Giữa không khí giương cung bạt kiếm, Bàng Đức vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên. Trước họng mấy chục thanh đao kiếm lạnh lẽo ánh lên mắt, y không hề nao núng. Đôi mắt hổ trừng thẳng Nhược Khương vương, sắc khí tàn nhẫn và sát ý cuồn cuộn dâng trào.

“Lùi ra!”

Sau lời ấy, ánh mắt Nhược Khương vương co rút lại. Trong một khoảnh khắc, tâm tư hắn xoay chuyển mau lẹ, cân nhắc mọi lợi hại, được mất. Giờ phút này, quân ta trước sau đều bị vây khốn, lương thực cạn kiệt, không thể cầm cự lâu hơn nữa. Hắn giật mình thốt lên: “Nếu bản vương chịu hàng, sẽ được đối đãi ra sao?”

Nhược Khương vương vốn là một bậc kiêu hùng, biết rõ tiến thoái. Giờ phút này đối diện với cục diện tử, nếu không lùi bước, chỉ có nước thịt nát xương tan.

“Ngài sẽ là thần tử dưới trướng ta, được độc lập thống lĩnh một quân.” Ánh mắt hổ của Bàng Đức chợt lóe lên, trong lòng có chút thấp thỏm. Hành động lần này của hắn quả thực có phần vượt quyền. Nhưng chỉ trong thoáng chốc, hắn đã nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.

Tướng ở ngoài, quân lệnh có thể không nhận. Đây chính là cái cớ để hắn dựa vào. Xuất chinh nơi xa, cục diện chiến trường biến hóa khôn lường, tùy cơ ứng biến là điều khó tránh. Huống hồ, chiến sự hiện giờ quá đỗi dai dẳng. Binh sĩ đã uể oải, nảy sinh tâm lý chán ghét chiến tranh. Bàng Đức tin rằng Doanh Phỉ chắc chắn cũng nhận ra điều này. Chẳng qua là vì mục tiêu xuất chinh chưa đạt được, nên tạm thời giữ im lặng. Hơn nữa, với tư thế hiện tại, đủ để áp chế mọi sự phản kháng, Doanh Phỉ có phần không chút kiêng dè.

“Ngươi nói vậy, làm sao ta có thể tin ngươi?” Nhược Khương vương động lòng. Đại quân đã bị vây hãm, dồn vào tử địa, muốn tìm đường sống, chỉ có thể trông chờ vào một biến số nghịch thiên. Đối với Nhược Khương vương mà nói, Bàng Đức chính là biến số ấy.

Dù động lòng, nhưng không có nghĩa là sẽ hành động ngay. Trong lòng Nhược Khương vương vẫn còn muôn vàn nỗi lo, khiến hắn không thể không thận trọng. Mọi chuyện liên quan đến sinh mệnh của bản thân và sự sống còn của năm ngàn binh sĩ dưới trướng, khiến gánh nặng trên vai Nhược Khương vương tựa vạn cân, chèn ép đến mức hắn gần như không thở nổi.

“Phủ Đô Hộ! Trong cuộc chiến Nhược Khương này, mọi sự vụ lớn nhỏ, tất cả sẽ do bản tướng quyết định!” Từng chữ thốt ra dứt khoát, toát lên một luồng tự tin mạnh mẽ. Giờ khắc này, Bàng Đức tỏa sáng rực rỡ, như thể y chính là Đại Đô Hộ Tây Vực thật sự vậy.

Không khí căng thẳng dần dịu xuống. Đại cục đã định, phần còn lại chỉ là sự thương lượng giữa hai bên. Bàng Đức và Nhược Khương vương ngồi lại trong đại trướng, bàn bạc cho đến tận canh ba sáng.

Lúc này, chính là thời khắc giao thoa giữa trời và đất, khoảnh khắc tối tăm nhất trong ngày, canh tư đã qua mà canh năm chưa tới. Hai người sau một hồi thương thảo, cuối cùng cũng đi đến quyết định. Nhược Khương vương sẽ đầu hàng, năm ngàn tàn quân vẫn do hắn tự mình quản lý, Bàng Đức không can thiệp. Các hạng mục công việc cụ thể sẽ chờ Doanh Phỉ đến rồi quyết định sau.

“Cáo từ.” Ánh mắt hổ của Bàng Đức lại lóe lên. Y cất lời, nhưng cách xưng hô đã khác. Đó là lẽ thường của thế sự, một khi thất thế, sẽ bị xem nhẹ. Sự tôn trọng chỉ có thể có được bằng thực lực.

Vào giờ phút này, Vũ Văn Thác không còn chút uy thế tối cao của một Quân vương, chỉ còn lại vẻ cay đắng nhàn nhạt của một tướng bại trận. Nghe vậy, ánh mắt hắn khẽ động, cất lời: “Bàng Giáo úy, ngươi dũng lực vô song, sao không kết làm huynh đệ với ta?”

��nh tinh quang chợt lóe trong mắt Vũ Văn Thác. Hắn nhìn chằm chằm Bàng Đức, không nói thêm lời nào nữa, nhưng trong lòng đã có phần kinh hoàng, muốn tìm một chỗ để nương tựa.

“Tê...” Một luồng khí lạnh chạy thẳng lên lòng bàn chân, Bàng Đức dừng bước. Vẻ mặt y thoáng biến sắc, nhưng chỉ trong chớp mắt đã khôi phục bình thường, cười nói: “Đó là điều ta hằng mong muốn, chỉ là không dám thôi!”

Tâm tư Vũ Văn Thác, Bàng Đức thấu rõ. Song, việc này y không thể không chấp nhận.

“Ha ha ha...” Sau một tràng cười lớn, Vũ Văn Thác sai người mang tất cả lễ vật lên, dùng đầu ngựa thay đầu heo làm vật tế. Hai người liền cùng nhau trong đại doanh, tế bái Hoàng Thiên Hậu Thổ, kết làm huynh đệ khác họ.

“Nhị đệ!” Vũ Văn Thác đứng dậy, cười lớn, tiến lên hai bước ôm chầm lấy Bàng Đức.

“Đại ca!” Nghi thức tế bái hoàn tất, năm ngàn binh sĩ trong đại doanh đều làm chứng. Bàng Đức không thể không chấp nhận. Một vệt tinh quang chợt lóe lên trong đôi mắt sâu thẳm của y, vẻ mặt vẫn nghiêm nghị.

Hai huynh đệ hàn huyên nửa ngày, lúc này mới chuyển đề tài sang chính sự.

Canh năm đã qua, sắc trời đã sáng rõ. Cánh cổng thành Nhược Khương “kẽo kẹt” chậm rãi mở ra, hai nhánh quân đội hợp lưu. Bước vào Vương Thành, Vũ Văn Thác có cảm giác như ly biệt đã mấy thế kỷ.

Vũ Văn Thác một lần nữa nhìn ngắm Nhược Khương thành. Trong ánh mắt hắn thoáng hiện lên muôn vàn cảm xúc không thể nói nên lời. Chỉ trong một ngày, hắn đã trở thành khách qua đường nơi đây.

Nước Nhược Khương, trong vòng một ngày đã bị diệt vong. Tất cả đều đã trở thành lịch sử, nhất định phải tan biến vào dòng chảy mênh mông của đại thế.

...

“Giá!” Chiến mã hí vang, đoàn người Doanh Phỉ thúc ngựa đi về phía Tây. Vẻ mặt hắn nghiêm nghị, trong đôi mắt sâu thẳm hiện lên chút lo lắng. Hành quân liên tục không ngừng đã tiêu hao quá nhiều thể lực của đại quân. Càng kéo dài thời gian, lòng Doanh Phỉ càng thêm bất an.

Tâm lý chán ghét chiến tranh của binh sĩ đang tăng lên từng chút một, ngày càng mạnh mẽ, đã có xu hướng không thể kiểm soát. Trong lòng Doanh Phỉ hiểu rõ, một khi trận chiến này thất bại, nhánh đại quân này sẽ tan vỡ ngay tại chỗ. Liên tục giao chiến, binh sĩ không chỉ có sự chống cự về tâm lý, tinh thần, mà cả về thể chất. Nếu không phải từ Dương Quan xuất phát, trận nào cũng thắng, lấy những thắng lợi liên tiếp để vực dậy tinh thần, thì giờ đây đại quân đã nổi loạn, đại loạn rồi.

Thật ra, điểm này Doanh Phỉ đã sớm nhận ra. Trận chiến thảm khốc ở Lâu Lan đã khiến đại quân sinh ra mâu thuẫn trong lòng. Khắp núi đồi đều là thi thể. Kỵ binh hạng nặng xông qua, binh sĩ Lâu Lan bị xé nát thành thịt vụn. Máu tươi thấm chảy từng giọt, mùi máu tanh nồng nặc xộc lên mũi. Đồng đội vừa mới còn sống động, phút chốc đã bị giết nát thành đống bùn nhão. Cú sốc như vậy, từ xưa đến nay chưa từng có.

“Hô...” Hắn phun ra một ngụm trọc khí, ánh mắt Doanh Phỉ lóe lên, cảm giác nôn nóng trong lòng càng thêm mãnh liệt.

“Lâm Phong!”

“Chủ công!”

Lâm Phong, trong bộ đồ đen, bước ra từ phía sau... Vẻ mặt hắn cung kính, nghiêm túc và thận trọng. Theo thời gian trôi đi, thân thể hắn vẫn không thấy chuyển biến tốt hơn, vẫn như trước. Khuôn mặt trắng bệch mang theo một tia túc sát. Mỗi khi đôi mắt khép mở, một sự âm lãnh vô tận lại kéo đến.

“Còn bao xa nữa?”

“Một trăm năm mươi dặm.”

“Ừm.” Doanh Phỉ gật gù, nhìn chằm chằm Lâm Phong, hỏi: “Tình hình Thả Mạt thế nào rồi?”

“Thả Mạt, Quốc chủ chính là một nhánh của Bắc Hung Nô. Vào thời Vũ Đế, họ đã di cư về phía tây đến đây. Nơi đây sa mạc và vùng bán sa mạc đan xen, là vùng có diện tích lớn nhất trong số những nơi quân ta đã công hãm.”

“Nhân khẩu, quân lực thế nào?” Trầm mặc chốc lát, Doanh Phỉ hỏi thẳng vào trọng tâm. Dân phong của nước Thả Mạt chất phác, đối với cuộc chiến tranh này không giúp được nhiều. Mối đe dọa trực tiếp nhất, chính là quốc lực của Thả Mạt.

“Thả Mạt có ba vạn sáu ngàn hai trăm bốn mươi hộ dân. Thường ngày có năm ngàn binh lính. Khi gặp chiến tranh, theo suy đoán của Hắc Băng Đài, có thể chiêu mộ thành quân một v��n người.”

“Ừm.” Doanh Phỉ gật đầu, phất tay ra hiệu cho Lâm Phong. Hắn đau cả đầu khi nghĩ đến tỷ lệ bốn ngàn đối với một vạn, xác suất này quá thấp, khiến người ta chùn bước.

“Tiêu Chiến!”

“Chủ công!”

Tiêu Chiến thúc ngựa tiến lên, vẻ mặt cung kính, trong lòng tràn đầy tôn kính đối với Doanh Phỉ.

Liếc nhìn Tiêu Chiến, Doanh Phỉ gật đầu mỉm cười, nói: “Truyền lệnh, toàn quân tăng tốc hành quân. Khi đến nơi cách thành Thả Mạt bảy mươi dặm, lập tức dựng trại đóng quân.”

“Vâng!”

Nhìn theo Tiêu Chiến rời đi, lòng Doanh Phỉ thoáng nhẹ nhõm. Chỉ cần trận chiến này đánh chiếm được Thả Mạt, tất cả nguy cơ sẽ tan biến, tâm lý chán ghét chiến tranh của đại quân cũng có thể giảm bớt.

...

“Đời này, ta nhất định sẽ thuận gió mà bay lên, bốc thẳng chín vạn dặm cao!” Doanh Phỉ liếc nhìn bầu trời, lòng sinh cảm khái. Hắn liếc nhìn vầng thái dương chói mắt, rồi nói: “Từ rắn hóa rồng, ta phải thực sự phá tan vạn lý hà sơn, nắm giữ Cửu Đỉnh, mới là điều quan trọng nhất!”

“Giá!” Hắn vung roi ngựa, thẳng tiến về phía Thả Mạt.

Bạn có thể theo dõi hành trình đầy kịch tính này tại truyen.free, nơi độc quyền đăng tải các chương mới nhất.