"Bá phụ, con đà điểu này người kiếm từ đâu về vậy?" Chu Phàm tò mò hỏi.

Mã Đằng không khỏi ngẩn người, nhưng ngay lập tức chợt nghĩ ra, bèn đáp lời: "Ta mua từ một tiểu thương nhân, hắn nói là từ một đế quốc tên là Arsaces nào đó mà ra. Đúng rồi, cháu kiến thức rộng, có biết đế quốc Arsaces này là nơi nào không?"

"Tê, đế quốc Arsaces ư!" Chu Phàm không khỏi hơi kinh ngạc, nhưng trên mặt cũng hiện lên vẻ bừng tỉnh.

Đối với đế quốc Arsaces, dù Chu Phàm không hiểu biết tường tận, nhưng ít ra cũng đã từng nghe qua.

Đế quốc Arsaces từ trước đến nay cùng Đế quốc La Mã, Đế quốc Quý Sương và Đại Hán triều được xưng là một trong Tứ đại đế quốc Á-Âu, chỉ riêng điều này cũng đủ thấy sự cường đại của nó.

Đế quốc Arsaces nằm trên Con đường Tơ lụa, giữa Đại Hán và La Mã. Xét về mặt thời gian, nó tồn tại gần như cùng thời với Đại Hán, xuất hiện sớm hơn Hán triều vài chục năm, nhưng lại diệt vong muộn hơn Hán triều vài năm, cũng được xem là một trong số ít những đế quốc lớn thời bấy giờ.

Trên thực tế, Đại Hán và đế quốc Arsaces cũng có ít nhiều liên hệ. Năm xưa Trương Khiên vượt biên, tuy rằng vô tình mở ra Con đường Tơ lụa cho Đại Hán, nhưng thực tế ông đến Tây Vực là để tìm kiếm sự liên kết với Nguyệt Chi quốc, vốn là một bộ phận của đế quốc Arsaces lúc bấy giờ, nhằm cùng nhau đối kháng với đế quốc Hung Nô khi ấy, tiếc rằng cuối cùng lại bị từ chối.

Đế quốc Arsaces có thể trở thành một trong Tứ đại đế quốc, thực lực tự nhiên không hề kém cạnh.

Khi ấy, quốc gia này có hơn mười triệu nhân khẩu, tuy không sánh được với năm mươi triệu nhân khẩu và hơn một triệu đại quân của Đại Hán thời kỳ cường thịnh, nhưng cũng sở hữu hàng chục vạn đại quân.

Nhưng nếu xét kỹ mà nói, Đại Hán thời kỳ cường thịnh tuyệt đối là đứng đầu Tứ đại đế quốc, kế đến là Đế quốc La Mã, đế quốc Arsaces, cuối cùng mới là đế quốc Quý Sương với chỉ bốn, năm triệu nhân khẩu.

Nhưng Đại Hán từ trước đến nay lại là một quốc gia kỳ lạ như vậy, khi thống nhất thì cực kỳ hùng mạnh, ví như Đại Hán, Đại Đường và một vài thời kỳ khác. Thế nhưng, một khi phát sinh nội loạn, nó lại suy yếu đến đáng thương.

Và bây giờ đang là thời kỳ đó. Loạn cuối Hán xảy ra lớn như vậy, thực lực Đại Hán triều tự nhiên suy giảm nghiêm trọng, giờ e rằng đã không sánh được Đế quốc La Mã cùng thời. Bất quá so với Arsaces và Quý Sương, tin rằng vẫn hơn một bậc. Chí ít với thực lực dưới trướng Chu Phàm bây giờ, cũng đã có đủ tự tin này.

Bất quá, may mắn thay, đế quốc Arsaces từ trước đến nay không có mâu thuẫn quá lớn với Đại Hán triều, nhưng lại tranh đấu không ngừng với Đế quốc La Mã khi ấy. Hơn nữa, những năm gần đây Đại Hán và Tây Vực bên kia liên lạc giảm đi rất nhiều, nên Mã Đằng không rõ về đế quốc Arsaces cũng là lẽ thường tình.

Mối quan hệ giữa đế quốc Arsaces và Đại Hán triều từ trước đến nay khá tốt, liên lạc chưa từng bị cắt đứt, hai bên vẫn thường xuyên tiến hành mậu dịch. Đế quốc Arsaces cũng thường xuyên cống nạp cho Đại Hán triều một số động vật kỳ lạ, cổ quái.

Thật giống như loài sư tử này, vốn dĩ Đại Hán triều chắc chắn không có, thế nhưng từ rất lâu trước đây, đế quốc Arsaces đã tiến cống không ít sư tử cho Đại Hán triều. Mà những con sư tử Chu Phàm bắt được mấy năm trước tại vùng Ký Châu, chưa chắc không phải là hậu duệ của những con sư tử lưu lạc ra ngoài và sinh sôi nảy nở từ thời đó.

Mà điều Chu Phàm không biết chính là, trên thực tế loài đà điểu này không phải độc nhất vô nhị ở châu Phi, châu Á cũng tương tự có đà điểu.

Trong sách 《 Quảng Chí 》 của Quách Nghĩa Cung đời Tấn có miêu tả rằng: "Quốc gia Arsaces cống nạp chim lớn. Thân ngỗng, chân lạc đà, màu xanh xám, ngẩng đầu cao bảy, tám thước, sải cánh hơn trượng, ăn lúa mạch. Trứng to như vại, tên là đà điểu."

《 Đường Thư · Thổ Hỏa La Truyện 》 chép: "Thổ Hỏa La, năm Vĩnh Trinh đầu tiên hiến chim lớn, cao bảy thước. Màu đen, chân giống lạc đà, phất cánh mà chạy, một ngày ba trăm dặm, có thể ăn sắt, tục gọi là đà điểu."

Mà Thổ Hỏa La này, cũng chính là tên một bộ lạc, thực tế chính là hậu duệ của đế quốc Arsaces ngày xưa.

Bởi vậy có thể thấy được, từ trước đế quốc Arsaces đã có không ít đà điểu. Chỉ có điều trong lịch sử thời đại này, có lẽ chưa từng tiến cống, hoặc cũng chưa từng được ghi chép lại, nên người đời sau không biết nhiều mà thôi.

Mà bây giờ Chu Phàm có lòng muốn thu thập những loài động vật đặc hữu của các quốc gia khác, Mã Đằng có thể tìm ra đà điểu cũng chẳng phải là hiếm lạ gì.

"Đế quốc Arsaces này là một đế quốc to lớn trên Con đường Tơ lụa ngày xưa, thực lực không hề yếu, ít nhất cũng lớn gần bằng một nửa Đại Hán." Chu Phàm giải thích.

"Ngoài Đại Hán chúng ta ra, còn có các quốc gia khác ư?" Mã Siêu trừng lớn mắt nhìn Chu Phàm, trên mặt dù sao cũng có chút kinh ngạc.

Nghe vậy, những người khác không khỏi lộ ra nụ cười ý tứ. Mã Siêu này, hỏi vấn đề thật đúng là ngớ ngẩn.

Mã Đằng cũng có chút không đành lòng che mặt, sao mình lại có một đứa con trai đầu óc đơn giản như vậy? Bất quá may mà tứ chi vẫn xem như cường tráng, ừm, mặt mũi cũng khôi ngô tuấn tú, bằng không thì thật là không dám nhìn mặt ai.

Chu Phàm cười lớn hai tiếng rồi nói: "Mạnh Khởi à, ngươi sẽ không cho rằng khắp thiên hạ chỉ có mỗi Đại Hán chúng ta là một quốc gia thôi sao? Chưa kể còn có một vài quốc gia khác với thực lực không hề yếu hơn Đại Hán chúng ta, cứ nói riêng Tây Vực kia, đã có vô số tiểu quốc, nếu không có một trăm thì e rằng cũng phải bảy, tám chục quốc gia."

Mã Siêu cũng ngẩn ra, ngay lập tức nhận ra mình đã nói sai. Lẽ nào hắn lại không biết còn có những quốc gia khác tồn tại? Vội vã giải thích: "Chúa công ngài hiểu lầm rồi, ý của ta là ngoài Đại Hán chúng ta ra, lại còn có những quốc gia tồn tại có thể ngang tài ngang sức với Đại Hán chúng ta."

Chu Phàm gật gật đầu, vấn đề này cũng tạm chấp nhận được, bèn giải thích: "Ngoài đế quốc Arsaces này ra, còn có một đế quốc Quý Sương tồn tại, bất quá thực lực của đế quốc này lại yếu hơn Arsaces một chút. Nhưng nếu như dọc theo Con đường Tơ lụa đi xa thêm một chút, còn có một Đế quốc La Mã vĩ đại hơn, thực lực tổng hợp e rằng không hề yếu hơn Đại Hán chúng ta chút nào."

Nghe vậy, chớ nói Mã Siêu, đến cả Chu Du và những người khác cũng há hốc mồm kinh ngạc, trên mặt tràn ngập vẻ khiếp sợ.

Nếu Chu Phàm không nói, làm sao họ có thể biết ở Tây Phương xa xôi, lại còn có ba đại đế quốc mạnh mẽ như vậy tồn tại? Kiến thức của họ quả thật quá nông cạn.

"Vậy liệu những quốc gia này có. . ." Mã Đằng có chút do dự hỏi.

Chu Phàm cười nhẹ một tiếng, làm sao hắn lại không rõ Mã Đằng đang lo lắng điều gì, bèn mở lời nói: "Bá phụ cứ yên tâm đi, ba đế quốc kia dù gần nhất cũng cách chúng ta hàng ngàn dặm. Huống hồ giữa nội bộ mỗi đế quốc cũng chẳng yên ổn, nội loạn không ngừng, làm sao lại vượt ngàn dặm xa xôi đến công đánh Đại Hán chúng ta được chứ?"

Đế quốc La Mã thời kỳ cường thịnh nhất, từng ngang dọc Âu, Á, Phi ba đại lục, thế nhưng lại chưa từng tấn công Đại Hán với quy mô lớn. Đây là vì sao? Há chẳng phải cũng vì quá xa xôi hay sao?

Trong thời đại vận tải khó khăn này, lương thảo chính là vấn đề lớn nhất, e rằng còn chưa kịp tấn công đối phương thì đã tự chết đói trước rồi. Đây dù sao cũng không phải thời đại giao thông thuận tiện ở hậu thế, hạn chế quả thực quá nhiều.

"Vậy thì tốt!" Nghe vậy, Mã Đằng quả nhiên thở phào nhẹ nhõm ngay lập tức. Hắn vẫn thật sự lo sợ rằng nội bộ bọn họ còn chưa bình định xong, thì đã có ngoại địch dòm ngó đến.

Mọi dòng văn trong bản dịch này đều được truyen.free trân trọng gửi đến quý độc giả.