Bọn Hắc Sơn Tặc hung ác đã chọc giận tướng sĩ Tịnh Châu.

Đêm hôm đó, toán giặc cướp xuống núi tuy chỉ có hơn trăm người, nhưng chiến quả tiêu diệt toàn bộ giặc đã khích lệ tinh thần tướng sĩ Tịnh Châu, đồng thời cũng khiến những người dân gặp nạn nhìn thấy hy vọng.

Dân chúng nhao nhao vây quanh Lưu Mang, cảm tạ Vô Cực hầu Lưu Mang đã báo thù, rửa oan cho họ.

"Vô Cực hầu à, không thể tha cho bọn chúng đâu!"

"Một tên cũng không được bỏ qua, phải giết sạch bọn chúng!"

Những người dân thuần phác, nếu không bị đẩy đến bước đường cùng, tuyệt sẽ không nói ra những lời tàn nhẫn như vậy.

"Vệ Tướng quân, thi thể giặc cướp xử lý thế nào?"

Trong mắt Lưu Mang hiện lên vẻ lạnh lẽo. "Toàn bộ bêu đầu, thủ cấp treo cao bên sườn núi, thi thể đốt cháy!"

"Nặc!" Các tướng sĩ đã đợi mệnh lệnh này từ lâu.

"Đem những thi thể giặc cướp bị Vương Bá Đương và Vương Trung Tự giết chết, bày ở chân núi, thị chúng ba ngày! Hãy nói cho bọn giặc cướp trên núi biết, đối đầu với dân chúng, đây chính là cái kết!"

"Nặc!"

Họ lĩnh mệnh rời đi, Vương Trung Tự nói: "Vệ Tướng quân, thuộc hạ có giữ lại một người sống."

Vương Bá Đương nghe vậy, ngờ vực hỏi: "Tiểu Vương Tướng quân, cậu còn giấu lại một tên sao?"

Vương Trung Tự mỉm cười: "Tên này có vẻ là một tiểu đầu mục, giữ mạng hắn lại để tìm hiểu tình hình giặc cướp trên núi."

Vương Bá Đương bĩu môi với vẻ mặt cổ quái. "Tiểu Vương, cậu đủ xảo quyệt đó. Ta giết đến hăng say, lại quên mất. Thôi được, lần tỉ thí này, coi như cậu thắng! Tam Lang ta đây phục cậu rồi!"

Vương Bá Đương vốn hào hiệp, thẳng thắn, trọng lý lẽ và không tính toán chi li, điều đó càng khiến Vương Trung Tự thêm kính trọng.

"Nếu không có Vương Tướng quân lấy việc chém giặc làm thước đo tài năng để khích lệ tướng sĩ, thì chiến dịch này chắc chắn không thể diễn ra gọn gàng như vậy." Vương Trung Tự nói xong, lại bổ sung một câu. "Hơn nữa còn rất đã tay!"

"Ha ha ha..." Vương Bá Đương cởi mở cười lớn.

...

Tiểu đầu mục giặc cướp khai báo tình hình cơ bản khớp với thông tin mà Sử Tiến và Bùi Nguyên Thiệu đã thăm dò được.

Bọn Hắc Sơn Tặc chiếm cứ tại Lão Hổ phong cách đây mấy chục dặm, trại của chúng có tên là Lão Hổ trại.

Quân Hắc Sơn, ban đầu thuộc về bộ tướng Trương Ngưu Giác của quân Khăn Vàng. Trong trận Cự Lộc, Trương Ngưu Giác giữa dòng hỗn loạn đã rơi xuống vách núi mà ch���t, toàn bộ quân lính thuộc quyền thống lĩnh của Trử Phi Yến, và Trử Phi Yến liền đổi tên thành Trương Yến.

Khi quân Khăn Vàng thất bại, Trương Yến dẫn quân trốn vào phía Nam Thái Hành Sơn. Thế lớn của quân Khăn Vàng đã mất. Các thủ lĩnh giặc cướp các nơi nhao nhao tìm đường thoát thân.

Hai đại thủ lĩnh của quân Hắc Sơn là Trương Yến và Vu Độc, vì bất đồng ý kiến về việc nên nương tựa vào ai, nên Vu Độc đã dẫn quân ly khai Trương Yến. Họ chạy đến Đại Hào Sơn, một vùng thuộc Trọc Chương Thủy.

Còn Trương Yến thì dẫn quân chiếm cứ một vùng trong Thái Hành Sơn, thuộc Thanh Chương Thủy.

Bộ của Vu Độc, bên ngoài tự xưng có mấy vạn quân để tạo thanh thế, nhưng trên thực tế, dưới trướng chỉ có năm sáu nghìn lâu la. Mà gần đây, càng lúc càng nhiều sơn tặc lén lút bỏ trốn.

Xét về binh lực và sĩ khí, quân Hắc Sơn tuyệt đối không có khả năng đối kháng với quân Tịnh Châu.

Thế nhưng, núi rừng mênh mông chính là lợi thế của bọn giặc cướp.

Đỗ Như Hối đã phân tích kỹ lưỡng về việc tiến công Lão Hổ trại.

Trọng điểm và cũng là chỗ khó khăn nhất, nằm ở việc tiếp tế hậu cần.

Hành quân đường núi không giống như trên bình nguyên. Nơi đây cách Lão Hổ phong tuy chỉ mấy chục dặm đường núi, mặc dù có người dẫn đường, nhưng đại quân đi qua, phải mở đường núi. Cũng cần gần mười ngày thời gian.

Từ thông tin do tiểu đầu mục giặc cướp khai báo, việc đánh chiếm Lão Hổ trại khó tránh khỏi một trận ác chiến.

Nếu tính toán thời gian công phá mất năm ngày, cộng thêm thời gian hành quân, thì ít nhất cần mười lăm ngày.

Mà tác chiến trên núi, không thể vận chuyển đồ quân nhu tiếp tế, lương thực và dụng cụ cắm trại đều cần bộ binh mang theo.

Bộ binh nhiều nhất có thể mang theo khẩu phần lương thực đủ tám ngày, khi hành quân trên núi còn phải gánh vác thêm quân nhu khác. Mỗi binh sĩ gánh vác sáu ngày khẩu phần lương thực đã là cực hạn.

Nghe xong Đỗ Như Hối phân tích, Lưu Mang và các tướng lĩnh đều cảm thấy nản lòng.

"Vậy thì, không thể tiến công Lão Hổ trại ư?"

"Sơn tặc xuống núi đánh cướp và việc chúng ta tiến công lên núi, có gì khác biệt?"

Bùi Nguyên Thiệu từng làm sơn tặc, là người quen thuộc nhất tình hình: "Chúng ăn lương thực trên núi, xuống núi với trang phục gọn nhẹ, không cần mang vác nặng. Hơn nữa, dọc đường núi, chúng còn giấu các điểm cất giấu lương thực. Khi xuống núi cướp lương thực, chúng cất giấu dọc đường tại các điểm trung chuyển, nên khi mang lên núi không phải gánh vác quá nhiều."

Đỗ Như Hối nói: "Đúng như Bùi Tướng quân nói. Hơn nữa, bọn giặc cướp phần lớn là từng toán nhỏ xuống núi, lương thực cần thiết không nhiều, có thể tiếp tế dọc đường. Trong khi đại quân ta xuất kích, tiêu hao lại cực kỳ lớn. Chỉ có thiết lập các cứ điểm tiếp tế dọc đường trước, mới có thể tiếp tục tiến sâu vào núi."

Lưu Mang nhíu mày nói: "Thận trọng từng bước như vậy, sẽ mất bao lâu thời gian?"

"Cứ ba ngày hành trình lại thiết lập một doanh trại, cần phải tiến lên từng bước, thiết lập ba đại doanh dọc đường. Nếu mọi việc thuận lợi, trong vòng một tháng rưỡi, ba đại doanh mới có thể xây xong. Cộng thêm thời gian công phá trại giặc, thì cần hai tháng. Và đó là còn chưa tính thời gian cho chặng đường quay về."

Lưu Mang lắc đầu. "Không được. Hơn hai tháng là đã bắt đầu mùa đông, việc đánh giặc càng thêm khó khăn. Hơn nữa, tin tức triều đình trở về kinh đô phương Đông đã cận kề, nhất định phải nghĩ cách khác."

Đỗ Như Hối nói: "Còn có một phương án, chỉ là chưa chắc đã thực hiện được."

"Cứ nói thử xem."

"Thiết lập một doanh trại tại địa điểm cách đây ba ngày đường. Sau đó tìm cách chiếm lấy các cứ điểm tiền tiêu bên ngoài trại Lão Hổ, dùng làm căn cứ cho quân ta. Như vậy, nếu mọi việc thuận lợi, khoảng một tháng là có thể tiêu diệt giặc cướp. Chỉ là, việc công phá cứ điểm này khó tránh khỏi tổn thất, và còn phải đề phòng giặc từ nhiều hướng giáp công."

Lưu Mang rõ ràng, Đỗ Như Hối sợ ảnh hưởng đến sĩ khí, nên mới nói giảm nhẹ mức độ mạo hiểm.

Mà trên thực tế, các cứ điểm tiền tiêu bên ngoài trại tuy nhỏ, nhưng nơi đóng quân lại hiểm trở hơn cả trại chính, việc đánh chiếm có thể gây ra tổn thất, tuyệt không phải chỉ là thương vong một số ít binh sĩ đơn giản như vậy.

Thế núi hiểm trở, đường hẹp, chỉ có thể dùng đội ngũ nhỏ đánh bất ngờ, nếu gặp nguy hiểm, các tướng lĩnh dẫn binh đều có thể mất mạng.

Việc đưa ra quyết định thật khó khăn...

"Chủ Công, cứ làm như vậy đi!" Vương Bá Đương dẫn đầu lên tiếng hô hào. "Ác tặc không diệt, lòng dân khó yên!"

Sử Tiến cũng kêu lên: "Tam Lang nói không sai chút nào, Chủ Công, đánh đi!"

Bùi Nguyên Thiệu nhảy phắt dậy, còn chưa nói chuyện, khóe mắt, khóe miệng đã co quắp. "Chủ Công... Giết! Giết sạch bọn chó má này! Trên núi, chúng vứt bừa thi thể những thiếu nữ trinh trắng bị cưỡng hiếp đến chết, thậm chí còn để trần truồng vứt trên núi..."

Úy Trì Cung còn trẻ tuổi, không giỏi ăn nói, chỉ hất cái thân hình cường tráng như đúc bằng sắt thép lên, nói một câu: "Ta muốn xung phong!"

Các tướng sĩ đều sôi sục ý chí chiến đấu, Lưu Mang và Đỗ Như Hối nhìn nhau.

Dân chúng cầu xin, tướng sĩ xin chiến, trận chiến này, nhất định phải đánh!

Thế nhưng, cần phải tính toán cẩn thận.

Ra lệnh cho Vương Bá Đương và Vương Trung Tự tập hợp những người dân tình nguyện dẫn đường.

Ra lệnh cho Bùi Nguyên Thiệu và Úy Trì Cung chuẩn bị khí giới công phá sơn trại.

Ra lệnh cho Sử Tiến tổ chức đội ngũ thao luyện, trọng tâm là diễn tập các động tác luồn lách, nhảy vọt giữa núi đá.

Lưu Mang cùng Đỗ Như Hối, lần nữa thẩm vấn tiểu đầu mục giặc cướp, tìm kiếm con đường tấn công khả thi nhất.

Bên ngoài Lão Hổ trại, cả phía tây và phía đông đều có các cứ điểm lớn, được gọi là "Chân Hổ", là nơi giặc cướp trung chuyển và bổ sung cấp dưỡng khi ra vào núi.

Chân Hổ phía đông, khoảng cách quá xa, giữa đường phải vượt qua vô số núi non rừng rậm.

Còn Chân Hổ phía tây, cũng không nằm trên con đường tất yếu dẫn vào trại Lão Hổ, mà lại ẩn mình bên sườn núi. Địa thế hiểm trở, rất khó đánh chiếm.

Nếu tiến công Lão Hổ trại mà tránh Chân Hổ phía tây, thì sẽ cần phải xây dựng các doanh địa trung chuyển dọc đường, tốn thời gian và công sức.

Mà muốn tiết kiệm thời gian, nhất định phải chặt đứt "Chân Hổ"!

Tiểu đầu mục giặc cướp này vì muốn cầu xin được sống, chủ động khai báo: "Quan gia đại nhân, Chân Hổ không thể chạm vào đâu! Người trấn giữ Chân Hổ tên là Túy La Hán, hắn cực kỳ hung hãn, ngay cả các thủ lĩnh của chúng tôi cũng phải e ngại ba phần."

Tội ác của giặc cướp thì đã thấy nhiều. Chỉ một tên Túy La Hán, không thể làm nao núng quyết tâm quét sạch giặc cướp!

Truyện này được Tàng Thư Viện độc quyền xuất bản, mọi sao chép cần ghi rõ nguồn gốc.