Lưu Bị không có lấy một phút giây nhàn rỗi. Ông tham gia liên minh thảo phạt Viên Thuật, cắt đứt hoàn toàn mọi quan hệ với y.

Ban đầu, Lưu Bị không dám chủ động tiến công. Ông không có lòng tin tuyệt đối vào liên minh thảo phạt Viên Thuật, hay nói đúng hơn là vào Lưu Mang. Thế nhưng, khi chiến sự ở Dĩnh Bắc và Dĩnh Đông bùng nổ, Lưu Bị dần có niềm tin vào Lưu Mang.

Cuối cùng, Lưu Bị quyết định từ tuyến đông, dốc toàn lực tấn công quân Kỷ Linh và Kiều Nhuy – hai đại tướng dưới trướng Viên Thuật! Kết quả, Lưu Bị chiếm được một phần trung và nam của Bái Quốc thuộc Dự Châu.

Điều khiến Lưu Bị tức giận không thôi là Tào Tháo – người vốn chưa trực tiếp giao chiến với Viên Thuật – đột nhiên xuất binh, nhanh hơn ông một bước chiếm lấy toàn bộ phía bắc Bái Quốc! Tào Tháo ngang nhiên "hái quả đào" thành quả của người khác, thật đê tiện!

Thế nhưng, Lưu Bị cũng không dám trở mặt với Tào Tháo. Từ Châu, tuy sở hữu dân số đông đúc và sản vật phong phú, nhưng lại là vùng đất bằng phẳng, không có hiểm trở, điển hình của một nơi tứ chiến. Hơn nữa, ba người hàng xóm của Lưu Bị là Viên Thuật, Tào Tháo, Tôn Sách đều là những kẻ hùng mạnh, xảo quyệt như hổ lang. Lưu Bị không chỉ lo sợ trước sói sau hổ, mà ngay trong nội bộ Từ Châu cũng không hề yên ổn.

Việc Lưu Bị tiếp quản Từ Châu từ Đào Khiêm, dù đã kiểm soát toàn bộ, nhưng quá trình này vẫn khiến nhiều người nghi ngờ. Dù Từ Châu không quá rộng lớn, nhưng phong tục tập quán, thậm chí thổ ngữ ở các vùng lại khác biệt rất lớn. Việc thống trị Từ Châu rõ ràng không hề đơn giản.

***

Sau khi làm chủ Từ Châu và chiếm một phần Bái Quốc, Lưu Bị đã tập hợp được một đội ngũ không nhỏ những nhân tài mới. Ngoài Từ Thứ, Giản Ung, My Trúc, My Phương, Tôn Càn, Trần Khuê, Trần Đăng, ông còn có Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân, Ngũ Vân Triệu, Sử Thiên Trạch, Gia Cát Đản, Chu Thương – những dũng tướng thiện chiến, có khả năng xông pha trận mạc. Có thể nói, người văn thì giỏi mưu lược, người võ thì dũng mãnh hơn người.

Thế nhưng, Lưu Bị vẫn thiếu những nhân tài cấp cao, vừa có khả năng bày mưu tính kế, lại vừa giỏi việc trị quốc. Gia Cát Đản liền tiến cử với Lưu Bị hai anh em họ Vương ở Lang Gia là Vương Đạo và Vương Đôn.

Lưu Bị mừng rỡ khôn xiết. Nhưng ông không tùy tiện đến tận nhà mời ngay. Lưu Bị có một nỗi khó xử lớn. Giống như Lưu Mang, tuy mang thân phận hoàng tộc nhà Hán nhưng xuất thân bần hàn, Lưu Bị không được các thế gia vọng tộc công nhận. Vương thị Lang Gia là danh gia vọng tộc hiển hách. Nếu đường đột đến, chẳng những bị từ chối thẳng thừng, mà còn có thể khiến mọi việc thêm cứng nhắc, khó giải quyết. Nhân tài đang rất cần. Việc chiêu mộ cần hết sức cẩn trọng!

Lưu Bị bèn tìm đến Từ Thứ.

"Nguyên Trực, mấy hôm nay, thời tiết thế nào?"

Phàm là người tinh thông mưu lược thì tất thảy đều trên thông thiên văn dưới tường địa lý. Từ Thứ vốn tinh thông về mặt này, đáp: "Chúa công nhân từ khoan dung, trời cao tự nhiên che chở. Mấy ngày tới đều là những ngày cuối thu trời trong gió mát, rất thuận lợi cho việc thu hoạch mùa màng. Đây là phúc của Chúa công, cũng là phúc của trăm họ Từ Châu!"

"Ồ? Ai da. . ."

Lưu Bị lắc đầu, thở dài rồi bỏ đi, để lại Từ Thứ với một mớ bòng bong trong đầu.

***

Quả nhiên, lời dự đoán của Từ Thứ vô cùng chuẩn xác. Liên tục mấy ngày trời đều trong xanh.

Lưu Bị lại tìm đến Từ Thứ, vẫn hỏi câu tương tự: "Nguyên Trực, mấy hôm nay, thời tiết thế nào rồi?"

Từ Thứ tự tin đáp: "Chúa công cứ yên tâm, mấy ngày t��i trời sẽ quang đãng, trong lành. Từ Châu sẽ đón một vụ mùa bội thu!"

"Ai da. . ." Lưu Bị lại thở dài một tiếng.

Từ Thứ nghi hoặc. Rốt cuộc Chúa công bị làm sao vậy?

"Nguyên Trực à, ngươi chắc chắn chứ?"

Từ Thứ hơi có chút không vui! Hỏi như vậy là có ý xem thường Từ Thứ này sao!

"Thưa Chúa công, thuộc hạ dám chắc chắn không chút nghi ngờ."

"Ai da. . . Sao mà trời chẳng chịu mưa gì vậy?"

Từ Thứ suýt nữa đưa tay sờ trán Lưu Bị, tự nhủ: "Chúa công không phát sốt đấy chứ?!" Đang lúc thu hoạch mùa màng, trời trong xanh còn không kịp mừng, cớ gì Chúa công Lưu Bị lại mong trời mưa đến vậy?

Chưa đầy hai ngày sau, Lưu Bị lại tìm đến Từ Thứ. Lần này, chưa đợi Lưu Bị nói hết lời, Từ Thứ đã vội đáp: "Thưa Chúa công, ngày mai trời sẽ mưa rất lớn!"

"Cái gì?!" Mắt Lưu Bị sáng rực! Như không tin nổi, ông vội hỏi lại: "Thật sao?!"

Từ Thứ thật muốn mắng cho một trận! Nhưng cuối cùng vẫn kiềm chế, giữ phong độ mà gật đầu khẳng định.

"Trời xanh không phụ ta rồi!" Lưu Bị suýt chút nữa quỳ sụp xuống đất tạ ơn trời.

Từ Thứ thực sự không thể nhịn được nữa: "Chúa công, rốt cuộc là vì sao vậy?"

Lưu Bị hưng phấn đến đỏ bừng cả mặt: "Nguyên Trực à! Ngươi lập đại công rồi!"

Lưu Bị khen ngợi luôn vô cùng chân thành. Chỉ một câu nói của ông đã khiến Từ Thứ quên hết mọi sự khó chịu trước đó. Thế nhưng, nhìn bóng Lưu Bị vội vã chạy đi, Từ Thứ vẫn không thể hiểu nổi. Trời mưa to thì liên quan gì đến mình? Sao lại là một công lớn chứ?!

***

Lưu Bị chạy về, lập tức gọi My Trúc, Tôn Càn và Triệu Vân đến.

"Đi! Theo ta đến Lang Gia!"

Tôn Càn cũng biết xem chút thiên tượng. Ông dự đoán mấy ngày tới sẽ có mưa lớn, vội bảo Triệu Vân cùng thị vệ chuẩn bị áo tơi, mũ đấu. Lưu Bị vừa chạy ra, thấy Triệu Vân đang chuẩn bị đồ che mưa, vội vàng nói: "Không cần mang áo tơi, mũ đấu! Cứ mang áo cũ đi là được!"

"À. . . Rõ!" Triệu Vân tuy không hiểu, nhưng do dự một lát rồi vẫn làm theo.

Đoàn người lên đường, một mạch đến Lang Gia. Trên đường đi, Lưu Bị không giấu nổi vẻ hưng phấn. Ông không ngừng lẩm bẩm một mình, liên tục cầu khẩn: "Vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi cơn mưa lớn! Trời xanh ơi trời xanh, xin trời xanh phù hộ! Nếu trời đúng hẹn giáng xuống cơn mưa lớn, Lưu Bị này nhất định sẽ dâng nhiều lễ vật để tạ ơn trời đất!"

My Trúc và những người khác đều biết Chúa công Lưu Bị lần này đến Lang Gia là để đích thân mời hai anh em họ Vương ra làm quan. Thế nhưng, họ thực sự không thể hiểu nổi vì sao Chúa công Lưu Bị lại vội vã như vậy, lại còn liên tục cầu khẩn một cách thần bí, rốt cuộc là vì điều gì. Lưu Bị đối đãi nhân tài còn hơn cả đối xử với phụ nữ. Khi theo đuổi nhân tài, Lưu Bị dốc hết sức lực, hao tổn tâm cơ. Với những tài năng kinh thiên động địa, Lưu Bị càng không ngần ngại dồn sức mạnh như khi theo đuổi phụ nữ, lấy thái độ như đối diện với trận chiến sinh tử để ứng phó!

Hai anh em họ Vương ở Lang Gia là những bậc đại tài, là nhân tài Từ Châu đang rất cần. Lần chiêu mộ này chỉ có thể thành công, tuyệt đối không được thất bại!

Vương Đạo và Vương Đôn hai anh em đang ở ẩn tại Lang Gia. Trước đó, Lưu Bị đã phái người bí mật tìm hiểu cặn kẽ tình hình hai anh em họ Vương. Ngoài cá tính, sở thích, ông còn nắm rõ từng chi tiết nhỏ trong sinh hoạt hằng ngày của họ, thậm chí cả việc khi nào họ rời giường, khi nào đọc sách ở nhà, hay khi nào ra đồng làm việc. Lưu Bị tự tin rằng mình nhất định sẽ thắng trong trận chiến n��y!

***

Lưu Bị tính toán vô cùng chính xác. Chiều tối hôm đó, ông nghỉ đêm tại thành Khai Dương thuộc nước Lang Gia.

Chưa đến giờ Mão, Lưu Bị đã gọi My Trúc và mấy người dậy, giục họ đến nhà họ Vương. My Trúc và Tôn Càn nhìn nhau. Cầu hiền như khát, nhưng cũng không thể vội vàng đến mức này chứ? Giờ này người ta còn chưa thức dậy nữa! Dù trong lòng đầy nghi hoặc, mấy người vẫn theo Lưu Bị, đi đến phủ đệ họ Vương ở ngoại thành Khai Dương. Cánh cửa lớn vẫn đóng chặt.

Một lát sau, một lão bộc còn ngái ngủ bước ra mở cửa. Nghe nói có người đến muốn bái phỏng hai anh em Vương Đạo, Vương Đôn, lão bộc bực bội đáp: "Hai anh em họ Vương ra đồng làm việc rồi." My Trúc và Tôn Càn liếc nhìn nhau, không ngờ đã dậy sớm đến vậy mà vẫn đến muộn.

"Đa tạ lão trượng." Lưu Bị không những không thất vọng chút nào, trái lại còn tỏ vẻ vô cùng hưng phấn, bởi vì tất cả đều nằm trong kế hoạch của ông! Hai anh em họ Vương, hằng ngày đều ra đồng làm việc từ hừng đông, bất kể mưa gió, chưa bao giờ thay đổi!

"Hai anh em họ Vương này quả là cực kỳ chăm chỉ." Tôn Càn rất mực bội phục, nói: "Chúa công, chúng ta ra đồng tìm họ đi."

Lưu Bị đã có sắp xếp riêng. Ông vốn muốn đợi lúc hai anh em họ Vương vừa mới ra khỏi nhà, xuống đồng làm việc thì mới đến bái phỏng. Việc ra đồng tìm hai anh em họ Vương không nằm trong kế hoạch của Lưu Bị.

"Họ đang cày cấy việc lớn, chúng ta không nên vào quấy rầy." Lưu Bị sai người dắt ngựa đi, rồi đứng trang nghiêm ở bên cạnh cổng nhà họ Vương. My Trúc và những người khác thấy vậy, cũng học theo Lưu Bị, đứng thẳng im lặng chờ đợi.

***

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.