Lúc này, Lưu Bá Ôn đã đặt chân đến huyện Ngô.

Trước hai thế lực Lạc Dương và Thọ Xuân, Tôn Sách rơi vào tình thế khó bề quyết định. Giang Đông vừa mới dựng nghiệp, Tôn Sách rất muốn giữ thái độ trung lập, không đắc tội bất cứ bên nào. Thế nhưng, Lạc Dương và Thọ Xuân đối địch như nước với lửa, muốn đứng giữa làm người hòa giải là điều không thể.

Nhìn bề ngoài, Tôn Sách dường như là món mồi tranh giành giữa Lạc Dương và Thọ Xuân. Thế nhưng, trở thành mục tiêu của một bên cũng đồng nghĩa với việc trở thành kẻ thù không đội trời chung của bên còn lại.

Triều đình Lạc Dương không nghi ngờ gì nữa là chính thống của Đại Hán. Tổ tiên Tôn Sách, đặc biệt là phụ thân Tôn Kiên, từng được triều đình Lạc Dương sắc phong Ô Trình Hầu. Gia tộc họ Tôn vốn lấy việc trung thành với nhà Hán làm vinh dự.

Thế nhưng, triều đình Lạc Dương lại cách xa Giang Đông.

Đứng về phe Lạc Dương đồng nghĩa với việc trực tiếp đối mặt với áp lực, thậm chí sự tấn công từ Thọ Xuân.

Mà nếu không muốn đối địch với triều đình Thọ Xuân, Tôn Sách sẽ phải đối địch với triều đình Lạc Dương. Như vậy, danh tiếng trung thành của gia tộc Tôn thị Giang Đông sẽ bị hủy hoại chỉ trong một ngày.

Trong lúc đang cân nhắc lợi hại, Tôn Sách nhận được tin báo Lưu Bá Ôn đã đến huyện Ngô.

Tôn Sách sai Trương Chiêu, Trương Hoành, Lục Khang, Cố Ung, Ngụy Đằng, Gia Cát Cẩn cùng các tuấn kiệt Giang Đông khác, tất cả ra đón tiếp Lưu Bá Ôn. Riêng bản thân Tôn Sách, lại lấy cớ hải tặc phía Đông liên tiếp quấy phá, đến các huyện sắp xếp phòng thủ biển làm cái cớ, tạm thời tránh mặt không gặp.

Trương Chiêu và những người khác đã sớm nhận được chỉ thị từ Tôn Sách. Vừa nhiệt tình chiêu đãi Lưu Bá Ôn, vừa chuẩn bị sẵn những lời chất vấn, để đặt câu hỏi ngay trong bữa tiệc.

Hành động này vừa có thể thăm dò thực hư của Lưu Mang, vừa nhằm phô trương phong thái của các tuấn kiệt Giang Đông.

Trước khi đến, Lưu Bá Ôn đã sớm nắm rõ tình hình Giang Đông như lòng bàn tay.

Lưu Bá Ôn thấy những người đến đón mình đều là tuấn kiệt Giang Đông, ai nấy quần áo chỉnh tề, cử chỉ tao nhã. Nhưng chỉ thấy những bậc học sĩ uyên bác, không thấy bóng dáng các tướng lĩnh cầm quân, mà chủ nhân Giang Đông là Tôn Sách lại càng tránh mặt không gặp.

Lưu Bá Ôn đã đoán định, những tuấn kiệt Giang Đông này không phải những đại diện đến bàn chuyện hợp tác với mình, mà là những người tiên phong Tôn Sách phái đến để thăm dò ông và chúa công Lưu Mang.

Tôn Sách phái đông đảo danh sĩ Giang Đông đến đây không chỉ để biểu thị sự tôn tr��ng, mà còn muốn mượn cơ hội này chèn ép khí thế của ông, nhằm giành thế chủ động trong việc hợp tác sau này.

Được lắm!

Lưu Bá Ôn khẽ cười, nhưng trong lòng đã sớm chuẩn bị sẵn sàng.

Cứ đến đây đi!

Vậy hãy để các ngươi thấy, kiến thức của lão Lưu ta đây. Cũng để các ngươi thấy, phong thái của thuộc hạ chúa công ta!

Trong những chén rượu chuyện trò rôm rả, những lời lẽ mang tính chất đối đáp, thăm dò dần dần bộc lộ.

Trương Chiêu Trương Tử Bố, một trong Giang Đông nhị Trương và là trợ thủ đắc lực nhất của Tôn Sách, đặt câu hỏi đầu tiên: "Cuộc tranh chấp giữa Lạc Dương và Thọ Xuân, nói đơn giản là ai mới là chính thống Đại Hán. Thế nhưng, dưới trướng Lưu Thái Úy, nhân khẩu chỉ vỏn vẹn ba triệu. Trong khi Viên Công Lộ lại có gần chục triệu bách tính ủng hộ. Số người ủng hộ hai triều đình cách biệt nhau gấp ba lần, vậy mà triều đình Lạc Dương lại gọi triều đình Thọ Xuân là ngụy triều, há chẳng phải là không thích hợp sao?"

Lưu Bá Ôn cười đáp: "Người đời đồn Tử Bố tiên sinh trí tuệ minh mẫn, sao lại thốt ra lời buồn cười như vậy? Lưu mỗ xin được đính chính một điểm với Tử Bố tiên sinh trước hết: triều đình chỉ có một, đó chính là triều Đông Hán do Quang Vũ Hoàng Đế bệ hạ thừa kế đại nghiệp của Thái Tổ Cao Hoàng Đế mà sáng lập. Lưu mỗ cũng xin đính chính thêm một lời sai của Tử Bố tiên sinh nữa: dưới trướng Lạc Dương không chỉ có ba triệu nhân khẩu, mà là ba mươi triệu! Trong thiên hạ, khắp nơi đều là đất của vua; đất ở xung quanh, đâu chẳng phải thần dân của vua. Đừng nói bách tính Giang Đông, tất cả đều là thần dân Đại Hán của ta, ngay cả bách tính Dự Châu kia cũng là thần dân Đại Hán của ta! Chỉ là, hiện tại họ đang bị Viên Thuật cùng bè lũ tay chân kìm kẹp đó thôi!"

Trương Chiêu cứng họng.

. . .

Trương Hoành Trương Cương, một trong Giang Đông nhị Trương, tiếp lời: "Bá Ôn tiên sinh, đường xa vất vả. Nếu Bá Ôn tiên sinh nói Lạc Dương và Thọ Xuân đều nằm dưới sự cai trị của triều đình Đại Hán ta, vậy sao Bá Ôn tiên sinh đến Giang Đông lại không đi qua Dự Châu, mà phải đi đường vòng qua Từ Châu?"

Dự Châu là địa bàn của Viên Thuật, Lưu Bá Ôn là đặc sứ của Lưu Mang, nếu đi qua Dự Châu nhất định sẽ bị quân Dự Châu bắt giữ.

Trương Hoành biết rõ còn hỏi, chính là cố tình làm khó Lưu Bá Ôn.

Lưu Bá Ôn đáp: "Mạnh Tử có nói: Kẻ hiểu mệnh không đứng dưới chân tường đổ nguy hiểm. Chết vì tận trung tận nghĩa, ấy là mệnh vậy; chết vì ngu xuẩn cẩu thả, ấy không phải mệnh vậy. Nếu Cương tiên sinh bây giờ muốn đi Lạc Dương, ngài có đi qua Dự Châu không?"

Ý của Lưu Bá Ôn là, biết rõ Dự Châu nguy hiểm mà vẫn cố tình đi, đó không phải dũng cảm, chỉ là ngu xuẩn!

Nếu Trương Hoành Trương Cương ngài lựa chọn đi Dự Châu, hoặc là ngài có móc nối với Viên Thuật và ngụy triều đình Hán, hoặc là ngài đồ ngu!

Trương Hoành bị Lưu Bá Ôn châm chọc, trong lòng bực bội, chất vấn: "Ngươi nếu đi Từ Châu mà không đi qua Dự Châu, làm sao có thể chắc chắn được rằng bách tính Dự Châu ủng hộ Lạc Dương, chứ không phải Thọ Xuân?"

Lưu Bá Ôn thản nhiên nói: "Bách tính trên đại địa Trung Hoa, dù ở Dự Châu hay Từ Châu, hoàn toàn đều là con cháu Viêm Hoàng, thần dân Đại Hán. Ví như, người nguyên quán Từ Châu mà xuôi nam Giang Đông làm quan, thì vẫn mãi là người Từ Châu, tất yếu sẽ luôn hướng về cố thổ. Nếu ai đó nhận bổng lộc Giang Đông mà tự xưng là người Giang Đông, tạm thời lấy đó làm kiêu ngạo, thì chẳng khác nào con cháu bất hiếu của tổ tông!"

Trương Chiêu và Trương Hoành nghe xong, mặt không khỏi đỏ bừng.

Trương Chiêu là người Bành Thành, Trương Hoành là người Quảng Lăng. Cả hai đều có nguyên quán ở Từ Châu, nay đến Giang Đông làm quan.

Hai vị này tài hoa, học rộng, được người đời cùng xưng là "Giang Đông nhị Trương", và họ đều lấy đó làm kiêu hãnh.

Lời lẽ của Lưu Bá Ôn thật cay nghiệt, trực tiếp đâm trúng chỗ yếu của hai vị, khiến cả hai cứng họng không thể đáp lại.

. . .

Ngụy Đằng Ngụy Chu Lâm vừa mới quy thuận Tôn Sách, nóng lòng muốn thể hiện bản thân trước mặt các tuấn kiệt Giang Đông và Lưu Bá Ôn, bèn nói: "Bá Ôn tiên sinh ngôn từ cay nghiệt. Thế nhưng, người bề tôi hết lòng vì nước mới là gốc rễ của sự trung thành. Bá Ôn tiên sinh không xét đến lòng trung thành, chỉ nói đến quê quán, há chẳng phải là sai lầm sao? Huống hồ, Bá Ôn tiên sinh nhận lệnh của chủ công, đến Giang Đông, lại không đi con đường gần qua Dự Châu, mà phải đi đường vòng qua Từ Châu. Như vậy, tiên sinh nghĩ đến an nguy cá nhân, chứ không phải mệnh lệnh của chủ thượng, lòng trung thành đó vẫn còn cần bàn cãi, cần gì phải cố chấp nói về người khác?"

Lưu Bá Ôn kính cẩn hành lễ với Ngụy Đằng, nói: "Người đời nói Chu Lâm tiên sinh trung thành với chủ, thẳng thắn, hôm nay gặp mặt, nghe ngài nói một lời, quả nhiên danh bất hư truyền. Thất kính, thất kính..."

Với hai vị họ Trương, Lưu Bá Ôn có thể nói lời cực kỳ cay nghiệt, nhưng đối với Ngụy Đằng lại vô cùng cung kính. Ngụy Đằng mặt lộ vẻ đắc ý, đáp lễ.

Nhưng không ngờ, Lưu Bá Ôn chuyển đề tài, nói: "Chủ công của ta, Lưu Giáng Thiên, coi thần thuộc và bách tính như huynh đệ. Người cũng thường căn dặn chúng ta rằng, trước hết phải làm tròn bổn phận, sau đó phải đặt việc bảo vệ tính mạng bản thân lên hàng đầu. Chúng ta nghiêm ngặt tuân theo mệnh lệnh của chủ công, không dám dễ dàng tìm cái chết, để tránh tin dữ truyền về làm tổn thương lòng chủ thượng. Huống hồ, trung thần có thể không sợ chết, nhưng không thể cứ lấy cái chết ra để uy hiếp lẫn nhau, đẩy chúa công vào chỗ bất nghĩa!"

Trong lúc vấn đáp, Lưu Bá Ôn vừa mới châm chọc xong hai vị họ Trương, không ngờ lại châm chọc cả Ngụy Đằng!

Ngụy Đằng này tài giỏi, nhưng tính cách lại ngay thẳng đến mức đặc biệt. Nói trắng ra, chính là một kẻ ương ngạnh.

Thậm chí, hắn mới vừa quy thuận Tôn Sách đã vì tính quật cường cố hữu mà chọc giận Tôn Sách, khiến Tôn Sách muốn xử tử hắn.

Nhờ có Ngô phu nhân, quả phụ của Tôn Kiên và là mẫu thân của Tôn Sách, ra sức khuyên can, Tôn Sách mới tha cho Ngụy Đằng.

Ngụy Đằng nghe vậy, sắc mặt trắng bệch!

. . .

So với những người khác, Cố Ung và Gia Cát Cẩn, trong số các tuấn kiệt Giang Đông, lại không thích tranh giành danh tiếng.

Hai người cũng đưa ra câu hỏi, nhưng chủ yếu liên quan đến việc Lưu Mang chinh phạt Viên Thuật.

Họ muốn thấu hiểu sự tự tin của Lưu Mang cũng như tình hình chuẩn bị quân sự.

Lưu Bá Ôn vỗ ngực cam đoan rằng, chúa công Lưu Mang nếu có thể can đảm khai chiến với Viên Thiệu ở Ký Châu, thì làm sao phải sợ một Viên Thuật bị muôn người phỉ báng.

Lưu Bá Ôn càng nhấn mạnh rằng, việc chinh phạt ngụy triều đình Thọ Xuân là thuận theo thiên ý dân nguyện mà chúa công Lưu Mang đã lập ra, là phương lược đã định, không thể thay đổi. Dù xảy ra tình huống gì, trận chiến này cũng sẽ không bị ảnh hưởng dù chỉ một chút.

Lưu Bá Ôn nhấn mạnh như vậy, đơn giản là muốn nhắc nhở mọi người Giang Đông: Dù Giang Đông không chịu hợp tác với triều đình Lạc Dương, thậm chí hợp tác với ngụy triều đình Thọ Xuân, cũng không thể ngăn cản cuộc chiến giữa Lạc Dương và Thọ Xuân, cũng không thể lay chuyển quyết tâm của chúa công Lưu Mang.

Lưu Bá Ôn cũng là để cảnh cáo mọi người Giang Đông: Chờ khi Hán quân Lạc Dương tiêu diệt Viên Thuật và ngụy triều đình, mục tiêu chiến lược kế tiếp sẽ chính là bè đảng của Viên Thuật!

Giang Đông, hãy tự lo liệu đi!

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền thuộc về truyen.free.