Tin tức liên tiếp bay đến tay Lưu Mang.

Lưu Bị đã bình định Trách Dung, thu phục Quảng Lăng, Hạ Bi, rồi lại nhường Bình Nguyên, Tề Nam thuộc Thanh Châu.

Tào Tháo, để tránh kết thành mối thù không đội trời chung với Lưu Bị, đã vây khốn Quan Vũ và Từ Thứ tại núi Quy thuộc Tề Quốc, rồi đàm phán với Lưu Bị.

M���t mặt, Lưu Bị bí mật triệu tập binh lực, chuẩn bị quyết chiến một mất một còn với Tào Tháo nếu Quan Vũ, Từ Thứ gặp bất trắc hoặc đàm phán thất bại.

Mặt khác, Lưu Bị tích cực triển khai ngoại giao.

Vùng Thanh, Duyện, Từ có rất nhiều chư hầu quốc do Tông Thân nhà Hán phân phong. Những chư hầu quốc này tuy diện tích không lớn nhưng sức ảnh hưởng không hề nhỏ.

Tào Tháo không có cớ gì mà ngang nhiên động binh, khiến các vị quốc vương chư hầu xung quanh vô cùng hoảng sợ và bất mãn.

Lưu Bị thông qua mối quan hệ tốt với Quốc Tướng Khổng Dung của Bắc Hải Quốc, nhờ Khổng Dung và Bắc Hải Khang Vương ra mặt, lần lượt liên hệ với Tề Quốc Quốc Vương Lưu Thừa, Bình Nguyên Vương Lưu Thạc, con trai của Tế Bắc Hiếu Vương là Lưu Loan, Lang Gia Thuận Vương Lưu Dung và Bành Thành Hiếu Vương Lưu Hòa.

Việc các vị chư hầu vương này ra mặt không chỉ là chỗ dựa cho Lưu Bị mà còn giữ thể diện cho Tào Tháo.

Sau cuộc đàm phán, Tào Tháo và Lưu Bị cuối cùng đã đạt được sự đồng thuận.

Lưu Bị từ bỏ hai vùng Bình Nguyên và Tề Nam, đồng thời cam đoan bỏ qua hiềm khích trước đó, không chủ động động binh đánh Duyện Châu.

Mấy vị chư hầu vương liên hợp dâng tấu chương, tiến cử Tào Tháo làm Duyện Châu Mục, kiêm quản lý hai vùng Bình Nguyên, Tề Nam.

Quân Duyện Châu rút quân khỏi Nhạc An Quốc và Tề Quốc,

Mở đường cho Quan Vũ và Từ Thứ quay về Từ Châu.

Đến đây, trong sáu quận quốc Thanh Châu, hai vùng trọng yếu nhất là Bình Nguyên và Tề Nam đã về tay Tào Tháo.

Những nơi có diện tích nhỏ và dân cư thưa thớt như Nhạc An Quốc, Tề Quốc thì Tào Tháo, Lưu Bị hay Khổng Dung đều không muốn nhúng tay.

Bắc Hải Quốc vẫn do Khổng Dung, Quốc Tướng Bắc Hải, kiểm soát. Quận Đông Lai hoang vu cằn cỗi cũng do Khổng Dung quản lý.

Tào Tháo không tốn chút công sức nào, chỉ dùng lương thảo do Viên Thiệu cung cấp đã đoạt được Bình Nguyên và Tề Nam từ tay Lưu Bị. Không nghi ngờ gì, ông ta là người thắng lớn nhất.

Lưu Bị, mặc dù tổn thất địa bàn, nhưng việc dùng một vùng đất Thanh Châu phía Bắc vốn không thể kiểm soát hiệu quả để đổi lấy sự yên ổn toàn c���nh cho Từ Châu thì được nhiều hơn mất, ông ta cũng tương đối hài lòng.

Còn Khổng Dung, trong quá trình hòa giải, thông qua đàm phán, đã biến Nhạc An và Tề Quốc thành vùng đệm giữa các thế lực, tạm thời đảm bảo sự ổn định cho Bắc Hải, cũng coi là một bên thắng cuộc.

...

Vấn đề Duyện-Từ được giải quyết nhanh chóng, kết thúc trong h��a bình.

Chiến sự Ký-U, Công Tôn Toản tan tác nhanh chóng, không nằm ngoài dự đoán của Lưu Mang.

Quân Ký Châu của Viên Thiệu, dù nhiều lần thua quân Tịnh Châu, nhưng lực chiến đấu thể hiện lần này cũng khiến Lưu Mang có nhận thức rõ ràng hơn về thực lực Ký Châu.

Điều Lưu Mang lo lắng nhất là áp lực sau các cuộc chiến Duyện-Từ và Ký-U, đến từ Viên Thiệu và Tào Tháo.

Viên Thiệu đã giải quyết vấn đề phương Bắc, Tào Tháo không chỉ đoạt được đất đai mà còn ổn định được Lưu Bị ở phương Nam. Cả hai đều đã giải quyết nỗi lo hậu phương, chắc chắn sẽ coi Lưu Mang và khu vực Tỉ Đái là mục tiêu tiếp theo.

Thực lực của Viên Thiệu, mưu lược của Tào Tháo, hai người đang trong giai đoạn "trăng mật" của liên minh. Đối với các đồng minh khác, đây chắc chắn là liên minh mạnh nhất thiên hạ hiện tại.

Đối mặt với áp lực từ Viên-Tào, Lưu Mang còn phải đối mặt với áp lực từ liên minh Viên Thuật - Lữ Bố - Trương Mạc ở phía nam Tỉ Đái.

Viên Thuật đã lập triều đình riêng, công khai xưng đế.

Lữ Bố và Trư��ng Mạc, nhờ sự trợ giúp của Viên Thuật, cứ ngụ tại Đông Quận, Trần Lưu. Tin tốt duy nhất là Lữ Bố và Trương Mạc chưa xưng thần với Ngụy triều đình của Viên Thuật, mà vẫn tự coi mình là chư hầu của Đại Hán.

Hai tập đoàn Viên-Tào và Viên-Lữ đều là những mối đe dọa khổng lồ.

Mà minh hữu duy nhất của Lưu Mang chỉ có Lưu Bị ở Từ Châu xa xôi.

Làm thế nào để tránh bị hai tập đoàn này cùng lúc chèn ép là vấn đề cấp bách cần giải quyết trước mắt.

Các phụ tá từng đề nghị phong chức cho Lữ Bố và Trương Mạc để ly gián liên minh Viên-Lữ-Trương.

Nhưng làm vậy sẽ phải thừa nhận quyền kiểm soát của Lữ Bố và Trương Mạc đối với Đông Quận, Trần Lưu, và có thể khiến Tào Tháo trở mặt.

Việc cân nhắc lợi hại khiến Lưu Mang phải đau đầu suy nghĩ.

Cuối cùng, Lưu Mang quyết định cử người đi sứ các nơi để tìm hiểu thái độ của các chư hầu xung quanh.

Phòng Huyền Linh được phái đi sứ Duyện Châu, Từ Châu, lần lượt diện kiến Lữ Bố, Tào Tháo, Lưu Bị.

...

Trong khi Lưu Mang cảm nhận áp lực lớn lao, thì Viên Thuật cũng không hề dễ thở.

Viên Thuật đã tìm được một hậu duệ của Quang Vũ Đế Lưu Tú, rồi giả thần giả quỷ để người đó có được Ngọc Tỷ.

Việc lập triều đình riêng của Viên Thuật, được chuẩn bị kỹ lưỡng, ban đầu quả thực đã tạo ra tiếng vang lớn và nhận được không ít lời tung hô.

Nhưng, triều đại Đại Hán dù sao cũng có bốn trăm năm căn cơ, dù đã mục ruỗng, muốn lật đổ cũng không phải chuyện một sớm một chiều.

Cứ điểm Nam Dương của Viên Thuật tuy có dân số đông đảo, sản vật phong phú nhưng vị trí địa lý lại vô cùng bế tắc.

Phía Bắc Nam Dương có Tần Lĩnh, Phục Ngưu Sơn; phía Tây Nam có Võ Đang Sơn; phía Đông Nam có Đồng Bách Sơn.

Lấy nơi đây làm đế đô, tầm ảnh hưởng sẽ bị hạn chế đáng kể.

Để mở rộng tầm ảnh hưởng, Viên Thuật đã đặt trị sở của Ngụy triều đình tại Thọ Xuân, Cửu Giang, Dương Châu, nơi có giao thông thuận lợi hơn.

Thọ Xuân nằm ở bờ nam sông Hoài, phía nam Thọ Xuân là hồ nhân tạo Thược Pha.

Thược Pha, nổi danh như Đô Giang Yển, là công trình thủy lợi quy mô lớn do Tôn Thúc Ngao, Tướng quốc nước Sở thời Xuân Thu tổ chức xây dựng.

Nhờ Thược Pha, vùng Thọ Xuân màu mỡ trù phú. Nhưng cuối thời Hán, chiến tranh liên miên khiến dân số quận Cửu Giang chỉ còn chưa đến năm mươi vạn người.

Để chống lại triều đình Lạc Dương, Viên Thuật muốn biến Cửu Giang thành một Hà Nam Doãn thứ hai, biến Thọ Xuân thành một đô thành trăm vạn dân cư phồn hoa hơn cả Trường An, Lạc Dương.

Thọ Xuân dân số ít, vậy thì sẽ di chuyển từ nơi khác đến!

Trong phạm vi thế lực của Viên Thuật, không thiếu nhân khẩu. Nam Dương thuộc Kinh Châu, Nhữ Nam thuộc Dự Châu, dân số đều vượt quá hai trăm vạn.

Nhưng, việc di chuyển dân cư quy mô lớn sẽ làm dao động lòng dân. Đổng Trác dời đô cũng là một vết xe đổ.

Nam Dương và Nhữ Nam là hai nguồn cung cấp lương thực và binh lính béo bở của Viên Thuật, ông ta không nỡ "đào hầm" tại cứ điểm của mình. Viên Thuật có ý định khác.

Phía Bắc Dự Châu, hai chư hầu quốc Trần Quốc và Lương Quốc, tổng cộng có hai trăm vạn nhân khẩu.

Hai nơi này không phải căn cứ địa của Viên Thuật.

Hơn nữa, trước đó Lệ Thiên Nhuận đã ám sát Trần Mẫn Vương Lưu Sủng của Trần Quốc. Việc này tuy được thực hiện bí mật nhưng không có bức tường nào không lọt gió. Bách tính Trần Quốc nhao nhao đồn đại rằng cái chết của Lưu Sủng là do Viên Thuật gây ra, oán thán vô cùng.

Viên Thuật tính toán, di chuyển phần lớn bách tính hai nơi này đến Cửu Giang, vừa có thể bù đắp sức lao động cần thiết cho Thọ Xuân ở Cửu Giang, lại vừa có thể làm suy yếu thế lực của hai nước Trần và Lương, vốn đang mâu thuẫn với mình.

Viên Thuật đã đặt cho kế hoạch này một cái tên mỹ miều: Di dân Hưng Đô (Di chuyển dân để chấn hưng đô thành).

...

Ven sông Dĩnh Thủy, nơi hợp lưu lớn nhất của sông Hoài, mấy vạn bách tính mang theo cả nhà, gồng gánh nặng nhọc, gian nan xuôi ngược.

Đây là nhóm dân đầu tiên di cư từ Trần Quốc đến Thọ Xuân.

Đường sá sau mưa lầy lội, trơn trượt, bách tính vô cùng khốn khổ.

Bên ngoài đoàn người, đội quân của Lệ Thiên Nhuận vác thương đeo cung, tr��ng chừng những người dân di cư như áp giải tù nhân.

Một người đàn ông, trên vai là một gánh, phía sau là đồ đạc gia dụng cũ nát, phía trước là đứa con hai tuổi.

Chân trượt ngã, đứa bé trong giỏ rơi ra, may mắn chỉ lăn vào vũng bùn nên không bị thương. Đứa bé ngây thơ còn tưởng là trò vui, bật cười khanh khách.

Người mẹ một bên kinh hãi không thôi, vội vàng ôm lấy đứa trẻ, không ngừng oán trách chồng: "Đi đứng cũng không nên thân, nhìn xem làm ngã con tôi này, anh còn làm được cái gì nữa!"

Bị vợ mắng, người đàn ông mất hết thể diện, mặt đỏ bừng, giơ tay tát một cái, quát: "Cái con đường chết tiệt này, ta muốn ngã lắm chắc?"

Người đàn bà bị đánh, khóc thút thít đứng dậy: "Ngày lành không được sống yên, còn phải đi cái Thọ Xuân khỉ gió gì!"

Lão già bên cạnh vội vàng nói nhỏ khuyên nhủ: "Đứa bé không bị làm sao, mau đi thôi. Đừng có khóc lóc nói lung tung, để bọn lính cầm đao nghe thấy thì không hay đâu."

Người đàn ông vội vàng kéo vợ lại, nói nhỏ: "Chớ kêu gào, ban đêm chúng ta lén trốn đi."

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin đừng sao chép dưới mọi hình thức.