Dù trời đã ấm lên, Triều Cái vẫn giữ thói quen ngồi trên chiếc ghế rễ cây bọc da báo. Toàn thân ấm áp, dễ chịu vô cùng. Tâm trạng của Triều Cái cũng rạng rỡ như tiết xuân.

Vì không thể nói rõ nguyên nhân, Triều Cái đã hai lần từ chối lời mời của Lưu Mang, nhưng lời mời đó vẫn khiến hắn vui mừng khôn xiết. Mặc dù bản thân không thể quy thuận, nhưng có Lâm Xung, Sử Tiến, cùng Đan Hùng Tín và những người khác là đã đủ rồi.

Có những huynh đệ này dưới trướng Lưu Mang, dù một ngày nào đó hắn không thể bảo vệ Tiểu Chủ Nhân, thì những người này cũng sẽ không để Tiểu Chủ Nhân phải thất vọng. Triều Cái rất hài lòng với lựa chọn của mình...

"Thiên Vương!" Một tên lâu la cận vệ xông đến, ghé sát tai Triều Cái nói nhỏ vài câu.

"Cái gì?!" Triều Cái không khỏi đứng bật dậy, khuôn mặt chữ điền vốn tươi sáng bỗng chốc tối sầm lại.

Lặng lẽ phất tay, tên lâu la lui đi, Triều Cái chậm rãi ngồi xuống ghế. Tấm da báo vừa rồi còn ấm áp, dường như trong khoảnh khắc đã trở nên lạnh lẽo, âm u... Triều Cái vuốt mạnh bộ râu rậm, hai hàng lông mày chau chặt, xoắn thành hình chữ bát...

Đột nhiên, cặp lông mày rậm của Triều Cái chợt nhướng lên! Khuôn mặt chữ điền toát ra vẻ hào khí ngất trời!

"Rầm!" Triều Cái giáng nắm đấm thép hung hãn xuống chiếc kỷ án gỗ trước mặt...

"Thiên Vương!" Sử Tiến vội vàng chạy vào. "Thiên Vương, họ Hầu đã trói thuộc hạ của Lưu Thái Thú!"

"Ta biết rồi." Triều Cái lại khôi phục vẻ trầm ổn thường ngày.

"Thiên Vương, chuyện này..."

"Ngươi đừng nói vội, cứ ngồi đã."

Sử Tiến làm sao ngồi yên được, nhưng Thiên Vương ca ca đã nói thế, hắn đành ngồi xuống dù lòng như lửa đốt.

"Đại Lang à, giang hồ không phải nơi để ở lâu dài, cho nên ta mới ngầm cho phép các ngươi kết giao với Tần Thúc Bảo, kết giao với Lưu Thái Thú."

"Thiên Vương ca ca, ta hiểu rồi. Nhưng ta đã thương lượng với Lâm Giáo Đầu, cũng đã nói chuyện với Lưu Thái Thú. Nếu ca ca không rời Hồ Muối, hai huynh đệ chúng ta vẫn sẽ theo ca ca."

"Huynh đệ tốt..." Triều Cái vỗ vỗ cánh tay Sử Tiến, "Lưu Thái Thú nói sao?"

"Lưu Thái Thú đã đồng ý. Lưu Thái Thú nói, dù Thiên Vương ca ca không chịu về Thái Nguyên, ông ấy vẫn coi ca ca như người một nhà."

Triều Cái mỉm cười vui vẻ: "Đại Lang à, ca ca coi ngươi là huynh đệ thân thiết, chỉ là, ca ca có nỗi khó khăn khó nói, không thể nói rõ với các ngươi. Ca ca chỉ có một hy vọng. Ngày sau, nếu ca ca g��p chuyện không may, các ngươi đừng quên ca ca là được."

"Ca ca nói lời gì thế? Ca ca nói vậy là không coi Sử Tiến này là huynh đệ sao?!" Sử Tiến lo lắng.

"Ha ha, được rồi, không nói nữa." Triều Cái cười rồi dần nghiêm mặt lại. "Đại Lang, ngươi lập tức đi tìm Lâm Giáo Đầu, tập hợp tất cả thủ hạ đắc lực của các ngươi về đây."

"Chúng ta đi cứu người sao?"

"Cứ làm theo lời ta phân phó đi."

"Được!" Sử Tiến vội vã rời đi.

Triều Cái đợi Sử Tiến đi khuất, mới nhanh chân bước đến bên tường. Chạm vào thanh Khai Sơn đại đao đã phủ bụi từ lâu, hắn do dự một lát, rồi lại đặt đao xuống, nhanh chân bước ra ngoài.

Trong phòng, chiếc kỷ án làm từ gốc cây già trăm năm đã đặt ở đó nhiều năm, nơi cú đấm thép của Triều Cái giáng xuống, đã vỡ ra một vết nứt...

***

Sử Tiến vội vã chạy đến Hồ Muối, hội ý với Lâm Xung. Lâm Xung mang theo Điểm Cương Mâu, Sử Tiến xách cây tiếu bổng. Không kịp triệu tập toàn bộ thủ hạ, họ chỉ tập hợp được chưa đầy hai trăm người, vội vàng chạy về Thiên Vương trại.

"Thiên Vương đâu?"

"Thiên Vương đã cưỡi ngựa ra ngoài." Tên lâu la canh trại đáp lời.

"Mang theo bao nhiêu người? Đi hướng nào?"

"Chỉ mang theo hai người hầu cận, đi về phía đông."

"A?" Lâm Xung kinh hô một tiếng. "Đại Lang, không hay rồi! Thiên Vương nhất định muốn đi Thượng Thư Thai!"

"Đúng vậy!" Hai người lo lắng cho an nguy của Triều Cái, lập tức dẫn người, đuổi theo về phía Thượng Thư Thai.

***

Thượng Thư Thai là nơi tọa lạc sơn trại của Hầu Quân Tập. Vì trại nằm trên một đài đá lớn bằng phẳng, và cũng bởi biệt hiệu "Thượng Thư hầu" của Hầu Quân Tập, nên dân giang hồ Hồ Muối liền gọi trại của hắn là Thượng Thư Thai.

Phòng của Hầu Quân Tập không hề giống nơi ở của một kẻ giang hồ. Dù bày biện đơn giản, nhưng vài bức tranh thư pháp trên lụa đã nâng tầm không gian.

Chậu than trong phòng khiến căn phòng khô ráo và ấm áp. Thế nhưng Hầu Quân Tập vẫn có vẻ như rất lạnh, phải quấn chặt áo khoác quanh người.

"Các ngươi sao có thể làm chuyện này?" Hầu Quân Tập cau mày lắc đầu, cằn nhằn nói. Đối diện ông ta là một người, tuổi tuy không lớn, nhưng lại có mái tóc bạc dài như tuyết, đầu đội mũ bạc quấn quanh, mắt ti hí, khóe miệng trễ xuống, trông đúng là một kẻ độc ác.

Gã tóc bạc cười lạnh một tiếng. "Kẻ nào đối địch với Vương Ốc Sơn chúng ta, đều không có kết cục tốt đẹp!"

"Thế nhưng, người ta là quan đấy chứ! Là Thái Thú cai quản hai quận đó!"

"Thì đã sao?" Gã tóc bạc vẻ mặt đầy khinh thường. "Chớ nói Lưu Mang chỉ là Thái Nguyên Thái Thú, dù là Tịnh Châu Mục, đắc tội Hổ Vương cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì! Huống chi, đệ đệ ta còn bị thuộc hạ của hắn bắn mù một mắt, mối thù này, nhất định phải báo!"

"Ai..." Hầu Quân Tập bất đắc dĩ thở dài, lắc đầu. "Chuyện này ta biết. Thế nhưng, các ngươi cũng quá xem thường Lưu Mang rồi. Kẻ mà các ngươi trói, chẳng qua là một tên vô lại nhỏ bé, Lưu Mang sao có thể vì tên vô lại không đáng kể này mà rối loạn đội hình?"

"Ta vẫn luôn làm việc theo phân phó của Hổ Vương. Hổ Vương nói, chỉ cần giam chân Lưu Mang ở Hà Đông, đợi đại quân Thượng Đảng v��a đến, sẽ giết hắn chết không còn mảnh giáp!"

"Thế nhưng, các ngươi không nên lôi kéo người của ta vào chuyện này, càng không nên đưa tên vô lại nhỏ bé này đến trại của ta!" Hầu Quân Tập vừa vội vừa giận, nhưng lại không dám nổi giận với gã tóc bạc, chỉ đành than thở.

Gã tóc bạc đứng dậy, nhìn chằm chằm Hầu Quân Tập: "Lão Hầu, trên giang hồ người ta đều nói ông xảo quyệt, quả không sai. Đến bây giờ, ông vẫn còn mơ tưởng tìm nơi nương tựa vào tên tiểu nhi vô lại họ Lưu đó sao?"

"Ta không có!" Hầu Quân Tập nhìn thẳng đối phương, lý lẽ cứng rắn tranh luận.

"Không có? Ha ha, vậy ông đi Tắc Vương Sơn, gặp là ai?"

Mối ẩn tình bị vạch trần, Hầu Quân Tập không khỏi bàng hoàng. Trong lòng ông ta cũng thêm phần sợ hãi, tai mắt Vương Ốc Sơn quá nhiều, chuyện gì cũng không thể giấu được bọn chúng.

"Lão Hầu, hãy thức thời một chút, họ Lưu không thành việc lớn đâu! Theo Hổ Vương, mới có tương lai! Nếu ông coi thường Vương Ốc Sơn, coi thường Hổ Vương, vậy thì ông lầm to rồi! Vương Ốc Sơn chúng ta, vì sao không trực tiếp nhúng tay vào việc buôn muối lậu ở Hồ Muối? Nói thật cho ông biết, Hổ Vương có chí hướng lớn lao!"

"Ai, ta biết, nếu ta không kính nể Hổ Vương, thì làm gì đắc tội nhiều người như vậy? Mã lão đệ, ta van cầu ngươi, mau đem tên tiểu vô lại này đi khỏi đây đi..."

Cả Hổ Vương và Triều Cái, Hầu Quân Tập đều không dám đắc tội, ông ta chỉ đành van xin gã tóc bạc nhanh chóng mang Lưu Bích đi, để tránh khỏi vũng nước đục này đã.

"Đương gia, Triều Thiên Vương đến!" Một tên lâu la vọng vào từ ngoài cửa.

"A?!" Hầu Quân Tập giật mình. "Xong rồi! Triều Thiên Vương chắc chắn đến vì chuyện các ngươi trói người."

"Đến vừa đúng lúc!" Gã tóc bạc lộ vẻ dữ tợn.

"Ai nha, ta van cầu ngươi, không thể gây sự. Mã lão đệ, ngươi tránh đi một lát, ta đuổi Triều Thiên Vương về rồi tính."

Bên ngoài, đã vọng đến tiếng Triều Cái chào hỏi bọn lâu la. Không kịp tránh ra ngoài, Hầu Quân Tập vừa nài nỉ vừa kéo, đẩy gã tóc bạc vào buồng trong chật hẹp.

"Lão Hầu, ngươi cũng quá không nể mặt rồi, ngay cả ra nghênh tiếp ta cũng không buồn."

Lời còn chưa dứt, Triều Cái đã đẩy cửa bước vào...

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin quý độc giả hãy đọc để ủng hộ công sức của chúng tôi.