Duyện Châu, Đông Quận, Bộc Dương.

Năm nay, Tào Tháo không được vui vẻ cho lắm.

Suốt thời gian này, Viên Thiệu cứ ba hôm hai bữa lại gửi thư thúc giục Tào Tháo viện trợ lương thảo và xuất binh, giúp hắn tiến đánh Bột Hải chiếm lấy Công Tôn Toản.

Hai bên vốn là đồng minh, mà Viên Thiệu lại có thế lực hùng mạnh, khi hắn đưa ra yêu cầu, Tào Tháo không thể không cân nhắc. Chỉ có điều, cuộc tranh giành giữa Viên Thiệu và Công Tôn Toản chẳng qua là một cuộc đấu đá nội bộ giữa các quân phiệt, hoàn toàn không có chút chính nghĩa nào để nói. Dính líu vào loại chuyện này, ắt sẽ bị các chư hầu khác đâm sau lưng.

Huống hồ, Tào Tháo hiểu rõ rằng, dù có đánh bại Công Tôn Toản ở Bột Hải thì quận này vẫn sẽ thuộc về Viên Thiệu, bản thân hắn cũng chẳng chiếm được lợi lộc gì.

Một phi vụ lỗ vốn như vậy, Tào Tháo tuyệt đối không muốn nhúng tay.

Khi Tào Tháo còn đang đau đầu tìm cách ứng phó Viên Thiệu, thì Tuân Úc đã với vẻ mặt hớn hở bước vào.

"Minh Công, sứ giả của Viên Công đã đến."

Tào Tháo gãi gãi ria mép.

"Bản Sơ gửi thư, chẳng phải lại thúc giục ta xuất binh đó sao? Văn Nhược cớ gì mà vui vẻ đến vậy?"

"Minh Công à, lần này Viên Công là mang quà đến tặng ta đấy!"

Tào Tháo khinh thường bĩu môi.

"Bản Sơ mà cũng biết tặng lễ sao? Chắc lại là mấy món lễ nghĩa ra vẻ hợp tình hợp cảnh mà thôi."

"Hắc hắc, Minh Công, lần này thì khác rồi, Minh Công mau ra ngoài nhận lễ đi!"

"A?" Tào Tháo thấy Tuân Úc không giống nói đùa, liền ngờ vực đứng dậy, cùng Tuân Úc cùng nhau ra đón.

Bên ngoài cửa lớn, có hai người đang bước tới.

Một người trong số đó chính là Tuân Du Tuân Công Đạt, tài tuấn kiệt xuất của Tuân Thị ở Toánh Xuyên, người vừa mới quy thuận Tào Tháo. Tuân Du là cháu của Tuân Úc, lại lớn hơn thúc phụ sáu tuổi. Ông từng bị kết tội và giam vào ngục ở Trường An, nhờ Tào Tháo ra sức thu xếp quan hệ mới được phóng thích, sau đó tìm đến quy phục.

Còn người đi sóng vai cùng Tuân Du, tuy mới khoảng hai mươi tuổi, vóc người cao gầy, hơi có vẻ yếu ớt.

Phía sau hai người, thậm chí chẳng có lấy một cỗ xe ngựa, thì lấy đâu ra lễ vật?

Tào Tháo nghi hoặc liếc nhìn Tuân Úc một cái, rồi chợt như hiểu ra điều gì, bèn đưa tay chỉ vào người thanh niên cao gầy kia, hỏi: "Người này chẳng phải là..."

"Không sai. Chính là Quách Gia Quách Phụng Hiếu."

"A nha!" Tào Tháo kinh hô, rồi nhanh chân tiến ra đón.

Quách Gia thấy Tào Tháo đón, liền vội vàng cúi mình thi lễ, hai tay dâng lên thư tín của Viên Thiệu.

"Quách Gia ra mắt Tào Công, phụng mệnh mang tới thư tín viết tay của Viên Công, xin mời Tào Công xem qua."

"Ai nha nha!" Tào Tháo vồ lấy phong thư của Viên Thiệu, thậm chí không thèm mở ra, liền vội vàng ném thẳng cho Tuân Úc. Hắn sốt sắng bắt lấy tay Quách Gia, niềm nở đáp lễ.

"Bản Sơ à Bản Sơ! Vậy mà lại để Phụng Hiếu phải chạy đi chạy lại làm mấy việc vặt này ư?" Tào Tháo không ngừng lắc đầu, tỏ vẻ xót thương cho Quách Gia.

Quách Gia mỉm cười.

"Quách Gia bất tài, việc truyền thư đưa tin là bổn phận của hạ thần."

Tào Tháo trừng mắt, bĩu môi, chòm râu dưới cằm khoa trương vểnh lên.

"Ở chỗ lão Tào ta đây không có nhiều quy củ và khách sáo như vậy đâu, Phụng Hiếu. Ngươi mà còn khách khí với ta, ta sẽ không vui đấy!"

"Tào Công, ngài đây là muốn gì...?"

"Nếu là ta muốn, ta muốn Phụng Hiếu ngươi!" Tào Tháo dùng sức nắm chặt tay Quách Gia. "Đại danh của Phụng Hiếu, lão Tào ta đã sớm nghe thấy rồi!"

Tuân Úc đứng bên cạnh cười nói: "Đúng vậy đó Phụng Hiếu, từ khi ta nhắc tới ngươi với Tào Công, ngài ấy liền thường xuyên nhắc đến tên ngươi."

Tào Tháo cứ như sợ Quách Gia bỏ đi, hai tay nắm chặt tay Quách Gia. "Phụng Hiếu, ngươi đã đến chỗ lão Tào ta rồi, thì không được phép đi đâu hết!"

"Tào Công, cái này..." Quách Gia lộ vẻ khó xử. "Quách Gia phụng mệnh đến đây, vẫn cần trở về phục mệnh ạ."

Tào Tháo bĩu môi đầy khinh thường: "Truyền tin phục mệnh ư? Chuyện vặt vãnh này, một tên thám báo là đủ rồi, việc gì phải làm phiền Phụng Hiếu? Bản Sơ lần này phái ngươi đến đưa tin, chẳng phải là để thúc binh thúc lương sao? Binh ư, ta phải suy nghĩ một chút. Lương ư, ta sẽ cho người chất đầy xe, gửi cho Bản Sơ ngay. Còn về phần Phụng Hiếu, cứ hồi đáp Bản Sơ rằng ngươi đã đổ bệnh ở đây là tốt rồi."

"Ha ha ha!" Tuân Du cười nói: "Ngày xưa Tần Mục Công dùng năm tấm da dê đổi lấy Bách Lý Hề, nay Mạnh Đức công dùng mấy xe lương thảo đổi lấy Quách Phụng Hiếu, phi vụ này quá hời rồi!"

"Ha ha ha!"

Mọi người đều phá lên cười lớn.

Quách Gia vốn dĩ dưới trướng Viên Thiệu không được trọng dụng. Đã sớm nghe danh Tào Tháo là người biết trọng dụng hiền tài, lại thêm mối quan hệ mật thiết với thúc phụ Tuân Úc và chú họ Tuân Du, hắn đã có ý định chuyển sang đầu quân cho Tào Tháo từ lâu. Ngày hôm nay gặp mặt, sự ngay thẳng chân thành của Tào Tháo đã hoàn toàn cảm động Quách Gia.

Quách Gia cúi người thật sâu: "Minh Công ở trên, Quách Gia xin được hành lễ!"

Minh Công là tiếng thuộc hạ tôn xưng Tào Tháo. Quách Gia cúi đầu như vậy, tức là Quỷ Tài hiếm có đó cuối cùng đã tìm được Minh Chủ của mình!

Tào Tháo có được Quách Gia, mừng đến mức miệng không khép lại được, đương nhiên lập tức sai người thu xếp tiệc rượu thiết đãi Quách Gia.

"Minh Công, tiệc rượu cứ từ từ, điều cần làm lúc này là phải nhanh chóng nghĩ ra cách đối phó với Viên Công bên kia."

Tào Tháo gãi gãi ria mép.

Viên Thiệu liên tục thất bại trước Lưu Mang ở Tịnh Châu và Công Tôn Toản ở Bắc Bình, đã mất hết thể diện. Hiện giờ hắn đang ráo riết chuẩn bị tái chiến với Công Tôn Toản để vãn hồi danh dự.

Tào Tháo hiện đang phụ thuộc vào Viên Thiệu. Viên Thiệu đã liên tục gửi thư thúc giục, yêu cầu Tào Tháo cung cấp binh mã và lương thảo để giúp hắn đánh bại Công Tôn Toản.

Tào Tháo vuốt vuốt ria mép, vẻ mặt khó xử: "Cho Bản Sơ ít lương thảo, không xuất binh, liệu có ổn không?"

"E rằng khó làm vừa lòng Viên Công." Quách Gia nói: "Viên Công không thiếu lương thảo hay binh mã, việc thúc giục Minh Công xuất binh đơn thuần là muốn có được thái độ của Minh Công mà thôi. Minh Công hoàn toàn có thể xuất binh."

"Xuất binh ư?" Tào Tháo thực sự thấy khó xử.

"Không sai, xuất binh, nhưng không phải Bắc tiến, mà là Nam hạ."

"Nam hạ ư?"

Nam hạ, tức là Duyện Châu.

Chiếm lấy Duyện Châu, chắc chắn sẽ thu được lợi ích thiết thực, Tào Tháo đã sớm có ý định thay thế Lưu Đại, Duyện Châu Thứ Sử hiện tại. Chỉ là, khởi binh động võ thì cũng cần có một lý do chính đáng.

Tào Tháo không phải người hay vướng bận, tuy việc chiếm lấy Duyện Châu có thể không cần cân nhắc đến suy nghĩ của các chư hầu khác, nhưng hắn cũng phải có một lời giải thích thỏa đáng cho vị "lão đại" Viên Thiệu hiện tại của mình, nói rõ vì sao hắn lại tiến đánh Duyện Châu.

Tuân Du nói: "Minh Công, hiện tại chính là thời cơ tốt nhất để đánh chiếm Tế Âm quận của Duyện Châu. Còn về lý do ư, Viên Công đã sớm giúp chúng ta sắp xếp ổn thỏa rồi."

"A?" Mắt Tào Tháo sáng rực lên.

"Lưu Đại Lưu Công Sơn của Duyện Châu vốn nhút nhát vô năng. Để bảo toàn Duyện Châu, hắn đã kết giao khắp nơi, thậm chí còn có quan hệ thông gia với cả Viên Bản Sơ lẫn Công Tôn Bá Khuê. Ngày trước, Công Tôn Bá Khuê đã phái người uy hiếp Lưu Công Sơn, bắt y phải trục xuất gia quyến của Viên Thị. Lưu Công Sơn muốn lấy lòng cả hai bên nên đang do dự."

Tào Tháo vốn thông minh, đôi mắt đảo nhanh, lập tức đã hiểu ý Tuân Du. Hắn trừng to mắt, đầy vẻ chính nghĩa quát lớn: "Bản Sơ là huynh đệ của ta, trục xuất gia quyến của Bản Sơ chính là ức hiếp Tào Tháo ta! Kiên quyết phải xuất binh đánh chiếm Tế Âm quận!"

Tào Tháo làm việc nhanh chóng, quyết đoán. Việc chinh phạt Lưu Đại, chiếm Tế Âm quận, vừa có thể ứng phó Viên Thiệu, lại vừa chiếm được lợi ích lớn, Tào Tháo đương nhiên sẽ không chần chừ.

Trước hết, Tào Tháo sai viết Hịch Văn, tuyên bố Lưu Đại ở Duyện Châu lơ là chính sự, khiến quân Khăn Vàng hoành hành tại Tế Âm quận dưới quyền hắn. Đồng thời, Hịch Văn còn liệt kê từng hành động bất nhân của Lưu Đại, như việc nhân lúc kẻ khác uy hiếp mà trục xuất gia quyến của Viên Thị.

Sau đó lại viết một bức thư, cùng với số lương thảo viện trợ gửi cho Viên Thiệu. Trong thư, Tào Tháo giải thích rằng việc mình xuất binh Tế Âm, lên án Lưu Đại bất nhân, chính là để báo thù và trút giận giúp gia tộc họ Viên, đồng thời cũng là một ân huệ lớn từ phía mình dành cho Viên Thiệu.

Còn về phần Viên Thiệu có chịu nhận nhân tình này hay không, Tào Tháo cũng không quá để tâm, chỉ cần Viên Thiệu không truy xét kỹ là được. Dù sao, Viên Thiệu đang bị Công Tôn Toản cuốn lấy, khó mà chia sức ra quản Tào Tháo. Điều Viên Thiệu muốn chỉ là thái độ của Tào Tháo mà thôi; một khi Tào Tháo đã ra mặt giúp nhà họ Viên, thì dù Tào Tháo có chiếm thêm địa bàn, vớt vát chút lợi lộc, Viên Thiệu cũng đành phải mắt nhắm mắt mở cho qua.

Thiên hạ đại loạn, muốn nhân cơ hội trục lợi thì đâu chỉ có một mình Tào Tháo.

Bản quyền tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, vui lòng không sao chép trái phép.