Trương Cáp và Hàn Mãnh dẫn binh tiến thẳng đến Thiệp quốc.

Từ xa, có thể thấy bên ngoài thành Thiệp quốc là hai đại doanh của quân Tịnh Châu. Một doanh được dựng sát bờ sông, dùng để kiểm soát đường thủy. Doanh còn lại trấn giữ con đường huyết mạch, chặn mọi ngả viện binh. Cả hai doanh trại được bố trí đúng phép tắc, tạo thành thế đối chọi nhưng lại nương tựa lẫn nhau. Nếu cố sức đột phá, chắc chắn sẽ bị cả hai doanh công kích gọng kìm. Để phá trại diệt địch, nhất định phải liên lạc được với Thuần Vu Quỳnh trong thành Thiệp quốc trước, rồi tạo thế giáp công trong ngoài.

Đêm đến.

Trương Cáp và Hàn Mãnh dẫn theo vài trăm kỵ binh nhẹ, nhanh chóng đột kích, hòng phá vòng vây để liên lạc với Thuần Vu Quỳnh bên trong thành Thiệp quốc. Trần Ngọc Thành đã sớm đề phòng, dẫn quân ra khỏi thành để chặn đánh. Hai quân giao chiến ác liệt, Trần Ngọc Thành không thể địch nổi sự dũng mãnh của Trương Cáp. Cuối cùng, Hàn Mãnh đã mở được một đường máu, vội vàng tiến vào thành Thiệp quốc. Đạt được mục đích, Trương Cáp không dám nấn ná giao chiến, lập tức mở đường máu rút về doanh trại của mình.

Quân trong thành và quân ngoài thành đã liên lạc được với nhau, một trận huyết chiến sắp sửa nổ ra. Hai đội quân của Thuần Vu Quỳnh và Trương Cáp có tổng cộng gần hai vạn binh mã. Trong khi đó, dưới trướng Từ Hoảng và Trần Ngọc Thành chỉ còn chưa đến bảy ngàn người. Thế nhưng, dù chỉ còn lại một người, họ cũng sẽ huyết chiến đến cùng, dốc hết sức mình để ngăn chặn kẻ thù!

Trong doanh trại, Trần Ngọc Thành cẩn thận kiểm tra hệ thống phòng ngự. Ông hạ lệnh: trong hai ngày tới, toàn bộ tướng sĩ trong doanh không được cởi giáp, phải luôn duy trì cảnh giác cao độ.

Sáng sớm hôm sau, gió tây bắc gào thét thổi đến.

Đón gió lạnh, Trần Ngọc Thành đứng vững, tay cầm đại đao. Ghét bỏ áo bông vướng víu, ông chỉ mặc độc chiếc áo đơn mỏng manh. Gió lạnh như dao nhỏ cứa vào da thịt, nhưng dường như ông chẳng hề hay biết. Huyết chiến sắp nổ ra, Trần Ngọc Thành đưa tay xé một mảnh vải từ áo chinh bào, cột chặt mái tóc.

"Giáo úy, quân địch tới rồi!"

Trần Ngọc Thành cắm đại đao xuống đất, hai tay dùng sức xoa vào nhau. Huyết khí toàn thân ông như lập tức được xoa bóp đến nóng bỏng, sục sôi!

"Mỗi người về vị trí, cố thủ doanh trại, nhất định phải trụ vững hai ngày!"

Đội ngũ của Trương Cáp từng bước một áp sát doanh trại.

Bên ngoài tường trại, những thân gỗ nhọn hoắt được vót thành cọc cừ, dựng thành cự mã để ngăn bước quân địch, không cho chúng xông thẳng vào hàng rào doanh trại. Bên trong doanh trại, hai đao thuẫn thủ và hai cung nỏ thủ hợp thành một tiểu đội bốn người, ẩn nấp sau hàng rào.

Bên ngoài doanh trại, quân của Trương Cáp và Thuần Vu Quỳnh từ hai phía áp sát. Hơn vạn quân địch, tạo thành hàng chục hàng ngũ, chậm rãi tiến đến từ ba hướng bắc, nam và tây. Chúng chỉ để lại hướng đông làm đường thoát hiểm duy nhất cho quân Tịnh Châu. Còn ở phía tây, giữa doanh trại của Trần Ngọc Thành và Từ Hoảng, càng được bố trí trọng binh. Nhiều đội quân được xếp thành hàng giữa hai doanh trại, sẵn sàng chặn viện binh của Từ Hoảng. Vài đội kỵ binh nhẹ chạy đi chạy lại như con thoi, luôn sẵn sàng chặn đường nếu quân Tịnh Châu bỏ trại tháo chạy.

Đối mặt với kẻ địch hùng mạnh, những tân binh trong doanh trại khó tránh khỏi sự căng thẳng. Nhưng các lão binh đã dày dạn kinh nghiệm trận mạc thì vẫn vững vàng tại vị trí của mình, chẳng hề nao núng. Thậm chí, họ còn thì thầm pha trò cười.

"Này, tao nói, quân Ký Châu bày trận ồn ào dữ vậy, không biết đánh đấm có ra hồn không đây?"

"Chưa biết được, đám kỵ binh kia nhìn hung hăng gớm nhỉ."

Tâm trạng được các lão binh lan truyền, đám tân binh cũng dần thả lỏng hơn, chen miệng hỏi: "Lão ca ơi, mấy tên kỵ binh kia chạy tới chạy lui làm cái quái gì vậy?"

"Bọn nó á, chắc là ăn no rửng mỡ. Đang tiêu hóa thức ăn đấy!"

Lời đáp của lão binh khiến cả bọn cười rộ lên.

Một lão binh đứng đắn hơn giải thích: "Kẻ địch sợ chúng ta phá vòng vây, đám kỵ binh kia chính là để chặn đường chúng ta đó."

Tân binh chợt hiểu ra: "À, đánh trận có nhiều mưu mẹo vậy sao. Đại tướng Ký Châu có vẻ rất giỏi dụng binh đấy chứ."

Một lão binh "Khịt" một tiếng. "Ta đây vốn chẳng có ý định phá vòng vây, cứ để bọn chúng chạy loanh quanh cho mệt xác mấy đứa nhóc ấy đi!"

Đội trưởng bộ khúc đột ngột vung cao cờ lệnh, lớn tiếng truyền đạt mệnh lệnh cho thuộc hạ.

"Kẻ địch sắp tấn công, chú ý!"

Đám lão binh đang cà kê đùa giỡn lập tức im bặt. Toàn thể tướng sĩ trong quân đều đứng vững tại vị trí của mình, nắm chặt vũ khí.

Đợt tấn công đầu tiên của quân Ký Châu bắt đầu áp sát.

Tấn công doanh trại không hề dễ dàng như đánh chiếm thành trì. Những cọc cừ bên ngoài doanh trại, không chỉ dùng để chặn ngựa, mà các cọc gỗ nhọn hoắt còn có thể đoạt mạng người. Quân địch buộc phải bất chấp mưa tên, đẩy lùi cọc cừ mới có thể tiếp cận hàng rào doanh trại. Phía sau hàng rào là trận địa đã bày sẵn của các cung nỏ thủ và đao thuẫn thủ, sẵn sàng đón đầu quân địch. Khi tấn công doanh trại, khoảng cách giữa hai bên càng gần, tiếng thở dốc của đối phương có thể nghe rõ mồn một, khiến cuộc chiến càng thêm đẫm máu và tàn khốc.

Đội hình tấn công đầu tiên của quân Ký Châu chủ yếu gồm đao thuẫn binh và cung nỏ thủ. Nhiệm vụ chính của họ là dọn dẹp cọc cừ bên ngoài doanh trại, mở đường cho đợt công kích.

"Chuẩn bị chống tên!"

Cờ lệnh trung quân phấp phới, các Giáo úy bộ khúc chia nhau ra lệnh cho đơn vị của mình.

Đao thuẫn binh hơi nhổm người, giơ cao tấm khiên. Bốn người một tổ, hai đao thuẫn binh đứng hai bên, dùng khiên che chắn, bảo vệ cung nỏ thủ. Những tân binh thiếu kinh nghiệm, vì quá căng thẳng mà cứ dồn đầu vào phía sau tấm khiên. Lão binh bên cạnh vỗ đầu cười: "Thằng nhóc nhát gan, càng chen chúc càng nguy hiểm đó, tin tưởng anh em cầm khiên đi, chẳng sao đâu!" Cũng có những tên lính choai choai không sợ trời không sợ đất, ngóc cổ, thò đầu ra khỏi tấm khiên để nhìn ngó xung quanh.

"Lính mới, mau ngồi xuống! Trúng tên vào đầu thì ai về nhà bú sữa mẹ ngươi đây hả?"

"Xẹt xẹt xẹt..."

Một trận mưa tên dày đặc trút xuống! Đây là đòn tấn công áp chế của quân địch, chỉ nhằm yểm hộ cho các đao thuẫn binh di chuyển cọc cừ.

Trong doanh trại, các đao thuẫn binh nắm chặt đại thuẫn, che chắn cho đồng đội. Mưa tên quá dày đặc, vài chiến sĩ bị trúng tên. Lính hậu cần trong doanh trại nhanh chóng xông lên, khiêng những người bị thương ra. Các chiến sĩ dự bị lập tức lấp vào chỗ trống.

Quân Ký Châu dựa vào mưa tên dày đặc để áp chế quân Tịnh Châu trong doanh trại. Các đao thuẫn binh Ký Châu nhân cơ hội xông lên, di chuyển những cọc cừ nặng nề. Khi đao thuẫn binh và cung nỏ thủ của quân địch tách rời nhau, đó chính là cơ hội tốt để tấn công!

Trong doanh trại, cờ hiệu rung lên, các bộ khúc nhận được mệnh lệnh phản công!

"Cung nỏ thủ, bắn!"

Các cung nỏ thủ Tịnh Châu đang ẩn mình sau tấm khiên đột nhiên bật thẳng người dậy, đồng loạt bắn tên! Bên ngoài doanh trại, các cung nỏ thủ Ký Châu mất đi lớp khiên bảo vệ, dồn dập trúng tên!

Đao thuẫn binh Ký Châu vội vàng lùi lại, giơ cao khiên, che chắn cho cung nỏ thủ phe mình.

"Đồ ngốc!" Một lão binh dùng sức vỗ đầu tên cung nỏ thủ bên cạnh: "Bắn vào cung nỏ thủ chứ ai bắn vào khiên hả? Đồ con nít!"

"Tôi vốn là thợ săn, mới nhập ngũ, có ai dạy tôi đâu."

Quân Ký Châu tiếp tục dùng cung nỏ áp chế, cố gắng phá vỡ hàng rào. Quân Tịnh Châu trong doanh trại lại đặc biệt tận dụng lúc đội hình Ký Châu bị chia cắt để bắn tên phản công. Cả hai bên đều có thương vong, nhưng cung nỏ thủ Ký Châu vì ở ngoài lộ thiên nên tổn thất càng nặng.

Sau nhiều đợt tấn công, dưới tử lệnh của Trương Cáp và Thuần Vu Quỳnh, quân Ký Châu cuối cùng đã dọn dẹp được một phần cọc cừ, mở ra một con đường để tiến công. Quân Ký Châu chịu trách nhiệm dọn chướng ngại vật rút lui, bên ngoài doanh trại ngổn ngang hàng trăm xác chết.

Đội hình thứ hai của quân Ký Châu, bao gồm thương kích thủ và đao thuẫn thủ, xếp hàng chỉnh tề, chậm rãi tiến về phía doanh trại Tịnh Châu.

"Tùng! Tùng! Tùng!..."

Các quân sĩ Ký Châu cố ý dậm chân xuống đất thật mạnh, tạo ra tiếng động rung chuyển, hòng uy hiếp quân Tịnh Châu đang cố thủ. Trong doanh trại, quân Tịnh Châu vẫn cố thủ vững vàng, không hề lay động, có trật tự điều chỉnh hệ thống phòng ngự. Các cung nỏ thủ rút lui, thương kích thủ tiến lên hàng rào doanh trại. Vẫn là bốn người một tổ, hai đao thuẫn thủ đứng hai bên che chắn, còn hai thương kích thủ đứng ở giữa.

Những cây thương sáng loáng như tuyết, nhưng không một ai dám đùa giỡn, tất cả chiến sĩ đều gân xanh nổi đầy tay.

Cuộc chiến khốc liệt nhất sắp sửa bắt đầu.

Nội dung này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, xin chân thành cảm ơn quý độc giả đã dõi theo.