Năm Sơ Bình thứ ba, tháng bảy năm Nhâm Thân theo âm lịch, tức ngày 8 tháng 8 năm Công Nguyên 192.

Mấy ngày sau khi Đổng Trác rời kinh đến Mi Ổ.

Trên các đường phố Trường An, cảnh giới lại được bố trí nghiêm ngặt.

Lần này, nhiệm vụ canh gác do Tây Viên Quân Vũ Lâm Vệ và Hoàng Gia Cấm Quân đảm nhiệm.

Ngày mai là ngày Lập Thu, Hoàng đế Lưu Hiệp sẽ dẫn đầu bá quan ra tây ngoại ô, tế lễ Bạch Đế.

Dọc hai bên đường lớn, dân chúng tụ tập đông hơn cả lần Đổng Trác xuất hành trước đó.

Hoàng đế Bệ hạ là Thiên Tử cao cao tại thượng. Cơ hội được tận mắt chứng kiến phong thái của Thiên Tử, bách tính cả thành đều không muốn bỏ lỡ.

Đoàn xa giá, đội nhạc kèn trống, cờ xí, kiệu xe và hộ vệ — những thứ thường đi kèm với các chuyến xuất hành của bậc vương giả — tất thảy đều đầy đủ.

Chuyến xuất hành của Đổng Trác đã rầm rộ như thế, giờ Thiên Tử xuất hành, thanh thế hẳn còn hùng vĩ hơn nhiều.

Thế nhưng, dân chúng đã phải thất vọng.

Mặc dù có nhiều xe ngựa hơn, quy mô đội nhạc lớn hơn, nghi trượng cũng phong phú hơn, nhưng toàn bộ đoàn người chẳng hề có chút khí thế nào.

Vũ Lâm Vệ hộ giá, đao xỉn màu, giáp không sáng, ai nấy đều ủ rũ, mặt mày cau có.

Thiên Tử đích thân tế lễ, vốn nên trang trọng và uy nghiêm, thế nhưng, toàn bộ đội ngũ lại cứ như vừa thua trận trở về, khiến lòng dân chúng vây xem đều trĩu nặng u ám.

Văn Thiên Tường và Quách Khản liếc nhìn nhau đầy ý tứ, cả hai đều rất hài lòng với bầu không khí này.

Hoàng đế xuất hành một cách lặng lẽ như vậy, có lợi cho việc triển khai kế hoạch của họ.

Tại tây ngoại ô,

Thái Thường Tự sớm đã dựng sẵn tế đàn.

Vào ngày Lập Thu, Thiên Tử Lưu Hiệp chậm rãi leo lên tế đàn.

Hằng năm vào bốn mùa, Thiên Tử cần đích thân đến bốn phương Đông, Tây, Nam, Bắc để tế tự Tứ Phương Thiên Đế, vì thiên hạ vạn dân, vì giang sơn xã tắc mà tế trời cầu phúc.

Đối với một vị Hoàng đế còn nhỏ tuổi, tế lễ trời đất là một nghi thức rườm rà, nhàm chán, thậm chí có chút buồn cười.

Nhưng đối với Lưu Hiệp, những buổi tế lễ bốn mùa hằng năm lại là khoảng thời gian hắn vui vẻ nhất.

Chỉ khi ấy, hắn mới có thể rời khỏi lồng giam Vị Ương Cung, bước ra khỏi thành Trường An âm u, hít thở bầu không khí khác lạ.

Trong lúc tế lễ trời đất, Đổng Trác và phe cánh của hắn không thể can thiệp quyền hạn. Khi đó, Lưu Hiệp mới có thể tìm lại cảm giác mình là một Hoàng đế.

Mà m��a thu năm nay, lại càng khác hẳn mọi năm.

Lưu Hiệp vừa hưng phấn vừa khó nén sự căng thẳng trong lòng.

Bước đến bậc thang cuối cùng của tế đàn, Lưu Hiệp lại trượt chân, suýt nữa thì ngã sấp xuống.

Trong tiếng kinh hô khẽ của bá quan, Lưu Hiệp ổn định thân thể, đi đến chính giữa tế đàn, quỳ sụp xuống.

Bá quan dưới đàn, toàn bộ đ���u quỳ rạp cúi đầu.

Lưu Hiệp đọc xong bài tế một cách máy móc. Sau đó lại quỳ sụp trên tế đàn, thật lâu không đứng dậy.

Hắn đang thành tâm cầu nguyện:

“Thượng thiên ơi, xin Người thương xót con cháu Người! Cao Tổ Hoàng đế, Quang Vũ Hoàng đế, xin ngài phù hộ con cháu ngài! Gian thần lộng quyền, con cháu ngài đang phải trải qua cuộc sống không bằng loài người, xin trời giáng phúc, xin tổ tiên bảo hộ. Nếu có thể giúp Lưu Hiệp thoát khỏi lồng giam, rời xa biển khổ, năm sau tất sẽ dâng cúng gấp bội lễ vật!”

Kiệu loan của Thiên Tử nghỉ lại tại tây ngoại ô.

Sáng hôm sau, sẽ khởi giá trở về Trường An.

Giờ Dậu.

Doanh trại phòng bị nghiêm ngặt, Quách Khản khoác giáp trụ toàn thân, tuần tra bên trong Hành Dinh của Thiên Tử.

Văn Thiên Tường ôm mấy thẻ tre, đúng giờ đi đến cổng doanh trại.

“Dừng lại!” Lính gác cổng doanh trại là Vũ Lâm Vệ thuộc Tây Viên Quân, trung thành với Đổng Trác. Đối với những người ra vào doanh trại, tất cả đều phải tra hỏi cặn kẽ.

Văn Thiên Tường nói: “Bệ hạ đọc kinh thư buổi tối, sai Văn mỗ đến giảng giải.”

Quách Khản bước nhanh đến: “Văn bác sĩ à, mau vào đi, Bệ hạ đã đợi lâu rồi.”

Quách Khản lên tiếng, Vũ Lâm Vệ chần chừ một chút rồi vội vàng né sang một bên, mở rộng cổng.

Trong trướng của Thiên Tử, Lưu Hiệp ngồi ngay ngắn, Văn Thiên Tường đứng hầu cạnh.

Tên tiểu thái giám Đổng Trác phái bên cạnh Lưu Hiệp, phụ trách giám sát nhất cử nhất động của hắn, đứng khoanh tay một bên. Dù không hiểu hai người đang nói gì về kinh thư, hắn vẫn nghiêm túc nhìn chằm chằm mọi hành động của Hoàng đế.

Văn Thiên Tường mở thẻ tre: “Thần hôm nay vì Bệ hạ giảng giải thiên Vi Tử trong sách Thượng Thư. Vi Tử viết: ‘Phụ sư, Thiếu sư không thể khiến chính sự bốn phương rối loạn…’”

Lưu Hiệp khẽ run, nói: “Văn Khanh đợi chút.” Hắn quay đầu nói với tên tiểu thái giám kia: “Trong trướng lạnh quá, cho trẫm thêm một chậu than đi.”

Tên tiểu thái giám dạ một tiếng, rời khỏi cửa. Hắn phân phó tên thái giám tạp dịch đi lấy chậu than, còn mình thì quay lại trong trướng, tiếp tục công khai giám sát.

Chậu than được đưa vào, trong trướng lập tức ấm áp lên.

Tên tiểu thái giám mặc dày, chỉ chốc lát sau đã toát mồ hôi. Nhưng trước mặt Thiên Tử, hắn không thể than thở hay cựa quậy tùy tiện, chỉ đành âm thầm kêu khổ.

Văn Thiên Tường thấy thời cơ đã tới, nháy mắt với Lưu Hiệp.

Lưu Hiệp hiểu ý, nói với tên tiểu thái giám: “Đêm nay trẫm có hứng, muốn đọc sách khuya. Triệu Quách Giáo úy, bảo hắn sắp xếp công việc doanh trại.”

Quách Khản tiến vào trướng, Lưu Hiệp nói chuyện với hắn.

Thấy tên tiểu thái giám nóng đến vã mồ hôi, Văn Thiên Tường cố ý đưa tay lau mồ hôi trán.

“A, Văn Khanh thấy nóng sao?” Lưu Hiệp lo lắng hỏi một câu, quay đầu nói với tên tiểu thái giám: “Bưng chậu than ra ngoài đi.”

“Dạ!” Tên tiểu thái giám như được đại xá, khom lưng bưng chậu than.

Quách Khản thấy thời cơ đã tới, đột nhiên rút dao găm, nhảy bổ ra sau lưng tên thái giám, con dao găm nhanh chóng cứa vào cổ hắn.

Một dòng máu tươi trào ra từ cổ tên tiểu thái giám.

“A!” Lưu Hiệp kinh hô một tiếng, ngã phịch xuống ghế.

Văn Thiên Tường vội vàng tiến tới, đỡ lấy Lưu Hiệp: “Bệ hạ đừng sợ!”

Lưu Hiệp run lẩy bẩy.

Quách Khản xử lý xong tên tiểu thái giám, vội vàng cầm lấy một bộ y phục: “Xin Bệ hạ mau thay y phục!”

“Cái này, cái này có máu…”

Kế hoạch này, Văn Thiên Tường và Quách Khản đã từng lén lút nói qua với Lưu Hiệp. Nhưng bên cạnh Lưu Hiệp luôn có thái giám do Đổng Trác phái đến giám sát, không thể nói cặn kẽ.

Lưu Hiệp tuy là Hoàng đế, nhưng dù sao còn nhỏ tuổi. Nhìn thấy cảnh tượng máu me như vậy, hắn hoảng sợ không thể tự kiềm chế.

“Bệ hạ, nhanh chóng thay y phục!”

Văn Thiên Tường và Quách Khản không còn bận tâm gì nữa, cùng nhau ra tay, giúp Lưu Hiệp mặc y phục của tên tiểu thái giám.

“Bệ hạ, thần xin ra ngoài đợi trước, kẻo thân tín của Đổng tặc trong doanh sinh nghi.”

Quách Khản nói xong, vội vàng hướng Lưu Hiệp hành lễ, rời khỏi đại trướng, gọi Vũ Lâm Vệ, sắp xếp phòng ngự doanh trại.

Trong trướng, Văn Thiên Tường tốn rất nhiều công sức mới trấn an được Lưu Hiệp. Ông dặn đi dặn lại những lời đã chuẩn bị sẵn cho Lưu Hiệp, đến khi Lưu Hiệp, trong sự căng thẳng tột độ, lặp lại nhiều lần mới có thể ghi nhớ.

Giờ Tuất.

Từ trong đại trướng của Thiên Tử, truyền ra tiếng của Lưu Hiệp:

“Trẫm buồn ngủ rồi, Văn Khanh lui ra đi. Người đâu, đưa Văn Khanh ra khỏi doanh trại.”

“Dạ!”

Lưu Hiệp trong bộ dạng tiểu thái giám, vén rèm. Văn Thiên Tường cung kính khôn cùng, rời khỏi đại trướng.

Ngoài trướng, Quách Khản đón lại, cùng Văn Thiên Tường một người bên trái, một người bên phải, kẹp giữa Lưu Hiệp, đi về phía cổng doanh trại.

“Các ngươi vất vả rồi.” Quách Khản nói với lính gác cổng doanh trại: “Bệ hạ đang nghỉ ngơi, chớ làm phiền.”

“Dạ!”

Ba người rời khỏi doanh trại, đi thẳng đến trụ sở của Tây Viên Hạ Quân của Quách Khản.

Phục Hoàn sớm đã đợi ở đó, thấy Văn Thiên Tường và Quách Khản đưa được Hoàng đế ra ngoài, bà vừa phấn khích vừa căng thẳng.

“Thuyền đã chuẩn bị xong. Các trung thần trong triều đang đợi kiệu loan của Người trên thuyền. Giờ này không thể đi kiệu được, Bệ hạ chịu khó một chút, xin hãy cưỡi ngựa ra bờ sông.”

Mọi người đặt Lưu Hiệp lên yên ngựa, Quách Khản đích thân dắt dây cương. Vừa mới ra khỏi cổng doanh trại, họ đụng phải mấy người.

Người kia vừa thấy Phục Hoàn, Văn Thiên Tường và những người khác, kinh ngạc thốt lên: “Các ngươi thật to gan!”

Truyện dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, cảm ơn bạn đã theo dõi.