Cửa phòng vang lên, Tập Nhân bước vào, tay xách một bình cháo nóng hổi nặng trĩu.

Nhân lúc mọi người còn đang xuýt xoa hít hà mùi cháo nóng thơm lừng, Lưu Mang thấp giọng hỏi: "Bánh nếp dẻo đã ăn chưa?"

Tập Nhân khẽ gật đầu.

"Ăn hết rồi chứ?"

"Không bỏ lại chút nào..."

...

Lưu Mang cùng mọi người thương nghị suốt một đêm.

Dù chỉ là vài chục con quân mã, với tài lực hiện có của Lưu Mang, việc dùng tiền mua không thành vấn đề. Thế nhưng, tìm mua được quân mã tốt thực sự không dễ chút nào.

Trong khoảng thời gian này, lợi dụng mối quan hệ của Mãn Quế ở Tiên Ti, hắn cũng đã mua được khoảng mười con quân mã. Chỉ là giá cả đắt đỏ, mà lại cũng không phải là thượng đẳng.

U Châu, dù là một trong những vùng chăn nuôi ngựa lớn nhất Đại Hán, nhưng số lượng quân mã do quan phủ chăn thả lại cực kỳ ít ỏi.

Triều đại Đại Hán trải qua bốn trăm năm, Mã chính nhiều lần thăng trầm. Đến cuối Hán, quân mã phần lớn do các hào cường địa phương nuôi dưỡng.

Các quân phiệt mọc lên như nấm, hào cường địa phương đều có phe cánh dựa dẫm. Quân mã, với vai trò là tài nguyên chiến lược quan trọng, cũng bị các quân phiệt thâu tóm phần lớn. Số lượng quân mã chính thức thuộc về triều đình trung ương và chính quyền địa phương trở nên cực kỳ khan hiếm.

Lưu Mang tuy đã có đội ngũ của riêng mình, nhưng thực lực quá nhỏ yếu, không có hào cường thế gia nào coi trọng hắn, tự nhiên cũng sẽ không cung cấp quân mã cho hắn.

Chính vì quân mã vừa quan trọng lại vừa khó kiếm, Lưu Mang mới quyết định, không tiếc trở mặt với Công Tôn Toản, cũng phải tranh thủ có được lô quân mã này.

Lưu Mang muốn tranh giành số quân mã này còn có một nguyên nhân khác: hắn muốn mượn việc này để tuyên cáo với thiên hạ rằng: Thời Tam Quốc, ta đã đến!

Thời Tam Quốc loạn thế, quần hùng tranh bá.

Một khi đã dấn thân vào thời đại này, chỉ có thể tiến chứ không lùi. Mà mục tiêu thì chỉ có một: đánh bại tất cả đối thủ!

Chiến tranh và xung đột, sớm muộn cũng sẽ ập đến, không thể né tránh.

Sở dĩ mấy tháng qua có thể an cư ở U Châu, là nhờ các chư hầu đang thảo phạt Đổng Trác.

Triều đình nhà Hán sớm muộn cũng sẽ sụp đổ, thiên hạ cuối cùng rồi sẽ đại loạn. U Châu tự nhiên cũng sẽ không mãi mãi thái bình. Công Tôn Toản ngay cả Châu mục Lưu Ngu còn chẳng để vào mắt, sớm muộn gì cũng sẽ động thủ với Lưu Mang vừa quật khởi.

Một núi không thể chứa hai hổ, mà Lưu Mang lại là con hổ nhỏ bé hơn. Liều mạng thì chưa chắc thắng, nhưng cũng không thể cứ thế mà chịu thua hay sợ hãi.

Dù Lưu Mang chưa thể hoàn toàn lý giải ý nghĩa của việc tranh bá thiên hạ hay trục lộc Trung Nguyên, nhưng hắn lại hiểu rõ một điều: Mối quan hệ giữa hắn và Công Tôn Toản, chẳng khác nào hai thế lực cùng muốn độc chiếm một con đường.

Bên mình thực lực không đủ,

Lưu Mang đương nhiên hy vọng thông qua đàm phán, tranh thủ thời gian và không gian để phát triển hòa bình.

Nhưng hắn lại hiểu rõ hơn, trong tình huống này, bên nào chịu thua trước, chỉ có một kết quả, đó chính là mất đi khả năng tồn tại.

Đàm phán là một lựa chọn sáng suốt, nhưng điều kiện tiên quyết là phải khiến đối phương phải nhìn thấy thái độ cứng rắn của mình. Chỉ có như vậy, mới có thể giành được nhiều lợi thế hơn cho những cuộc đàm phán về sau.

Mà vấn đề quân mã cũng là một trong những cách Lưu Mang thể hiện thái độ cứng rắn. Lưu Mang cũng muốn mượn chuyện quân mã này để nói cho Công Tôn Toản biết: Ở U Châu, ngươi không phải là người quyết định tất cả!

...

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng từng chi tiết nhỏ, trời vừa hừng đông, đội ngũ đã sắp tập kết.

Lưu Mang vội vã quay về chỗ ở, một người hầu cận giúp Lưu Mang mặc giáp chỉnh tề.

"Thiếu Chủ muốn đi đánh trận sao?" Tập Nhân sợ hãi hỏi, đồng thời cẩn thận quan sát từng chi tiết của bộ giáp da mà người hầu cận đang gói.

Lưu Mang nhẹ nhàng cười một tiếng: "Nhiệm vụ của ta là đi đánh người xấu, nàng đừng lo lắng."

"Thiếu Chủ cẩn thận."

"Yên tâm đi." Lưu Mang vừa mặc xong, bước ra đến cửa, chỉ còn lại Tập Nhân với chiếc bánh nếp dẻo trên tay, "Nếu nàng không ăn hết, ta sẽ phân tâm đấy."

Đưa mắt nhìn bóng lưng Lưu Mang, Tập Nhân cầm chiếc bánh nếp dẻo lên, từng miếng từng miếng nhỏ nhét vào miệng...

...

Ngay khi đoàn quân mã vừa được vận chuyển đến Mã uyển ở Quân Đô, Mãn Quế đã dẫn người đến ngay.

Nhờ có mệnh lệnh phân phối do Châu mục Lưu Ngu đích thân ký, việc tiếp nhận lô quân mã này hoàn toàn danh chính ngôn thuận.

Viên Tào Duyện trong Châu mục phủ đã nhận tiền trà nước, c��ng âm thầm hỗ trợ phối hợp.

Vị mã thừa quản lý Mã uyển Quân Đô cũng đã được đả thông quan hệ từ lâu, đương nhiên sẽ không có trở ngại gì.

Theo thông lệ, quân mã từ nơi khác vận chuyển đến Mã uyển, cần trải qua các khâu đăng ký, tuyển chọn, phòng dịch, sau đó còn phải chăn thả một thời gian để quân mã làm quen với môi trường và thức ăn ở địa phương. Chờ đến khi quân mã hoàn toàn thích nghi, mới có thể phân phát xuống các đơn vị.

Để quân mã ở Mã uyển lâu, khó tránh khỏi đêm dài lắm mộng, Mãn Quế nhận được lệnh là phải nhanh chóng hoàn tất các thủ tục, lập tức đưa số quân mã này về Thượng Cốc, trở lại địa bàn của mình, sau đó từ từ chăn thả và huấn luyện để chúng thích nghi với môi trường.

Công Tôn Toản danh xưng Bạch Mã Tướng Quân, thường xuyên liên hệ với Mã uyển Quân Đô, ở đây tự nhiên cũng gây dựng không ít quan hệ. Các thuộc hạ của Công Tôn Toản ở đó thấy Mãn Quế không phải người của mình nên không muốn giao quân mã. Tuy nhiên, Mãn Quế và những người đi cùng có đầy đủ giấy tờ thủ tục, l��i được vị mã thừa kia rộng cửa giúp đỡ, nên ngay cả những người thân cận của Công Tôn Toản cũng không thể ngăn cản.

Hoàn tất mọi thủ tục, trời cũng đã nhá nhem tối.

Vốn dĩ nên nghỉ lại một đêm, nhưng Mãn Quế không dám trì hoãn dù chỉ nửa khắc, lập tức lên đường.

Ép đoàn quân mã đi đêm là trái với lẽ thường, dễ làm quân mã bị thương.

Thế nhưng Mãn Quế không dám chần chừ, Thiếu Chủ Lưu Mang đã hạ lệnh, nhất định phải nhanh chóng đưa quân mã đến địa phận Thượng Cốc. Đội ngũ tiếp ứng đều bố trí ở khu vực giáp ranh giữa Thượng Cốc quận và Nghiễm Dương quận, tới đó mới được an toàn.

Lưu Mang là giám sát Thượng Cốc quận, binh mã của hắn cũng trực thuộc Thượng Cốc quận.

Nghiễm Dương và Thượng Cốc, dù cùng thuộc U Châu, nhưng lại là hai quận khác nhau. Theo luật lệ liên quan, không có chỉ lệnh của cấp trên, binh mã nghiêm cấm vượt ranh giới. Dù ở thời đại này, các loại pháp lệnh, chính lệnh không còn nhiều sức ràng buộc, nhưng nếu vi phạm, vẫn sẽ bị quy kết tội danh. Nếu sau này bị truy cứu, đó cũng là một tội danh.

Lưu Mang đã gánh trên mình không ít tội danh rồi. Thế nhưng hiện tại, dù sao hắn cũng là một mệnh quan triều đình, cai quản hơn nửa quận. Nếu bị gán cho tội danh vượt cảnh điều binh, sau này khi đàm phán với Công Tôn Toản, sẽ lại thêm một yếu tố bất lợi.

Còn nếu đội ngũ bố trí trong địa giới Thượng Cốc, sẽ tr��nh được rất nhiều rắc rối.

...

Cưỡi ngựa trong đêm tối, có rất nhiều điều bất tiện.

May mắn là những người Mãn Quế dẫn theo, phần lớn đều là các huynh đệ từ Tiên Ti quy phục, ai nấy đều giỏi cưỡi ngựa nên việc chạy đêm sẽ không có vấn đề lớn.

Quân Đô nằm ở phía Bắc Nghiễm Dương quận, cách Thượng Cốc quận rất gần. Nhưng giữa hai quận, lại bị Quân Đô Sơn ngăn cách.

Ép đoàn quân mã vượt núi lớn vào đêm khuya là điều không thể, Mãn Quế và những người đi cùng chỉ có thể chọn đường về phía Nam, vòng qua Quân Đô Sơn để trở lại Thượng Cốc quận. Thế nhưng làm vậy, quãng đường thẳng tắp vài chục dặm ban đầu giờ không chỉ tăng lên gấp đôi.

Đi ròng rã cả đêm, đến lúc hừng đông, cuối cùng họ cũng đã vòng qua Quân Đô Sơn. Phía trước đi thêm mười mấy dặm nữa, chính là địa phận Thượng Cốc quận, chỉ cần đưa đội ngựa này vào đến địa phận Thượng Cốc, coi như đã đại công cáo thành.

Mãn Quế đang ra sức khích lệ các huynh đệ cố gắng thêm chút nữa thì chợt nghe thấy phía sau truyền đến tiếng v�� ngựa dồn dập.

Quay đầu nhìn theo tiếng động, chỉ thấy phía sau cờ xí bay phấp phới, một đội kỵ binh hơn ba trăm người đang cấp tốc phi tới, tất cả đều cưỡi những tuấn mã trắng như tuyết.

Mãn Quế kinh hãi.

Dù chưa từng trực tiếp đối mặt, Mãn Quế vẫn biết rõ, trên đất U Châu này, chỉ có Công Tôn Toản mới sở hữu đội kỵ binh tinh nhuệ đến vậy. Mà cả đội kỵ sĩ bạch mã kia, chắc chắn là Bạch Mã Nghĩa Tòng lừng danh dưới trướng Công Tôn Toản!

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.