Tào Tháo phẫn nộ đứng dậy, sải bước ra ngoài.

Tuân Úc cùng các tướng sĩ nhìn nhau, rồi đứng dậy theo sau.

Ngoài cửa, một thư sinh dáng vẻ muốn xông vào, bị thị vệ ghì chặt hai tay, đang ra sức kêu la.

Thấy Tào Tháo đi tới, người kia khản cả giọng gọi: "Mạnh Đức, không thể! Vì vạn dân trăm họ mà suy xét, tuyệt đối không thể xuất binh Từ Châu!"

"Im miệng!" Tào Tháo hét lớn một tiếng đầy thô bạo, chỉ thẳng vào người kia, giận dữ nói: "Trần Công Thai, ngươi còn mặt mũi nào dám đến gặp ta?!"

Người này chính là Trần Cung Trần Công Thai, người từng là thuộc hạ và cũng là cố nhân thân thiết của Tào Tháo.

Ngày xưa, loạn Đổng Trác xảy ra, Tào Tháo mưu đồ bí mật ám sát Đổng Trác nhưng bị phát giác. Tào Tháo chạy khỏi Trường An, từng đến nhờ Trần Cung giúp đỡ, hai người bởi vậy kết bạn.

Về sau, Tào Tháo khởi binh, chiêu mộ Trần Cung làm quan. Do chưa có chỗ đứng vững chắc, Tào Tháo cưỡng chiếm Đông Quận thuộc Duyện Châu, bị giới sĩ phu Duyện Châu chỉ trích. Trong cơn tức giận, Tào Tháo bắt giữ và chém đầu những người cầm đầu.

Trần Cung vốn thích kết giao sĩ nhân, trong số những người bị Tào Tháo chém giết, phần lớn là cố nhân của Trần Cung. Trần Cung oán hận sâu sắc, bèn treo ấn từ quan mà đi, hai người bởi vậy trở mặt.

Nghe tin Tào Tháo đang chuẩn bị xuất binh chinh phạt Từ Châu, Trần Cung vội vàng chạy đến Bộc Dương khuyên can.

"Mạnh Đức, không thể, tuyệt đối không thể hưng binh a!"

"Trần Công Thai, ngươi phản bội ta, ta chưa truy cứu trách nhiệm, hôm nay lại còn dám đến gây xáo động trong quân ta!"

"Mạnh Đức, Trần Cung lần trước treo ấn từ quan là vì thiên hạ bách tính. Bây giờ liều chết đến can gián cũng là vì lẽ đó. Thái Công chết thảm, ta cũng đau xót đến thổ huyết. Nhưng, tai ương của Thái Công không phải do Đào Khiêm sai khiến, mà thực chất là do giặc cỏ gây ra. Mạnh Đức chưa điều tra rõ chân tướng mà đã vội vã hưng binh, tuyệt đối không thể a!"

Tào Tháo bực bội vì Trần Cung phản bội, đau xót trước tai họa gia đình, cố nén bi phẫn, chất vấn Trần Cung nói: "Chân tướng? Nếu như hơn trăm người trong nhà họ Trần của ngươi thảm tao giết hại, ngươi Trần Công Thai còn có thể bình chân như vại, chờ nghe lão già Đào Khiêm thối nát kia trình bày chân tướng sao?"

"Mạnh Đức hãy nghe Trần mỗ nói một lời, tuyệt đối không thể động binh. . ."

Trần Cung còn muốn thuyết phục. Tào Tháo sớm đã mất hết kiên nhẫn, nghiêm nghị cắt ngang lời Trần Cung: "Không cần nói nữa! Ta niệm tình ngày cũ giữa ngươi và ta, chưa truy cứu chuyện ngươi phản bội ta, người đâu! Đuổi hắn ra khỏi Bộc Dương!"

Thị vệ ghì chặt lấy Trần Cung, rồi lôi ra ngoài. Trần Cung hét lớn: "Tào Mạnh Đức, Tào Tháo! Ngươi lấy cớ báo thù cha và hận nhà, kì thực là cướp đoạt Từ Châu, chớ cho rằng người trong thiên hạ đều là trẻ con ba tuổi!"

Vụt!

Tào Tháo rút kiếm khỏi vỏ, hai mắt long sòng sọc, định chém Trần Cung.

"Minh Công, không thể!" Trình Dục vội vàng ngăn Tào Tháo lại: "Trần Công Thai quen biết rộng khắp Trung Nguyên, nếu chém ông ta sẽ chặn đường hiền tài đến quy phục, Minh Công tuyệt đối không thể hành động nông nổi. . ."

. . .

Tào Tháo bị Trần Cung nói trúng tim đen, đã vô cùng phẫn nộ. Trình Dục cùng các tướng sĩ khuyên can hết lời, cuối cùng Tào Tháo đành nén cơn giận, tha cho Trần Cung một mạng, sai người tống ông ta ra khỏi địa phận Duyện Châu.

Trở lại trong phòng, cơn giận của Tào Tháo vẫn chưa nguôi, vẻ mặt âm trầm, nói: "Tai họa ở Từ Châu, lão Đào Khiêm bất nhân gieo gió ắt gặt bão, không phải do Tào mỗ này áp đặt. Việc này không cần bàn lại nữa, nhưng làm sao để đánh một trận thắng lợi, còn cần chư vị vì ta bày mưu tính kế."

Hưng binh Từ Châu đã không thể thay đổi, chư vị tướng sĩ Duyện Châu chỉ có thể tề tâm hiệp lực.

Tuân Du nói: "Quân ta chinh chiến đường xa, mà Từ Châu binh lính đông đảo, lương thảo sung túc. Đánh nhanh thắng nhanh, mới là thượng sách."

Quách Gia hiến kế: "Thái thú Hạ Bi Trách Dung binh lính đông đảo, lương thảo đầy đủ, nhưng lại chẳng cùng một lòng với Đào Khiêm. Trách Dung này thờ phụng đạo nhân từ, nhưng lại làm những việc bạo ngược. Phàm những kẻ như vậy, đều là do gan mật nhỏ bé, nên mới dùng hành động bạo ngược để che đậy sự yếu hèn trong lòng. Minh Công chỉ cần cử sứ giả đưa một bức thư đe dọa, ắt hẳn hắn sẽ không dám xuất binh trợ giúp Đào Khiêm."

Tào Tháo gật đầu: "Cứ theo Phụng Hiếu nói!"

Tuân Úc nói: "Vệ tướng quân Lưu Diễn, Thanh Châu Thứ sử Lưu Huyền Đức đều từng gửi thư, chúng ta có nên hồi đáp không?"

"Bọn lắm chuyện này. . ." Tào Tháo lầm bầm một câu, vuốt vuốt chòm râu. "Triều đình đang ở đất của Lưu Diễn, không hồi đáp lại thì sẽ bất lợi cho ta. Bất quá, Lưu Diễn này cũng là người biết điều, huống hồ, Tịnh Châu của hắn cũng là đoạt từ tay Vương Nhu Vương Thúc Ưu và Trương Dương Trương Trĩ Thúc mà có. Chúng ta hưng binh Từ Châu, Lưu Diễn sẽ không nói ra nói vào đâu. Ta sẽ viết một bức thư tay, chỉ cần nói rõ lần này xuất binh là vì ta không thể nhịn được nữa mà thôi là được. Còn Lưu Huyền Đức ư, hừ!"

Tào Tháo lạnh hừ một tiếng.

Tuân Du nói: "Lưu Huyền Đức đã nhòm ngó Từ Châu từ lâu, thuộc hạ lo lắng nhất là hắn nhân cơ hội này mà hưng binh. Minh Công vẫn nên gửi thư cho hắn, nói rõ sự lợi hại, để hắn tránh nhúng tay vào chuyện Từ Châu thì hơn."

Tào Tháo chau mày: "Được rồi, chờ ta suy nghĩ một chút, nên nói với hắn thế nào. Văn Nhược xem xem, trước khi xuất binh, còn có việc gì nữa cần sớm an bài không?"

Tuân Úc nói: "Mọi việc đã cơ bản xác định, còn lại, chẳng qua là việc đóng giữ, cung cấp lương thảo và điều phối nhân sự, phân công binh mã."

Tào Tháo gật đầu, giao nhiệm vụ cho mọi người: "Lần này, ta sẽ tự mình thống lĩnh đại quân tiến đánh Từ Châu. Công Đạt, Phụng Hiếu cùng ta xuất chinh, còn vùng Đông Quận, Trần Lưu thì Văn Nhược ở lại trù tính mọi việc, không được sai sót."

Lần này dụng binh, tinh binh Duyện Châu xuất hết. Số binh mã còn lại, khó mà gánh vác trách nhiệm trấn giữ Đông Quận, Trần Lưu. Nhưng Tào Tháo đã phẫn nộ tới cực điểm, Tuân Úc tuy có vô vàn khó xử, lúc này cũng không cách nào nói ra, chỉ có thể đáp lời rằng sẽ dốc hết toàn lực.

Tào Tháo lệnh Trình Dục đóng quân ở Định Đào thuộc quận Tế Âm, phụ trách tìm kiếm và cung cấp lương thảo hậu cần cho đại quân.

Mọi việc thương nghị hoàn tất, Tào Tháo nói với Tuân Úc: "Lần này chinh phạt lão Đào Khiêm bất nhân, cần có Hịch văn, nhờ Văn Nhược chấp bút."

Tuân Úc lập tức cầm lấy giấy bút.

Tào Tháo nói: "Nói rõ mối thù cha và hận nhà, nói rõ Đào Khiêm giả nhân giả nghĩa, nói rõ kẻ nào trợ giúp lão Đào Khiêm thì chính là tử địch của Tào Tháo ta! Chỉ cần ba điểm này, còn lại Văn Nhược cứ tùy nghi mà viết."

"Vâng!"

"À, phải rồi. Về phía Lưu Huyền Đức, không cần cố ý hồi đáp, cứ sao chép một bản Hịch văn này gửi cho hắn." Tào Tháo nói, mắt khẽ nheo lại, hiện lên vẻ sắc lạnh. "Trước tiên cho hắn biết hậu quả, xem hắn liệu có còn dám không biết tự lượng sức mà can dự không."

. . .

Duyện Châu, đại quân đã tập kết đông đủ.

Chia ra ba đường.

Tào Tháo tự mình chỉ huy trung lộ đại quân, tiến đánh quận Đông Hải của Từ Châu. Mục tiêu trước tiên là chiếm Xương Lự, sau đó là Đàm Huyện, thủ phủ của Từ Châu.

Đông lộ quân do Tào Nhân thống lĩnh, sẽ phối hợp với trung lộ đại quân tiến công Đông Hải.

Tây lộ quân do Hạ Hầu Đôn thống lĩnh, Nhạc Tiến và Lý Điển làm phó tướng, sẽ đi qua Sơn Dương quận của Duyện Châu, Bái Quốc, Phong Huyện của Dự Châu, thẳng tiến đến Bành Thành, trấn trọng yếu của Từ Châu.

Mặt khác, ra lệnh cho bộ tướng Chu Linh của Ký Châu đi qua Đông Quận, Thái Sơn quận, đánh chiếm Khai Dương, thủ phủ nước Lang Nha thuộc Từ Châu.

Như thế, đồng thời tiến công Đàm Huyện, Bành Thành, Khai Dương ba nơi này, chỉ cần có thể nhanh chóng hạ được một chỗ là có thể làm lung lay căn cơ của Từ Châu.

Bố trí hoàn tất, mọi người lĩnh mệnh.

Quách Gia lại góp lời nói: "Minh Công, Chu Linh này ở Ký Châu không được trọng dụng, khá là thất thế, nếu được hậu đãi, ắt sẽ hết lòng phục tùng Minh Công."

Trình Dục lo lắng nói: "Ký Châu và Duyện Châu ta vốn là đồng minh, việc làm này liệu có khiến Viên Thiệu không vui không?"

"Ha ha. . ." Suốt mấy ngày qua, đây là lần đầu tiên Tào Tháo cất tiếng cười. "Viên Thiệu sở dĩ sợ ta kiềm chế binh mã của hắn, nên mới không chịu phái các tướng Nhan Lương, Văn Xú trợ trận, mà lại phái Chu Linh, kẻ không được trọng dụng. Viên Thiệu có sự phòng bị này, cũng là có ý định trao binh tướng cho ta. Ta nếu giữ lại Chu Linh cùng thuộc hạ, Viên Thiệu sẽ chỉ vì sự cẩn trọng lúc trước mà tự đắc, sao có thể trách tội ta được?"

Quách Gia cười mỉm: "Minh Công quả là cao kiến."

"Truyền lệnh Chu Linh, dẫn quân đến Đông A chỉnh đốn sơ bộ, rồi lập tức đến hội quân!"

Đoạn trích này chỉ là một mảnh nhỏ trong thế giới rộng lớn của những câu chuyện được kể tại truyen.free.