Lưu Mang đến Hà Đông, ngoài việc cúng tế các anh hùng liệt sĩ, còn có một mục đích khác. Mục đích này vô cùng bí mật, hiếm người hay biết.

Sau khi tiễn mẹ con Tiểu Thúy, Lưu Mang dẫn theo đội cận vệ, thẳng tiến Đông Viên.

Đông Viên nằm ở phía đông nam Hà Đông, phía bắc Hoàng Hà, và phía tây núi Vương Ốc. Nơi đây dân cư thưa thớt, giao thông vô cùng bất ti��n.

Bên ngoài thành Đông Viên, trong một sơn cốc bí mật, có một chi đội quân đang đóng giữ. Đội quân này đối ngoại xưng là kỵ binh hạng nhẹ Tịnh Châu đóng quân tại đây. Thế nhưng, sâu bên trong thung lũng, còn có một đội quân nhỏ khác mới được thành lập.

Chuyến này, Lưu Mang chính là đến thị sát đội quân này.

Đội quân này, tuy đóng quân tại Hà Đông, nhưng thuộc Hoằng Nông bộ, do tướng quân Tây Tư Châu Đặng Khương trực tiếp cai quản. Đặng Khương đã kính cẩn theo hầu chúa công Lưu Mang từ lâu.

Trong sơn cốc, không chỉ có doanh trại và chuồng ngựa, mà còn có một xưởng rèn.

Sâu tận cùng trong thung lũng, một chi đội kỵ binh gồm vài chục người, đội ngũ xếp hàng chỉnh tề, chào đón chúa công Lưu Mang!

Chi kỵ binh này khác biệt hoàn toàn với kỵ binh hạng nhẹ thông thường. Tất cả chiến sĩ đều khoác trọng giáp toàn thân! Từ đầu đến chân, chỉ để lộ đôi mắt và hai tay. Ngay cả chiến mã cũng được trang bị giáp trụ, chỉ để lộ đôi mắt và bốn vó.

Đây chính là đội trọng trang kỵ binh mà Lưu Mang đã bí mật phát triển! Chi đội quân bí mật này được thành lập để đối phó với Thiết Kỵ Tây Lương.

Trong số các phụ tá dưới trướng Lưu Mang, chỉ có Lưu Bá Ôn, Vương Mãnh và Đỗ Như Hối là biết đến sự tồn tại của đội quân này! Để giữ bí mật, ngay cả những người như Phòng Huyền Linh cũng không hề hay biết!

Chi kỵ binh này, ngoài trọng giáp ra, còn được trang bị đầy đủ mã cụ, bao gồm yên ngựa bằng da, cùng với bàn đạp bằng kim loại – một thứ chưa từng được sử dụng trong thời đại này!

Bàn đạp là thứ Lưu Mang đã "phát minh" năm đó tại Thượng Cốc. Bởi vì lúc đó vẫn chưa có một đội kỵ binh chính quy, Lưu Bá Ôn kiến nghị chưa nên đưa vào sử dụng. Mãi cho đến khi phát triển chi đội trọng trang kỵ binh này, bàn đạp mới được liệt vào danh sách trang bị cần thiết.

Giáp trụ của kỵ binh và chiến mã, đen nhánh bóng loáng, đều được chế tạo từ loại sắt thảo chất lượng cao. So với giáp đồng, nó nhẹ hơn nhiều mà vẫn đảm bảo độ bền chắc.

Đội quân này đã được chuẩn bị trong gần một năm rưỡi. Ban đầu, chỉ có mười người. Việc chỉ tuyển ít người như vậy không phải vì trọng trang kỵ sĩ khó chọn lựa, mà là để nghiên cứu và phát triển trang bị.

Những bộ giáp này không chỉ được đại sư Kỳ Vô Hoài Văn tự mình thiết kế và chế tạo, mà mỗi bộ còn được đo ni đóng giày riêng cho từng người!

Kể từ khi bắt đầu phát triển đến nay, các loại trang bị đã được sửa đổi và điều chỉnh hàng chục lần. Thậm chí ngay cả những chi tiết nhỏ nhất của yên ngựa cũng đã được chỉnh sửa rất nhiều lần.

Khi các trang bị dần dần được hoàn thiện theo yêu cầu riêng, quy mô đội quân cũng dần được mở rộng. Hiện nay, đã đạt gần một trăm người.

Sự tốn kém thời gian và công sức như vậy chỉ nhằm mục đích tối đa hóa việc giảm trọng lượng của giáp trụ và tối đa hóa sức chiến đấu của trọng trang kỵ binh.

Trọng trang kỵ binh không phải do quân Lạc Dương sáng tạo ra. Vào thời Tiên Tần, trọng trang kỵ binh đã từng xuất hiện. Chỉ là, vì trang bị quá cồng kềnh, sức chiến đấu của trọng trang kỵ binh không đạt được hiệu quả như mong đợi, nên dần dần biến mất.

Còn trọng trang kỵ binh mà Lưu Mang phát triển thì học hỏi từ thất bại của tiền nhân, ứng dụng vật liệu mới nhất, khiến cả về hiệu quả của thiết giáp lẫn trọng lượng của trang bị đều được tối ưu hóa ở mức độ cao nhất.

Áo giáp không chỉ sử dụng sắt thảo chất lượng cao, mà bên trong còn được lót bằng vải bông mềm mại, tăng cường sự thoải mái và giảm thiểu đáng kể khả năng trang bị gây trầy xước cho cơ thể kỵ sĩ.

Bất kể Đổng Trác sống hay chết, nếu muốn thống nhất cương vực Đại Hán, Lưu Mang sớm muộn gì cũng sẽ phải quyết chiến với quân Tây Lương!

Quân Tây Lương lấy kỵ binh hạng nhẹ làm chủ lực. Bọn họ không chỉ có những chiến mã tốt, mà còn có những kỵ sĩ giàu kinh nghiệm. Lưu Mang đã khổ tâm kinh doanh nhiều năm, sở hữu những mã trường ở vùng Nhạn Môn, đầm Chiêu Dư; có tướng lĩnh tinh thông cưỡi ngựa như Mãn Quế; cùng chuyên gia dưỡng mã như Dụ Nhân, Dụ Kiệt. Nhờ vậy, quy mô kỵ binh nhẹ của Lạc Dương cũng đã miễn cưỡng sánh ngang với Ký Châu của Viên Thiệu.

Thế nhưng, đem so với quân Tây Lương, kỵ binh nhẹ của Lạc Dương vẫn còn chênh lệch quá lớn. Riêng về số lượng, họ đang ở thế yếu mười chọi một.

Nếu muốn đánh tan Thiết Kỵ Tây Lương, nhất định phải đổi mới về chiến thuật và chiến pháp. Mà trọng trang kỵ binh chính là một mắt xích trong kế hoạch đổi mới đó.

Việc chế tạo trọng trang kỵ binh đòi hỏi khoản chi phí khổng lồ. Hơn nữa, hiện tại, trọng trang kỵ binh có tính cơ động kém xa kỵ binh hạng nhẹ. Bởi vậy, theo kế hoạch của Lưu Mang, quy mô của chi đội trọng trang kỵ binh này sẽ không lớn, và tạm thời sẽ chỉ được phái ra chiến trường vào những thời khắc quyết chiến.

Đúng như câu nói: không đánh thì thôi, đã đánh thì ắt thắng!

"Đặng Khương, còn bao lâu nữa thì có thể chỉnh biên đủ quân số?"

"Bẩm chúa công, sau nhiều lần điều chỉnh của Kỳ Vô đại sư, giáp trụ và trang bị đã cơ bản được hoàn thiện theo yêu cầu riêng. Sau đó, chỉ cần tiến hành kiểm nghiệm lần cuối trang bị và sửa chữa những chi tiết nhỏ, nhiều nhất hai tháng nữa là có thể chỉnh biên đủ quân số và tiến hành thao huấn."

"Vậy việc thao huấn sẽ cần bao lâu?"

"Các kỵ sĩ phần lớn được chọn lựa từ quân Nhạn Môn nên có kinh nghiệm cưỡi ngựa phong phú. Thao huấn một năm là đủ."

"Một năm...". Lưu Mang xoa chòm râu nhỏ trên cằm.

Thao huấn một đội quân chiến đấu hoàn toàn mới, thời gian một năm, không phải là quá lâu. Thế nhưng, Ung Châu biến động không ngừng, Tây Lương quân cùng Đổng Trác được phục hồi một cách kỳ diệu, liệu có cho mình một năm thời gian hay không?

"Không được. Một năm là quá lâu. Việc bổ sung quân số, chỉnh biên, kể cả thao huấn, ta chỉ có thể cho ngươi thời gian nửa năm, ngươi có làm được không?"

Đặng Khương môi mím chặt, hai quai hàm phập phồng căng cứng. Cuối cùng, ông ta mạnh mẽ gật đầu: "Đặng Khương nhất định trong vòng nửa năm sẽ dâng lên chúa công một chi tinh binh!"

"Được! Có chuyện gì khó khăn, cứ nói thẳng."

"Khó khăn thì có, thưa chúa công. Thuộc hạ còn phải thao huấn kỵ binh hạng nhẹ và bộ binh Hoằng Nông nên khó lòng phân thân được. Xin chúa công cử thêm một hai tướng lĩnh có kinh nghiệm đến giúp thuộc hạ, để thuộc hạ có thể dốc toàn lực phát triển trọng trang kỵ binh."

"Không thành vấn đề. Uất Trì Cung hiện đang dưới trướng ngươi rồi, ta sẽ điều thêm Quách Khản và Mãn Quế đến hỗ trợ ngươi."

"Mặt khác, còn phải nhanh chóng điều động các kỵ sĩ giàu kinh nghiệm, tốt nhất là những người có thân hình cao lớn, cường tráng."

"Không thành vấn đề. Ta sẽ lệnh cho Mỹ Tắc Hộc Luật Quang, Dương Diên Chiêu của Nhạn Môn và Khiên Chiêu, từ quân đội ở biên ải tuyển người cho các ngươi."

"Như vậy thì quá tốt rồi. Nhưng mà, còn có một vấn đề nan giải." Đặng Khương dẫn Lưu Mang đi tới xưởng rèn. "Giáp trụ và trang bị của trọng trang kỵ binh quân ta đều cần được đo ni đóng giày riêng, rất tốn thời gian và công sức, nếu chỉ dựa vào một mình Kỳ Vô sư phụ thì căn bản không kịp. Nhưng trọng giáp kỵ binh là cơ mật quân sự tuyệt đối, nếu chế tạo ở nơi khác, e rằng sẽ tiết lộ cơ mật."

Lưu Mang gật đầu. "Đây đúng là một vấn đề. Liệu có thể tháo rời giáp trụ và trang bị thành các bộ phận nhỏ, trong đó có những linh kiện giống hệt với áo giáp thông thường, rồi chế tạo chúng ở các địa phương khác trong Hà Đông, sau đó chở về đây lắp ráp và sửa chữa không?"

"Thuộc hạ cũng có ý này. Chỉ là, cần có người đáng tin cậy phụ trách giám sát."

"Được, ta sẽ phối hợp." Lưu Mang đáp ứng. "Ta sẽ ra lệnh cho Khấu Bình Trọng tại khu vực An Ấp toàn lực phối hợp. Khấu Lão Tây làm việc có nguyên tắc, nhất định sẽ đảm bảo chất lượng và đúng thời hạn. Ngoài ra, hãy tuyển thêm vài tượng sư giàu kinh nghiệm đến đây hỗ trợ Kỳ Vô đại sư."

"Chúa công sắp xếp như vậy, thuộc hạ nhất định không phụ lòng kỳ vọng của chúa công."

"Đi, xem thử thành quả huấn luyện của các ngươi."

"Thuộc hạ dẫn đường." Đặng Khương đi trước dẫn đường, nhưng tiếc nuối thở dài nói: "Ai... Đáng tiếc, giáp trụ và trang bị đều được đo ni đóng giày riêng cho từng kỵ sĩ, không có bộ trang bị nào phù hợp với thuộc hạ. Bằng không, thuộc hạ đã tự mình cưỡi ngựa, biểu diễn cho chúa công xem rồi."

"Hiện tại đội quân này số lượng người quá ít. Ngươi là đại tướng, một mình thống lĩnh trọng trang kỵ binh, thật là phí tài. Ta đáp ứng ngươi, chờ sau này, sẽ giao cho ngươi một đội kỵ binh quy mô lớn! Một đại quân kỵ binh hoàn chỉnh, gồm trọng trang, kỵ binh nhẹ, và đầy đủ các binh chủng kỵ binh khác!"

Đặng Khương hưng phấn nói: "Thuộc hạ muốn dẫn dắt Thiết Kỵ Đại Hán của ta, thay chúa công dẹp yên thiên hạ!"

Mọi quyền sở hữu đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, không thể sao chép.