"Hàn Xiêm còn sót lại tàn binh bại tướng, bản thân còn khó lo liệu, sao lại nảy ra ý đồ với Thiên Tử?"

Vương Mãnh hiếm khi nhíu mày, gương mặt nghiêm nghị. "Hàn Xiêm sẽ không thể nào biết rõ động tĩnh của Thiên Tử như vậy, hơn nữa, hắn cũng không có khả năng ép buộc Thiên Tử phải thể hiện tầm nhìn và dũng khí để chế ngự chư hầu. Một mối lo ngại là hắn bị người khác sai khiến..."

"Viên Thuật!" Lưu Mang lập tức nhận ra.

Trong ba Đại Cừ Soái của Bạch Ba Quân, Hàn Xiêm và Viên Thuật có mối quan hệ thân cận nhất. Hàn Xiêm nảy ý đồ với Thiên Tử, chắc chắn là do Viên Thuật ngầm sai khiến.

"Chẳng lẽ, Viên Thuật muốn mượn danh Thiên Tử để chế ngự chư hầu?"

Vương Mãnh lắc đầu, vẻ mặt càng thêm ngưng trọng. "Nếu Viên Thuật muốn bắt chước Hà Tiến, Đổng Trác, chắc chắn hắn sẽ mượn cơ hội này hiệu triệu các lộ chư hầu đồng minh, cùng nhau phát binh nghênh đón Thánh Giá. Đây chính là cơ hội tốt để kiếm danh tiếng, mà một nhà họ Viên thì đều trọng danh tiếng, Viên Thuật sẽ không bỏ qua cơ hội này đâu."

Lưu Mang nghe càng lúc càng sốt ruột. "Vậy rốt cuộc hắn muốn gì?"

"Chính hắn không xuất binh, lại để Hàn Xiêm ra mặt, mục đích chỉ có một —— hại chết Thiên Tử!"

"Hả?!" Lưu Mang kinh hãi. "Hại chết Thiên Tử, Viên Thuật có được lợi lộc gì chứ?"

"Chủ Công mưu tính cho thiên hạ, cần phát triển, cần ổn định, nhưng có một số chư hầu lại chỉ muốn thiên hạ đại loạn. Viên Thuật chính là người như vậy, hại chết Thiên Tử, hắn hoặc sẽ lập một vua bù nhìn khác, hoặc tự mình xưng đế."

"Đồ mặt người dạ thú!" Lưu Mang mắng một tiếng. "Hắn muốn thiên hạ đại loạn, chúng ta lại muốn yên ổn. Hắn muốn hại Thiên Tử, chúng ta càng phải bảo vệ Thiên Tử. Bất quá, nếu Viên Thuật nhúng tay, với binh lực hiện tại của chúng ta ở bờ bắc Hoàng Hà, e rằng chưa đủ để cản được mũi nhọn này."

"Điều thuộc hạ lo lắng cũng chính là ở điểm này. Thiên Tử về đông, ắt phải đi qua Hoằng Nông. Trong số chư hầu thiên hạ, những người có thể trực tiếp can dự vào Hoằng Nông, ngoài Tịnh Châu ta và Viên Thuật ở Nam Dương, chỉ còn Phiêu Kỵ Tướng Quân Chu Công Vĩ đang đóng quân tại Lạc Dương. Chu Công Vĩ tuổi cao đức trọng, nếu liên thủ cùng ông ấy, dù Viên Thuật có ý làm loạn cũng phải kiêng dè ít nhiều."

Lưu Mang gật đầu. "Tiên sinh Bá Ôn đang ở Lạc Dương, ta sẽ lập tức cho Chu Phiêu Kỵ và tiên sinh Bá Ôn hay tin."

Chữ viết của Lưu Mang không được đẹp. Nếu tự tay viết thư cho Chu Tuấn, e rằng chữ viết quá tệ sẽ bị xem là bất kính.

Vương Mãnh chấp bút, bày tỏ ý muốn liên thủ bảo vệ Thánh Giá về đông. Còn âm mưu của Viên Thuật, dù sao cũng chỉ là suy đoán, không thể nói thẳng với Chu Tuấn. Chỉ có thể nói rõ rằng tàn quân Bạch Ba Quân đang ẩn náu ở vùng Hoằng Nông, mời Chu Tuấn xuất binh, cùng nhau bảo vệ Thánh Giá.

Lưu Mang tự tay viết một phong mật tín cho Lưu Bá Ôn. Trong thư, ông nói rõ suy đoán của mình và Vương Mãnh về âm mưu của Viên Thuật. Lưu Bá Ôn vốn khéo léo, sẽ biết cách thông đạt với Chu Tuấn.

Để đảm bảo an toàn cho Thiên Tử, Lưu Mang ra lệnh Tần Quỳnh và Đan Hùng Tín lần lượt từ Phong Lăng Độ và Hà Bắc xuất binh. Họ sẽ vượt qua bờ nam Hoàng Hà, chuẩn bị tiếp ứng trong khu vực từ Đồng Quan đến thành Hoằng Nông.

"Nếu Viên Thuật trở nên điên rồ, chỉ dựa vào sự sắp đặt này vẫn khó lòng đảm bảo an toàn cho Thiên Tử, Chủ Công nhất định phải cân nhắc thêm."

Lưu Mang nói: "Ta đã nghĩ kỹ rồi. Dương Phụng và Hồ Tài của Bạch Ba Quân, nhất thời sẽ chưa rút khỏi Hoằng Nông, mà quân Tịnh Châu của ta tạm thời cũng vô lực để xua đuổi họ. Nếu Viên Thuật nhúng tay, Thiên Tử khó mà trở về Đông Đô. Nếu quả thực không được, trước hết cứ đưa Thiên Tử đến Hà Đông. Đợi Hoằng Nông và Lạc Dương ổn định lại, rồi sẽ phò Thiên Tử trở về Đông Đô."

Vương Mãnh gật đầu. "Phò Thiên Tử đến Hà Đông, tuy không phải là lựa chọn tối ưu, nhưng cũng là kế sách khẩn cấp để tránh hiểm nguy."

***

Trong khi Lưu Mang và Vương Mãnh đang bàn bạc cách bảo vệ Thiên Tử, Viên Thuật ở Nam Dương cũng trăm phương ngàn kế tính toán làm sao để đẩy Thiên Tử vào chỗ chết.

Hàn Xiêm thảm bại ở Hà Đông, Viên Thuật nghe tin liền tức giận đến phát điên.

Sự thất bại của Hàn Xiêm gần như phá hỏng toàn bộ kế hoạch của Viên Thuật.

Một mặt phái người mật lệnh Hàn Xiêm rút về bờ Hoàng Hà, mặt khác Viên Thuật không thể không cân nhắc đến mưu kế khác.

"Hàn Xiêm đúng là đồ phế vật!" Viên Thuật quăng mớ tình báo về Hà Đông và Hoằng Nông sang một bên. "Làm tổn binh hao tướng, phá hỏng đại sự của ta!"

"Chủ Công cứ yên tâm đừng vội, mọi việc vẫn còn đường xoay chuyển." Lý Trợ tự tin nói.

"Ồ?"

"Chỉ cần điều chỉnh chút ít sách lược ban đầu. Mọi chuyện vẫn nằm trong lòng bàn tay của Chủ Công."

"Điều chỉnh thế nào?"

"Phò nghênh Thánh Giá."

"Cái gì?!" Viên Thuật quát.

Đã tốn bao tâm cơ, chỉ vì hại chết Thiên Tử Lưu Hiệp. Sao Lý Trợ lại muốn phò nghênh Thiên Tử?

Lý Trợ mỉm cười, giữ vẻ bí hiểm một lúc, rồi mới chậm rãi nói ra độc kế của mình.

"Thiên Tử về đông, chỉ cần ra khỏi Đồng Quan, thằng ranh Lưu Mang chắc chắn sẽ lập tức phái binh bảo vệ. Còn Chu Công Vĩ ở Lạc Dương cũng ngày đêm mong ngóng nghênh đón Thánh Giá về đông. Hàn Xiêm thảm bại ở Hà Đông, tàn binh bại tướng, đã không còn đủ sức để hoàn thành tâm nguyện của Chủ Công. Chủ Công nhất định phải xuất binh, phò nghênh Thiên Tử!"

"Cái này, cái này!" Viên Thuật tức giận đi đi lại lại trong phòng. "Lý Trợ à Lý Trợ, nếu đã muốn phò nghênh cái Tiểu Hoàng Đế này, còn cần ngươi mưu đồ giúp ta sao?"

Lý Trợ lại không hề n��ng nảy, âm hiểm cười một tiếng. "Chỉ có Chủ Công xuất binh, phò nghênh Thánh Giá, rồi lại khiến Hàn Xiêm tập kích doanh trại, như vậy mới ra tay được."

"Không được!" Viên Thuật quả quyết phủ quyết. "Nếu Tiểu Hoàng Đế chết trong quân ta, ta há chẳng phải thành bia đỡ đạn cho thiên hạ sao?"

"Hắc hắc hắc..." Tiếng cười của Lý Trợ xảo trá và âm hiểm. "Ở Nam Dương có người thích hợp, có thể thay Chủ Công gánh vác việc này."

Lý Trợ không nói rõ, nhưng Viên Thuật cũng là người hiểm độc, sững người một lát, đã hiểu ý của Lý Trợ.

"Mã Nhật Đê?"

"Không tệ! Mã Nhật Đê chính là Thái phó đương triều, địa vị đứng trên Tam Công. Chủ Công chỉ cần vài lời, ông ta chắc chắn sẽ vui vẻ mà đi nghênh đón Thánh Giá. Dưới trướng ông ta không có binh mã, chắc chắn sẽ tìm đến Chủ Công để mượn."

"A... Hay quá!" Viên Thuật bừng tỉnh đại ngộ.

Mã Nhật Đê là Thái phó đương triều, có ông ta ra mặt tiếp giá thì càng danh chính ngôn thuận. Cho dù Tiểu Hoàng Đế Lưu Hiệp bị quân Tịnh Châu đón đi, chỉ cần Mã Nhật Đê ra mặt, Thiên Tử chắc chắn sẽ nguyện ý đi theo ông ta, mà Lưu Mang của Tịnh Châu cũng không tìm được lý do để từ chối.

Chờ Mã Nhật Đê đón Thánh Giá, liền có thể ra lệnh Hàn Xiêm ban đêm tập kích đại doanh của Mã Nhật Đê.

Mà đội ngũ hộ giá Mã Nhật Đê mang theo, đều là mượn từ Viên Thuật. Đến khi Hàn Xiêm đêm tập kích, binh lính Nam Dương chỉ cần giả vờ bại trận rút lui, Hàn Xiêm liền có thể theo kế hoạch, giết chết Tiểu Hoàng Đế Lưu Hiệp.

Như vậy, trách nhiệm hại chết Thiên Tử sẽ đổ lên đầu Hàn Xiêm và Mã Nhật Đê, còn Viên Thuật thì không hề liên quan.

Thế nhưng, Viên Thuật vẫn không yên lòng. "Chu Công Vĩ ở Lạc Dương cũng có ý phò nghênh, nếu ông ta phát binh, cùng Mã Nhật Đê hội họp, há chẳng phải hỏng việc sao?"

Lý Trợ nói: "Việc này rất dễ, chỉ cần thêm một chút động thái, liền có thể khiến ông ta không thể xuất binh."

"Thế nào?"

"Chủ Công hơi tốn chút tiền bạc, trợ giúp bộ của Dương Phụng và Hồ Tài ở Hoằng Nông. Họ tuy không quy phục Chủ Công, nhưng lại có thể trở thành bình phong, ngăn chặn con đường ph�� nghênh Thiên Tử từ Lạc Dương."

Viên Thuật lắc đầu. "Dương Phụng và Hồ Tài đều là hạng người lòng tham không đáy. Từng có ý chiêu dụ nhưng khó mà thu phục được lòng họ. Dù có cung cấp tiền bạc, e rằng họ cũng sẽ không tận lực."

Lý Trợ cười nói: "Nếu Chủ Công không muốn tốn kém tiền bạc, vậy thì cứ tạo chút sự cố quanh Lạc Dương, làm cho Chu Tuấn khó mà thoát thân khỏi Lạc Dương là đủ. Chỉ là, Chủ Công sẽ phải hy sinh một vài người."

"Hy sinh người? Ai?"

Lý Trợ cười mà không đáp, đưa tay chấm chấm trên bản đồ.

Viên Thuật sững người. "Tin tức của Lý tiên sinh quả nhiên nhạy bén."

Cả hai phá lên cười ha hả.

Nơi Lý Trợ chỉ, chính là vùng Tung Sơn phía bắc quận Toánh Xuyên thuộc Dự Châu do Viên Thuật cai quản, giáp ranh với Hà Nam Doãn ở Tư Lệ, nơi Lạc Dương tọa lạc.

Tại Tung Sơn, đang có tàn dư thế lực Hoàng Cân chiếm cứ, đứng đầu là Hà Nghi, Lưu Ích, Hoàng Thiệu, Hà Mạn và những người khác.

Viên Thuật chiếm Toánh Xuyên, đám sơn tặc này đã âm thầm quy thuận hắn, và Viên Thuật để chúng tiếp tục ở lại vùng Tung Sơn.

Lý Trợ đề nghị Viên Thuật, để Hà Nghi và đồng bọn ra mặt gây rối Lạc Dương, ngăn cản Chu Tuấn, rồi lại để Mã Nhật Đê ra mặt phò nghênh Thánh Giá, Hàn Xiêm thừa cơ chặn giết.

Kế sách hiểm độc đã định, cuộc đối đầu không tiếng súng giữa Lưu Mang và Viên Thuật sắp sửa bắt đầu.

Đoạn văn này đã được hiệu chỉnh cẩn thận, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.