Trần Kiều chợt nhớ đến một vị danh sĩ đất Hứa Xương, Dĩnh Xuyên.

Người này họ Trần tên Quần, tự Trường Văn.

Dĩnh Xuyên Trần thị là một dòng họ danh giá bấy giờ.

Thời gian Trần thị gây dựng danh tiếng tuy không dài, nhưng ở thời Lưỡng Hán, đặc biệt là giai đoạn cuối Đông Hán, ảnh hưởng của họ rất lớn.

Ông nội của Trần Quần là Trần Thực. Ch��c quan tuy không hiển hách tột bậc, nhưng danh tiếng của ông lại lừng lẫy. Cùng với hai người con trai là Trần Kỷ và Trần Trạm, họ được gọi là "Ba quân", và còn có danh xưng "Dĩnh Xuyên tứ Trường" nổi tiếng.

Trong "Dĩnh Xuyên tứ Trường" có cụ nội của Chung Do là Chung Hạo, và ông nội của Tuân Úc là Tuân Thục. Được nhắc đến cùng những người này, đủ để thấy danh vọng của Trần Thực lớn đến nhường nào.

Cha của Trần Quần, Trần Kỷ, cũng là người có danh tiếng lẫy lừng khắp thiên hạ.

Đại tướng quân Hà Tiến trước đây từng đích thân đến phủ mời ông ra làm quan.

Khi Đổng Trác nắm giữ triều chính, ông ta cũng từng tự mình đến Trần phủ, phong ông làm Ngũ quan Trung Lang tướng.

...

Uy tín của Trần thị nức tiếng gần xa.

Trần Thực đã qua đời, Trần Kỷ cũng đã tuổi cao sức yếu. Thế nhưng, trong dòng họ Trần vẫn còn có Trần Quần trẻ tuổi.

Nếu có thể thuyết phục Trần Quần cùng đến Lạc Dương, thỉnh cầu triều đình Lạc Dương xuất binh, ắt hẳn sẽ lay động được Thiên tử và cả Lưu Mang.

Trần Kiều tức khắc ch���y tới Hứa Xương để gặp Trần Quần.

Trần Quần nhiệt tình tiếp đón Trần Kiều. Nhưng khi Trần Kiều ngỏ ý mời cùng đến Lạc Dương, Trần Quần lại lộ vẻ khó xử.

"Phụ thân tuổi già, đã từ quan tĩnh dưỡng. Nếu Quần rời nhà, đó là bất hiếu, mong Quý Bật huynh thứ lỗi."

Trần Kiều hết lời khuyên nhủ, nhưng Trần Quần nhất quyết không chịu, khăng khăng muốn ở nhà để chăm sóc phụ thân Trần Kỷ.

Trần Kiều đành bất đắc dĩ, nhưng không cam lòng.

Bước ra chính đường, chàng chợt chạy đến cửa hậu viện, gọi to: "Quảng Lăng Trần Kiều, cầu kiến Trần Công!"

Cú gọi lớn tiếng như vậy quả thật là thất lễ. Nhưng vì đại sự quốc gia, Trần Kiều không còn nghĩ ngợi nhiều.

Cha của Trần Quần, Trần Kỷ, vốn là quan trong triều, nhưng vì tuổi già sức yếu nên mới từ quan về quê tĩnh dưỡng.

Nghe bên ngoài có người gọi to, ông liền cho người gọi Trần Kiều vào.

Vừa thấy Trần Kỷ, Trần Kiều lập tức quỳ xuống tạ tội, rồi mới nói: "Tiểu tử Trần Kiều thấy bách tính Dự Châu sống trong cảnh lầm than, khổ sở không sao tả xiết. Muốn mời công tử Trường Văn của Trần thị cùng đi, thuyết phục triều đình Lạc Dương xuất binh dẹp loạn. Thế nhưng, công tử Trường Văn lại lấy cớ phụng dưỡng cha già, nhất quyết không chịu rời nhà. Tiểu tử cho rằng, việc nhà là nhỏ, việc nước là lớn, hành động của công tử Trường Văn là chỉ lo việc nhỏ mà bỏ qua việc lớn, vì thế tiểu tử mới có hành động thất lễ này, mong Trần Công rộng lòng bao dung."

Trần Kiều ăn nói giỏi giang, tài hùng biện, chỉ vài câu nói đã khiến Trần Kỷ không ngừng gật đầu. Lúc này, ông răn dạy Trần Quần rằng không thể vì việc nhà mà làm lỡ việc nước. Trần Quần đành vâng theo phụ mệnh.

Tuy nhiên, Trần Quần lại có suy nghĩ sâu xa hơn.

"Quý Bật huynh, ta cho rằng, Lạc Dương và Thọ Xuân là kẻ thù không đội trời chung. Lưu thái úy sở dĩ chậm trễ chưa xuất binh, ắt hẳn có nỗi lo thầm kín."

Trần Kiều nói: "Nguyện ý nghe công tử Trường Văn nói rõ."

"Lưu thái úy chưa xuất binh, những điều ông ấy lo ngại, không gì ngoài ba yếu tố: nội bộ, bên ngoài và kẻ địch."

"Sự vụ nội bộ là gì?"

Trần Quần nói: "Đổng Trác làm loạn triều chính, nhà Hán gặp khó khăn. Triều đình dời về Lạc Dương chưa lâu, trăm mối ngổn ngang đợi chấn hưng. Tuyển chọn quan lại, điều chỉnh chính sự, xoay xở lương thực, huấn luyện binh mã, đều cần thời gian. Đó là những việc nội bộ."

Trần Kiều gật đầu, lại hỏi: "Vậy còn việc bên ngoài?"

"Lạc Dương và Ký Châu vừa mới trải qua một trận đại chiến. Đại tướng quân Viên Thiệu thất bại, ắt sẽ không cam chịu bỏ qua. Mối đe dọa từ Ký Châu chính là yếu tố bên ngoài khiến triều đình không dám dễ dàng động binh với Thọ Xuân!"

Trần Kiều gật đầu, sắc mặt sầu lo.

Trần Quần lại nói: "Còn về vấn đề kẻ địch, không cần nói cũng rõ. Viên Thuật ở Thọ Xuân binh hùng tướng mạnh. Nếu không có viện binh hùng mạnh, một mình Lưu Giáng Thiên khó mà làm nên chuyện lớn."

Phân tích của Trần Quần thấu đáo, có lý, nhưng Trần Kiều càng nghe càng thêm lo lắng.

Theo như phân tích của Trần Quần, vậy Lưu Mang căn bản không thể xuất binh đánh Viên Thuật ư! Chàng vội hỏi: "Ba yếu tố nội bộ, bên ngoài và kẻ địch này, phải ứng phó thế nào?"

Trần Quần nói: "Chúng ta không phải trọng thần triều đình, không thể tham dự chính sự. Việc nội bộ này, chỉ có thể do Lưu Giáng Thiên quyết định."

Trần Kiều nói: "Trần mỗ nguyện đến Lạc Dương, thuyết phục Lưu thái úy, giải quyết nhanh gọn việc nội bộ, trước hết đánh kẻ địch mạnh. Nhưng hai vấn đề bên ngoài và kẻ địch kia, phải giải quyết ra sao?"

Trần Quần nói: "Đối phó cường địch, ắt phải tìm viện binh bên ngoài. Ta nguyện đi Duyện Châu rồi đến Từ Châu, thuyết phục Tào Mạnh Đức và Lưu Huyền Đức cùng Lạc Dương khởi binh, chinh phạt tên nghịch tặc Viên Thuật. Nhưng đối với vấn đề bên ngoài, nếu không có người có đủ sức ảnh hưởng, e rằng khó lòng thuyết phục Đại tướng quân Viên Thiệu tạm gác binh đao."

Trần Kiều và Viên Thiệu không có giao tình, thân phận thấp kém, lời nói không có trọng lượng, cũng khó lòng thuyết phục Viên Thiệu tạm thời gác bỏ mối thù giữa ông ta và Lưu Mang. Chàng không khỏi phát sầu...

Đúng vào lúc này, gia nô đến báo: Ký Châu danh sĩ Th��i Diễm đến thăm.

Trần Quần vỗ tay cười lớn: "Thôi Quý Khuê đến rồi, việc ắt sẽ thành!"

Thôi Diễm, tự Quý Khuê, chừng ba mươi tuổi. Tướng mạo tuấn tú, mặt mày thư thái, phóng khoáng, dáng vẻ thanh cao hơn người. Vừa có nét tao nhã của văn sĩ, lại mang phong thái của bậc hiệp sĩ.

Thôi Diễm vốn là đệ tử của học giả uyên thâm v�� kinh điển Trịnh Huyền.

Do loạn Khăn Vàng, Trịnh Huyền vào núi tránh họa, cho các đệ tử tản đi. Thôi Diễm liền du ngoạn khắp các châu Duyện, Dự, Từ.

Chàng cũng từng đến Thọ Xuân, thấy bách tính Dự Châu lầm than, trong lòng bất bình, cũng có ý định du thuyết Lưu Mang cùng các chư hầu lân cận, cùng nhau chinh phạt Viên Thuật.

Trần Kiều và Thôi Diễm sánh vai bên nhau, quả là một cảnh tượng thú vị.

Trần Kiều gầy yếu, dáng vẻ có phần nhỏ bé. Còn Thôi Diễm tướng mạo tuấn lãng, quả là nhân tài kiệt xuất.

Trần Kiều ăn nói giỏi giang, thích biện luận, miệng lưỡi lưu loát. Thôi Diễm ít lời, mỗi lời nói ra đều đáng giá ngàn vàng.

Thế nhưng, mục đích của hai người lại hoàn toàn tương đồng.

Ba người ăn nhịp với nhau, phân công hành động.

Trần Quần trước hết đến Duyện Châu, rồi sau đó đến Từ Châu, thuyết phục Tào Tháo và Lưu Bị xuất binh.

Thôi Diễm chạy tới Ký Châu, khuyên bảo Viên Thiệu, đặt giang sơn xã tắc nhà Hán lên trên hết, tạm thời gạt bỏ ân oán cá nhân. Nhằm giúp các chư hầu liên minh, chinh phạt Viên Thuật.

Còn Trần Kiều thì chạy tới Lạc Dương để du thuyết Lưu Mang.

Và trên đường đến Lạc Dương, Trần Kiều lại gặp lúc Tần Quỳnh đang lăn xuống chân núi.

Biết đó là một vị đại tướng của quân Lạc Dương, Trần Kiều liền ra tay cứu giúp. Nhờ có Đạt Ma che chở, tính mạng Tần Quỳnh mới được bảo toàn.

...

Nghe xong Trần Kiều trình bày, Lưu Mang vô cùng vui mừng.

Trần Kiều, Trần Quần và Thôi Diễm đều là những danh sĩ đương thời. Thái độ của họ đối với hai triều đình Lạc Dương và Thọ Xuân đại diện cho lòng dân thiên hạ.

Lưu Mang vốn dĩ đã quyết tâm chinh phạt Viên Thuật.

Điều Lưu Mang lo ngại nhất chính là thực lực của hai bên địch ta.

Liên lạc với các chư hầu thiên hạ, tạo thành liên minh thảo phạt Viên Thuật, mới là chìa khóa để đánh bại Viên Thuật một lần và mãi mãi.

Mà điều Lưu Mang không nắm chắc nhất, cũng chính là cái liên minh này, liệu có thành lập được hay không.

Giờ đây, Trần Kiều và các danh sĩ đã chủ động đi khắp nơi, ra sức khuyên nhủ Viên Thiệu, Tào Tháo, Lưu Bị và những người khác, điều này đã gia tăng đáng kể khả năng hình thành liên minh thảo phạt.

Lưu Mang bái tạ Trần Kiều, phong cho chàng chức Hoằng Nông lệnh, tạm thời giữ chức Tào duyện trong phủ Tư Đãi Giáo úy.

Chiến lược đã định, chỉ còn đợi những sứ giả như Lưu Bá Ôn, Lý Nham và những người khác truyền về tin tức tốt lành.

...

Lại nói Thôi Diễm, sau khi từ biệt Trần Kiều và Trần Quần, chàng không ngừng nghỉ, chạy tới Ký Châu, thẳng tiến đến Nghiệp Thành.

Sau thất bại của Viên Thiệu, tâm trạng ông ta xuống dốc, hành xử khiêm nhường. Vừa tức giận Lưu Mang, vừa bi thống khôn nguôi vì mất đi các đại tướng như Cao Cán, Thuần Vu Quỳnh, đồng thời cũng đang nhìn nhận lại sai lầm của bản thân.

Trong khoảng thời gian này, Viên Thiệu nghiêm lệnh các tướng lĩnh, nghiêm ngặt phòng thủ Tư Lệ và Tịnh Châu, nhưng tuyệt đối không cho phép tự ý động binh.

Viên Thiệu không phải là muốn giảm bớt mâu thuẫn với Lưu Mang. Mà là bởi vì, thực lực của Lưu Mang ngày càng mạnh, Ký Châu và Tịnh Châu giao chiến nhiều lần, nhưng từ đầu đến cuối không thể giành được m��t chiến thắng nào. Nếu lại động binh, khó tránh khỏi hao binh tổn tướng, đả kích sĩ khí.

Quân Tịnh Châu của Lưu Mang đã trở thành ác mộng của quân Ký Châu. Viên Thiệu không nắm chắc chiến thắng, nhưng vẫn luôn nung nấu ý định báo thù rửa hận.

Đang vào lúc này, nhận được tin báo danh sĩ Ký Châu Thôi Diễm đến thăm, Viên Thiệu vô cùng vui mừng.

Quê nhà Thôi Diễm chính tại Ký Châu, Viên Thiệu vốn tưởng rằng chàng chắc hẳn đến đây để nương tựa.

Mà Thôi Diễm lại đúng với tiêu chuẩn chọn người của Viên Thiệu: gia thế rõ ràng, có tài có tiếng. Điều hiếm có nhất là Thôi Diễm lại có vẻ ngoài tuấn tú, đúng gu Viên Thiệu ưa thích!

Viên Thiệu khách khí nhiệt tình tiếp đón Thôi Diễm, nhưng đâu ngờ rằng, Thôi Diễm không tỏ ý quy thuận, cũng không nói nhiều lời khách khí. Ngược lại, chàng nói thẳng, xin mời Viên Thiệu gạt bỏ mối thù không đội trời chung với Lưu Mang, cùng nhau thảo phạt Viên Thuật.

Viên Thiệu sầm mặt lại, nén giận, nói: "Quý Khuê cứ nói chuyện riêng rồi lại đến chuyện nước, nhưng lại muốn ta hợp tác với k�� thù để chinh phạt huynh đệ trong nhà ư? Viên ta kiến thức nông cạn, chỉ biết khuyên nhủ anh em nên hòa thuận, chứ chưa từng nghe nói phải khuyên người anh em trong nhà tự chém giết lẫn nhau bao giờ!"

Thôi Diễm càng khuyên, Viên Thiệu càng thêm bực tức.

Không chịu góp sức thì thôi. Đây chẳng phải là Thôi Diễm không biết điều, lấy thân phận áo vải mà dám chạy đến phủ Đại tướng quân để thuyết giáo ư? Nếu không có Viên Thiệu rất có sự tu dưỡng, ông ta đã sớm đuổi chàng ra ngoài rồi!

Viên Thiệu không muốn nghe tiếp lời thuyết giáo của Thôi Diễm, phất tay áo bỏ đi, Thôi Diễm chỉ có thể phẫn nộ rời đi...

Truyen.free giữ bản quyền duy nhất đối với tác phẩm chuyển ngữ này.