Mấy người cứ thế đứng lặng yên.

Mặt trời mùa thu, dù không chói chang như giữa hè, nhưng vẫn gay gắt, chẳng hề dễ chịu chút nào.

My Trúc và những người khác không rõ dụng ý của Lưu Bị, nhưng họ đều là những người trung thành ủng hộ ông. Ngay cả những hành động kỳ lạ hơn nữa của Lưu Bị, cả ba cũng sẽ không đặt ra bất kỳ nghi vấn nào.

Triệu Vân từ nhỏ đã luyện võ, từng nếm trải mọi gian khổ. Việc huấn luyện cùng binh lính thường ngày đã tôi luyện anh, nên việc đứng yên thế này trong vài canh giờ cũng chẳng thấm vào đâu.

My Trúc thì thảm hại.

My Trúc vốn là một hào phú ở Từ Châu, thậm chí cả vùng Trung Nguyên!

Vốn đã quen sống cảnh nhung lụa, làm sao chịu nổi cái khổ này.

Chưa đầy một canh giờ, ông đã thấy đau lưng, chân run, mồ hôi lấm tấm trên thái dương.

Đúng lúc ấy, một làn gió mát thoảng qua.

My Trúc như cành cỏ khô héo gặp được cam lộ, khẽ vẫy vạt áo, tận hưởng luồng khí mát lành hiếm có.

"A nha, mát mẻ quá!"

Một bên Tôn Càn cũng có chút không chịu đựng nổi. Nhân chuyện của My Trúc, ông khéo léo nhắc nhở Lưu Bị: "Trời sắp mưa rồi."

"A? Hay là chúng ta tạm tránh một chút?" My Trúc liếc nhìn Lưu Bị.

Nhưng Lưu Bị vẫn đứng yên bất động, như thể đang nhập định!

Mưa đã bắt đầu rơi!

My Trúc, Tôn Càn có ý muốn tìm chỗ trú mưa, nhưng chủ công Lưu Bị không động, họ cũng không dám tự tiện hành động.

Ngay cả Triệu Vân cũng không khỏi thắc mắc: "Chẳng lẽ lại nhàn rỗi đến mức muốn tắm mưa ư?"

Thế nhưng, Lưu Bị vẫn đứng yên bất động! Khóe miệng ông khẽ nở một nụ cười: "Nguyên Trực nói quả không sai!"

May mà Triệu Vân có mang theo quần áo cũ, mấy người khoác thêm vào, đành bất đắc dĩ chịu ướt cùng Lưu Bị...

Từ Thứ, quả là cao kiến!

Cơn mưa này, thật là lớn!

Chỉ trong chốc lát, mấy người đã ướt sũng như gà mắc mưa!

Lưu Bị vẫn không hề nhúc nhích, trông như đang rất hưởng thụ.

Tâm trạng của My Trúc và những người khác cũng dần dần thả lỏng. Đằng nào thì cũng đã ướt sũng cả rồi, bị dội nửa canh giờ hay một canh giờ thì cũng đều như nhau cả thôi...

Mưa lớn cuối cùng cũng ngớt dần.

My Trúc nhìn Tôn Càn, Tôn Càn nhìn Triệu Vân, rồi Triệu Vân lại nhìn My Trúc.

"Hắt xì!" Cả ba người đồng thanh hắt hơi một tiếng!

"Đến rồi!" Lưu Bị chợt khẽ nói.

Theo hướng mắt của Lưu Bị, có hai người đang đội đấu bồng, mặc áo tơi, vác cày trên vai, vừa đi vừa trò chuyện vui vẻ, vững bước tiến đến.

Người đến, chính là hai huynh đệ Vương Đạo và Vương Đôn.

Lưu Bị thu lại ánh mắt, càng thêm cung kính đứng trang nghiêm trước cửa.

"Ồ?" Hai huynh đệ họ Vương phát hiện mấy người ướt sũng trước cửa, vội vàng tăng nhanh bước chân.

"Các vị đây là...?" Vương Đạo hỏi.

"Chúng tôi đến bái phỏng tiên sinh Mậu Hoằng và Xử Trọng, nhưng không được gặp, nên đành cung kính chờ ở đây." Hành động của Lưu Bị vô cùng chân thật, dù biết rõ hai người này chính là huynh đệ họ Vương, nhưng ông vẫn cố ý giả vờ không biết.

Hai huynh đệ họ Vương thấy mấy người hình dạng chật vật, liếc nhìn nhau. Vương Đạo hỏi: "Vì sao không vào nhà tránh mưa?"

"Không được mời, sao dám tự tiện vào trong."

Vương Đôn nghi hoặc hỏi: "Tôn giá là ai?"

Lưu Bị cố ý chậm nửa nhịp, Tôn Càn liền giành lời đáp: "Vị này là hậu duệ của Trung Sơn Tĩnh Vương, Xa Kỵ tướng quân Đại Hán, lĩnh Từ Châu Mục, Nghi Thành Đình hầu Lưu Công."

Lưu Bị vội vàng đưa tay ngăn Tôn Càn lại, khiêm tốn nói: "Tại hạ là Lưu Bị." Hành động của Lưu Bị như muốn ngụ ý rằng những danh hiệu to tát mà Tôn Càn vừa kể đều không được ai biết đến.

"Ai nha! Huyền Đức công!" Hai huynh đệ Vương Đạo, Vương Đôn kinh hãi biến sắc, vội vàng khom người hành lễ. "Huyền Đức công hạ mình đến đây, gia nô có mắt không tròng, lại để Huyền Đức công dầm mưa dãi gió bên ngoài, thực là huynh đệ chúng tôi quản giáo không nghiêm! Mau mau mời ngài vào!"

Lưu Bị đến bái kiến, lại lặng lẽ đứng chờ trong mưa. Điều đó khiến huynh đệ họ Vương vừa kinh ngạc, vừa cảm động.

Phàm những bậc tài học xuất chúng, ẩn cư nơi thôn dã, đa phần đều mang khí tiết thanh cao, tự tại.

Huynh đệ họ Vương dù chưa ra làm quan, nhưng cũng là những người rất có kiến thức.

Đừng nói là Xa Kỵ tướng quân Lưu Bị, ngay cả Thái úy Lưu Mang hay thậm chí là đương kim Thiên tử đến bái phỏng, huynh đệ họ Vương cũng sẽ không biểu lộ sự kích động quá mức.

Thế nhưng, Lưu Bị lại lâm vào cảnh ướt sũng!

Người đầy bùn đất, vừa nhìn đã biết Lưu Bị và đoàn tùy tùng đã đợi rất lâu trong mưa, sao huynh đệ họ Vương có thể không cảm động cho được?! Vội vàng đưa Lưu Bị và m���i người vào trong nhà.

Vương Đạo là người áy náy nhất, ông hết lời trách mắng gia nô vì sao không mời Lưu Bị và mọi người vào nhà tránh mưa.

Lưu Bị thì không hề để ý. "Bị này đến đây chỉ vì muốn thỉnh giáo hai vị tiên sinh, đây chỉ là chút mưa nhỏ, có đáng gì đâu... Hắt xì!"

Đúng lúc đó, Lưu Bị hắt hơi một cái, khiến huynh đệ họ Vương càng thêm hổ thẹn.

Vương Đôn vội sai gia nô nhanh chóng nấu canh gừng để Lưu Bị và mọi người xua đi khí lạnh. Vương Đạo thì dẫn Lưu Bị cùng đoàn người vào nhà lau khô thân thể, sấy khô y phục.

Quần áo của Lưu Bị và mọi người đã ướt đẫm, trong thời gian ngắn khó lòng mà khô ngay được.

Vương Đạo muốn tìm y phục của mình cho Lưu Bị mặc, nhưng Lưu Bị lại hắt hơi rồi nói: "Bị này đến đây chỉ vì lắng nghe lời giáo huấn của tiên sinh... Hắt xì... Sao dám làm bẩn y phục của tiên sinh... Hắt xì... Được gặp hai vị tiên sinh, lòng Bị như gặp trời ấm, dẫu có dầm chút mưa gió, trong lòng vẫn thấy ấm áp... Hắt xì..."

Dù không sợ lạnh, nhưng cũng không thể trần truồng mà trò chuyện được!

Vương Đạo vội vàng đem chăn ra, khoác cho Lưu Bị.

Chiếc chăn dày cộp khoác trên người khiến dáng vẻ tuy có chút buồn cười, nhưng khoảng cách giữa Lưu Bị và huynh đệ họ Vương lại được kéo gần hơn rất nhiều...

...

Một chén canh gừng nóng hổi, ấm lòng ấm dạ.

Khoác chung chăn mà trò chuyện, còn có cách giao lưu nào thân cận hơn thế nữa sao?

Lưu Bị dùng khổ nhục kế, đã mở ra cánh cửa kết giao với huynh đệ họ Vương.

Và tài năng chiêu mộ hiền tài của Lưu Bị không chỉ dừng lại ở đó. Ông lại tung ra một "chiêu tủ" khác: giả ngu!

Với vẻ ngây thơ chất phác, ông hết sức khiêm tốn, thành khẩn thỉnh giáo huynh đệ họ Vương về đạo phát triển.

Việc đứng chờ trong mưa trước cửa đã cho thấy thành ý của Lưu Bị, điều đó đã hoàn toàn lay động huynh đệ họ Vương.

Lưu Bị thành khẩn đặt câu hỏi, huynh đệ họ Vương thẳng thắn giải đáp.

Vương Đôn nói: "Từ Châu là đất Tứ chiến, nên phải phạt Viên, liên Tôn, kháng Tào. Đó chính là đạo sinh tồn của ngài!"

Viên Thuật là kẻ thù chung của thiên hạ. Trừng phạt hắn sẽ chiếm được đại nghĩa, lại còn có thể chiếm thêm địa bàn.

Tôn Sách chiếm cứ Giang Đông, cách Từ Châu một con sông Trường Giang. Thủy quân Từ Châu còn yếu kém, không có khả năng vượt sông chinh chiến. Liên kết với Tôn Sách sẽ đảm bảo ổn định phương Nam.

Tào Tháo chiếm cứ Duyện Châu, Thanh Châu và nhiều nơi khác, có xung đột lợi ích lớn nhất với Lưu Bị. Tào Tháo là hổ lang của Trung Nguyên, xung đột lợi ích này quyết định hai nhà Tào-Lưu tuyệt đối không thể trở thành minh hữu vĩnh cửu.

Việc chiếm đóng phía bắc Bái quốc càng chứng tỏ sự gian xảo của Tào Tháo. Nhất định phải đề phòng nhiều hơn.

Vương Đôn chỉ rõ chiến lược đối với các chư hầu lân cận cho Lưu Bị, còn Vương Đạo thì đưa ra kiến nghị về cách chung sống với các chư hầu khác. Trọng điểm là xử lý mối quan hệ với Lưu Mang và Viên Thiệu.

Đối với Lưu Mang, Vương Đạo kiến nghị "bên ngoài liên kết, bên trong phòng bị". Còn đối với Viên Thiệu, thì là "kết giao nhưng không kết minh".

Hiện nay, Lưu Bị và Lưu Mang là minh hữu, Từ Châu cần nhận được sự ủng hộ lớn từ Lạc Dương và Lưu Mang.

Thế nhưng, dã tâm hùng bá thiên hạ của Lưu Mang đã dần lộ rõ. Nếu cứ mãi đi theo nghe lời Lưu Mang, Lưu Bị nhiều nhất cũng chỉ có thể trở thành thuộc hạ, rồi sớm muộn cũng sẽ bị Lưu Mang thôn tính.

Đối với Lưu Mang, cần duy trì mối quan hệ hiện có, đồng thời phải luôn cảnh giác.

Còn Viên Thiệu, thực lực cường hãn. Trở mặt với hắn không phải là hành động sáng suốt.

Chỉ khi kết giao với Viên Thiệu, mới có thể đối kháng Tào Tháo, ngăn ngừa Tào Tháo bành trướng.

Mà Viên Thiệu muốn chia sẻ vùng đất phía nam Hoàng Hà, sớm muộn cũng sẽ giao chiến với Tào Tháo. Về mặt chiến lược, Viên Thiệu cần Lưu Bị kiềm chế Tào Tháo từ phía nam.

Thế nhưng, Viên Thiệu có thực lực, nhưng lại thiếu đại nghĩa. Khi kết giao với hắn, cần hết sức cẩn trọng, không thể vì thế mà đánh mất đại nghĩa.

Lưu Bị cùng huynh đệ họ Vương khoác chăn trò chuyện, suốt đêm không nghỉ.

Tầm nhìn chiến lược xuất sắc của huynh đệ họ Vương khiến Lưu Bị kính phục không thôi. Còn sự khiêm tốn của Lưu Bị, cùng với thành ý đứng chờ trong mưa ngoài cửa, cũng đã lay động huynh đệ họ Vương.

Lưu Bị thành khẩn mời, huynh đệ họ Vương vui vẻ quy phục, tập đoàn của Lưu Bị lại có thêm viện binh hùng mạnh!

Bản văn này, với sự đóng góp từ truyen.free, được chia sẻ để đọc giả thưởng thức.