Tại Ích Châu, Thành Đô, trong khách đường.

"Hâm bái kiến Châu Mục đại nhân!" Hoa Hâm không kiêu không ngạo, hướng Chu Phàm thi lễ một cái.

"Đại danh Tử Ngư, ta cũng đã nghe tiếng từ lâu, nay được diện kiến, quả nhiên danh bất hư truyền." Chu Phàm cười lớn nói, đồng thời đánh giá Hoa Hâm từ trên xuống dưới một lượt.

Hoa Hâm trông chừng chỉ ngoài ba mươi tuổi, thân cao gần tám thước, để một bộ râu dài, gương mặt tuấn lãng, mặc bộ bố y giản dị, trên người không có vật dư thừa nào, quả thực hơi khác so với hình dung của Chu Phàm.

"Châu Mục đại nhân quá khen." Hoa Hâm nhàn nhạt đáp lời, song trong lòng cũng có đôi chút mừng rỡ. Dù sao, được người như Chu Phàm tán dương cũng coi như là một sự khẳng định đối với bản thân.

"Ta biết Tử Ngư có đại tài, Lão sư cũng nhiều lần tiến cử." Chu Phàm trực tiếp đi thẳng vào vấn đề nói: "Giờ đây ta vừa bình định được tộc Việt Tung, mà quận Việt Tung hiện tại đang trong cảnh trăm phế đợi hưng. Ta nguyện dâng biểu lên triều đình, tiến cử Tử Ngư làm Việt Tung Thái Thú, không biết Tử Ngư có ý muốn thế nào?"

Trải qua một trận chiến với tộc Việt Tung, hiện giờ ba quận Việt Tung, Kiến Ninh, Tường Kha đều chịu tổn thất ở những mức độ khác nhau, đặc biệt là Việt Tung bị thiệt hại nặng nề nhất.

Trong lịch sử, khi Hoa Hâm nhậm chức Dự Chương Thái Thú, ông nổi tiếng thanh liêm, quản lý Dự Chương đâu ra đó, khiến quan lại và bách tính địa phương đều kính trọng, ủng hộ. Thậm chí sau khi Dương Châu Thứ Sử Lưu Diêu qua đời, bách tính địa phương đã trực tiếp đề cử ông làm Dương Châu Thứ Sử.

Bất đắc dĩ, Hoa Hâm lấy cớ chưa có mệnh lệnh từ triều đình mà từ chối. Mãi đến sau này, khi tiểu bá vương Tôn Sách tiến vào Giang Đông, Hoa Hâm mới nghênh đón. Chỉ riêng điểm này cũng đủ để thấy tài năng của ông.

Thật ra, Hoa Hâm chính là tài năng xứng đáng một châu. Để ông làm một chức Thái Thú Việt Tung nhỏ nhoi thì quả thực là đại tài tiểu dụng. Tuy nhiên, hiện tại Việt Tung quả thật cần một người đứng ra cai quản, mà dưới trướng Chu Phàm lúc này e rằng không ai thích hợp hơn Hoa Hâm.

"Đa tạ Chúa Công, Hâm nhất định sẽ tận tâm cai quản Việt Tung." Hoa Hâm đáp.

Nghe vậy, Chu Phàm thoáng ngẩn người, rồi lập tức mừng rỡ. Ban đầu hắn còn nghĩ mời chào Hoa Hâm sẽ rất khó, dù có quan hệ với Lô Thực, ông cũng sẽ phải tốn nhiều lời lẽ mới có thể giữ được Hoa Hâm. Nhưng giờ đây, Hoa Hâm lại thoải mái đồng ý như vậy, khiến Chu Phàm có phần không quen.

Kỳ thực điều này cũng khá rõ ràng là Chu Phàm đã lo nghĩ quá nhiều. Nếu Hoa Hâm không có ý định ra làm quan dưới trướng Chu Phàm, thì sao lại chấp nhận lời mời của Lô Thực, rồi lưu lại Thành Đô lâu đến vậy? E rằng chưa đợi Chu Phàm trở về, ông đã tìm cớ rời đi rồi.

Lần này Hoa Hâm đến Thành Đô, một là muốn bái phỏng Lô Thực, báo cho ông ấy tin tức về Trần Thực; hai là muốn xem xét Thành Đô này, xem Chu Phàm rốt cuộc có phải là một minh chủ đáng để mình phò tá hay không.

Mặc dù hôm nay là lần đầu ông gặp Chu Phàm, nhưng những gì ông nghe được ở Thành Đô mấy ngày qua đã đủ để cơ bản hiểu Chu Phàm là hạng người như thế nào. Hơn nữa, hôm nay Chu Phàm lại chiêu hiền đãi sĩ mời ông, nếu ông không biết nắm bắt cơ hội này thì có vẻ không biết cân nhắc lẽ phải.

"Hay, hay! Có Tử Ngư ở, ta tin rằng dân chúng Việt Tung cũng sẽ có phúc khí." Chu Phàm cười nói, rồi lập tức đổi đề tài, hỏi vấn đề mà bấy lâu nay ông vẫn muốn biết: "Nghe nói Tử Ngư cùng Quản Ấu An, Bỉnh Căn Cự ba người hợp xưng 'Nhất Long', mà Tử Ngư là Long Thủ. Không biết Tử Ngư giờ đây còn giữ liên lạc với Long Thân và Long Vĩ kia không?"

Chu Phàm chỉ biết Quản Ninh và Bỉnh Nguyên đang lánh nạn ở Liêu Đông, nhưng Liêu Đông rộng lớn như vậy, muốn tìm được hai người đó chẳng khác nào mò kim đáy bể. E rằng chỉ có thông qua Hoa Hâm, ông mới có thể tìm được Quản Ấu An và Bỉnh Nguyên.

Hoa Hâm khẽ sững sờ, trên mặt lộ ra vẻ bừng tỉnh. Làm sao ông lại không đoán được tâm tư của Chu Phàm? Ngay lập tức, ông nói: "Hâm đương nhiên có liên lạc thư từ với Ấu An và Căn Cự. Giờ đây hai người họ đang ở Liêu Đông, song nếu Chúa Công muốn chiêu mộ họ ra làm quan, e rằng có chút khó khăn."

"Vì sao vậy?" Chu Phàm cau mày, khó hiểu hỏi. Nghe giọng điệu của Hoa Hâm, tựa hồ có chút không muốn giúp đỡ.

"Ấu An và Căn Cự hai người phẩm hạnh thanh cao, tài tình lại càng thắng Hâm mười lần. Song hai người họ không có ý định ra làm quan, chỉ nguyện ở Liêu Đông dạy học, giáo dục nhân tài. Hâm thực không bằng họ." Hoa Hâm nói.

"Ha ha!" Chu Phàm cất tiếng cười gằn, trong tiếng cười tràn đầy châm chọc.

Hoa Hâm khẽ nhíu mày, hiển nhiên có chút không vui, hỏi: "Không biết Chúa Công vì sao lại cười?"

"Ta đang cười Tử Ngư ngươi tự ti đó." Chu Phàm lắc đầu, bất đắc dĩ nói.

"Cái này... cái này..." Nhất thời Hoa Hâm cũng không hiểu ý Chu Phàm, không biết nên mở lời thế nào.

Chu Phàm nghiêm mặt nói: "Tài năng của Quản Ninh và Bỉnh Nguyên thế nào, so với Tử Ngư ngươi ra sao, ta không biết, cũng không dám vọng kết luận. Thế nhưng về phẩm hạnh, ta thấy hai người họ ngay cả xách giày cho Tử Ngư ngươi cũng không xứng."

"Châu Mục đại nhân nói vậy là có ý gì?" Hoa Hâm rõ ràng có chút tức giận, thậm chí cách xưng hô cũng từ "Chúa Công" biến trở lại "Châu Mục đại nhân".

Mặc dù ông rất có hảo cảm với Chu Phàm, nhưng thấy ông ta sỉ nhục hai vị bạn tốt của mình như vậy, ông vẫn không thể nhẫn nhịn được.

Chu Phàm nghiêm mặt, tức giận nói: "Giờ đây chính là thời kỳ Đại Hán nhiễu loạn, bách tính lầm than. Chính là lúc cần những người tài năng như Tử Ngư ra sức vì nước. Còn Quản Ninh và Bỉnh Nguyên kia, chỉ có một thân tài năng, trên không thể báo đáp Đại Hán, coi là bất trung; dưới không thể chăm lo bách tính, coi là bất nhân. Những kẻ không có tâm huyết, không có tấm lòng như vậy, nếu ta là Tử Ngư, ta thà đoạn tuyệt giao tình còn hơn!"

"Cái này... cái này..." Nhất thời Hoa Hâm cũng bị Chu Phàm nói cho á khẩu, không trả lời được. Lời đó nghe cứ như đúng là chuyện như vậy, nhưng lẽ nào mình thật sự tốt như lời Chu Phàm nói? Hay Quản Ấu An và Bỉnh Nguyên hai người kia thật sự tệ đến vậy? Sao cứ cảm thấy có chút kỳ lạ.

"Khặc khặc, vừa rồi là Phàm vô lễ. Đối với Ấu An và Căn Cự, Phàm vẫn hết sức kính nể, kính xin Tử Ngư đừng trách!" Chu Phàm có chút lúng túng nói. Dù sao cũng không thể hạ thấp Quản Ấu An và Bỉnh Nguyên quá mức. Vả lại, nói thật, sau khi hùng hồn nói một tràng như vậy, ngay cả bản thân ông cũng cảm thấy có chút ngại, đây rõ ràng là dùng đạo đức để ràng buộc người khác. Nhưng cũng chẳng có cách nào khác, muốn chiêu mộ Quản Ấu An và Bỉnh Nguyên, thì phải dùng "mãnh dược" thôi, nếu không Hoa Hâm chưa chắc đã chịu giúp đỡ.

"Chúa Công khách khí, là Hâm vô lễ mới phải." Hoa Hâm vội vàng nhận lỗi, nhưng trong lòng cũng có chút xoắn xuýt.

Mặc dù ông cũng cảm thấy lời Chu Phàm nói có chỗ nào đó không ổn, song không thể phủ nhận rằng vẫn có mấy phần đạo lý. Quả thật ông nên khuyên Quản Ấu An và Bỉnh Nguyên cùng ra làm quan mới phải. Bất quá, hai người họ dù sao cũng là hảo hữu chí giao của mình, việc không muốn ra làm quan là ý nguyện riêng của họ, ông cũng không thể miễn cưỡng.

Mọi quyền dịch thuật đối với chương này đều do truyen.free nắm giữ.