Sau khi Viên Thiệu nhậm chức Thái Thú Bột Hải, chẳng những không một chút nào nhớ ơn Đổng Trác, ngược lại càng thêm nghiêm nghị khó nguôi. Đổng Trác tên cẩu tặc hèn mọn, chẳng những khiến gia tộc bốn đời tam công của ta phải ảo não rời khỏi Lạc Dương, nay lại công khai cướp đoạt chức vị Thừa tướng. Nh��t định phải nghĩ cách diệt trừ hắn! Một là để trút cơn giận này, hai là vì thanh danh của chính mình. Dù rằng tại yến tiệc đã đối nghịch với Đổng Trác, giành được chút danh tiếng cho bản thân, nhưng trước sau vẫn không thể xóa bỏ sự thật rằng chính mình đã kiến nghị Đổng Trác đến Lạc Dương.

Giờ đây ta không thể đến Lạc Dương, vậy tìm ai để xử lý việc này đây? Tìm thúc thúc Viên Ngỗi ư? Không được! Tuyệt đối không được! Việc này quá mức nguy hiểm, hãy tìm một người không liên quan thì hơn!

Viên Thiệu nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng quyết định là Vương Doãn! Thứ nhất, Viên Thiệu và ông ta có giao tình. Thứ hai, Vương Doãn là một người không chịu ngồi yên. Thứ ba, người này trung thành với Hán thất.

Sau khi Vương Doãn nhận được thư tín của Viên Thiệu, đối với chuyện này rất tán thành. Một ngày nọ, sau khi tan triều, ông ta lấy cớ tối đó là ngày sinh nhật mình, mời các đại thần quen biết đến phủ dùng tiệc.

Vài tuần rượu trôi qua, Vương Doãn bỗng nhiên lấy tay che mặt khóc lớn. Các quan hỏi: "Tư Đồ đại nhân hôm nay là ngày sinh, cớ gì lại bi thương đến vậy?"

Vương Doãn vừa than thở vừa khóc lóc nói: "Ta muốn cùng các vị chia sẻ nỗi lòng, nhưng e Đổng Trác cao ngạo biết được sẽ sinh nghi, nên đành dùng cách hèn mọn này mà thổ lộ. Đổng Trác ức hiếp quân vương, lộng quyền, xã tắc sớm tối khó bảo toàn. Phải chi Cao Hoàng (Lưu Bang) tru Tần diệt Sở, thống nhất thiên hạ, ai ngờ truyền đến ngày nay, lại hủy hoại trong tay Đổng Trác: Đó chính là lý do vì sao ta khóc."

Mọi người thấy Vương Doãn khóc, đều theo đó mà khóc. Không khóc không được, lúc này nếu không khóc, truyền ra ngoài sẽ bị coi là hai lòng.

Các quan khóc lớn.

Tào Tháo bỗng nhiên vỗ tay cười lớn nói: "Cả triều công khanh, đêm khóc đến sáng, sáng khóc đến đêm, liệu có thể khóc chết Đổng Trác được chăng?"

Vương Doãn cả giận nói: "Dòng tộc ngươi đời đời hưởng lộc Hán triều, nay không nghĩ đến báo quốc mà lại cười sao?"

Tào Tháo nói: "Ta cười là vì các vị không có kế sách tru diệt Đổng Trác thôi. Tháo tuy bất tài, nhưng nguyện chém đầu Đổng Trác, treo lơ lửng trước cổng thành, để tạ tội với thiên hạ."

Vương Doãn nghe vậy đại hỉ, kéo Tào Tháo vào mật thất, nhỏ giọng hỏi: "Mạnh Đức có cao kiến gì?"

Tào Tháo thần bí nói: "Gần đây ta giả vờ thân cận với Đổng Trác, chính là muốn hạ thấp phòng bị của hắn, để nhân cơ hội ám sát. Ta biết Tư Đồ có một thanh Thất Tinh Bảo Đao, xin hãy cho ta mượn để ám sát Đổng Trác!"

Vương Doãn đại hỉ, tự mình rót rượu kính Tào Tháo. Rồi đem bảo đao trao cho. Tào Tháo giấu đao trong người, từ biệt các quan rồi rời đi. Các quan lại ngồi thêm một lát, rồi cũng đều ra về.

Ngày hôm sau, Tào Tháo đeo bảo đao, đến tướng phủ. Hỏi rõ vị trí của Đổng Trác, rồi trực tiếp đến gặp.

Đổng Trác đang ngồi trên giường, Lữ Bố đứng hầu bên cạnh. Thấy Tào Tháo bước đến, Đổng Trác mở miệng nói: "Mạnh Đức vì sao giờ này mới đến?"

Tào Tháo lấy cớ nói: "Ngựa của ta không được tốt!"

Đổng Trác liền bật cười nói: "Phụng Tiên đi, chọn một con ngựa tốt của Tây Lương, ban thưởng cho Mạnh Đức."

Đổng Trác hiện tại thể chất quá kém, ngồi thấy mệt mỏi, liền nằm xuống giường nhỏ, quay mặt vào trong.

Tào Tháo cho rằng cơ hội đã đến, liền lặng lẽ rút bảo đao ra.

Bên trong giường của Đổng Trác, vừa vặn có một chiếc gương, chính là vật Lưu Khôn tặng cho Lưu Hoành. Đổng Trác vì yêu thích nên đặt trên giường. Tấm gương vừa vặn phản chiếu cảnh Tào Tháo ở phía sau rút đao, Đổng Trác lập tức vội vàng đứng dậy quát lên: "Mạnh Đức ngươi muốn làm gì?"

Lúc này Lữ Bố đã dẫn ngựa đi ra ngoài sân. Tào Tháo vội vàng cầm đao quỳ xuống nói: "Tháo có một thanh bảo đao, xin dâng lên Ân Tướng."

Đổng Trác nhận lấy xem xét, đao dài một thước, khảm bảy báu, cực kỳ sắc bén. Khen: "Quả là bảo đao tốt!"

Ông ta cất đao đi, vẫn như cũ gọi Tào Tháo ra xem ngựa. Tào Tháo trong lòng hoảng sợ, liền lên tiếng nói: "Không biết có thể để ta thử ngựa được không?"

Đổng Trác gật đầu đáp ứng. Tào Tháo dẫn ngựa ra khỏi tướng phủ, xoay người lên ngựa, cố gắng nhanh nhất có thể thẳng đến cửa đông Lạc Dương, ra khỏi thành rồi về nhà.

Lữ Bố cho rằng, Tào Tháo dường như có ý ám sát.

Đổng Trác lòng rất nghi ngờ, lúc này Lý Nho đi tới, nghe được chuyện này. Nói: "Tào Tháo vẫn một mình ở Lạc Dương, Thừa tướng có thể sai người triệu hồi. Nếu hắn vui vẻ mà đến, thì là hiến đao. Nếu thoái thác không đến, thì chính là ám sát!"

Thuộc hạ chẳng mấy chốc đã dò la được, nói Tào Tháo thẳng hướng cửa đông mà đi, lại còn nói là phụng mệnh Thừa tướng ra khỏi thành!

Đổng Trác giận dữ, liền ra lệnh phát văn thư khắp nơi, dán cáo thị truy nã Tào Tháo: Ai bắt được mà dâng lên, thưởng trăm lạng vàng, phong Đình hầu; kẻ nào chứa chấp, tội như nhau.

Sau khi Tào Tháo thoát khỏi Lạc Dương, trên đường đến huyện Trung Mưu, bị Huyện lệnh Trần Cung bắt giữ. Trần Cung ngưỡng mộ việc làm tráng nghĩa của Tào Tháo, lại nghe Tào Tháo sau khi về quê, muốn phát hịch văn mượn chiếu, triệu tập chư hầu thiên hạ hưng binh cùng tru diệt Đổng Trác, liền nảy sinh lòng muốn đi theo.

Ba ngày sau, hai người đi đến nhà Lã Bá Sa ở Thành Cao. Như đã nói ở trước, Lã Bá Sa là bạn tốt của cha Tào Tháo, Tào Tháo được tiến cử Hiếu Liêm cũng là nh��� Lã Bá Sa, còn huyện Thành Cao thì nằm gần Hổ Lao Quan.

Sau khi hai người gặp lại Lã Bá Sa, ba người hàn huyên một lát. Lã Bá Sa nói trong nhà không có rượu ngon, sau khi dâng trà cho hai người, ông ta ra ngoài mua rượu.

Tào Tháo và Trần Cung ngồi trong tiền sảnh uống trà, sau đó nghe thấy tiếng mài đao từ hậu viện. Vì lý do an toàn, hai người lặng lẽ đi đến hậu viện kiểm tra.

Chỉ nghe bên trong có người nói: "Trói lại mà giết, thì làm thế nào?"

Tào Tháo cho rằng bọn chúng muốn giết mình, căn cứ ý nghĩ ra tay trước là kẻ mạnh, liền rút kiếm xông vào, giết chết tám người. Lại phát hiện ra người ta là muốn giết lợn.

Trần Cung buồn bực nói: "Mạnh Đức quá đa nghi, lầm giết người tốt rồi!"

Hai người không còn mặt mũi ở lại đây nữa, cưỡi ngựa đi, ra khỏi thôn vừa vặn gặp Lã Bá Sa mua rượu quay về. Tào Tháo nói có chuyện quan trọng, từ chối ý giữ khách của Lã Bá Sa, rồi cáo biệt mà đi.

Đi được mấy bước, Tào Tháo liền phóng ngựa quay lại, đuổi theo Lã Bá Sa, một kiếm chém đứt đầu ông ta.

Trần Cung kinh hãi nói: "Tào Mạnh Đức! Ngươi giết người nhà ông ta còn có thể coi là hiểu lầm, nhưng lần này là vì sao?"

Tào Tháo giải thích: "Lã Bá Sa sau khi về đến nhà, thấy người nhà chết thảm, làm sao cam chịu giảng hòa? Nếu ông ta dẫn người đến truy đuổi, chúng ta ắt gặp họa."

Trần Cung sắc mặt khó coi nói: "Biết rõ mà cố tình giết hại, đây là đại bất nghĩa!"

Tào Tháo ánh mắt hướng về bầu trời xa xăm, từ tốn nói: "Thà ta phụ người, chứ đừng để người phụ ta!"

Trần Cung thầm nghĩ: Cứ ngỡ Tào Tháo là bậc anh hùng trong thiên hạ, liền bỏ quan theo phò hắn; ai ngờ lại là kẻ lòng lang dạ sói! Hôm nay nếu giữ lại, ắt là hậu họa. Định rút kiếm giết Tào Tháo, tay đặt lên chuôi kiếm, lại nghĩ: Người này muốn mượn chiếu thiên hạ, thảo phạt Đổng Trác, đối với đất nước vẫn còn hữu dụng, giết chết thì là bất nghĩa. Thôi! Thôi! Chi bằng cứ bỏ hắn mà đi!

Ngay đêm đó, Trần Cung lặng lẽ rời đi không một lời từ biệt, bỏ mặc Tào Tháo mà đi!

Sau khi Tào Tháo về nhà, đem dự định mượn chiếu triệu chư hầu nói cho cha mình nghe một lượt.

Tào phụ nói: "Con một mình khó lòng thành sự. Ở đây có Hiếu Liêm Vệ Hoằng, là người rộng rãi trượng nghĩa, gia tài cự phú. Nếu được ông ta giúp đỡ, việc lớn có thể thành."

Cha con Tào Tháo tìm đến Vệ Hoằng. Vệ Hoằng nói: "Lòng ta đã có ý này từ lâu, chỉ hận chưa gặp được anh hùng mà thôi. Nay Mạnh Đức có chí lớn, ta nguyện đem hết gia tư ra giúp đỡ."

Tào Tháo đại hỉ, liền lập tức phát hịch văn mượn chiếu, ban hành khắp các lộ, dựng lên một lá cờ chiêu binh, viết lên hai chữ "Trung Nghĩa".

Mấy ngày sau, sĩ nhân ứng mộ, tụ tập đông như mưa.

Có một người ở Dương Bình, họ Nhạc, tên Tiến, tự Văn Khiêm, đến xin theo Tào Tháo. Có một người Cự Lộc, Sơn Dương, họ Lý, tên Điển, tự Mạn Thành, đến xin theo Tào Tháo. Có một người Bái quốc Tiếu huyện, họ kép Hạ Hầu, tên Đôn, tự Nguyên Nhượng, từ nhỏ đã luyện tập thương bổng, cùng với em họ Hạ Hầu Uyên, mỗi người dẫn ngàn tráng sĩ đến xin theo.

Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, chính là anh em họ hàng cùng Tào Tháo. Cha Tào Tháo là Tào Tung, nguyên là con của họ Hạ Hầu, được nhận làm con nuôi cho nhà họ Tào.

Mấy ngày sau, anh em họ Tào là Tào Nhân, Tào Hồng mỗi người dẫn hơn ngàn binh đến trợ giúp. Hai người đều giỏi cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ tinh thông. Tào Tháo đại hỉ.

Vệ Hoằng dốc hết gia tài, đặt mua áo giáp, cờ xí. Bốn phương đưa lương thực đến, nhiều vô số kể.

Lưu Biện đang bị giam lỏng trong hoàng cung, cuộc sống vô cùng thê thảm. Mỗi ngày đều ăn cơm nguội đã để quá hạn, thậm chí là cơm thừa của người khác. Mặc dù thức ăn như vậy, cũng không cho ăn no; dù là sau Tết Nguyên Đán, cũng không có một bữa ăn ngon. Lưu Biện trong lòng oán giận, bèn làm một bài thơ:

Mạ non xanh ngắt đọng sương, yến lượn lờ. Lạc Thủy một dòng trong veo, trên đường có người ca hát. Trông xa mây biếc thẳm, ấy là cung điện xưa của ta. Người nào mang trung nghĩa, giải mối oán trong lòng ta!

Cùng lúc đó, Đổng Trác biết được tin tức: Tào Tháo lấy danh nghĩa phế đế, triều đình, liên hợp chư hầu thảo phạt mình. Để không cho chư hầu lấy cớ nghênh lập cựu đế, liền dự định diệt trừ Lưu Biện.

Đúng lúc có người trong cung báo biết chuyện này, Trác nói: "Ôi dào, oán hận mà làm thơ, giết chết rồi sẽ có tiếng."

Ngày Quý Sửu mười hai tháng Giêng năm Sơ Bình thứ nhất, Đổng Trác phái người mang độc rượu đến ban chết cho Lưu Biện!

Thiếu Đế Lưu Biện trong lòng biết không thể thoát khỏi kiếp nạn, yêu cầu được cùng Đường Cơ và các cung nhân tùy tùng dùng tiệc chia tay. Trong bữa tiệc, ông ta khóc ròng ròng, làm một khúc ca viết:

Trời đất đổi thay hề nhật nguyệt xoay vần, Bỏ vạn cỗ xe hề lui về giữ đất phiên. Bọn gian thần bức bách hề mạng chẳng còn lâu, Đại thế đã mất hề lệ chẳng ngừng rơi!

Ca xong! Liền lệnh Đường Cơ múa lên. Đường Cơ nâng tay áo mà ca rằng:

Trời xanh sắp đổ hề đất mẹ nghiêng đổ, Thân là Đế Cơ hề mệnh chẳng chiều lòng. Sinh tử cách biệt hề từ đây vĩnh viễn, Dù cho xinh đẹp hề lòng vẫn bi thương!

Ca xong, Hoằng Nông Vương đối với Đường Cơ nói: "Ái khanh là phi tử của bản vương, sẽ không còn là vợ dân thường nữa. Nàng hãy tự bảo trọng, từ đây vĩnh biệt!"

Nói xong! Ông ta uống độc mà chết, năm đó mười lăm tuổi.

Mọi nỗ lực biên dịch đều nhằm mang đến cho quý độc giả trải nghiệm trọn vẹn nhất tại Trang Tàng Thư Viện.