Trương Phi Trương Tam Gia vốn không phải hạng người quá hiếu chiến.

Chỉ là, dạo gần đây quân Tịnh Châu danh tiếng quá lẫy lừng, lại thêm tên tuổi của mãnh tướng số một Tịnh Châu là Cao Sủng vang dội quá mức, khiến Trương Phi vừa nhìn thấy Cao Sủng liền không nhịn được ngứa ngáy chân tay, muốn thử sức một phen, chứ hoàn toàn không có ác ý.

Cao Sủng võ công cao cường nhưng rất ít khi ra tay. Đặc biệt là từ khi trở thành thống lĩnh cận vệ của Lưu Mang, hắn lại càng trở nên trầm ổn, điềm tĩnh hơn rất nhiều.

Trương Phi vừa ra lời mời tỷ võ, Cao Sủng chẳng hề hứng thú, thản nhiên đáp: "Cao mỗ đến đây chỉ để hộ vệ, không phải để giao đấu."

". . ." Trương Phi nghẹn lời, trong lòng dâng lên sự tức giận. Song, vì họ là khách quý do Chủ Công Lưu Bị đích thân mời đến, Trương Phi đành nén giận, không tiện nổi nóng.

"Ha ha, đen đại ca, có rảnh rỗi ta với huynh giao đấu!" Bùi Nguyên Khánh tuổi còn nhỏ, chẳng bận tâm nhiều chuyện đó. Nghe Trương Phi muốn mời tỷ võ, Bùi Nguyên Khánh liền chủ động ứng chiến.

"Ngươi?" Trương Phi trợn mắt, nhìn Bùi Nguyên Khánh non choẹt như một đứa trẻ con, không khỏi bĩu môi chế giễu. . .

. . .

Lưu Bị vô cùng coi trọng sứ giả Tịnh Châu.

Trừ Quan Vũ và Chu Thương đang trấn giữ Tề Nam, cùng Từ Thứ đang bận giải quyết công vụ ở địa phương khác, toàn bộ văn võ tướng lĩnh còn lại ở Bình Nguyên đều cùng Lưu Bị ra khỏi thành nghênh đón đoàn sứ giả Tịnh Châu.

Từ xa trông thấy đội quân đón tiếp, Lưu Bá Ôn khẽ nói với Lý Nham: "Ồ, Huyền Đức Công quả là nể mặt ta lắm!"

Lý Nham mỉm cười. Trong mắt hắn, Chủ Công anh minh nhất thiên hạ chỉ có một mình Lưu Mang. Những chư hầu còn lại, dù có người tính tình tốt, có kẻ tính khí nóng nảy, nhưng bất luận tốt xấu, đều chỉ là người đại diện của các thế gia môn phiệt mà thôi.

Lưu Bá Ôn là người giỏi ăn nói, cười ha hả chào hỏi Lưu Bị cùng các thuộc hạ của ông ta.

Lưu Bị vô cùng nhiệt tình,

Nắm chặt tay Lưu Bá Ôn, không nói những lời khách sáo như "Kính đã lâu, hạnh ngộ", chỉ vồ vập hỏi han ân cần.

Tào Tháo là người thích đối đãi như người quen cũ, còn Lưu Bị thì so với Tào Tháo cũng chẳng kém chút nào.

Khác biệt ở chỗ, Tào Tháo gặp ai cũng giống như gặp bằng hữu, anh em thân thiết lâu năm. Còn Lưu Bị, gặp bất cứ ai đều xem như thân nhân.

Những lời khách sáo, ân cần hết lời đó cho thấy sự quan tâm thực lòng. Người được đối đãi như vậy rất dễ bị cảm động, không tự chủ được mà trở nên xúc động theo ông ta.

. . .

Lưu Bị không chỉ nhiệt tình trong lời nói, mà trong khoản đãi cũng khiến người ta không tìm ra dù chỉ một lỗi nhỏ.

Ngày nào cũng thiết đãi yến tiệc linh đình, đích thân ra đón tiếp khách khứa.

Lưu Bá Ôn vốn thích ăn uống, nhưng mục đích chuyến này không phải chỉ để ăn uống thỏa thích.

Mấy ngày nay, Giản Ung vừa học vừa làm, dẫn Lưu Bá Ôn và Lý Nham đi khắp Bình Nguyên để quan sát, trưng ra mọi ưu điểm của vùng đất dưới quyền Lưu Bị.

Mục đích làm như vậy chẳng qua là để phô trương thực lực. Hai bên đều có nhu cầu liên minh, tuy nhiên, ai cũng muốn giành thế chủ động trong đàm phán. Mà việc phô bày thực lực bản thân, thăm dò ý đồ đối phương, mới có thể giúp phe mình giành được lợi ích lớn nhất.

Cuối cùng, sau khi đợi Từ Thứ trở về Bình Nguyên, tiệc rượu hội đàm chính thức cũng được bắt đầu.

Những lời khách sáo, tình cảm thì Chủ Công Lưu Bị cũng đã nói đủ rồi.

Phần còn lại, là việc dò xét, chất vấn lẫn nhau. Những lời này, tự nhiên phải do miệng những người khác ở Bình Nguyên nói ra.

Giản Ung là người tháp tùng đoàn sứ giả Tịnh Châu, mấy ngày nay lại luôn túc trực bên cạnh, bèn mở lời hỏi trước: "Lưu quân sư Tịnh Châu thấu hiểu thiên hạ, nắm rõ thực lực binh mã của các chư hầu như lòng bàn tay, xin hỏi ngài đánh giá thế nào về binh mã Bình Nguyên?"

Lưu Bá Ôn hiếm khi trở nên nghiêm túc, đặt bình rượu xuống, lau sạch hai tay, rồi vô cùng nghiêm túc nói: "Quân đội Bình Nguyên tinh thông binh pháp, huấn luyện binh lính tinh nhuệ. Điều đó thực sự khiến người ta kinh ngạc."

Lưu Bị thấy Lưu Bá Ôn khen ngợi một cách đường hoàng, nghiêm túc thì mừng thầm trong lòng, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ khiêm cung đó, ngượng ngùng liên tục xua tay.

"Ồ?" Giản Ung cũng rất vui vẻ, tiếp tục hỏi: "Nếu là xếp hạng binh mã thiên hạ, không biết Lưu quân sư sẽ xếp binh mã Bình Nguyên của chúng tôi ở vị trí thứ mấy?"

Những vấn đề này, tất cả đều đã được Lưu Bị và những người khác bàn bạc trước.

Binh mã đại biểu cho thực lực, là vốn liếng để hợp tác. Nếu đối phương thừa nhận phe mình binh hùng tướng mạnh, địa vị của phe mình trong liên minh chắc chắn sẽ được nâng cao vài phần.

Lưu Bá Ôn bày ra vẻ mặt vô cùng thận trọng, khẽ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: "Có thể xếp hạng ba!"

"Ồ?!" Lưu Bị thực sự mừng rỡ, không kìm được mà thốt lên.

Lưu Bị lấy các thuộc hạ như Từ Thứ, Quan Vũ, Trương Phi làm niềm kiêu hãnh, nhưng ông ta cũng rất có sự tự hiểu mình.

Các chư hầu trong thiên hạ như Nhị Viên (Viên Thiệu, Viên Thuật), cộng thêm Đổng Trác, đều sở hữu quân đội hùng mạnh, lớn mạnh. Ngay cả Tào Tháo và Công Tôn Toản, quân lực cũng cực mạnh. Lưu Bị vạn lần không ngờ tới, Lưu Bá Ôn lại xếp quân đội Bình Nguyên ở vị trí thứ ba!

"Không dám nhận, không dám nhận. . ." Lưu Bị trong lòng càng cao hứng, trên mặt lại càng khiêm cung, ngượng ngùng không thôi.

"Ai!" Lưu Bá Ôn nhíu mày. "Huyền Đức Công không cần khiêm tốn. Lưu mỗ xếp quân Bình Nguyên ở vị trí thứ ba, tuyệt không có chút nào khuếch đại hay nịnh bợ. Chẳng qua vì Huyền Đức Công và ta từ trước đến nay giao hảo, Lưu mỗ đã đánh giá Bình Nguyên một cách khắt khe hơn, vị trí thứ ba này đã là thiệt thòi rồi!"

"Ây. . ." Lưu Bị thật sự không biết diễn tả tâm tình mình ra sao, tóm lại, chỉ có một chữ: "Sảng khoái!"

Từ Thứ cơ trí, tâm tư sâu sắc, biết Lưu Bá Ôn đưa ra lời khen không mất tiền này ắt có thâm ý, liền mỉm cười lặng lẽ quan sát Lưu Bá Ôn.

Giản Ung hỏi: "Xin hỏi, Lưu quân sư xếp quân đội của chư hầu nào ở vị trí thứ hai?"

Lưu Bá Ôn không chút do dự, buột miệng đáp: "Đương nhiên là quân đội của Viên Bản Sơ Ký Châu!"

"Ồ?" Mọi người đều tỏ vẻ nghi hoặc.

Không phải là họ không đồng tình với việc quân Ký Châu của Viên Thiệu mạnh, mà chính là họ quá đồng tình với điều đó. Ai nấy đều không tài nào đoán ra, Lưu Bá Ôn đã xếp quân Ký Châu ở vị trí thứ hai rồi, vậy thì chư hầu nào có thể xếp hạng nhất?

Giản Ung truy vấn: "Vậy ai có thể xếp hạng nhất?"

Lưu Bá Ôn cố ý làm ra vẻ bí ẩn, chỉ cười mà không trả lời, rồi nâng chén rượu lên, kính mọi người từ xa.

Từ Thứ không nhịn được, mở miệng nói: "Mỗ có điều nghi vấn, muốn xin thỉnh giáo Lưu quân sư."

"Thỉnh giáo ư, tuyệt đối không dám nhận. Nguyên Trực có gì cứ nói thẳng ra là được."

"Từ Thứ không hiểu, Lưu quân sư đã dựa vào căn cứ nào để chia ra thứ tự, định ra vị trí xếp hạng quân lực chư hầu thiên hạ?"

Lưu Bá Ôn gật đầu. "Nguyên Trực nói rất đúng. Quân lực dù không thể dựa vào số lượng để đánh giá, nhưng là người mưu sự, làm tướng, nhất định phải có khả năng phân tích được ưu khuyết của địch ta. Quân mã Ký Châu, bất luận là số lượng hay trình độ tinh nhuệ, xếp hạng thứ hai, không hề nghi ngờ."

"Ha ha, vậy thì, ai có thể xếp hạng nhất?"

Lưu Bá Ôn nhìn chằm chằm Từ Thứ, chậm rãi nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm thản nhiên, rồi thản nhiên nhưng đầy tự tin đáp: "Người xếp hạng nhất, tự nhiên là kẻ có thể chiến thắng quân đội mạnh thứ hai."

Lưu Bị vừa rồi còn vẫn mừng thầm trong bụng, cuối cùng cũng phải trợn trừng mắt.

Ý của Lưu Bá Ôn lại quá rõ ràng. Năm ngoái mùa thu, quân Tịnh Châu đã hai lần đánh bại quân Ký Châu tại Tỉnh Hình. Lời nói đó của Lưu Bá Ôn, chính là ý nói, quân lực Tịnh Châu xếp hạng nhất!

Nội dung độc đáo này đã được hiệu đính và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.