Tào Tháo tự trấn an mình bằng câu "Đại sự không câu nệ tiểu tiết, đại lễ không từ chối lễ nhỏ", rồi với tâm lý "bịt tai trộm chuông" mà ngang nhiên thực hiện hành vi trộm mộ, cốt để bổ sung quân phí đang thiếu hụt.

Trộm mộ là việc thiếu đạo đức.

Bất kể ai làm việc bất nghĩa, đều cần một cái cớ. Ít nhất là một cái cớ để tự thuyết phục chính mình.

Tào Tháo dù sao cũng là một chư hầu nổi danh khắp thiên hạ, đương nhiên cần có lý do.

Và Hầu Quân Tập, Lý Trợ cũng cần một cái cớ. Bởi lẽ, họ cũng đang ấp ủ một đại sự kinh thiên động địa —— thoát ly Viên Thuật!

Trận chiến Dĩnh Bắc, triều đình Thọ Xuân phối hợp kém. Đặc biệt là Cao Cầu, Trần Lan đã lâm trận bỏ chạy, chắp tay dâng toàn bộ vùng trọng yếu phía đông và trung bộ Dĩnh Xuyên cho quân Lạc Dương, khiến Dĩnh Bắc rơi vào cảnh bị kẹp giữa hai gọng kìm nam bắc.

Hầu Quân Tập không ngốc, Lý Trợ càng gian trá.

Họ biết rõ, hy vọng Thọ Xuân lại phái quân viện binh là điều không thể.

Và nếu cứ cố thủ, sớm muộn gì cũng sẽ bại dưới tay Lưu Mang.

Cả hai đều có thù sâu như biển với Lưu Mang và bộ hạ của hắn, nên không dám hy vọng Lưu Mang sẽ nương tay tha chết.

Kế sách trước mắt, muốn bảo toàn tính mạng, chỉ có tự mình lo liệu.

Lợi dụng lúc thủ hạ vẫn còn năm, sáu vạn binh mã, tranh thủ khi đại quân Lưu Mang chưa vây kín, thoát khỏi Dĩnh Bắc, tìm một nơi khác để an thân, đó mới là thượng sách.

Hầu Quân Tập và Lý Trợ quy phục Viên Thuật vốn chỉ là bất đắc dĩ. Nay muốn thoát ly Viên Thuật, cũng chẳng cần quá nhiều lý do hay cớ.

Viên Thuật cùng triều đình Thọ Xuân trợ giúp yếu kém, đó chính là lý do tốt nhất.

Ngươi Viên Thuật bất nhân, thì đừng trách chúng ta bất nghĩa!

Trong lòng Lý Trợ, sự bất mãn với Viên Thuật là lớn nhất. Dâng nộp bảo vật truyền quốc, thứ chí bảo của thiên hạ, cuối cùng chỉ đổi lấy vài tháng sủng tín ngắn ngủi. Giờ đây, hắn chỉ có cái danh Thái úy mà không có binh quyền. Ý định thoát ly Viên Thuật đã nhen nhóm trong lòng Lý Trợ từ lâu.

Trải qua nhiều lần thăm dò, Lý Trợ cuối cùng xác định Hầu Quân Tập cũng mang trong lòng bất mãn với Viên Thuật.

Hai người ăn nhịp với nhau, chuẩn bị thoát khỏi Dĩnh Bắc, tìm lối thoát khác!

"Đi đâu?" Hầu Quân Tập tuy có ý phản, nhưng chưa có ý tưởng cụ thể.

"Nam Dương!"

"Nam Dương?"

"Đúng! Chính là Nam Dương!"

Nam Dương, tuy nằm dưới sự khống chế của Dương Hoằng, thân tín của Viên Thuật, nhưng Dương Hoằng ít dũng lược, thiếu mưu kế, chẳng đáng phải lo.

Nam Dương có nhân khẩu đông đảo, kinh tế phát đạt.

Quan trọng hơn cả là Nam Dương nằm tách biệt khỏi Dự Châu.

Nam Dương lại xa Thọ Xuân. Một khi Lưu Mang kiểm soát Dĩnh Xuyên, con đường từ Dự Châu đến Nam Dương sẽ bị cắt đứt. Viên Thuật dù có ý định chinh phạt, cũng chẳng thể với tới.

Thế nhưng, Hầu Quân Tập vẫn còn lo lắng: "Tên tiểu nhi Lưu Mang kia sẽ không bỏ qua chúng ta. Nếu hắn chiếm được Dĩnh Xuyên, tiếp tục tiến về phía tây, tấn công Nam Dương thì phải tính sao đây?"

Lý Trợ sớm đã có ý tưởng chín chắn: "Vẫn còn thượng sách, trung sách và hạ sách để đối phó với tên tiểu nhi Lạc Dương kia."

"Ngươi cũng đừng thừa nước đục thả câu, nói mau đi!"

"Thượng sách là cố thủ. Nam Dương không phải là nơi dễ dàng chiếm được. Chỉ cần chúng ta giữ vững Lỗ Dương và huyện Thù, tên tiểu nhi Lạc Dương khó lòng tiến vào Nam Dương."

Hầu Quân Tập gật đầu nói: "Không sai. Dựa vào địa thế hiểm yếu của Lỗ Dương, huyện Thù và nguồn cấp dưỡng dồi dào của Nam Dương, chúng ta hoàn toàn có thể đối đầu một trận với tên tiểu nhi Lưu Mang!"

"Đúng vậy! Huống hồ, Thọ Xuân còn chưa được bình định, tên tiểu nhi Lạc Dương khó lòng dốc toàn lực tấn công Nam Dương. Chỉ cần có hai, ba năm thời gian, với tài năng của hai chúng ta, nhất định sẽ tạo dựng được những thành tựu vĩ đại hơn Viên Thuật tại Nam Dương này!"

Hầu Quân Tập bị lời Lý Trợ làm động lòng, nhưng hắn không dám mù quáng lạc quan: "Nếu tên tiểu nhi Lưu Mang thực sự muốn tấn công mãnh liệt vào Nam Dương, việc cố thủ cũng chưa chắc có thể hoàn toàn nắm chắc..."

"Ta còn có trung sách để đối phó."

"Thế nào là trung sách?"

"Trung sách, dâng hiến!" Lý Trợ chỉ tay vào bản đồ: "Nam Dương là vùng đất tranh chấp của các binh gia. Các chư hầu xung quanh như Lưu Biểu ở Kinh Châu, Lưu Dụ ở Ích Châu, cùng với các quân phiệt Tây Lương đều đêm ngày mơ ước Nam Dương. Thậm chí cả Trương Lỗ ở Hán Trung cũng thèm muốn. Nếu không thể cố thủ, chúng ta chỉ cần dâng Nam Dương ra, sức hấp dẫn của nó chắc chắn không thua gì ngọc tỷ truyền quốc."

"Ây... Thế còn hạ sách thì sao?"

"Hạ sách thì... chạy trốn. Trong trường hợp vạn bất đắc dĩ, chúng ta sẽ mang theo trăm nghìn thân tín, chui vào quần sơn Vũ Đương. Tuy không cầu đại phú đại quý, nhưng cũng được sống tiêu dao tự tại."

Lý Trợ đưa ra thượng, trung, hạ ba kế sách: cố thủ, dâng hiến và chạy trốn. Hầu Quân Tập tuy vẫn gật đầu, nhưng trong lòng vẫn không khỏi lo lắng.

"Dù vậy, Dương Hoằng dưới trướng vẫn còn ba vạn binh mã. Nếu quân ta ồ ạt tiến vào Nam Dương, ắt sẽ có phòng bị. Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Nam Dương, mọi thứ sẽ thành công cốc..."

"Về Dương Hoằng, ta đã có một kế sách để đối phó!"

Lý Trợ ghé tai nói nhỏ kế hoạch của mình, mắt Hầu Quân Tập từ từ mở to. Trên gương mặt khắc khổ như đao gọt, vẻ tàn nhẫn hiện rõ mồn một.

Lý Trợ xòe bàn tay ra, Hầu Quân Tập cũng giơ tay lên, vỗ mạnh một cái vào lòng bàn tay Lý Trợ.

"Huynh không phụ ta, ta tất không phụ huynh!"

Hai người đã hạ quyết tâm, Lý Trợ dẫn một trăm thân vệ, vội vã chạy về Nam Dương.

Hầu Quân Tập bí mật triệu tập bộ hạ tâm phúc, chuẩn bị từ bỏ Dĩnh Bắc, mưu đồ tự lập!

Dự Châu ngọn lửa chiến tranh, sắp lần thứ hai dấy lên.

Trong khi đó, phía nam Trường Giang, vùng nam Dương Châu, ngọn lửa chiến tranh cũng đã lắng xuống.

Tôn Sách, với đội quân hổ báo và thế như chẻ tre, đã quét sạch vùng nam Dương Châu, chỉ trong một thời gian rất ngắn đã chém giết Nghiêm Bạch Hổ, bắt được Vương Lãng, và thu phục Ngu Phiên.

Cối Kê thuộc Dương Châu, nói thì thật rộng lớn, bao gồm cả nam Chiết Giang và toàn bộ khu vực Phúc Kiến ngày nay.

Nhưng trên thực tế, vào cuối thời Hán, Cối Kê quận thuộc Dương Châu tổng cộng chỉ có không quá năm mươi vạn người, phần lớn dân cư tập trung tại phía bắc Cối Kê, tức là vùng nam Chiết Giang ngày nay – khu vực sông Phú Xuân, bờ phía nam vịnh Hàng Châu, Thiệu Hưng và Ninh Ba.

Thế nhưng, Cối Kê tuy ít dân cư, lại là nơi bất ổn nhất ở hậu phương của Tôn Sách.

Bình định xong Cối Kê, phía nam không còn nỗi lo ngầm.

Tôn Sách giờ đã sở hữu Ngô quận, Đan Dương, Cối Kê ba quận, tạm thời không còn nỗi lo về sau nữa.

Hiện tại, Tôn Sách đối mặt hai lựa chọn: Một là vượt sông Trường Giang về phía bắc, phối hợp với Lưu Mang, tấn công nghịch tặc Viên Thuật của Đại Hán. Hai là tiến về phía tây chiếm Dự Chương, kiểm soát toàn bộ bờ nam Trường Giang hạ du và bờ đông hồ Bà Dương.

Trong nội bộ quân đội của Tôn Sách, ý kiến cũng không hề thống nhất.

Phối hợp Lưu Mang tấn công Viên Thuật là hành động ủng hộ triều đình Lạc Dương, gần với chính nghĩa.

Thế nhưng, Tôn Sách có căn cơ ở Giang Nam. Vượt sông giao chiến với Viên Thuật, dù có thắng lợi, cũng khó lòng đặt chân được ở Giang Bắc. Nói cách khác, tấn công Viên Thuật chỉ là làm áo cưới cho Lưu Mang mà thôi.

Trong khi đó, tiến về phía tây chiếm Dự Chương lại là để mở rộng lãnh địa cho chính mình.

Vùng Giang Nam, các chư hầu phương Bắc khó lòng đặt chân. Hiện nay, những người có khả năng tranh hùng tại Giang Nam chỉ có Tôn Sách ở Giang Đông, Lưu Biểu ở Kinh Châu và Sĩ Nhiếp ở Giao Quảng.

Thay ai làm việc, cũng không bằng thay mình làm việc.

Tôn Sách cuối cùng quyết định, lợi dụng lúc Trung Nguyên ác chiến đang diễn ra ác liệt, tiến về phía tây đoạt lấy phía đông Dự Chương.

Chỉ cần kiểm soát được Bành Trạch, Sài Tang, hắn liền có thể nắm giữ quyền chủ động chiến lược ở Giang Nam.

Tôn Sách có thể quên đi ân oán, nhưng điều duy nhất hắn không thể quên chính là thù cha!

Tôn Kiên, cha hắn, đã chết thảm ở Kinh Châu, chết dưới chân thành Tương Dương của Lưu Biểu. Mối thù này, nhất định phải báo!

Thế nhưng, với thực lực hiện tại, Giang Đông tạm thời chưa đủ sức để đối đầu với Kinh Châu.

Tôn Sách từ lâu đã phái đi nhiều nhóm mật thám, thăm dò tình hình Kinh Châu.

Tình báo cho thấy, chủ lực Kinh Châu đang tập kết về Tương Dương, An Lục!

Đây quả là cơ hội trời cho! Tôn Sách không kịp cho quân lính nghỉ ngơi, vội vàng ra lệnh Chu Du xuất binh theo đường thủy, còn bản thân Tôn Sách thì dẫn bộ binh, một đường tiến về phía tây, chiếm lấy trước quận Dự Chương!

Bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.