Trung Bình năm thứ năm, tháng tư, Lưu Hoành băng hà. Mười Thường Thị tụ tập bàn bạc: nếu Lưu Biện lên ngôi Hoàng đế, Hà Tiến tất sẽ lớn mạnh. Hà Tiến và Mười Thường Thị vốn đã không hợp nhau, nếu để Hà Tiến lớn mạnh, tính mạng bọn họ khó mà giữ được.

Mọi người rất tán thành, bèn bí mật không phát tang, rồi trình bày với Đổng Thái Hậu, muốn ủng hộ Lưu Hiệp kế thừa ngôi vị Hoàng đế.

Mẫu thân của Lưu Hiệp là Vương Mỹ Nhân bị Hà Hậu đầu độc giết chết. Lưu Hoành vì an toàn của con mình, đã giao Lưu Hiệp cho Đổng Thái Hậu nuôi dưỡng.

Lưu Hiệp thông minh, ngoan ngoãn nên Đổng Thái Hậu vô cùng yêu thích. Nếu Hiệp trở thành Hoàng đế, một là địa vị của bà được đảm bảo, hai là Lưu Hiệp quả thực mạnh hơn Lưu Biện một chút, bèn đồng ý việc này.

Kiển Thạc đưa ra ý kiến: "Nếu lập Hoàng tử Hiệp, tất phải trước tiên giết Hà Tiến, trừ bỏ hậu hoạn!"

Kiển Thạc lúc bấy giờ là người đứng đầu Tây Viên Bát Giáo Úy, đồng thời cũng đã leo lên vị trí Trung Thường Thị. Kẻ ngu xuẩn này không biết mau chóng đến quân doanh nắm giữ quân quyền, trái lại cứ ở đây nói lung tung.

Đổng Thái Hậu cảm thấy lời này có lý, sai người triệu Hà Tiến vào cung, rồi giăng bẫy trong cung để giết ông ta!

Hà Tiến không hề hay biết chuyện Hoàng đế băng hà, lòng vẫn không chút nghi ngờ, nhưng ở cửa cung lại bị Tư Mã Phan Ẩn ngăn lại. Phan Ẩn nói với Hà Tiến: "Đế đã băng hà, Mười Thường Thị muốn lập Lưu Hiệp làm Hoàng đế, đã mai phục binh lính trong cung để giết ngươi, tuyệt đối không thể vào cung!"

Hà Tiến nghe vậy kinh hãi, mồ hôi lạnh toát ra ướt đẫm cả người, vội vã quay về phủ triệu tập bộ hạ để bàn bạc.

Phan Ẩn nói với mọi người: "Đế đã băng hà, Kiển Thạc và Mười Thường Thị bí mật không phát tang, giả chiếu chỉ triệu Quốc Cữu (Hà Tiến) vào cung, muốn giết ông ta để trừ hậu hoạn, và sắc lập Hoàng tử Hiệp làm Hoàng đế."

Mọi người trầm tư suy nghĩ một lát. Điển Quân Giáo Úy Tào Tháo lên tiếng nói: "Sự việc đã đến nước này, chỉ có thể trước tiên để Thái tử Biện lên ngôi Hoàng đế, sau đó sẽ tính sổ với Mười Thường Thị cũng không muộn!"

Hà Tiến thấy có lý, bèn nói: "Ai dám cùng ta chính quân diệt trừ gian tặc?"

Tỷ Đãi Giáo Úy Viên Thiệu bước ra khỏi hàng nói: "Nguyện suất lĩnh năm ngàn tinh binh, chiếm lĩnh hoàng cung, sắc lập tân quân, tận tru hoạn quan, quét sạch triều đình, dẹp yên thiên hạ!"

Hà Tiến vui vẻ đáp ứng, bèn ra lệnh Viên Thiệu suất lĩnh năm ngàn binh mã, chiếm lĩnh hoàng cung.

Sau khi Viên Thiệu chiếm lĩnh hoàng cung, Hà Tiến dẫn Hà Ung, Tuân Du, Trịnh Thái và hơn ba mươi vị đại thần khác, lần lượt bước vào, trước linh cữu của Linh Đế, phù lập Thái tử Biện đăng cơ kế vị.

Hoàng tử Lưu Biện lúc ấy mới mười bốn tuổi. Mẹ ruột là Hà Hoàng Hậu được tôn làm Hoàng Thái Hậu, lâm triều thính chính. Hà Thái Hậu lấy anh trai mình là Đại Tướng Quân Hà Tiến cùng Thái Phó Viên Ngỗi cùng tham khảo sáu bộ thượng thư, chấp chưởng triều chính, hình thành cục diện ngoại thích họ Hà chuyên quyền.

Mười Thường Thị thấy sự việc đã đến nước này, muốn cầu mạng sống, liền chạy đến Hà Thái Hậu cầu cứu. Đều nói việc lập Hoàng tử Hiệp là chủ ý của Kiển Thạc, không hề liên quan đến bọn họ!

Hà Thái Hậu đã nắm giữ nội cung mấy năm, Lưu Hoành biết rõ bà ta đầu độc giết Vương Mỹ Nhân, nhưng không hề làm gì bà ta, có thể thấy được thủ đoạn của bà ta bất phàm.

Bà ta cho rằng những nội thị này vẫn còn tác dụng lớn. Nếu không có thế lực thái giám, chẳng phải mình ở trong cung sẽ trở thành người điếc không nghe gì sao – chỉ để làm cảnh!

Hà Tiến giết chết Kiển Thạc, thu hết quân quyền Tây Viên. Cơn giận đã tiêu tan. Sau này còn cần cùng muội muội giúp đỡ lẫn nhau, thấy muội muội muốn bảo toàn mạng sống của Mười Thường Thị, bèn buông tha bọn họ!

Mười Thường Thị lại dùng vàng ngọc tài bảo để nịnh bợ đệ đệ của Hà Tiến là Hà Miêu, cùng với mẫu thân của Hà Tiến là Vũ Dương Quân, lại còn biết vâng lời, nịnh bợ Hà Thái Hậu, nên có thể tạm thời sống sót!

Tháng sáu, Đổng Thái Hậu mưu đồ tham dự chính sự. Hà Tiến tấu xin đưa Đổng Thái Hậu dời ra khỏi kinh sư về nước, lại bắt em trai Đổng Thái Hậu là Phiêu Kỵ Tướng Quân Đổng Trọng hạ ngục.

Đổng Trọng 'tự sát', Đổng Thái Hậu theo đó cũng 'lo sợ mà chết'. Họ Hà diệt trừ dị kỷ, chấp chưởng triều chính, thế lực rất thịnh.

Trung Bình năm thứ sáu, tháng bảy, Viên Thiệu lại thỉnh ý Hà Tiến: "Xin hãy để Hà Thái Hậu bãi miễn tất cả chức quan của các hoạn quan từ Trung Thường Thị trở xuống, rồi dùng lang quan thay thế. Sau đó có thể tận tru hoạn quan."

Thái Hậu không đồng ý. Viên Thiệu lại kiến nghị Hà Tiến triệu tập dũng tướng hào kiệt từ bốn phương vào kinh, lấy cớ đó để ép buộc Thái Hậu đồng ý.

Chủ Bộ Trần Lâm, Thị Ngự Sử Trịnh Thái, Thượng Thư Lô Thực và những người khác khuyên can Hà Tiến, rằng: "Tướng quân thân cư yếu chức, tay nắm trọng binh, muốn tru diệt hoạn quan, chỉ cần quyết đoán mau lẹ, hà tất phải triệu ngoại binh (quân đội bên ngoài) vào kinh? Ngoại binh vào kinh, tất sẽ sinh họa loạn."

Hà Tiến không nghe lời khuyên can của mọi người, hạ lệnh triệu Tiền Tướng Quân Đổng Trác vào kinh.

Trong phủ của Hà Tiến, tự có mật thám của Mười Thường Thị. Mười Thường Thị nhận được tin tức, trong lòng đại hận: "Chúng ta hiện giờ đã biết vâng lời, cẩn thận từng li từng tí mà sống sót, Hà Tiến lại vẫn muốn tru giết bọn ta. Nếu không thể cùng sống, thì phải tiên hạ thủ vi cường!"

Bọn họ bèn mai phục năm mươi đao phủ thủ ở bên trong Trường Lạc Cung, Gia Đức Điện, rồi đi vào bẩm báo Hà Thái Hậu rằng: "Hiện giờ Đại Tướng Quân giả chiếu chỉ triệu ngoại binh đến kinh sư, muốn tiêu diệt chúng thần. Mong Nương Nương rủ lòng thương xót mà cứu giúp."

Hà Thái Hậu vẫn còn cần đến những hoạn quan này, bèn hạ chiếu triệu Hà Tiến vào cung.

Sau khi Hà Tiến nhận được chiếu thư, Chủ Bộ Trần Lâm can gián rằng: "Chiếu chỉ này của Thái Hậu, tất là mưu kế của Mười Thường Thị, tuyệt đối không thể đi. Đi tất sẽ có họa."

Hà Tiến cười ha hả nói: "Đây là Thái Hậu triệu ta, sao có thể là mưu kế của Mười Thường Thị!"

Viên Thiệu lại khuyên nhủ: "Chắc chắn việc chúng ta triệu ngoại binh đã bại lộ, Tướng Quân không thể vào cung!"

Hà Tiến không nghe theo. Tào Tháo hiến kế rằng: "Trước tiên triệu Mười Thường Thị ra khỏi cung, sau đó Tướng Quân hãy tiến cung."

Hà Tiến cười lớn một tiếng nói: "Đây là suy nghĩ trẻ con vậy. Ta nắm quyền lực thiên hạ, Mười Thường Thị dám đối đãi ta thế nào?"

Mọi người thấy khuyên can không được, Viên Thiệu nói: "Nếu Tướng Quân cố ý muốn đi, chúng ta sẽ dẫn giáp sĩ theo bảo vệ, để phòng bất trắc."

Mọi người đều là muốn tốt cho ông ta, Hà Tiến cũng không phản đối nữa. Viên Thiệu, Tào Tháo bèn chọn năm trăm tinh binh, do Viên Thuật suất lĩnh, đứng canh ngoài Thanh Tỏa Môn.

Viên Thiệu cùng Tào Tháo mang kiếm hộ tống Hà Tiến đến cửa cung Trường Lạc. Tiểu Hoàng Môn giả truyền ý chỉ: "Thái Hậu triệu Đại Tướng Quân, những người khác không được phép vào." Bèn ngăn Viên Thiệu, Tào Tháo lại ở ngoài cửa cung.

Châm ngôn có câu: lời hay khó khuyên kẻ cố chấp. Hà Tiến ngu muội một mình tiến vào Gia Đức Điện. Trương Nhượng, Đoạn Khuê và đám người khác nghênh ra, đao phủ thủ lập tức vây kín trái phải. Hà Tiến kinh hãi.

Trương Nhượng lạnh lùng nói: "Đổng Hậu có tội tình gì mà ngươi lại ép đến chết? Ngươi vốn là kẻ tiểu bối thấp hèn, chúng ta tiến cử Thiên Tử, khiến ngươi được vinh hoa phú quý; vậy mà không báo đáp, trái lại còn mưu hại. Ngươi nói chúng ta rất đục, vậy kẻ thanh liêm là ai?"

Dứt lời, hắn vung tay lên, đao phủ thủ liền xông lên chém giết!

Chức quan Đại Tướng Quân tuy rất uy vũ, nhưng võ công của Hà Tiến quả thực khó coi. Ông ta tượng trưng giãy giụa một hồi, rồi bị đao phủ thủ chặt thành vô số mảnh.

Viên Thiệu ở bên ngoài cảm thấy sự việc không ổn, bèn hô hoán Hà Tiến từ bên ngoài cung. Đầu của Hà Tiến bị ném ra ngoài! Mười Thường Thị giả chiếu chỉ viết: "Hà Tiến mưu phản, đã đền tội rồi! Những ai bị ép buộc làm theo, đều được tha thứ."

Viên Thiệu tất nhiên không tin, lớn tiếng kêu to: "Hoạn quan mưu sát đại thần! Ai muốn giết hoạn quan tặc thì hãy đến đây trợ chiến!"

Tào Tháo, Viên Thuật dẫn binh xông vào hoàng cung. Triệu Trung, Trình Khoáng, Hạ Uẩn, Quách Thắng bốn người bị tìm thấy trước Thúy Hoa Lâu, chặt thành thịt nát.

Trương Nhượng, Đoạn Khuê, Tào Tiết, Hầu Lãm bắt cóc Hà Thái Hậu, Thiếu Đế và Trần Lưu Vương, rồi phân tán bỏ chạy. Lô Thực đang đi bộ ở gần đó, thấy trong cung có biến liền đến cứu viện.

Đoạn Khuê đang kẹp hai bên Hà Thái Hậu thì vừa vặn gặp Lô Thực. Lô Thực hét lớn một tiếng, Đoạn Khuê e ngại Lô Thực, bèn thả Hà Thái Hậu ra rồi tự mình bỏ chạy. Hà Thái Hậu được Lô Thực cứu.

Ngô Khuông, người này thật bá đạo, nhìn thấy đệ đệ của Hà Tiến là Hà Miêu xách kiếm đi tới, thầm nghĩ: "Ngày tốt đẹp của nhà họ Hà các ngươi nên chấm dứt rồi!'"

Liền lớn tiếng hô: "H�� Miêu đồng mưu hại huynh, tội đáng giết!"

Hà Miêu bình thường ỷ vào quyền thế của huynh trưởng và đại tỷ mà ngang ngược càn rỡ, gây thù chuốc oán rất nhiều! Bây giờ Hà Tiến đã chết, hoàng cung đại loạn, lúc này không diệt trừ, còn đợi đến bao giờ?"

Mọi người theo Ngô Khuông ném Hà Miêu ngã xuống đất, vừa chém vừa không ngừng mắng chửi;

"Đồ chó má, dám ỷ vào quyền thế của Hà Tiến mà bắt nạt ta!"

"Đồ chó má, dám cướp quân công của ta!"

"Đồ chó má, dám cướp tiểu thiếp của ta!"

Đúng lúc này!

Giữa bầu trời, liên tiếp ba đạo khói hoa bay lên, sau khi nổ tung trên không trung, mỗi đạo đều hình thành một chữ "Hán"!

Trong một tòa đại viện gần hoàng cung, Lưu Khôn, Trương Phi, Hứa Chử cùng với 800 hộ vệ đang chuẩn bị chỉnh tề.

Trương Phi lấy ra cái bật lửa nói: "Đại ca! Tín hiệu đã phát ra, các bộ quân phía sau phụ trách vây nhốt Mười Thường Thị và phủ đệ của Hà Tiến, không cho bất kỳ ai ra vào! Chúng ta sẽ làm gì?"

Lưu Khôn ra lệnh: "Dực Đức, ngươi suất lĩnh 300 nhân mã, duy trì trật tự hoàng cung, không cho bất kỳ ai phóng hỏa. Tru diệt Mười Thường Thị là công, nếu dám thiêu hủy gia nghiệp tổ tông của ta, đó chính là tội lớn!"

Trương Phi vỗ ngực nói: "Đại ca cứ yên tâm, có lão Trương ta ở đây, nhất định sẽ bảo vệ hoàng cung bình yên vô sự!"

Lưu Khôn đi vào giữa đội ngũ binh sĩ, rồi nói: "Trọng Khang! Dẫn bộ đội xuất phát, thẳng đến kim khố hoàng cung!"

Hứa Chử đáp: "Vâng!"

Hắn dẫn 500 người đi ra khỏi cửa, Lưu Khôn kéo mặt nạ mũ giáp xuống, rồi đi theo vào giữa đội ngũ. . . . .

Cả một trời tinh hoa văn chương được Tàng Thư Viện tận tâm chắt lọc, dâng tặng bạn đọc trọn vẹn.