Lưu Bá Ôn mà lại ám chỉ Tịnh Châu quân là lực lượng mạnh nhất thiên hạ!

Nói khoác không biết ngượng đến thế, Lưu Bị thậm chí còn thấy ngượng thay cho hắn!

"Ha ha ha..." Từ Thứ bật cười thành tiếng, "Lưu quân sư quả thật có phong thái cổ xưa. Người xưa tiến cử hiền tài không kể thân thù, Lưu quân sư bình phẩm quân lực cũng chẳng kiêng nể thân sơ gì!"

"Ha ha ha..." Lưu Bá Ôn cũng cười lớn, đứng dậy, trên mặt hiện lên vẻ xảo quyệt của một lão già lọc lõi. "Lưu mỗ không phải là không kiêng nể thân sơ, chẳng qua chỉ nói sự thật mà thôi."

"Hắc hắc! Quân Tịnh Châu tuy chỉ có hai vạn binh lính, mà lại dám xưng là cường binh đệ nhất thiên hạ, lời nói khoác lác này của Lưu quân sư, e rằng hơi quá đáng rồi đấy."

"Quá đáng?" Lưu Bá Ôn thu lại nụ cười, "Không sai, binh mã Tịnh Châu ta thực ra không nhiều, nhưng nào là Hà Cốc đánh bại Công Tôn, Yến Sơn tiêu diệt Trương Cử, Đại Quận thanh trừ Hoàng Cân, Nhạn Môn đẩy lui Hung Nô, Tỉnh Hình đánh bại Trương Hợp, Vương Ốc tiêu diệt giặc cướp, tất cả đều là lấy ít thắng nhiều. Chính vì thế mà được xưng là đội quân mạnh nhất thiên hạ, há chẳng có lấy nửa lời khoa trương ư?"

Lưu Bị cùng những người khác đều bị hỏi khó đến nghẹn lời.

Từ Thứ không khỏi bật cười nói: "Theo Lưu quân sư nói, nếu lần này Công Tôn Bá Khuê Tướng Quân lại đánh bại Viên Bản Sơ, thế thì qu��n lực Bắc Bình cũng có thể xưng hùng thiên hạ rồi chứ?"

Từ Thứ tuy không kém Lưu Bá Ôn về tài trí nhưng lại không am hiểu ngôn từ. Bàn về sự sắc sảo, nhanh nhạy trong lời nói, Từ Thứ và Lưu Bá Ôn chênh lệch thực sự quá lớn. Anh ta đưa ra câu hỏi này, chẳng qua chỉ là không muốn nghe Lưu Bá Ôn tiếp tục khoe khoang quân lực Tịnh Châu. Hắn làm sao không biết, Công Tôn Toản khinh địch liều lĩnh, một trận chiến ở Giới Kiều ắt sẽ bại trận.

"Có thể ư?" Lưu Bá Ôn nhàn nhạt hỏi ngược lại.

Lưu Bá Ôn hỏi ngược, nhưng không hề mỉa mai, là để giữ thể diện cho Từ Thứ. Đôi bên muốn kết minh, giữ chút thể diện, sau này mới dễ bề đối xử với nhau.

Lưu Bá Ôn không tiếp tục xoáy vào lời của Từ Thứ.

Ông ta tiếp tục nói: "Tịnh Châu ta nhiều lần xuất binh, đều là vì nước vì dân, thử hỏi thiên hạ, ai có công tiêu diệt toàn bộ nghịch tặc Trương Cử, thanh trừ tàn dư Hoàng Cân gây họa ở Bắc Thái, dẹp yên Vương Ốc, giữ ổn định Hà Đông? Chỉ duy có Thiết Quân Tịnh Châu ta, chỉ duy có Thứ Sử Tịnh Châu ta là Lưu Giáng Thiên! Về phần Bạch Mã Tướng Quân nha..."

Lưu Bá Ôn liếc nhìn Lưu Bị đầy ẩn ý. "Lần này quyết chiến Giới Kiều, nếu Huyền Đức Công không viện trợ, Bạch Mã Tướng Quân e rằng khó mà toàn mạng trở về được."

Lưu Bị là người am hiểu binh pháp. Giống như Từ Thứ, ông ta cũng đoán được Công Tôn Toản sẽ bại trận. Ông ta vẫn luôn do dự, có nên xuất binh tương trợ Công Tôn Toản hay không.

Nếu viện trợ Công Tôn Toản, thì phải đắc tội Viên Thiệu.

Thực lực hiện tại của ông ta mới chỉ ổn định bước đầu. Nếu không có minh hữu ở bên cạnh giúp sức, đắc tội Viên Thiệu chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Lưu Bị cùng những người khác tuy không tán đồng việc Lưu Bá Ôn xếp quân Tịnh Châu vào hàng mạnh nhất thiên hạ, nhưng không thể không thừa nhận binh lực Tịnh Châu thực sự cường hãn. Hơn nữa, họ cũng không tiện tranh cãi thêm với Lưu Bá Ôn lúc này.

Lưu Bị giấu đi sự ngượng ngùng, mời mọi người tiếp tục uống rượu dùng bữa. Trong bữa tiệc, bầu không khí lại dần dần trở nên hòa hợp.

Lưu Bị lặng lẽ ra hiệu bằng mắt cho Giản Ung. Giản Ung hiểu ý, nói: "Lưu quân sư xem tình thế thiên hạ ngày nay ra sao?"

Lưu Bá Ôn đáp: "Có thể so với thời Tiền Tần tranh giành của các Liệt Quốc."

Điểm này, mọi người không có chút nghi ngờ nào.

Tình thế thiên hạ ngày nay, so với cuộc tranh bá Thất Quốc thời Chiến Quốc chỉ có hơn chứ không kém.

Giản Ung lại nói: "Thời Chiến Quốc đã có sách lược Hợp Tung của Tô Tần, lại có mưu lược Liên Hoành của Trương Nghi. Theo Lưu quân sư, tình thế thiên hạ ngày nay, nên dùng Liên Hoành phá Hợp Tung, hay dùng Hợp Tung cản Liên Hoành?"

Lưu Bá Ôn nói: "Thế cục thiên hạ, phân lâu tất hợp, hợp lâu tất phân. Cái gọi là Hợp Tung Liên Hoành, đơn giản là lấy sở trường của người khác để bù đắp khuyết điểm của mình. Phối hợp dài ngắn, cùng nhau phát huy sức mạnh. Thiên hạ ngày nay, quần hùng cùng nổi dậy. Cô lập tự vệ thì khó lòng đảm bảo được kết cục tốt đẹp, chỉ có cùng chí hướng, cùng mưu tính với người khác mới có thể đứng vững."

"Ý của Lưu quân sư là, chủ trương thành lập đồng minh?"

"Đúng vậy."

Lưu Bị thấy chủ đề đã gần tới, khiêm tốn chắp tay, nói: "Lưu quân sư đại tài. Xin vì Lưu Bị mà bày mưu. Lưu Bị nay đã bình định bước đầu vùng Tề Nam, lúc này nên liên minh với ai là phù hợp nhất?"

Lưu Bị tỏ vẻ thỉnh giáo. Lời lẽ cũng rất khiêm tốn, nhưng Lưu Bá Ôn há có thể không biết tâm tư của ông ta.

Ngươi đã mời ta đến Bình Nguyên, còn hỏi nên kết minh với ai, đương nhiên là nên kết minh với Tịnh Châu chúng ta!

Lưu Bị biết rõ còn cố hỏi, chỉ có một mục đích, đó là muốn uyển chuyển thăm dò bài tẩy của Tịnh Châu, xem Tịnh Châu có thể đưa ra những điều kiện nào.

Lưu Bá Ôn là người khéo léo cỡ nào, sẽ chẳng dễ dàng đưa ra lời hứa, càng sẽ không tùy tiện đưa ra bất kỳ điều kiện gì.

Nghe Lưu Bị đặt câu hỏi, khóe miệng Lưu Bá Ôn lại cong lên một nụ cười giảo hoạt.

"Huyền Đức Công đã có câu hỏi này, Lưu Cơ xin thử phân tích cho Huyền Đức Công."

"Lưu Bị rửa tai lắng nghe."

"Bình Nguyên, một góc Trung Nguyên, phía Đông có biển lớn, phía Tây, Nam có các thế lực mạnh như Tào Mạnh Đức và Đào Cung T��. Trong tình cảnh như thế, chiến sự nổ ra, không có nơi hiểm yếu để giữ, không có đường thọc sâu tiến thoái, tất phải sớm có mưu đồ."

"Ai..."

Lưu Bị bất đắc dĩ thở dài.

Một lời nói của Lưu Bá Ôn đã chạm đúng vào nỗi lo của Lưu Bị.

Từ Thứ đến gặp Lưu Bị trước đó, cũng đã làm như thế phân tích, và vạch ra phương l��ợc cẩn trọng: ẩn mình chờ thời, từ từ mưu đồ Từ Châu.

Tiếc rằng, Từ Châu Thứ Sử Đào Khiêm Đào Cung Tổ, được tiếng là bậc trưởng giả nhân nghĩa, Lưu Bị mãi không tìm thấy cơ hội thích hợp, chưa thể nhúng tay vào Từ Châu, khiến Lưu Bị nóng ruột lắm thay!

Lưu Bá Ôn tiếp tục nói: "Mở rộng địa bàn là đại kế lâu dài. Trước mắt, phải giữ vững Bình Nguyên và Tề Nam mới là thượng sách. Muốn giữ vững, chỉ có một cách là kết giao đồng minh, cùng nhau chống địch. Mà xét theo vị trí của Bình Nguyên, chư hầu thích hợp nhất để kết giao chính là..."

Nói đến chỗ này, Lưu Bá Ôn cố ý kéo dài giọng, ra vẻ bí hiểm.

Ông ta cố ý câu giờ, khiến người nghe nóng ruột.

Trong mọi người, chỉ có Giản Ung quen thân với Lưu Bá Ôn, không nhịn được vội vã thúc giục: "Lưu quân sư, xin mời mau mau nói rõ đi!"

Ý của Giản Ung rất đơn giản: Chủ công của ngươi là Lưu Giáng Thiên muốn kết minh với chủ công ta là Lưu Huyền Đức, lão cáo già này mau nói đi, nói xong, ta còn đàm phán điều kiện kết minh.

Bình Nguyên hiện tại đã không c��n khả năng tranh giành tiên cơ với Tịnh Châu, chỉ mong mọi người bình đẳng đàm phán, kết thành đồng minh, cùng nhau chống lại Viên Thiệu là tốt rồi.

Lưu Bá Ôn đương nhiên biết suy nghĩ của Lưu Bị, Giản Ung và những người khác.

Thế nhưng, càng là lúc này, càng phải giữ thái độ cứng rắn, mới có thể giành được lợi ích lớn hơn cho Tịnh Châu.

Lưu Bá Ôn đến khi đã câu đủ sự chú ý, chậm rãi thốt ra ba chữ: "Viên... Bản... Sơ!"

"A?!"

Không chỉ có Lưu Bị, Giản Ung, ngay cả Từ Thứ cũng ngỡ ngàng há hốc mồm.

Thậm chí Lý Nham, người vẫn luôn im lặng, cũng không nhịn được khắp mặt tràn đầy nghi ngờ nhìn Lưu Bá Ôn. Trong lòng thầm nghĩ: Lão Lưu à, đùa gì thì đùa cũng đừng đùa kiểu này chứ! Ta muốn kết minh hữu để chống lại Viên Thiệu, chứ không phải giúp Viên Thiệu kéo minh hữu về để đối phó mình!

Từ Thứ biết đây không phải Lưu Bá Ôn bản ý, nhưng lời này của Lưu Bá Ôn thật quá đáng! Anh ta không nhịn được cười lạnh vài tiếng, châm chọc nói: "Lưu quân sư quả nhiên cao minh!"

"Hắc hắc, quá khen." Lưu Bá Ôn mà lại coi lời trào phúng như lời khen ngợi, vui vẻ chấp nhận!

"Từ mỗ có một điều không hiểu, nếu Lưu quân sư đã coi trọng Ký Châu Viên Bản Sơ đến thế, vậy sao không đề nghị Chủ công Lưu Giáng Thiên của ngài, cùng Ký Châu Viên Bản Sơ kết làm đồng minh?"

Từ Thứ trong lời nói ẩn ý rằng, cái chủ ý tai hại như vậy, sao không đề nghị cho Chủ công Lưu Giáng Thiên của ngài?

Lưu Bá Ôn không hề bận tâm đến lời chất vấn của Từ Thứ, cười hắc hắc, lộ ra vẻ vô cùng kiêu ngạo, nói: "Ký Châu thua hai trận ở Tỉnh Hình, căn bản không phải đối thủ của Tịnh Châu ta. Viên Bản Sơ còn phải tìm cách lấy lòng Tịnh Châu ta, chủ công của ta còn cần phải cân nhắc kỹ, sao lại chủ động kết minh với hắn chứ?"

"..." Lưu Bị và những người khác đều im lặng.

Lý Nham, mừng rỡ, bất giác ưỡn thẳng sống lưng, trong lòng thầm bội phục Lưu Bá Ôn: Lời này của Lão Lưu, thật sảng khoái!

Lưu Bị im lặng một hồi lâu, cuối cùng cũng nâng chén rượu lên...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi h��nh thức.

Chương trình ủng hộ thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện: