo dã, sĩ phu thì không tính, tên tuổi thì có, nhưng đáng tiếc lại là tên cướp, đạo tặc. Chỉ riêng điều này, Lưu Biểu làm sao có thể để mắt đến mình?

Mà hai huynh đệ Viên Thiệu và Viên Thuật thì sao...

Biết nói sao đây, Đan Hùng Tín ít nhiều cũng có phần coi thường hai anh em họ Viên, đương nhiên, hắn cũng rất rõ ràng rằng, Nhị Viên chưa chắc đã để mắt tới hắn.

Vốn liếng trong tay Đan Hùng Tín, chỉ có tiền bạc, cùng chưa đầy nghìn tên lâu la và muối nông. Căn bản sẽ không được hai anh em họ Viên, với gia nghiệp đồ sộ, để vào mắt...

"Lão Từ à, Tịnh Châu Lưu Giáng Thiên, ông đánh giá thế nào?"

Từ Thế Tích mỉm cười lắc đầu. "Tuy rằng ở Nhạn Môn, Thái Nguyên có gây chút động tĩnh, nhưng dù sao căn cơ còn quá nhỏ, lại quá mức hành động theo cảm tính. Chỉ có thể coi là mầm non, chứ chưa phải là cây cổ thụ có thể nương tựa."

Đan Hùng Tín khẽ vỗ lưng Thanh Ngạn, trầm mặc không nói.

Với câu trả lời Từ Thế Tích đưa ra, Đan Hùng Tín không mấy hài lòng, đành phải lái sang chuyện khác.

Đan Hùng Tín kể lại những chuyện gần đây đã xảy ra, cùng chuyện Triều Cái mời y, nói rõ chi tiết. Hai người cẩn thận thương lượng...

***

Muối Giám, một thị trấn nhỏ bị bỏ hoang nằm sát Hồ Muối. Trước kia, triều đình từng thiết lập Giám Quan muối tại đây, nên mới có tên gọi này.

Thị trấn Muối Giám, nằm cách Thiên Vương trại của Triều Cái và Y Thị của Đan Hùng Tín không xa, được chọn làm địa điểm gặp mặt của hai bên.

Thuộc hạ hai bên đã sớm có mặt tại Muối Giám để dọn dẹp phòng ốc chuẩn bị cho cuộc gặp, đồng thời xua đuổi những kẻ lang thang đang trú ngụ ở đây.

Hai đại đầu lĩnh gặp mặt, phô trương bề ngoài không quan trọng bằng sự bình đẳng.

Giang hồ hiểm ác, ai cũng lo bị đối phương tính kế, bởi vậy, về số lượng thuộc hạ đi theo, cùng những người tham gia cuộc gặp, mọi thứ đã được bàn bạc kỹ lưỡng.

Hai bên mỗi người dẫn theo 50 tên lâu la, đứng cách chỗ gặp mặt hơn trăm bước.

Triều Cái dẫn Sử Tiến và Hầu Quân Tập, còn Đan Hùng Tín dẫn Vương Bá Đương và Từ Thế Tích, cùng lúc bước tới cửa phòng.

Triều Cái và Đan Hùng Tín gặp nhau theo lễ nghi giang hồ, xưng hô nhau "Đại đầu lĩnh", rồi cùng vào nhà an tọa. Bốn người đi theo, mỗi người đứng phía sau đại ca của mình.

Đan Hùng Tín đã sớm bàn bạc với Từ Thế Tích, liền nhanh chóng mở lời trước: "Triều đại đầu lĩnh, có hai chuyện, tôi muốn thưa trước với ngài, không biết có tiện không?"

Triều Cái đưa tay, rộng lượng ra hiệu mời.

"Chuyện thứ nhất là, Tam Lang huynh đệ của tôi, vì bằng hữu mà xông vào địa bàn của Triều đại đầu lĩnh. Lỗi này là ở Tam Lang, xin Triều đại đầu lĩnh cứ việc xử trí."

Nói đoạn, Đan Hùng Tín khoát tay ra hiệu cho Vương Bá Đương. Vương Bá Đương liền tiến lên một bước, quỳ một gối trước mặt Triều Cái, chắp tay nói: "Tiểu đệ lỗ mãng, đã mạo phạm địa bàn của Triều đại đầu lĩnh, xin Triều đại đầu lĩnh cứ việc xử trí."

"Ây..." Triều Cái nhất thời nghẹn lời.

Chuyện Vương Bá Đương làm này, nói lớn thì là phá hỏng quy củ. Nói nhỏ, cũng chỉ như lỡ bước vào vườn rau nhà người khác, chẳng trộm cắp gì, thậm chí còn chưa giẫm nát cây con nào.

Đan Hùng Tín đã nói trước như vậy, nếu Triều Cái còn truy cứu chuyện này nữa, e rằng lại trở thành kẻ không đủ trượng nghĩa.

"Ha ha ha, ta cứ ngỡ là chuyện gì to tát chứ." Triều Cái cười lớn, "Tam Lang huynh đệ xưa nay vẫn giao hảo với các huynh đệ Thiên Vương trại của ta, chỉ là lỡ bước qua cổng thôi, chẳng sao cả! Hơn nữa, trước đó Đại Lang đã nói với ta rồi, đây không tính là xông địa bàn, mau mau đứng dậy đi."

Triều Cái đã không có ý định truy cứu chuyện này nữa, dứt khoát làm ơn cho Đan Hùng Tín.

"Đa tạ Triều đại đầu lĩnh." Vương Bá Đương cảm ơn, đứng dậy, lui về phía sau Đan Hùng Tín.

Đan Hùng Tín cũng chắp tay cảm ơn, rồi nói tiếp: "Còn một chuyện nữa, mấy hôm trước, tôi phái Tam Lang qua Đông Viên, làm một trận."

Triều Cái nghe Đan Hùng Tín nhắc tới Đông Viên, không khỏi sững sờ. Hắn không ngờ, Đan Hùng Tín lại chủ động đề cập đến chuyện này. Vương Bá Đương giết người ở Đông Viên, đây lại là chuyện khác hẳn với việc xông địa bàn. Nói nghiêm trọng hơn, theo quy củ giang hồ, chuyện đã đổ máu, nhất định phải dùng máu mà giải quyết.

Triều Cái thu lại nụ cười, im lặng nghe Đan Hùng Tín nói tiếp.

Đan Hùng Tín vẫn giữ vẻ mặt dửng dưng: "Tam Lang đi làm chuyện đó, không phải vì tiền, cũng chẳng vì hàng hóa. Người bị giết, là kẻ thù cũ. Trên giang hồ trọng nghĩa khí, xem trọng khoái ý ân cừu. Tuyệt đối không có ý mạo phạm bất cứ ai ở Hồ Muối. Chỉ là, sau này mới biết, người đó lại là người của Thiên Vương trại, nên tôi cảm thấy cần nói rõ với Triều đại đầu lĩnh. Hai trại chúng ta bình thường qua lại rất nhiều, đừng vì một mối thù cá nhân mà trở nên xa cách."

Triều Cái cau mày. Hầu Quân Tập chỉ kể chuyện Vương Bá Đương giết người, chứ không hề nhắc đến việc báo thù.

Nếu quả thật như Đan Hùng Tín đã nói, theo quy củ giang hồ, thì không thể truy cứu Vương Bá Đương được nữa.

Hai chuyện này, vốn dĩ là điều Triều Cái muốn nói với Đan Hùng Tín, vậy mà giờ đã bị đối phương nói ra trước. Đặc biệt là chuyện giết người kia, đối phương lại còn nắm được lý lẽ, khiến Triều Cái rơi vào thế bị động.

Triều Cái và Đan Hùng Tín, vừa là đối thủ cạnh tranh trong việc buôn muối lậu, vừa là đồng minh, đồng bọn.

Trong số năm trại ở Hồ Muối, thế lực của hai nhà bọn họ tuy nhỏ hơn, nhưng sở dĩ có thể ngang hàng với ba trại kia, tất cả là nhờ sự liên kết ăn ý ngầm giữa hai trại.

Thế nhưng, theo góc độ của Triều Cái, hắn vừa cần Đan Hùng Tín làm đồng minh, lại không muốn thấy Đan Hùng Tín trở nên quá mạnh. Vốn dĩ, mọi việc đều diễn ra đúng quỹ đạo Triều Cái mong muốn, nhưng với sự biến chuyển của cục diện thiên hạ, đặc biệt là khi Lưu Mang của Thái Nguyên tham gia, Triều Cái cảm thấy bị uy hiếp, hắn không hề mong Đan Hùng Tín có liên hệ gì với Lưu Mang. Lần này mời Đan Hùng Tín, cũng là để dùng hai chuyện này mà răn đe y.

Thế nhưng, sự việc đã bị đối phương nói ra trước, lý lẽ lại còn bị nắm giữ. Trong lúc nhất thời, Triều Cái lại không tài nào phản bác được...

Trên mặt trận đối đáp, rõ ràng Triều Cái đã rơi vào thế hạ phong.

Hầu Quân Tập thấy Triều Cái không phản ứng, cuối cùng nhịn không được, lên tiếng: "Các người nói là ân oán cá nhân, vậy thì cứ thế mà giữ lời sao? Nếu là tôi giết người của các người, cũng dùng cái lý lẽ thoái thác này, được không?"

"Ồ?" Đan Hùng Tín thậm chí không thèm liếc nhìn Hầu Quân Tập, mà quay sang Triều Cái mỉm cười: "Triều đại đầu lĩnh, mọi chuyện tôi đã nói rõ trắng đen. Còn tin hay không, tất cả tùy vào Triều đại đầu lĩnh quyết đoán. Tôi biết, ở Thiên Vương trại của Triều đại đầu lĩnh, rất coi trọng quy củ mà!"

Đan Hùng Tín cố ý nhấn mạnh cụm từ "rất coi trọng quy củ".

Sắc mặt Triều Cái bỗng chốc tối sầm lại.

"Rầm!"

Triều Cái một chưởng vỗ mạnh xuống bàn.

Sử Tiến và Hầu Quân Tập đều giật mình, tay nắm chặt đao kiếm đeo bên hông.

Vương Bá Đương cũng hơi giật mình, tiến lên nửa bước.

Đan Hùng Tín đưa tay cản Vương Bá Đương lại. Vẫn giữ vẻ mặt tươi cười không thay đổi, y nhìn Triều Cái.

Mọi bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, mong quý vị độc giả vui lòng ghi nhớ.