Sáng sớm hôm sau, Tào Báo và Ngũ Thiên Tích leo lên đầu thành, đã thấy đại quân Tào không hề đến công thành, mà lại vòng qua Âm Bình, tiến về phía đông.

"Ha ha ha..." Ngũ Thiên Tích cười lớn. "Ai cũng bảo Tào A Man giỏi dụng binh, vậy mà bị đánh cho tan tác liên tiếp hai ngày, không dám đến khiêu chiến công thành, đành phải xám xịt rút lui, ha ha ha..."

Tào Báo có chút am hiểu quân lược, sắc mặt trở nên nặng trĩu. "Ngũ tướng quân, quân Tào tránh chiến là thật. Nhưng đại quân không lui về phía bắc, lại tiến về phía đông, chỉ sợ là từ bỏ việc tấn công Âm Bình, mà thẳng tiến Đàm Huyền!"

"A?!"

Ngũ Thiên Tích nghe lời Tào Báo, không khỏi kinh hãi. Đàm Huyền là châu phủ, nếu bị quân Duyện Châu đánh chiếm, Từ Châu sẽ hoàn toàn sụp đổ!

"Tào tướng quân, mạt tướng có một kế, có thể đại phá quân Tào!"

"Nhanh nói!"

"Quân Tào rút đi, đoàn quân nhu ở phía sau, hành động chậm chạp. Đợi khi đại quân của chúng đi xa, mạt tướng sẽ dẫn một bộ phận, bất ngờ tập kích đoàn quân nhu!"

Tào Báo nghe nói, hai mắt sáng rực.

Đúng vậy!

Chỉ cần cướp được quân nhu, địch sẽ không thể dựng căn cứ tạm thời, lương thảo đứt đoạn, ắt sẽ bại trận!

Hai người thương lượng một chút, quyết định để Tào Báo thủ thành, chia một nửa binh mã cho Ngũ Thiên Tích, ra khỏi thành bất ngờ tập kích đoàn quân nhu của quân Duyện Châu.

...

Ngũ Thiên Tích dẫn quân cấp tốc đuổi theo, rất nhanh đã kịp đoàn quân nhu của quân Duyện Châu. Trong quân Duyện Châu, mãnh tướng Điển Vi xông ra!

Ngũ Thiên Tích trông thấy, quay người quát lớn với bộ hạ: "Ta đi giết tên Lùn Mập này, các ngươi nhanh chóng phóng hỏa, đốt cháy quân nhu của địch!"

Ngũ Thiên Tích nhảy xuống ngựa,

Vung mạnh Hỗn Thiên Thang, giao chiến lại với Điển Vi!

Hai vị mãnh tướng ấy, đều dũng mãnh phi thường, thần lực kinh người. Trận kịch đấu hôm qua, cả hai đã thăm dò đối phương, hôm nay giao thủ càng thêm kịch liệt, đặc sắc và hung hiểm vô cùng.

Hai người kịch chiến bất phân thắng bại, hai quân cũng hỗn chiến tại một chỗ.

Đúng vào lúc này, tiếng trống tiếng reo hò vang lên không ngớt, phục binh của quân Tào từ trái có Tào Nhân, phải có Tào Hồng. Cả hai dẫn quân xông ra!

Quân Từ Châu đại loạn.

Ngũ Thiên Tích biết mình trúng kế, tâm thần đại loạn. Điển Vi thì càng đánh càng hăng, kéo chặt lấy Ngũ Thiên Tích.

Ngũ Thiên Tích đã mất hết đấu chí, thoát khỏi chiến cuộc. Nhảy vọt lên ngựa, dẫn quân phá vây.

Điển Vi là bộ chiến, khó mà đuổi theo, rút ra một cây thiết kích nhỏ, bất ngờ ném tới. Trúng ngay vai Ngũ Thiên Tích!

Ngũ Thiên Tích đau nhức kêu một tiếng, đành phải bỏ chạy vào đồng hoang.

Trên thành Âm Bình, Tào Báo từ xa trông thấy đội quân tập kích ra khỏi thành đang tán loạn rút về, vội vàng dẫn quân ra khỏi thành tiếp ứng, nhưng l��i bị Hạ Hầu Uyên dẫn quân ngăn lại.

Tào Báo vung đao nghênh đón, chỉ vài hiệp, đã không chống đỡ nổi.

Đường về thành đã bị chặn, Tào Báo đành phải dẫn tàn binh, thua chạy về phía đông...

...

Âm Bình thất thủ.

Tàn sát cả thành!

Máu tươi nhuộm đỏ thành Âm Bình.

Bách tính trong thành, không một ai may mắn thoát khỏi!

Thành Âm Bình tĩnh mịch, trong không khí tràn ngập mùi máu tanh.

Tào Tháo dừng ngựa trước thành, trên mặt không hề có chút xót thương. Dù không tự tay giết Đào Khiêm, thì việc thảm sát hàng trăm vạn dân Từ Châu cũng khó lòng dập tắt mối hận trong lòng hắn!

"Báo! Cánh quân của Hạ Hầu tướng quân ở phía tây, chạm trán quân Từ Châu chặn đánh, hiện đang lui giữ phía bắc Bành Thành!"

"Cái gì?!"

Giọng điệu lạnh lẽo đầy sát khí của Tào Tháo, khiến thám báo không rét mà run.

"Cánh quân của tướng Hạ Hầu Nguyên Nhượng... bị địch chặn đánh... trì trệ không tiến..."

Tào Tháo đôi môi đóng chặt, hầu kết khẽ chuyển động, trong cổ họng bật ra một tiếng gầm gừ trầm thấp.

"Báo! Quân của tướng Chu Linh Ký Châu tại ngoại thành Khai Dương, Lang Tà quốc, đã chạm trán quân Thanh Châu, không thể ngăn cản, đành phải lui về thành Lâm Nghi!"

"Cái gì?! A... a..." Tào Tháo đột nhiên cảm thấy đau đầu như búa bổ. Thân thể loạng choạng, suýt ngã xuống!

Bên cạnh, Điển Vi nhanh tay lẹ mắt, một tay đỡ lấy Tào Tháo.

"Minh Công! Mau đến đây! Minh Công ngất xỉu rồi!"

"Minh Công!" Tuân Du, Quách Gia nhanh chóng chạy tới.

"A nha..." Tào Tháo tỉnh lại, khẽ mở hai mắt, thấp giọng dặn dò một tiếng "Chớ hoảng". Hắn dùng ngón tay chỉ vào Tuân Du, ra hiệu tạm thời thay mình chỉ huy đội ngũ.

Tuân Du một mặt sai thầy thuốc kiểm tra và chữa trị cho Tào Tháo, một mặt sai người gọi Tào Nhân, Hạ Hầu Uyên tới.

Mấy người thương lượng một chút, quyết định tạm thời lui đến khu vực Xương Lự, để xem bệnh tình của Tào Tháo, rồi sẽ tính toán sau.

...

Tào Tháo không hề nao núng.

Chỉ là, lão phụ và hơn trăm gia quyến bị sát hại thảm thương, Tào Tháo lửa giận công tâm. Nhiều ngày chưa được nghỉ ngơi đàng hoàng, thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt. Nghe tin hai cánh quân của Hạ Hầu Đôn và Chu Linh bị ngăn trở, hắn phát bệnh.

Việc binh, suy cho cùng chỉ gói gọn trong hai chữ thắng bại.

Việc cánh quân của Hạ Hầu Đôn và Chu Linh tiến công bất lợi, không nằm ngoài dự liệu. Điều Tào Tháo không ngờ tới là, Lưu Bị vậy mà lại dám nhúng tay vào Từ Châu.

Ba cánh đại quân, hai đường bị cản trở, Tào Tháo cuối cùng cũng nếm trải hậu quả cay đắng của việc dùng binh một cách bốc đồng.

Tào Tháo thừa nhận chính mình đã phạm sai lầm.

Tuy nhiên, dù gặp phải trở ngại, nhưng nếu lúc này từ bỏ, trong lòng hắn sẽ không cam, mà còn tổn hại nghiêm trọng đến sĩ khí và danh vọng.

Quân Tào tạm trú tại Xương Lự, khẩn cấp bàn bạc đối sách.

Dù cánh quân của Hạ Hầu Đôn bị chặn ở Bành Thành, nhưng không gặp tổn thất quá lớn. Ngược lại, về phía Lang Tà quốc, tình hình viện quân của Lưu Bị chưa rõ ràng, sức chiến đấu của quân Ký Châu do Chu Linh chỉ huy đáng lo ngại, nhất định phải nhanh chóng tiếp viện.

Kế sách ba cánh đại quân tấn công Từ Châu, một phần là đ�� phô trương thanh thế lớn mạnh nhằm chấn nhiếp Từ Châu, một phần là để triển khai chiến tuyến, giúp các lộ có thể tương trợ lẫn nhau.

Lúc này tình hình chưa rõ, nếu tiếp tục cưỡng ép tiến công Đàm Huyền, một khi Lưu Bị đánh tan quân của Chu Linh, lại theo hướng tây cắt đứt đường tiếp tế, thì cánh quân trung lộ sẽ lâm vào tuyệt cảnh.

Lập tức ra lệnh cho Tào Nhân và Tào Hồng đông tiến Lang Tà, trợ giúp Chu Linh; quân trung của Tào Tháo tạm trú Xương Lự, đợi tình thế sáng tỏ rồi sẽ tính toán sau...

...

Lưu Bị hứa hẹn trợ giúp Từ Châu, Tôn Càn chạy tới Bắc Hải, mượn được một ngàn binh mã cùng một lượng lớn lương thảo từ Khổng Dung. Giản Ung tiến đến Bắc Bình mượn binh, thu hoạch còn lớn hơn!

Công Tôn Toản cảm kích việc Lưu Bị đã cứu mạng mình ở Thanh Hà, đáp ứng cho mượn một ngàn Khinh Kỵ, đồng thời phái Triệu Vân dẫn binh trợ trận.

Trong trận Thanh Hà, Lưu Bị càng thêm quý trọng Triệu Vân; nếu không phải Triệu Vân là bộ hạ của Công Tôn Toản, Lưu Bị e rằng đã sớm động ý đào góc tường!

Ngoài ra, Lưu Bị còn có những thu hoạch bất ngờ hơn.

Giản Ung và Triệu Vân trên đường đi đến U Châu, đã gặp Sử Thiên Trạch, người vốn là Tây Viên Tả Giáo Úy, đang tránh họa tại U Châu.

Giản Ung và Sử Thiên Trạch đều có nhà ở U Châu; nhà Giản Ung ở Trác Quận, cách nhà Sử Thiên Trạch ở huyện An Thứ, quận Quảng Dương tuy chỉ vài chục dặm, nhưng cả hai đã sớm quen biết.

Đổng Trác sống chết không rõ, triều đình thoát ly sự khống chế của quân Tây Lương, Sử Thiên Trạch đang muốn một lần nữa ra làm quan, mở ra tương lai mới. Sau một hồi thuyết phục của Giản Ung, Sử Thiên Trạch liền đi theo Giản Ung và Triệu Vân, đến Thanh Châu tìm nơi nương tựa Lưu Bị.

Có binh mã lương thảo trợ giúp, lại được Triệu Vân và Sử Thiên Trạch trợ chiến, Lưu Bị lòng tin tăng nhiều. Ông lập tức ra lệnh Trương Phi làm tiên phong, Triệu Vân làm cánh quân, Lưu Bị cùng Sử Thiên Trạch đích thân thống lĩnh trung quân, tiến vào Lang Tà, Từ Châu.

Cánh quân của Trương Phi cấp tốc viện trợ Khai Dương, chạm trán với quân của Chu Linh.

Hai quân giao chiến, Chu Linh không địch nổi Trương Phi, lại bị cánh Khinh Kỵ của Triệu Vân phát động xung kích từ sườn, quân của Chu Linh đại bại, lui về Lâm Phần.

Lưu Bị giải vây Khai Dương, trú đóng tại Tức Khâu thuộc phía nam Lang Tà. Nơi đây phía bắc có thể trợ giúp Khai Dương, phía tây nam có thể viện binh Đàm Huyền.

Đào Khiêm nghe tin Lưu Bị đến giúp, thân thể gần kề cái chết cuối cùng cũng hồi phục một chút sức sống. Ông lập tức sai người đưa đi một lượng lớn lương thảo và quân nhu, ban thưởng cho viện quân Thanh Châu.

Lưu Bị đặt chân vừa vững vàng, liền thu được tin tức, Tào Nhân và Tào Hồng của Duyện Châu đang dẫn quân tiến về Lang Tà.

Đã ra tay trợ giúp Từ Châu, khó tránh khỏi giao chiến với quân Tào.

Nhưng Tào Tháo binh hùng tướng mạnh, thực lực gấp mấy lần mình. Duyện Châu và Thanh Châu liền kề, Lưu Bị không muốn vì chuyện này mà hoàn toàn đắc tội Tào Tháo; việc nghênh chiến và cứng rắn chống cự, Thanh Châu không có thực lực, cũng không có chắc thắng.

Tào Tháo đã hạ lệnh, trước khi chưa thăm dò rõ thực lực Thanh Châu, không được hành đ��ng thiếu suy nghĩ. Tào Nhân dẫn quân tiến vào Tăng Quốc thuộc Lang Tà quốc, án binh bất động.

Quân Duyện Châu, quân Ký Châu cùng với quân Từ Châu, quân Thanh Châu giằng co tại Từ Châu, khiến cục diện chiến trường Từ Châu ngày càng phức tạp...

Mọi nỗ lực biên tập và phát hành chương truyện này đều được thực hiện bởi truyen.free.