Sau một bữa ăn no nê, tâm trạng quả nhiên sảng khoái vô cùng.

Một cân thịt, hai bầu rượu vào bụng, một vệt ấm áp lan tỏa khắp tứ chi. Doanh Phỉ thanh toán tiền, rồi cùng Tiêu Chiến rời khỏi khách sạn Như Gia.

Hoài Nam, còn gọi là quận Cửu Giang, từ xưa đã là vùng đất trù phú. Dương Châu nằm ở vị trí địa lý thuận lợi, sản vật phong phú, nhân khẩu đông đúc. Năm đó, Viên Thuật dám bất chấp sự phản đối của thiên hạ, hùng hổ xưng đế cũng bởi lẽ đó.

Cũng bởi Dương Châu là nơi đất lành, dân giàu, địa linh nhân kiệt. Nghĩ đến Viên Thuật, lòng Doanh Phỉ không khỏi xao động. Kẻ oan gia này, dù tài hoa có vẻ tầm thường, nhưng nhãn quan lại độc đáo phi thường.

Trong Cửu Châu Đại Hán, Ký Châu và Dương Châu là hai vùng đất giàu có nhất, đều bị huynh đệ họ Viên độc chiếm. Về sau, Tào Ngụy và Đông Ngô phân chia Dương Châu, mỗi bên đều lập nên bá nghiệp riêng.

Thọ Xuân.

Đây là huyện lớn nhất của Dương Châu, cực kỳ phồn hoa, lục súc hưng vượng phát đạt. Thọ Xuân chính là trị sở của Hoài Nam, từng là đô thành quan trọng của một vương triều. Viên Thuật khi xưng đế đã kiêu ngạo coi thường quần hùng trong thiên hạ.

Trịnh Hồn từng được Viên Thuật trọng dụng, điều này cho thấy ông ta đang ở Thọ Xuân. Tuy nhiên, Doanh Phỉ không phải Viên Thuật. Không có mạng lưới quan hệ rộng lớn, việc tìm kiếm Trịnh Hồn đối với Doanh Phỉ chẳng khác nào mò kim đáy bể.

Bước đi trên đường, Doanh Phỉ tỏ vẻ ngả ngớn. Vẻ uy nghi khi ở Đôn Hoàng quận đã biến mất tăm hơi, thay vào đó, cả người hắn toát ra khí chất của một thế gia công tử.

Áo gấm đen toát lên vẻ hào hoa phú quý. Phía sau là Tiêu Chiến, thân thể cường tráng, cơ bắp cuồn cuộn. Nhìn họ chẳng khác nào một công tử thế gia đi chơi.

Đương nhiên, nếu có thêm ba bốn tên lâu la hung hãn, cậy thế bắt nạt người khác, tay trái dắt chó săn, tay phải cầm roi, lại còn trêu ghẹo phụ nữ đoan chính thì quả là một cảnh tượng "đẹp đẽ" vô cùng.

"Tránh ra mau!"

Một chiếc xe ngựa phóng như bay trên đường, tiếng bánh xe nghiến ken két trên mặt đất làm gián đoạn dòng suy nghĩ của Doanh Phỉ.

"Công tử, cẩn thận!"

Tiêu Chiến gầm lên một tiếng, mắt đỏ ngầu. Chiếc xe ngựa mang theo tốc độ cực nhanh, lao thẳng tới. Ánh mắt Doanh Phỉ lóe lên, vội lùi về phía sau. Con ngựa điên cuồng, bất chấp tiếng thét của người đánh xe, điên loạn lao đi. Nó đi đến đâu, hàng quán văng tứ tung, đổ vỡ ngổn ngang đến đó.

Liếc nhìn những người đi đường đang hoảng loạn, ánh mắt Doanh Phỉ lóe lên, quát lớn: "Chặn nó lại!"

"Vâng!"

Tiêu Chiến dũng cảm bước ra, phi thân vọt tới, một tay chộp l��y cương ngựa, ghì chặt.

"Giữ chặt!"

"Giữ chặt!"

"Giữ chặt!"

...

Cú va chạm mạnh mẽ khiến hai tay Tiêu Chiến đau nhức. Anh ta liên tiếp lùi lại bảy bước mới giữ vững được thế đứng.

"Hí hí hí!"

Sau tiếng hí vang trời, con ngựa đang hoảng loạn dần dần trấn tĩnh lại. Cảnh tượng vó ngựa giơ cao giữa không trung, tưởng như ngưng đọng.

"Cứu lấy!"

Nghe tiếng quát, thân ảnh Doanh Phỉ lao vút đi như mũi tên, bắn ra từ giữa đám đông. Hắn đỡ lấy cậu bé đang run rẩy dưới vó ngựa, sau đó nhanh chóng đẩy ra xa.

"Phù!"

Tiêu Chiến buông cương ngựa, quay người đứng phía sau Doanh Phỉ. Sắc mặt anh ta ửng hồng, hơi thở dồn dập, hiển nhiên việc ngăn chặn chiếc xe ngựa điên cuồng này đã tốn không ít sức lực.

"Lão trượng xin đa tạ tráng sĩ đã ra tay nghĩa hiệp."

Xe ngựa dừng lại, người đánh xe lập tức xuống, hướng về Tiêu Chiến nói lời cảm tạ. Hắn là người biết phải trái, hiểu rõ rằng nếu xe ngựa không kịp dừng lại, cậu bé kia chắc chắn đã mất mạng.

Giữa ban ngày ban mặt, phóng ngựa giẫm chết người là tội không hề nhỏ. Năm đó Cao Tổ từng lập ra ba điều ước, điều thứ nhất chính là "kẻ giết người phải đền mạng". Ngay cả Hán Vũ Đế cũng không thể thay đổi luật này, huống hồ là một kẻ bình thường như hắn ta.

"Không ngại, lão bá không cần khách sáo như vậy."

Tiêu Chiến liếc nhìn Doanh Phỉ một cái, rồi quay đầu nói. Anh ta cũng nhận thấy chuyện này không trách người đánh xe được. Ngựa bất ngờ phát điên, tuy lỗi không hoàn toàn thuộc về anh ta, nhưng trách nhiệm thì có.

Đối với chuyện này, người đánh xe chắc chắn phải chịu một phần trách nhiệm.

"Ngươi không sao chứ?"

Doanh Phỉ không để ý đến người đánh xe, cúi người xuống, nhìn thiếu niên hỏi. Cậu bé vừa trải qua một phen kinh hãi tột độ, ánh mắt đờ đẫn, vẫn chưa hoàn hồn.

"A...!"

Một tiếng kêu sắc bén vang lên chói tai. Trong thanh âm đó, sự kinh hoàng và hoảng sợ cùng tồn tại. Ánh mắt Doanh Phỉ lóe lên, hắn vỗ nhẹ vai, vẻ thờ ơ an ủi.

"Khâm!"

Một giọng nói hoảng loạn bao trùm cả không gian, bà lão hớt hải chạy tới. Bà ôm chặt lấy thiếu niên, bật khóc nức nở. Bà chỉ có mỗi đứa con trai này, chồng bà đã mất sớm, thiếu niên chính là chỗ dựa duy nhất của bà.

"Xin ra mắt công tử."

Từ trong xe ngựa, một văn sĩ khoảng ba mươi tuổi bước xuống. Ông ta mặc áo rộng mũ cao, đôi mắt sáng ngời, đầy vẻ thông tuệ.

"Tiên sinh, không cần câu nệ."

Hai người hàn huyên vài câu, rồi tự giới thiệu tên họ. Sắc mặt Diêm Tượng thoáng cứng lại, ông ta chắp tay hướng về Doanh Phỉ, nói: "Đại Đô Hộ đương diện, quả là thất lễ."

Chuyện "bảy bước thành thơ" và việc rút kiếm định giết Viên Thuật, cử chỉ rít gào giữa công đường của Doanh Phỉ, từ lâu đã theo thời gian mà truyền khắp thiên hạ.

"Tiên sinh, chớ quá khách sáo."

Doanh Phỉ mỉm cười, tiếp lời: "Đại danh của tiên sinh, Phỉ cũng đã sớm được nghe qua."

Trong lúc hai người hàn huyên, người đánh xe cũng đã an ủi hai mẹ con đang khóc lóc. Diêm Tượng quay sang Doanh Phỉ, cười áy náy, rồi bước tới nói.

"Xe ngựa mất kiểm soát, khiến tiểu huynh đệ hoảng sợ." Diêm Tượng nhận túi tiền từ tay người đánh xe, lấy ra ba trăm đồng đưa cho bà lão, nói.

"Một chút lòng thành, xin bà đừng từ chối."

Bà lão nhận lấy, rồi quay sang nói với thiếu niên: "Khâm, sao con còn chưa đi tạ ơn ân nhân?"

Hai mẹ con vẻ mặt cung kính, bước tới hành lễ với Doanh Phỉ, nói: "Lão thân xin cảm tạ ân nhân."

"Khâm!"

Ánh mắt thiếu niên kiên nghị, nhìn chằm chằm Doanh Ph��� nửa buổi mà không nói gì. Bà lão biến sắc mặt, quát lớn.

"Ân công xin cho biết tôn tính đại danh, Khâm nguyện khắc ghi và báo đáp."

Thiếu niên vẻ mặt nghiêm túc, ngữ khí kiên định không lay chuyển. Lời nói ra vô cùng chân thành, phảng phất đang thề nguyện.

"Chuyện nhỏ thôi, không đáng kể."

Doanh Phỉ vốn không phải người thích ban ơn để cầu báo đáp. Lần ra tay vừa rồi, chẳng qua chỉ là viện trợ trong khả năng, là do một chút thiện lương ẩn sâu trong lòng thúc đẩy.

"Rầm!"

Thiếu niên quỳ sụp xuống đất, đôi mắt kiên định nhìn chằm chằm Doanh Phỉ, mang theo khí thế không đạt mục đích sẽ không từ bỏ.

"Đại Hán Vương triều, Tây Vực Đại Đô Hộ, Đôn Hoàng quận thủ, Doanh Phỉ."

Từ khi thiếu niên quỳ xuống đất, Doanh Phỉ đã hiểu rõ ý định của cậu bé. Giờ khắc này, vẻ mặt Doanh Phỉ nghiêm túc, cẩn trọng nói.

...

Doanh Phỉ và Diêm Tượng cùng ngồi một xe, hướng về Diêm phủ. Với lời mời của Diêm Tượng, Doanh Phỉ đương nhiên là đồng ý. Diêm Tượng ở Thọ Xuân, có quen biết khá rộng.

So với việc Doanh Phỉ tự mình tìm kiếm trong vô vọng, mượn thế lực của Diêm Tượng sẽ giúp hắn ung dung hơn nhiều. Huống hồ, sử sách ghi lại, Diêm Tượng tuy không quá nổi danh, nhưng lại là một đại kỳ tài.

Khi xưa Viên Thuật định xưng đế, mọi người xung quanh đều khuyên can, nhưng chỉ có Diêm Tượng kịch liệt phản đối. Lúc bấy giờ, Diêm Tượng đang giữ chức Chủ Bạc đã dâng sớ viết:

"Từ Hậu Tắc nhà Chu cho tới Văn Vương, tích lũy công đức, dẫu đã chiếm được hai phần ba thiên hạ vẫn một lòng phục vụ nhà Ân. Minh công dù có khả năng thay đổi thời thế mà hưng thịnh, nhưng chưa thể sánh với sự hưng thịnh của nhà Chu. Nhà Hán dù có suy yếu, nhưng cũng chưa đến mức hung bạo như Ân Trụ vậy."

Đáng tiếc, Viên Thuật tự cho mình là bậc tài trí hơn người, không nghe lời khuyên can. Hắn khăng khăng cố chấp, bất chấp đại thế, công khai xưng đế, cuối cùng đã tự mình làm hỏng một ván bài tốt.

Nay tuy chưa tìm được Trịnh Hồn, nhưng lại có được Diêm Tượng. Có thể nói là "mất cái này, được cái kia". Doanh Phỉ nhìn Diêm Tượng đang ngồi cùng xe, ý muốn chiêu mộ càng thêm nồng nhiệt.

Chẳng ai lại ghét bỏ việc có nhiều nhân tài dưới trướng. Huống hồ, giờ khắc này Doanh Phỉ, trong tay chỉ có lác đác vài người, chứ hiền tài kiệt xuất thì còn rất ít.

Chiêu mộ được Diêm Tượng có thể bù đắp chỗ thiếu hụt, giảm bớt gánh nặng cho Quách Gia. Ánh mắt Doanh Phỉ lóe lên, trong lòng hắn hiểu rõ, những đại tài của thời Tam Quốc, giờ khắc này đều chưa lộ diện.

Ngoài Quách Gia ra, Từ Thứ hiện đang theo học, nhưng "nước xa không cứu được lửa gần", không thể lập tức phát huy tác dụng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp thuận.