Đại chiến sắp tới, các bộ thống soái đã xác định.

Hoàn Viên quan, Thường Ngộ Xuân chỉ huy 2 vạn bộ binh. Tân Trịnh, Vương Trung Tự chỉ huy 1 vạn bộ binh, 3 nghìn kỵ binh nhẹ. Khai Phong, Nhạc Phi chỉ huy 6 nghìn bộ binh, 1 nghìn kỵ binh nhẹ. Thủ phụ Đại Hán triều đình, Thái úy kiêm lĩnh Tư Lệ Giáo úy Lưu Mang, đích thân thống lĩnh trung quân 2 vạn bộ binh và 1 nghìn kỵ binh nhẹ.

Các bộ phận liên tục thực hiện những công tác chuẩn bị cuối cùng trước khi ra trận. Chỉ đợi ngày lành tháng tốt, Lưu Mang sẽ khởi binh rời Lạc Dương.

Túc vệ đến báo, Lâm Xung và Sử Tiến cầu kiến. Nghe tin hai người cầu kiến, Lưu Mang đã hiểu ý định của họ.

Hai viên dũng tướng, toàn thân vận bạch phục, vừa vào nhà đã bái ngã xuống đất: "Chúa công, chinh phạt Viên Thuật, hai chúng tôi muốn tham chiến!" "Trong quân đã có sự sắp xếp rồi, sao hai người các ngươi lại không tuân lệnh?" "Chúa công, Lý Trợ và Hầu Quân Tập chính là hung thủ sát hại Tiều Thiên Vương, hai chúng tôi nhất định phải tham gia trận chiến này để đâm chết ác tặc, báo thù cho Tiều Thiên Vương!"

Trên Thiên Vương trại, Lưu Mang từng thề trước ánh bình minh sẽ báo thù cho Tiều Cái, sao có thể quên lời hứa đó? Lâm Xung, Sử Tiến và Tiều Cái là huynh đệ khác họ. Việc họ muốn tham chiến báo thù là chuyện hợp tình hợp lý.

Khi chọn tướng lĩnh ra trận ban đầu, Lưu Mang đã từng có cân nhắc. Anh hùng dân gian thường trọng tình nghĩa. Lưu Mang cũng là ngư���i trọng tình trọng nghĩa, vừa thấu hiểu cho Lâm, Sử hai người, vừa không khỏi lo lắng. Lâm Xung và Sử Tiến giờ đây đã không còn là kiêu tướng ở Hà Đông, mà là tướng lĩnh thống binh trong quân Đại Hán. Lần chinh phạt Viên Thuật này là vì quốc gia mà chinh chiến, chứ không phải vì thù riêng. Nếu hai người ôm mối thù riêng mà ra trận, một khi gặp Lý Trợ, Hầu Quân Tập cùng các kẻ thù khác trên chiến trường, khó tránh khỏi sẽ kích động. Chiến trường không phải chốn giang hồ, Lý Trợ và Hầu Quân Tập giờ đây cũng không còn là lũ tặc thủ Hà Đông, mà là quân sư, tướng lĩnh của triều đình Ngụy Hán ở Thọ Xuân. Lâm Xung và Sử Tiến ngày đêm nung nấu ý định lấy mạng hai tên tặc Lý, Hầu. Nếu họ chạm trán trên chiến trường, khó tránh khỏi sẽ vì kích động mà mắc sai lầm. Lý, Hầu hai tên tặc này tâm tư kín đáo, am hiểu quỷ kế. Chỉ cần hơi bất cẩn một chút, hai tướng Lâm, Sử có thể sẽ rơi vào bẫy. Không báo được thù thì là chuyện nhỏ; nhưng nếu làm tổn hại đến hai tướng Lâm, Sử, thậm chí ảnh hưởng toàn bộ chiến cuộc thì tổn th���t sẽ khôn lường. Vì thế, Lưu Mang cố ý không xếp hai người vào danh sách xuất chinh. Lưu Mang cũng biết rõ rằng hai tướng Lâm, Sử nhất định sẽ chủ động xin ra trận. Đến lúc đó, mượn cơ hội này cảnh cáo hai tướng, mới có thể nâng cao cảnh giác của họ, tránh khỏi việc mắc sai lầm vì kích động trên chiến trường.

Lưu Mang cố ý nghiêm mặt nói: "Việc bố trí các bộ đã có sắp xếp từ trước, hai người các ngươi cũng đang gánh vác sứ mệnh riêng, không cần nói thêm. Ta từng lập lời thề ở Thiên Vương trại rằng sẽ bắt giết hai tên tặc Lý, Hầu để báo thù cho Tiều Thiên Vương. Chẳng lẽ hai người các ngươi không tin ta sao?" Lâm Xung quỳ rạp xuống đất, cầu khẩn: "Chúa công, không phải chúng thuộc hạ không tin tưởng chúa công, chỉ là, Tiều Thiên Vương đối với hai chúng thuộc hạ tựa như phụ huynh ruột thịt. Nếu không thể tự tay báo thù cho ông ấy, sau này hai chúng thuộc hạ còn mặt mũi nào mà bái trước mộ phần Tiều Thiên Vương nữa ạ!" Lâm Xung và Sử Tiến khổ sở cầu xin. Lưu Mang thấy thời cơ đã chín muồi, bèn giả vờ miễn cưỡng đồng ý. Tuy nhiên, Lưu Mang cũng nghiêm túc nhắc nhở hai tướng: "Trận chiến này là vì quốc gia chinh phạt, chứ không phải vì thù riêng của chúng ta. Hai người các ngươi có thể theo quân xuất chinh, nhưng nếu vì báo thù riêng mà làm hỏng thời cơ chiến đấu, không tuân lệnh, quân pháp tuyệt đối không dung tình!" Lưu Mang đồng ý, Lâm Xung và Sử Tiến xúc động tỏ thái độ: "Thuộc hạ xin nghiêm giữ quân lệnh!"

...

Ngày lành tháng tốt, tế bái quân kỳ, đại quân xuất phát, chinh phạt Viên Thuật! Các bộ binh mã đều hừng hực sĩ khí.

Hoàn Viên quan, chủ tướng Thường Ngộ Xuân, bộ tướng Lâm Xung, Sử Tiến, Lỗ Đạt. Tân Trịnh, chủ tướng Vương Trung Tự, bộ tướng Cao Ngang, Trương Thanh. Khai Phong, chủ tướng Nhạc Phi, bộ tướng Nhạc Vân, Bùi Nguyên Khánh. Trong quân trung của Lưu Mang, Đỗ Như Hối được cử làm Hành quân Tư mã, tham mưu quân vụ; Trương Tu Đà làm chủ tướng, Đặng Chi làm Phó tướng, thống lĩnh trung quân. Cao Sủng, Dương Tái Hưng theo quân thống lĩnh đội túc vệ.

...

Cuộc chiến giữa Lạc Dương và Thọ Xuân là sự quyết đấu giữa hai tập đoàn quân sự lớn. Trong chiến dịch lần này, liên minh của Lưu Mang bao gồm Tào Tháo, Lưu Bị, Tôn Sách và Lưu Biểu. Tập đoàn Viên Thuật bao gồm Viên Thuật, Lã Bố và Trương Mạc. Về mặt binh lực, Viên Thuật chiếm ưu thế. Thực lực kinh tế thì khó phân cao thấp. Mà lợi thế của Lưu Mang, nằm ở đại nghĩa!

Chiến tranh, bề ngoài là so tài binh mã; về bản chất, lại là cuộc tranh tài tổng hợp thực lực. Vùng Tư Lệ Lạc Dương xã hội yên ổn, dân chúng đồng lòng. Lưu Mang còn có một lợi thế nữa, đó là sự thuận tiện trong đảm bảo hậu cần. Hơn một năm trước, Vũ Văn Khải phụng mệnh Lưu Mang, tổ chức xây dựng kho lương Lạc Dương. Kho lương quốc gia này tích trữ một lượng lớn lương thảo, đủ sức chống đỡ cuộc chiến lần này mà không cần điều vận ồ ạt từ xa, tiết kiệm đáng kể nhân lực, đồng thời cũng giảm chi phí chiến tranh. Trưởng Tôn Vô Kỵ và Bao Chửng trấn giữ Kinh sư Lạc Dương, phụ trách phân phối lương thảo. Vu Thành Long đóng quân tại Câu Thị, phụ trách cung cấp quân nhu cho quân trung của Lưu Mang và quân của Thường Ngộ Xuân. Phó Hữu Đức đóng quân tại Quản Thành (nay là Trịnh Châu), phụ trách đảm bảo cung cấp quân nhu cho quân của Vương Trung Tự ở Tân Trịnh và quân của Nhạc Phi ở Khai Phong.

...

Cùng lúc Lưu Mang phát binh, Lưu Bị cũng theo ước định trước đó, khởi binh từ Từ Châu. Lưu Bị tuy rằng khởi binh, nhưng lo lắng không nhỏ. Từ Châu ba mặt đều có địch. Ngoài Viên Thuật ở phía tây, phía bắc còn có Tào Tháo, phía nam có Tôn Sách. Tuy Tào Tháo và Tôn Sách là minh hữu của Lưu Mang trong việc chinh phạt Viên Thuật, nhưng mối quan hệ giữa họ và Lưu Bị lại không hề chặt chẽ. Thậm chí, Tào Tháo và Lưu Bị còn vì Từ Châu mà kết thù oán. Không thể không đề phòng Tào Tháo và Tôn Sách. Lưu Bị lệnh Gia Cát Đản trấn thủ Lang Gia, phòng ngự Tào Tháo từ phía bắc. Trần Đăng và Triệu Vân trấn thủ Quảng Lăng, phòng ngự Tôn Sách từ phía nam. Từ Thứ, My Trúc, Tôn Càn trấn giữ huyện Đàm thuộc quận Đông Hải. Lệnh Quan Vũ và Chu Thương suất lĩnh 10.000 quân, đóng tại Hạ Khâu thuộc nước Hạ Bì, uy hiếp Âm Lăng thuộc quận Cửu Giang của Dương Châu do Viên Thuật kiểm soát. Còn Lưu Bị, đích thân suất lĩnh các đại tướng Sử Thiên Trạch, Ngũ Vân Triệu, Trương Phi, thống lĩnh 25.000 binh mã, đóng quân ở Bành Thành. Sẵn sàng phát động thế công vào Bái Quốc thuộc Dự Châu bất cứ lúc nào.

...

Về phần Tôn Sách ở Giang Đông, cũng bắt đầu điều động binh mã. Khi Lưu Bá Ôn đến viếng thăm, Tôn Sách tuy đã đồng ý phối hợp Lưu Mang tấn công Viên Thuật, nhưng về cách thức phối hợp thì các văn thần võ tướng Giang Đông vẫn hết sức thận trọng. Thế lực Viên Thuật quá lớn, nếu Giang Đông vượt Trường Giang lên phía bắc để phát động tấn công, bất kể về quân lực hay tiếp viện, tiếp tế đều sẽ rơi vào thế yếu rõ rệt. Trải qua nhiều lần thương thảo, Tôn Sách cuối cùng đã quyết định. Xét về đại cục, việc tham gia thảo phạt Viên Thuật, làm suy yếu thế lực Viên Thuật, sẽ có lợi cho sự phát triển của Giang Đông. Chiến lược của Giang Đông nên tập trung tiêu diệt thủy quân Dự Châu, ngăn chặn quân Dự Châu vượt Trường Giang xuống phía nam, từ đó đảm bảo giành được tiên cơ trong cuộc tranh giành Dự Chương. Đồng thời, khi thực lực chưa đủ để đối kháng với Lưu Biểu ở Kinh Châu, Giang Đông cần tránh kích động Kinh Châu, tạm thời không thể tiến quân vào Dự Chương. Dựa theo phương châm tác chiến này, Tôn Sách ủy thác cậu mình là Ngô Cảnh, cùng Trương Chiêu, Trương Hoằng và Lục Khang, trấn giữ huyện Ngô. Lệnh Chu Du đóng giữ Khúc A, chuyên tâm thao luy��n Thủy quân Giang Đông và đóng thuyền chiến. Lệnh người anh em họ Tôn Bí, cùng Hoàng Cái, Tưởng Khâm, Chu Thái đóng quân tại Mạt Lăng; Trình Phổ, Hàn Đương đóng tại Vu Hồ. Hai đội quân này sẽ tuần tra dọc tuyến Trường Giang, sẵn sàng tiêu diệt thủy quân Dự Châu. Tuy nhiên, họ không được vượt Trường Giang lên phía bắc, chủ động tìm kiếm chiến tranh. Còn Tôn Sách đích thân suất lĩnh các tướng lĩnh Lư Tượng Thăng, Trương Hoằng Phạm, Thái Sử Từ, Hùng Khoát Hải, lặng lẽ xuôi nam. Trung Nguyên ác chiến, các lộ chư hầu đều tự lo thân mình. Giang Đông không ủng hộ Thọ Xuân đã là sự giúp đỡ lớn nhất đối với Lạc Dương. Tôn Sách không muốn tham gia vào cuộc chiến hỗn loạn giữa Lạc Dương và Thọ Xuân. Hiện tại chính là thời cơ tốt để củng cố và mở rộng Giang Đông!

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.