Lưu Bị vốn là đồng minh của Lưu Mang.

Ban đầu, khi cuộc chiến Tịnh-Ký nổ ra, lập trường của Lưu Bị từng lung lay. Thế nhưng, khi chiến cuộc dần nghiêng về phía Tịnh Châu, Lưu Bị cuối cùng đã kiên định lập trường của mình. Người đầu tiên cử sứ giả đến chầu, danh nghĩa là tiến cống thiên tử, nhưng thực chất là để lấy lòng Lưu Mang.

Còn Tôn Sách thì giữ thái độ trung lập giữa Tịnh và Ký. Thế nhưng, việc Tôn Sách đến chầu lần này lại là vì Viên Thuật. Tôn Sách đã từng chém sứ giả của ngụy triều đình Viên Thuật, xem như là để phân rõ ranh giới với họ. Thế nhưng, Viên Thuật vẫn khó dời trọng tâm, khiến Tôn Sách cảm nhận được áp lực lớn lao. Viên Thuật binh hùng ngựa mạnh, lại tập trung binh lực tại khu vực sông Hoài và Trường Giang, bất cứ lúc nào cũng có thể vượt Trường Giang đông tiến xâm phạm đất Ngô. Trong giai đoạn đầu gây dựng sự nghiệp, Tôn Sách ngoài việc tích cực chuẩn bị chiến tranh, chỉ có thể tìm cách hợp tác với Lưu Mang, hy vọng Lưu Mang có thể kiềm chế Viên Thuật từ phương Bắc.

Thế nhưng, việc Lưu Biểu cử sứ giả đến chầu lại có phần ngoài ý muốn. Lưu Yên, Lưu Biểu, Viên Thiệu, Viên Thuật – hai họ Lưu, hai họ Viên này, trước nay vẫn là những địch thủ mạnh mẽ ẩn giấu trong lòng Lưu Mang và các phụ tá của ông. Lưu Yên tự xưng vương, Viên Thuật thiết lập ngụy triều đình, Viên Thiệu tích cực mở rộng về Trung Nguyên; chỉ có Lưu Biểu là lại giữ thái độ tương đối an ổn. Lưu Biểu không tự lập, cũng không mở rộng thế lực, ngược lại còn chủ động cử sứ giả đến chầu, điều này nói rõ một vấn đề: Lưu Biểu đã cảm nhận được áp lực mạnh mẽ từ Viên Thuật!

Và chuyện này, lại càng khẳng định một chân lý: Trong thời loạn lạc, thực lực quyết định tất cả.

Nếu cuộc chiến Tịnh-Ký kết thúc bằng thắng lợi của Ký Châu, đặc phái viên Lưu Biểu phái đi chắc chắn sẽ đến Nghiệp Thành, chứ không phải Lạc Dương.

...

Cuộc chiến Tịnh-Ký, dù tổn thất lớn, nhưng càng củng cố địa vị của Lưu Mang trong lòng các chư hầu thiên hạ, điều này hoàn toàn xứng đáng! Ký Châu thảm bại, Lưu Mang và Tào Tháo liên thủ, trong thời gian ngắn, Viên Thiệu không còn dám vọng tưởng đặt chân vào Trung Nguyên. Mối uy hiếp hàng đầu hiện tại, chính là ngụy triều đình của Viên Thuật. Liên hợp với các chư hầu xung quanh, cùng nhau đối phó Viên Thuật, là trọng điểm chiến lược của bước tiếp theo.

Viên Thuật ở Thọ Xuân cũng luôn đề phòng Lưu Mang ở Lạc Dương. Ngô Dụng đến báo, những mật thám phái đi vùng Dự Châu liên tục bị bắt. Tình báo chính xác và tỉ mỉ là tiền đề của thắng lợi. Nhất định phải tăng cường công tác tình báo về phía Viên Thuật, đồng thời chọn phái những người đắc lực nhất đi làm nhiệm vụ.

Lưu Mang nghĩ đến Tần Quỳnh. Tần Quỳnh từng hành tẩu giang hồ, có kinh nghiệm phong phú nhất, lại có nhiều bằng hữu ở khắp Trung Nguyên. Lưu Mang lập tức điều Tần Quỳnh về kinh, ra lệnh cho y dẫn người đến Dự Châu, Thọ Xuân để dò hỏi tình báo.

"Thúc Bảo, trận chiến Hà Nội bụi đường còn chưa kịp rũ bỏ, nay lại phải phái ngươi đi ngay, có thấy khó xử không?"

Tần Quỳnh không nói hai lời, dứt khoát đáp: "Không có."

"Ngụy triều đình Viên Thuật chưa bị diệt trừ, Trung Nguyên khó lòng an ổn. Viên Thuật lại có một đám gian nịnh phụ tá, Thúc Bảo lần này đi thật hung hiểm, ngươi cần phải cẩn thận hơn nhiều."

"Chúa công cứ yên tâm, Tần Quỳnh nhất định không làm nhục sứ mệnh."

"Chuẩn bị mang ai đi?"

"Quá nhiều người trái lại bất tiện. Thuộc hạ chỉ mang Sử A và A Quý đi cùng."

"Được, ta sẽ lập tức phái người đi điều động họ." Lưu Mang nói xong, kéo Tần Quỳnh ngồi xuống, cười hỏi: "Chuyện của ngươi và Thường cô nương, tiến triển thế nào rồi?"

Mặt Tần Quỳnh đỏ bừng, lập tức hiện lên vẻ lúng túng. Tần Quỳnh thực sự không tiện mở lời, nhưng Lưu Mang dựa vào nét mặt của y đã biết đáp án.

"Chờ việc ở Dự Châu hoàn tất, ta sẽ chọn ngày lành tháng tốt để cho hai người thành hôn."

Mặt Tần Quỳnh đỏ như gấc...

...

Tần Quỳnh, Sử A, A Quý ba người nhận nhiệm vụ xong, Lưu Mang liền tiễn họ ra khỏi phòng.

A Quý tinh mắt, liền kéo Tần Quỳnh lại. "Nhị ca!"

Uyển Nhi và Thường Tinh cô nương đang đứng cách đó không xa. Trong khi Thường Tinh nói chuyện với Uyển Nhi, khóe mắt nàng vẫn luôn liếc nhìn về phía này.

"Ôi!" Không đợi Tần Quỳnh nói chuyện, Sử A đã vồn vã bắt chuyện.

"Sử A, A Quý!" Lưu Mang giả vờ giận dữ quát lên, "Hai đứa các ngươi, mau về chuẩn bị!"

"Được rồi!" Hai người đó đáp lời, vui vẻ chạy đi. Khi đi ngang qua Thường Tinh, họ cũng không quên cười khúc khích hai tiếng.

Tần Quỳnh đỏ mặt, tiến tới, hành lễ vấn an Uyển Nhi trước.

"Tần Nhị ca, hai người cứ trò chuyện, ta còn có việc bận."

Uyển Nhi kéo Lưu Mang, lấy cớ rời đi.

Tần Quỳnh mới hỏi: "Nàng sao đến rồi?"

Thường Tinh không hề che giấu tình cảm của mình, oán trách nói: "Chàng trở về cũng không nói cho thiếp một tiếng. Vẫn là phu nhân phái người đến báo cho thiếp."

Mặt Tần Quỳnh càng đỏ. "Vì công vụ khẩn cấp mà."

"Thiếp hiểu. Ngày nào chàng đi?"

"Một lát nữa."

"Một lát nữa?!" Thường Tinh cũng không nhịn được nữa, nước mắt tuôn rơi.

"Ai nha, nàng đừng khóc chứ..." Tần Quỳnh cuống quýt không biết làm sao, phủ Lưu Mang người ra người vào, y đến chạm vào nàng cũng không tiện, chỉ có thể luống cuống trấn an.

Thường Tinh vẫn đi theo bên cạnh ca ca Thường Ngộ Xuân, là một cô nương biết suy nghĩ đại cục. Khóc vài tiếng, nàng liền ngẩng đầu lên, chỉ là nước mắt trong mắt vẫn không ngừng tuôn rơi.

"Đi, thiếp đi giúp chàng thu thập y phục mang theo trên đường."

"Chẳng có gì để mang." Tần Quỳnh ở Lạc Dương không có nhà, trước đây hành tẩu giang hồ đã quen với cuộc sống nay đây mai đó, bốn bể là nhà.

Thấy Thường Tinh vẻ mặt ai oán, Tần Quỳnh vội vàng giải thích: "Đồ đạc thì Sử A và A Quý đã chuẩn bị cả rồi."

Thường Tinh cũng không nói lời nào, chỉ chằm chằm nhìn vào mắt Tần Quỳnh, không ngừng rơi lệ.

"Được rồi, được rồi, đừng khóc nữa. Ta ở Lạc Dương cũng chẳng có mấy món đồ."

"Ca ca thiếp với chàng vóc người gần giống nhau, trong nhà thiếp có mà." Thường Tinh nói xong, liếc Tần Quỳnh một cái, quay người bước đi.

Tần Quỳnh chỉ đành đi theo sau.

...

Thường Tinh cẩn thận, tay chân cũng nhanh nhẹn, rất nhanh thu thập xong một túi đồ, nhưng lại ôm chặt vào lòng, không chịu đưa cho Tần Quỳnh.

Hai người đứng đối mặt nhau. Tần Quỳnh đưa tay với lấy túi đồ, nhưng tay chàng lại bị Thường Tinh nắm chặt. Nàng cúi gằm mặt xuống.

Tần Quỳnh sao lại không hiểu tâm tư của cô nương? Y lén lút liếc nhìn ra ngoài, xác nhận không có ai, mới vội vàng đưa tay, ôm chặt Thường Tinh vào lòng.

"Anh..."

Cô nương òa khóc thành tiếng, dùng sức đấm vào lồng ngực rắn chắc của Tần Quỳnh. Tần Quỳnh để mặc cô nương trút giận. Những nắm đấm nhỏ của Thường Tinh dần buông lỏng, rồi vòng tay ôm lấy cổ Tần Quỳnh. Cô nương ngẩng đầu lên, nhắm mắt lại. Trên hàng mi dài, vài giọt lệ long lanh, chực rơi xuống...

Khoảng cách gần trong gang tấc, hai trái tim đập "thình thịch". Cả hai đều có thể cảm nhận sức nóng hừng hực từ gò má đối phương.

Tần Quỳnh cuối cùng chậm rãi cúi đầu, nhẹ nhàng cúi xuống gần gương mặt Thường Tinh...

"Nhị ca!"

Ngoài cửa, truyền đến tiếng gọi không đúng lúc của Sử A.

Hai người trong phòng, trong nháy mắt biến thành hai con thỏ hoảng sợ, bật ra xa nhau. Thường Tinh mắc cỡ hận không thể tìm một cái lỗ để chui vào.

"Tần Nhị ca." A Quý cũng ở bên ngoài hô.

"Ây... Đến rồi..."

Tần Quỳnh hoảng loạn bước ra ngoài, suýt nữa đâm sầm vào khung cửa. Bên ngoài, hai tên này dù có cố giả bộ thế nào, cũng không che giấu nổi nụ cười tinh quái trên khóe miệng.

"Đi." Tần Quỳnh cúi đầu, buồn rầu nói khẽ một tiếng.

"Chờ đã!" Thường Tinh chạy ra khỏi phòng, tay vẫn ôm túi đồ.

"Cho ta." Sử A vui vẻ chạy lên trước.

"Cút đi!" Thường Tinh mạnh mẽ mắng một câu.

"Thôi được, chúng ta cút đây." Sử A và A Quý cười tinh quái, lượn lờ bỏ đi.

Tần Quỳnh đưa tay đón lấy túi đồ, nhưng tay chàng lại bị Thường Tinh nắm chặt.

"Về sớm một chút nhé..." Nước mắt chợt trào dâng nơi khóe mắt.

Tần Quỳnh dùng sức gật đầu.

Tần Quỳnh có thể cảm thấy bàn tay cô nương đang run rẩy, không muốn buông ra...

Bóng lưng Tần Quỳnh càng lúc càng xa dần...

Thường Tinh đứng đó ngóng nhìn theo, miệng lẩm bẩm: "Thiếp sẽ ngày nào cũng nhớ chàng, chàng cũng phải ngày nào cũng nhớ thiếp nhé..."

Toàn bộ nội dung này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.