"Ngài chắc chắn không phải đang đùa ta đấy chứ?" Tôn Kiên theo bản năng hỏi.

"Những lời ta nói đều là thật!"

Tôn Kiên trầm mặc chốc lát, hai mắt sắc lẹm nhìn chằm chằm Cao Thuận, chất vấn: "Nhưng tại sao ta lại phải đáp ứng ngươi chứ!"

Thực lòng mà nói, khi nghe Cao Thuận đưa ra đề nghị n��y, Tôn Kiên đã động lòng rồi.

Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn còn đôi chút ngờ vực về chuyện này, bởi lẽ mọi sự quá đỗi đột ngột, đột ngột đến mức khiến hắn không khỏi nghi hoặc.

Cao Thuận mỉm cười khẩy, hỏi ngược lại: "Lẽ nào Ô Trình Hầu ngài giờ đây còn có lựa chọn nào khác hay sao?"

"Ngươi nói gì cơ!" Tôn Sách lập tức không nén nổi giận, bước nhanh xông lên chất vấn.

Cao Thuận chỉ hờ hững liếc nhìn Tôn Sách một cái, rồi thở dài nói: "Người đời thường nói hổ phụ vô khuyển tử, quý công tử của Ô Trình Hầu quả nhiên không hổ danh 'Tiểu Bá Vương Giang Đông'."

"Sách nhi, lui xuống!" Tôn Kiên quát lớn.

Tôn Sách phẫn hận trừng mắt nhìn Cao Thuận, nhưng cuối cùng vẫn vâng theo ý của Tôn Kiên, ngoan ngoãn lui về.

Ánh mắt Tôn Kiên dần trở nên lạnh lẽo, ông chăm chú nhìn Cao Thuận, hỏi: "Ta thật sự muốn nghe ngươi nói, vì sao bản hầu lại không có lựa chọn nào khác."

Cao Thuận chẳng hề bận tâm đến ánh mắt sắc lạnh của Tôn Kiên, y chậm rãi mở lời: "Nếu Ô Trình Hầu đồng ý, vậy đương nhiên là tốt nhất. Còn nếu ngài không đồng ý, cùng lắm thì chúng ta đường ai nấy đi, tiếp tục làm việc cho Viên Thuật là được. Khi đó, hậu quả khi hai bên giao chiến sẽ ra sao, e rằng không ai có thể đoán trước được."

Đây rõ ràng là lời uy hiếp, một lời uy hiếp trắng trợn!

Tôn Kiên nghiến răng nhìn Cao Thuận. Điều này, ông căn bản không có cách nào phản bác. Lữ Bố lúc này giống như một cây cỏ đầu tường, có thể ngả về phía Viên Thuật hoặc quay sang phe Tôn Kiên ông đều được.

Thế nhưng, bản thân Tôn Kiên ông lại không có cái vốn liếng này. Hoặc là ông có thể lựa chọn liên hợp cùng Lữ Bố, tập kích bất ngờ Viên Thuật. Nếu thất bại, cùng lắm thì quay đầu trở về, nhưng nếu thành công, thì lại là một mối lợi lớn lao.

Hoặc là tiếp tục đối đầu với Lữ Bố cộng thêm Viên Thuật. Thế nhưng, kết cục đó tuyệt đối không phải điều ông mong muốn.

"Ngươi chẳng lẽ không sợ ta đem chuyện này nói cho Viên Thuật hay sao?" Tôn Kiên vẫn còn đôi chút không cam lòng nói.

Cao Thuận lộ ra một nụ cười khinh miệt, nói: "Ô Trình Hầu hoàn toàn có thể sai người thông báo cho Viên Thuật. Hơn nữa, chưa nói đến việc Viên Thuật có tin tưởng lời từ một kẻ thù như Ô Trình Hầu ngài hay không. Giả như hắn có tin đi chăng nữa thì đã sao, Viên Thuật vẫn còn cần đến sự giúp đỡ của chúng ta, dẫu có biết cũng sẽ giả vờ như không. Còn lúc đó, Ô Trình Hầu ngài thì lại..."

"Ngươi..." Tôn Kiên tức giận, bật người đứng phắt dậy, đôi mắt như muốn phun lửa trừng Cao Thuận.

Chỉ chốc lát sau, Tôn Kiên cuối cùng cũng thở dài một tiếng, có chút uể oải ngồi phịch xuống. Ông nhận ra rằng Cao Thuận không chỉ là một đối thủ khó nhằn trên chiến trường, mà ngay cả tài hùng biện cũng cực kỳ đáng gờm, y luôn biết cách nắm thóp vào điểm yếu cốt lõi của mình, khiến ông không thể không chấp thuận.

"Ngươi thắng rồi, vậy hãy nói xem Lữ Bố sẽ tập kích Uyển thành bằng cách nào." Cuối cùng, Tôn Kiên vẫn chấp thuận.

***

Ích Châu, Thành Đô.

Ngay khi Tôn Kiên và Lữ Bố đang bí mật bàn tính, thì tại Thành Đô, không khí đã sớm sôi trào náo nhiệt.

Năm Sơ Bình thứ nhất, ngày mồng chín tháng Chạp. Một tháng trước khi năm mới đến, Phiêu Kỵ Tướng quân, Ích Châu Mục, Quan Quân Hầu Chu Phàm cử hành đại hôn.

Chuyện Chu Phàm sắp thành hôn đã sớm được lan truyền khắp Ích Châu từ nửa tháng trước đó. Vì lẽ đó, toàn bộ Thành Đô đều khoác lên mình lụa hồng rực rỡ, khiến cho khắp các nẻo đường, ngõ hẻm đều nhuộm một màu đỏ thắm.

Những năm gần đây, dân chúng Ích Châu đều sống trong cảnh no đủ, sung túc. Bởi vậy, giờ phút này đây, nhà nhà người người đều xúng xính xiêm y mới, rời khỏi nhà từ rất sớm, đổ ra các phố lớn, mà mục đích tự nhiên chỉ có một: chờ đợi đại hôn của Chu Phàm.

"Vị huynh đệ này, hôm nay có chuyện gì mà lại náo nhiệt đến vậy chứ!"

Trên đường cái, một người đàn ông trung niên ăn vận hoa lệ, dáng vẻ phúc hậu, kéo tay một thanh niên bên cạnh lại, tò mò hỏi.

Ngay lập tức, người thanh niên nọ liếc nhìn người đàn ông trung niên phúc hậu với ánh mắt khinh miệt, nói: "Ngươi đến cả điều này mà cũng không biết ư!"

Người đàn ông trung niên phúc hậu cũng chẳng hề tức giận, ông cười hì hì đáp: "Ta là người ở Thanh Châu, đến đây Ích Châu để buôn bán. Chẳng phải hôm nay ta vừa đặt chân đến Thành Đô đã thấy cảnh tượng náo nhiệt này, nên không rõ là đang có chuyện gì vậy."

Người thanh niên lập tức lộ ra vẻ mặt bừng tỉnh, nói: "Hóa ra là khách ngoại bang, thảo nào không biết. À phải rồi, ngươi từ Thanh Châu đến, vậy bên ngoài hẳn vẫn đang có chiến sự chứ?"

Mặc dù từ trước đến nay Đại Hán vẫn coi trọng sĩ nông khinh thường công thương, đa phần mọi người đều khinh rẻ thương nhân, thế nhưng vì Chu Phàm ở Ích Châu đã khuyến khích việc kinh thương, nên địa vị của thương nhân ở Ích Châu giờ đây tuy chưa phải là quá cao, nhưng ít ra cũng không còn bị người khác coi thường, mà có thể được đối xử bình đẳng.

Đương nhiên, những thương nhân được nhắc đến ở đây chỉ là những thương nhân làm ăn chân chính, có bổn phận. Còn đối với hạng gian thương, ác thương, thì không cần đợi dân chúng tố cáo, Chu Phàm đều sẽ phái người trục xuất bọn chúng khỏi Ích Châu, vĩnh viễn không cho phép đặt chân vào.

Nghe vậy, người đàn ông trung niên phúc hậu liền lộ ra vẻ mặt tiếc nuối, ông oán giận nói: "Đúng là như vậy đấy, lần này ta đến Thành Đô, vốn phải đi qua Kinh Châu, mà Kinh Châu thì đang chiến sự ngập trời, ngay cả số hàng hóa trong tay ta cũng không cẩn thận mà bị thất lạc một chút, tổn thất này thật sự không hề nhỏ chút nào."

Đối với những thương nhân này, hàng hóa trong tay không nghi ngờ gì nữa chính là nguồn sống của họ, dù chỉ đánh mất một chút cũng đủ khiến họ đau lòng một thời gian dài.

Thế nhưng, cũng may mắn thay, vì hắn đã lặn lội từ xa đến đây, những mặt hàng đặc biệt của Thanh Châu khi bán sang Ích Châu có giá tăng gấp mấy lần, thậm chí là mười lần. Chỉ cần đi một chuyến, hầu như cả đời cũng không cần phải lo nghĩ. Bởi vậy, dù trên gương mặt người đàn ông trung niên phúc hậu có vẻ tiếc nuối, nhưng cảm xúc phấn khởi lại chiếm phần nhiều hơn.

Người thanh niên cười hì hì, khá kiêu ngạo nói: "Hay là Ích Châu chúng ta vẫn là tốt nhất, có Châu Mục đại nhân trị vì, căn bản sẽ không phát sinh chiến loạn, nào giống những nơi bên ngoài kia chứ."

"Ai bảo không phải như vậy chứ!" Người đàn ông trung niên phúc hậu vô cùng tán đồng nói.

Hắn một đường đi đến đây, nào có nơi nào không gặp phải nhiễu loạn cơ chứ? Cũng chỉ duy có Ích Châu này là một mảnh thái bình thịnh trị. Nếu không phải gia đình già trẻ của hắn vẫn còn ở Thanh Châu, e rằng hắn đã không muốn rời khỏi Ích Châu rồi.

"Ấy, không đúng rồi, vị huynh đệ này, ngươi vẫn chưa nói cho ta biết rốt cuộc có chuyện gì đang diễn ra đây!" Người đàn ông trung niên phúc hậu chợt bừng tỉnh kêu lên.

Người thanh niên này quả thực quá là biết cách nói chuyện phiếm, cứ thế kéo câu chuyện đi xa đến mức nào, khiến ông quên mất điều mình muốn biết nhất.

Người thanh niên vỗ mạnh vào đầu một cái, bỗng nhiên tỉnh ngộ nói: "Ta suýt chút nữa thì quên mất, ta nói cho ngươi biết nhé, hôm nay chính là ngày đại hôn của Châu Mục đại nhân chúng ta đấy!"

Người đàn ông trung niên phúc hậu nhất thời lộ ra vẻ mặt kinh ngạc, nói: "Hóa ra là đại hôn của Quan Quân Hầu à, thảo nào lại náo nhiệt đến vậy chứ."

"Đương nhiên là như vậy rồi!" Người thanh niên tự đắc nói.

"Ta vẫn luôn nghe nói Quan Quân Hầu tuổi đời còn khá trẻ, không ngờ lại vẫn chưa thành gia lập thất." Người đàn ông trung niên phúc hậu nói tiếp: "À phải rồi, không biết Quan Quân Hầu hôm nay cưới tiểu thư nhà ai vậy nhỉ?"

"Khà khà, ta nói cho ngươi biết nhé, lần này Châu Mục đại nhân không chỉ cưới riêng một người thôi đâu, mà là một lúc cưới đến năm người đấy!" Người thanh niên duỗi một bàn tay ra, không ngừng khoa tay múa chân trước mặt người đàn ông trung niên phúc hậu.

Phiên bản dịch này là thành quả của tâm huyết, được độc quyền phát hành tại truyen.free.