"Cô nương, xin đừng lo, mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi."

Tần Quỳnh thở phào, vội vàng đi tới, hỏi: "Có phải là khẩu phần lương thực không?"

"Ai..." Cô nương nặng nề thở dài, lắc đầu, rất ngượng ngùng hỏi: "Vừa rồi ta không làm rơi trúng ngươi chứ?"

"Không có!"

Đứng gần đó, Tần Quỳnh nhìn rõ dung mạo cô nương họ Thường. Mộc mạc, thanh tú, đôi mắt không quá lớn, nhưng cong cong, ánh mắt lại rất có thần, nhìn rất đẹp. Chỉ là, cô đã khóc đến mức sưng húp, khiến người ta không khỏi xót xa.

Cô nương thấy Tần Quỳnh chăm chú nhìn mình thì mặt đỏ bừng, vội vàng quay người đi giúp người đàn ông trung niên kiểm tra mạ.

Tần Quỳnh do dự một chút, rồi đi theo. Anh lấy túi tiền trong người ra, nhẹ nhàng đặt dưới chân hai người. "Số tiền này, hai người cầm lấy mà mua chút lương thực."

Hành động thiện ý của Tần Quỳnh lại chọc giận người đàn ông trung niên kia. Người đó nắm lấy túi tiền, hung hăng ném về phía Tần Quỳnh.

"Ta không cần tiền, ta muốn lúa mạch của ta!"

Chưa từng thấy ai cố chấp và không hiểu chuyện đến vậy, Tần Quỳnh bất đắc dĩ lắc đầu.

Thôi được.

Đã làm hết sức mình rồi, Tần Quỳnh đặt túi tiền ở chỗ dễ thấy, rồi gọi Sử A, chuẩn bị lên đường.

"Khoan đã."

Cô nương kia khuyên nhủ người đàn ông trung niên xong, liền chạy tới.

"Cảm ơn, huynh là người tốt."

Tần Quỳnh mỉm cười.

Cô nương ngẩng đầu, chân thành nói: "Đừng trách chú ấy, bao nhiêu tâm huyết của chú, đều tan tành rồi..."

Dứt lời, nước mắt cô nương lại không ngừng tuôn rơi.

"Tâm huyết ư?" Tần Quỳnh và Sử A nhìn nhau. Chẳng qua chỉ là lúa mạch và mạ thôi mà, số tiền Tần Quỳnh để lại đủ dùng trong mấy tháng, việc gì phải đến mức này chứ?

"Chú ấy... không phải vì bản thân mình..." Cô nương càng nói càng thêm đau lòng, "Chú ấy là vì bách tính thiên hạ..."

Nghiêm trọng đến thế sao? Tần Quỳnh muốn an ủi cô gái, nhưng anh thật sự chưa có kinh nghiệm này. Đối mặt với cô gái đang nức nở, Tần Quỳnh không biết phải làm gì...

...

Cô nương bắt đầu kể câu chuyện về người đàn ông trung niên...

Người đàn ông trung niên tên là Cổ Tư Hiệp, người Thanh Châu.

Đổng Trác làm loạn triều chính, dời bách tính Lạc Dương về Trường An, Cổ Tư Hiệp mới đi đến sơn cốc nhỏ này.

Cổ Tư Hiệp có chút kỳ lạ. Khi mới đến Lạc Dương, ông ấy không có việc gì là lại đi tới các thôn xóm gần đó, ngồi xổm bên ruộng lúa mạch nhà người khác, còn thỉnh thoảng kiểm tra, xoa nắn thân cây lúa.

Ban đầu, ông ấy thường bị dân làng coi là kẻ trộm lương thực, vì thế còn bị đánh.

Về sau, dân làng thấy ông ấy chỉ ngắm nghía, sờ soạng chứ không trộm cắp gì, lại là người hiền lành. Mới để ông ấy tùy ý nhìn ngắm, sờ soạng trên đất. Dân bản xứ bèn gọi ông ấy là "tiên sinh Thanh Châu".

Lại về sau, Cổ Tư Hiệp thường dùng một số phương pháp mới lạ, chỉ đạo bách tính trồng trọt, đạt được hiệu quả không tệ, dân làng dần dần bắt đầu tôn trọng ông.

Cổ Tư Hiệp cũng trồng vài mảnh đất trong sơn cốc. Thế nhưng, cách ông ấy trồng trọt khác người, không có việc gì là lại cặm cụi chăm sóc mạ. Dân làng thấy ông ấy kỳ quái, bèn đổi cách gọi thành "quái tiên sinh Thanh Châu".

Về sau, mọi người mới biết được, ông ấy muốn nghiên cứu ra giống lúa mới có sản lượng cao hơn, khả năng kháng bệnh tốt hơn, và không dễ bị đổ rạp.

Dân làng đời đời làm ruộng, chưa từng ai thấy loại lúa mạch như ông ấy nói, cũng chẳng ai tin ông.

Cô gái khẽ cười một tiếng: "Ban đầu, thiếp cũng kh��ng tin lắm."

Tần Quỳnh rất muốn hỏi cô gái họ gì, nhưng lại ngại mở lời. Sử A thì chẳng bận tâm, hỏi: "Cô nương, cô tên là gì?"

Cô nương mặt đỏ lên, cúi đầu xuống. Khẽ nói với Tần Quỳnh: "Thiếp họ Thường."

Không hiểu sao, mặt Tần Quỳnh vậy mà cũng ửng đỏ đôi chút.

"Thường cô nương thường đến giúp đỡ Cổ tiên sinh sao?"

"Tiên sinh chỉ biết mải mê suy nghĩ về lúa mạch, thường xuyên quên cả ăn cơm, thiếp chỉ giúp ông ấy đưa chút thức ăn thôi."

"Thường cô nương có tấm lòng thiện lương."

Tần Quỳnh khen ngợi. Điều đó khiến Thường cô nương vừa ngượng ngùng, lại vừa ánh lên vẻ hưng phấn, nói: "Năm ngoái, lúa mạch tiên sinh trồng, sản lượng đã tăng gần hai thành!"

"A? Hai thành!"

Nếu toàn bộ Cương Vực của Đại Hán đều trồng loại lúa mạch này, sản lượng tăng lên hai thành sẽ đồng nghĩa với việc có thể nuôi sống thêm mấy triệu người!

"Đúng vậy ạ, tiên sinh nói, năm nay có thể tăng ba phần, và chỉ vài năm nữa thôi, có thể tăng đến năm thành!"

"Không thể nào..." Tần Quỳnh đơn giản là không thể tin nổi.

"Thế nhưng..." Thường cô nương lại đỏ hoe vành mắt, "Thế nhưng, số hạt giống mà tiên sinh giữ lại đã bị sơn tặc cướp mất để làm lương thực..."

Thảo nào Cổ Tư Hiệp vì một chút lúa mạch mà suýt phát điên. Số hạt giống ông ấy dày công bồi dưỡng không đơn thuần chỉ là để trồng vài mẫu, mà thành quả nghiên cứu ấy có thể cứu sống hàng vạn sinh mạng người! Đó là bảo vật vô giá!

Dù Tần Quỳnh đã là tướng lãnh Tịnh Châu, nhưng tấm lòng hiệp nghĩa của anh vĩnh viễn không hề phai nhạt.

"Thường cô nương, vùng này thường có sơn tặc sao?"

"Trước đây thì nhiều, còn bây giờ... chắc là không có đâu ạ..." Không hiểu sao, khi nói những lời này, mặt cô gái vậy mà lại ửng đỏ, rồi đột nhiên nhíu mày, đứng dậy. "Thiếp có việc... phải đi trước đây..."

...

Tần Quỳnh cùng Sử A rời khỏi tiểu sơn cốc, tiếp tục đi đường.

Trên đường đi, Tần Quỳnh lộ vẻ mặt nghiêm túc, không nói một lời.

Sử A chưa từng thấy Tần Nhị Ca nghiêm túc đến thế bao giờ, không nhịn được mở lời: "Nhị Ca, em cảm thấy, vị Nhị Tẩu này có chút không đáng tin cậy."

Tần Quỳnh hiếm khi không phản ứng lại Sử A, có lẽ là anh căn bản không nghe thấy cậu ta nói gì.

"Nhị Ca, vừa rồi lúc huynh hỏi về sơn tặc, biểu cảm của cô bé đó có chút lạ!"

"Đi thôi! Đến Cốc Thành!" Tần Quỳnh ném lại một câu, thúc ngựa đi ngay.

Cốc Thành, nằm ở phía tây Lạc Dương.

Tuy ngày xưa phồn hoa đã không còn, nhưng vì nằm trên tuyến đường giao thông trọng yếu nối Lạc Dương với Hàm Cốc Quan, nơi đây vẫn có không ít người qua lại.

Tần Quỳnh thúc ngựa đến ngoại thành, không vào thành, anh nhìn quanh rồi đưa ngón tay vào miệng, thổi một tiếng huýt sáo vang dội!

Tiếng huýt sáo bén nhọn kéo dài thật lâu...

Tần Quỳnh lúc này mới nhảy xuống ngựa, giơ tay về phía Sử A. "Tiền!"

Sử A vội vàng lấy túi tiền ra, đưa cho anh.

Tần Quỳnh lấy ra mấy đồng Ngũ Thù Tệ, rút con dao nhỏ ra, khắc lên đó những ký hiệu kỳ lạ.

Lúc này, từ trong thành lẫn ngoài thành, bảy tám đứa trẻ quần áo tả tơi chạy đến, tất cả đều chưa đầy mười tuổi.

"Lại đây."

Bọn trẻ dù không biết Tần Quỳnh, nhưng không chút do dự chạy đến.

Tần Quỳnh phát cho mỗi đứa một đồng tiền khắc ký hiệu, rồi lại lấy thêm một ít tiền, chia đều cho mỗi đứa vài đồng. Bọn trẻ ôm đồng Ngũ Thù Tệ vào lòng, tay giơ cao đồng tiền khắc ký hiệu, tứ tán chạy đi, vừa chạy vừa huýt sáo.

Sử A há hốc mồm, ngây người nhìn theo. Dù cậu ta không hẳn là người trong giang hồ, nhưng sau khi Sử gia lụn bại, phiêu bạt bên ngoài mấy năm, cậu cũng có chút kiến thức.

Chẳng lẽ, đây chính là "Anh Hùng Lệnh" trong truyền thuyết?

Anh Hùng Lệnh, còn gọi là Giang Hồ lệnh, hoặc đồng tiền lệnh, là một thủ đoạn cầu cứu khẩn cấp trên giang hồ.

Giao đồng tiền khắc ký hiệu cho những đứa trẻ lang thang, để chúng tứ tán chạy khắp nơi, dùng tiếng huýt sáo để tìm kiếm các bằng hữu giang hồ gần đó.

Những người trong giang hồ, nghe thấy tiếng huýt sáo, nhìn thấy ký hiệu khắc trên đồng tiền, liền biết là ai đã phát tín hiệu.

Nếu người phát Anh Hùng Lệnh có đủ danh vọng trên giang hồ, các hảo hán giang hồ, dù quen hay không quen, đều sẽ xuất hiện giúp đỡ.

Mà nếu người phát lệnh có tiếng tăm xấu, không những sẽ không có ai đến giúp, mà thậm chí còn có thể dẫn đến cừu địch.

Anh Hùng Lệnh, ai cũng có thể phát, nhưng chỉ có anh hùng chân chính phát ra Anh Hùng Lệnh mới nhận được sự hưởng ứng và giúp đỡ xứng đáng.

Anh Hùng Lệnh đại diện cho thân phận và đạo nghĩa giang hồ. Trừ phi gặp phải phiền toái cực lớn, người ta tuyệt đối sẽ không sử dụng.

Tần Nhị Ca vậy mà lại phát ra Anh Hùng Lệnh, rốt cuộc là muốn làm gì đây?

Sử A vừa ngưỡng mộ, vừa chờ mong...

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền cho bản văn này, xin quý độc giả lưu ý.