Tào Tháo thất bại?

Cùng lúc đi vào trung quân trướng, Thư Thụ liền nhận ra Tào Tháo thực sự đã thất bại, hơn nữa còn bại thảm hại, vô cùng thê lương.

Bằng chứng trực tiếp nhất là Tào Tháo, dù đã chạy một chặng đường dài đến Hà Nội, nhưng lại chỉ có duy nhất một tùy tùng đi theo. Tào Tháo là người háo danh, có chí lớn. Thường ngày xuất hiện, tuy không cố ý phô trương, nhưng cũng sẽ mang theo đủ số lượng tùy tùng. Hơn nữa, mối quan hệ giữa hắn và Viên Thiệu khá phức tạp, vừa là thuộc hạ, lại vừa mang tính độc lập đối kháng. Để thể hiện sự độc lập đó, khi gặp mặt Viên Thiệu, hắn thường sẽ mang đầy đủ nhân thủ, duy trì tư thái đúng mực.

Thế nhưng hôm nay, phía sau hắn chỉ có một người!

Bằng chứng gián tiếp lại nằm ở biểu hiện của những người trong quân trướng. Nói một cách không văn vẻ, trong khoảnh khắc Thư Thụ nhìn quanh lều trướng, hắn cảm giác mình giống như nhìn thấy một bầy ếch bị dọa cho khiếp vía. Viên Thiệu cũng vậy, hay đám danh sĩ dưới trướng hắn cũng vậy, thậm chí bao gồm cả Thuần Vu Quỳnh, một võ tướng nổi tiếng lâu đời, giờ phút này đều đang há hốc mồm, mắt trợn tròn xoe. Nếu nước bọt có rớt xuống nữa, thì còn khác gì những con ếch đó?

Ừm, quả thực là chuyện khó tin.

Thư Thụ tự nghĩ mình là nửa người ngoài cuộc, nhưng khi nghe tin tức này mà không quá để ý đến bản thân mình, vẫn không khỏi khiếp sợ. Việc Tào Tháo suất lĩnh liên quân thắng bại, đối với những người có mặt ở đây, ý nghĩa lại càng trọng đại hơn. Vậy nên, phản ứng có phần thái quá cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Kỳ thực, hình ảnh chật vật của Tào Tháo đã đủ để chứng minh tất cả.

Bình thường Tào Tháo rất chú trọng dung mạo, không chú trọng cũng không được. Thời đại này đối với bề ngoài của con người yêu cầu rất cao. Nếu tướng mạo quá xấu, dù có tài hoa cũng khó mà phát triển. Tào Tháo có tướng mạo rất uy nghi, chỉ là đầu hơi cúi thấp, khó tránh khỏi có chút không hoàn hảo. Nhưng giờ phút này, ánh mắt hắn ảm đạm, sắc mặt xám xịt, y giáp trên người rách nát, còn dính đầy vết máu. Người tùy tùng phía sau còn chật vật hơn Tào Tháo, một chiếc chiến ngoa cũng đã mất, cứ thế chân trần bước vào.

Nếu không phải đại bại thảm hại, Tào Tháo đâu đến nỗi phải thê lương đến vậy?

Hứa Du và Tào Tháo có giao tình không tệ, cũng khá quen thuộc với những người đi theo Tào Tháo. Hắn ghé sát tai Thư Thụ giới thiệu: "Đó là Tử Liêm, em trai của Mạnh Đức. Qu��n sĩ ngoài doanh trại nói, khi Mạnh Đức đến, chỉ có một con ngựa, Tử Liêm đã phải bộ hành theo sau..."

Thư Thụ gật đầu không nói, đối với tình hình chiến sự, chắc hẳn đã càng thêm bi quan.

Chỉ còn một con ngựa? Không chừng đó còn là con ngựa của Tào Hồng tặng cho Tào Tháo. Một trận thua đâu chỉ là đại bại, e rằng còn là toàn quân bị diệt nữa.

Thư Thụ có tiếng tăm không nhỏ, nhưng những người có mặt ở đây chưa ai từng gặp mặt ông ta. Hứa Du vốn muốn giới thiệu một chút, nhưng thấy mọi người trong lều trướng đều chăm chú như không muốn bỏ lỡ điều gì, Thư Thụ cũng tự ra hiệu, vậy nên hắn cũng chỉ đành tạm gác lại, tìm một chỗ ngồi xuống, đồng thời lắng nghe Tào Tháo kể lại.

"...Ta ứng lời huynh Bản Sơ, đã xướng nghị quần hùng khởi binh ở Sào Động, may mắn không làm nhục sứ mệnh... Ta tự mộ năm ngàn binh mã, Công Chấn cũng..."

Năm vạn đại quân của Tào Tháo là liên quân. Bản thân hắn có năm ngàn quân tư binh, con trai Vệ Tư là Vệ Đạt dẫn theo năm ngàn, cộng thêm hai vạn quân của huynh đệ Bảo Tín rút về Sào Đ���ng, cùng với hai vạn quân của Lưu Đại, Trương Mạc, Kiều Mạo và những người khác phái đến, tổng cộng góp đủ năm vạn đại quân.

"Khi đến Thành Cao, nhận được tin tức Lạc Dương có biến. Lúc đó Từ Vinh đã dàn trận ở huyện Củng, phía đông bờ sông Cốc Thủy, chưa kịp hội hợp với viện binh Lạc Dương. Ta cho rằng, khi nghe tin Lạc Dương có biến, quân tâm của Từ Vinh khó tránh khỏi dao động, hơn nữa viện binh chưa tới, vừa vặn có thể tiêu diệt từng bộ phận. Thế là ta liền đốc thúc tam quân, giao chiến với hắn bên bờ sông Cốc Thủy..."

Trong quân trướng yên tĩnh, không một người nói chuyện, nhưng tiếng hít thở của mọi người đều trở nên nặng nề hơn nhiều.

Tào Tháo ứng phó không hề có sai sót nào. Lạc Dương có biến, viện binh tiến quân chậm chạp, vùng đất bằng phẳng bên bờ sông Cốc Thủy cũng có thể phát huy triệt để ưu thế binh lực. Theo lẽ thường mà nói, nếu không có phe thứ ba xuất hiện, căn bản không thể nào thua trận chiến này. Toàn quân bị diệt lẽ ra phải là Từ Vinh mới đúng.

"Từ Vinh dùng binh quả thực... Ta tự xu��t thân từ Trung Nguyên, nhiều năm kinh qua chiến trận, tự cho là có chút tài thao lược. Sau khi nhận được tin tức Lạc Dương, khí thế ba quân tướng sĩ sục sôi như hồng, ai nấy đều không quản tính mạng. Ta còn cùng Bảo Tín, em trai mình, đích thân mặc giáp cầm vũ khí, xông pha trận tiền, nhưng vẫn..."

Tào Tháo nhắm hai mắt lại, đau khổ lắc đầu, một lúc lâu sau, mới thở dài nói: "Vẫn là bại, cứ thế mà thất bại. Năm vạn đại quân, một trận mà bại. Cứ ngỡ ta đã chết trận tại chỗ. Bảo Tín cũng bị mấy chế giáp quân bao vây, thân vệ phải liều chết cướp đường đưa hắn đi, không rõ sống chết. Công Chấn cũng..."

Thảm bại đến mức nào, từ tỷ lệ thương vong của tướng lĩnh cũng có thể thấy rõ. Theo lời Tào Tháo giải thích, ngoài hắn và Bảo Tín không rõ sống chết, các tướng lĩnh của các lộ binh mã còn lại hầu như đều đã chết sạch!

"Ngay cả ta..." Tào Tháo cười thảm một tiếng, nhìn về phía Tào Hồng nói: "Nếu không có Tử Liêm phấn đấu quên mình, liều mạng cứu giúp, e rằng ta cũng không thể ở đây cùng chư quân gặp mặt."

"Ối!" Mọi người cùng lúc hít vào một ngụm khí lạnh.

Nghe ý Tào Tháo, hắn lấy binh lực gần gấp bốn lần, trong trận đối chiến trực diện lại bị Từ Vinh đánh cho toàn quân bị diệt!

Không có gì đáng sợ hơn điều này rồi!

Nếu Tào Tháo bị mắc mưu, cho dù bại trận, Viên Thiệu và những người khác có thể bên ngoài kinh ngạc, nhưng trong thâm tâm lại thầm cười trên sự đau khổ của người khác. Thiếu đi một đối thủ cạnh tranh, lại biết được mưu kế của kẻ địch, có thể tăng cường phòng bị một cách có mục đích, đối với chiến sự tương lai sẽ mang lại tác dụng tích cực nhất định. Xét về một khía cạnh nào đó, việc bị kẻ địch bày mưu đánh bại thường không dẫn đến sự tuyệt vọng, bởi vì có thể tìm thấy lý do và nguyên nhân, tự an ủi rằng lần sau có thể lật ngược tình thế.

Nhưng trong tình huống có ưu thế, lại bị kẻ địch trực diện đánh bại, như Tào Tháo tự thuật, ngay cả bản thân hắn cũng không làm rõ được rốt cuộc vì sao lại thua, và thua ở chỗ nào.

Nếu lời hắn nói không ngoa, vị tướng lĩnh vô danh tiểu tốt này - Từ Vinh, quả thực là một đối thủ khiến người ta tuyệt vọng!

Tào Tháo không phải là người bình thường. Nếu không tán thành quân lược của hắn, những chư hầu Duyện Châu dựa vào đâu mà để hắn nhậm chức chủ tướng? Phải biết rằng, về danh tiếng địa vị, Tào Tháo so với quần hùng Duyện Châu kém không phải ít!

"Từ Vinh? Người này rốt cuộc là ai? Bổn tướng vì sao chưa từng nghe qua danh tiếng của hắn?" Viên Thiệu hỏi ra nghi ngờ trong lòng đại đa số mọi người.

Mọi người nhìn nhau, đều lắc đầu.

"Khi ta ở Lạc Dương, từng nghe người ta nhắc đến người này. Hắn là người Huyền Thố ở Liêu Đông, trước đây thống lĩnh quân đội ở Trường An, thuộc quyền Hoàng Phủ Nghĩa Chân. Người ta nói Hoàng Phủ Nghĩa Chân khá là tôn sùng hắn, bảo rằng tài dụng binh của hắn không kém gì mình. Bất quá không ai thật sự tin tưởng, vì người này thống lĩnh binh mã tuy chưa từng nghe nói có bại trận, nhưng cũng chưa từng đánh trận thắng nào đáng kể. Vì vậy, ừm, đúng rồi..."

"Trước đây ở Sào Động, tướng quân Công Lộ từng cực lực tôn sùng Tôn Văn Đài Giang Đông, ngày đó cũng thảm bại dưới tay Từ Vinh, nghe nói cũng chỉ muốn toàn mạng mà thoát thân..."

Hứa Du giao du rộng rãi, am hiểu du thuyết, dưới trướng Viên Thiệu phụ trách công tác tình báo. Mọi người đều không trả lời được, nhưng hắn lại biết, bất quá cũng không tính được tỉ mỉ, đặc biệt là câu cuối cùng còn kích thích Tào Tháo, khiến đối phương giật giật khuôn mặt mấy lần.

"Chỉ có bấy nhiêu đó thôi sao?" Viên Thiệu không cam lòng hỏi tiếp. "Một nhân vật nghịch thiên như vậy, làm sao có thể không có chút danh tiếng nào, đến nỗi chỉ có một Hoàng Phủ Nghĩa Chân nhìn ra bản lĩnh của hắn thôi chứ?"

"Viên tướng quân chớ quên, sau khi Đổng Trác vào kinh, liền đề bạt người này thành Trung Lang Tướng, địa vị thậm chí còn trên Lã Bố. Còn theo lời thỉnh cầu của hắn, chấp thuận Công Tôn Độ làm Liêu Đông Thái Thú... Thụ nghe nói, trong quân thường có chuyện mạo nhận công lao, chỉ e công trạng của người này đều bị... Mà Đổng Trác từng ở Tây Lương lâu ngày, hẳn là biết rất rõ về người này, vì vậy dốc sức đề bạt, khiến hắn độc lập thống lĩnh một quân bên ngoài."

Hứa Du không trả lời được câu hỏi của Viên Thiệu, Thư Thụ lại đưa ra suy đoán của mình. Nghe xong, mọi người đều liên tục gật đầu.

Viên Thiệu đứng dậy thi lễ, lộ rõ vẻ vui mừng ra mặt nói: "Vị này chẳng phải là Công Dữ tiên sinh đó sao? Kiến giải của tiên sinh quả nhiên bất phàm. Nghe ý tiên sinh, là nhận định người đó thực sự có quân lược phi phàm sao?"

"Không dám." Thư Thụ đứng dậy đáp lễ, lại gật đầu với Tào Tháo, rồi mới lên tiếng: "Có thể trực diện đánh bại năm vạn đại quân của Tào tướng quân, tuyệt đối không phải do may mắn. Quân lược của người này e rằng còn hơn cả Vương Bằng Cử!"

Viên Thiệu hơi thay đổi sắc mặt. Lời Thư Thụ nói ra xuất phát từ vô tâm, nhưng hắn vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu. Vương Vũ chính là cái gai trong lòng hắn, khiến hắn trước sau không cách nào tiêu tan, đồng thời cũng rất sợ hãi trong thâm tâm. Hiện tại hắn cũng đã biết rõ chuyện Hà Đông rốt cuộc là thế nào. Nghĩ đến sự chật vật của mình ngày đó, cái gai này lại càng quấn sâu hơn. Mà theo lời giải thích của Thư Thụ, Từ Vinh này còn trên cơ Vương Vũ, vậy sau khi Tào Tháo đại bại, chẳng phải hắn đã rất nguy hiểm rồi sao?

Năm vạn binh mã của hắn, hàm lượng vàng (chất lượng) kém hơn rất nhiều so với năm vạn của Tào Tháo. Ngoài bản bộ binh mã của hắn và Trương Dương, còn lại ��ều là tráng đinh bị cưỡng ép tập hợp, vũ khí cũng không được trang bị đầy đủ, chính là một đám ô hợp chi chúng. Khi ra trận làm mạnh thêm thanh thế thì còn được, nhưng nếu thực sự gặp phải cường địch, chắc chắn sẽ dễ dàng sụp đổ.

Nếu Từ Vinh thực sự có chân tài thực học, trận chiến này căn bản là không có cách nào đánh thắng.

"Tiên sinh vì sao lại nói vậy?"

"Vương Bằng Cử kia tài năng không nằm ở việc bày binh bố trận, mà là chiến lực cá nhân xuất chúng, mỗi khi có thể phát huy chiến lực đến cực hạn, thế nên mới có các loại chiến tích khó tin. Ngày đó hắn ở Mạnh Tân đối đầu với quân Tịnh Châu, nghênh địch mà không đánh, cũng là bởi vì hắn không phát huy được ưu thế, cho nên mới tránh chiến mà đi. Ngay từ trước khi giao chiến, hắn đã đưa ra phán đoán như vậy."

Thư Thụ biết Viên Thiệu muốn thử tài mình, lập tức tinh thần phấn chấn, từ tốn nói: "Mà Từ Vinh bày là đường đường chính trận. Quanh huyện Củng cũng không có địa thế hiểm yếu nào có thể lợi dụng. Bởi vậy có thể thấy được, sự tôn sùng c���a Hoàng Phủ Trung Lang không phải là không có lửa mà lại có khói. Tài năng của người này quả thực không tầm thường."

"Công Dữ huynh đã tôn sùng người này đến vậy, không biết đối với hành tung của quân ta có đề nghị gì không?" Quách Đồ thấy trong mắt Viên Thiệu ánh lên vẻ tán thưởng, liên tục gật đầu, trong lòng rất không cam tâm, bèn cất giọng gây khó dễ nói: "Đồ cho rằng, tình hình trước mắt chưa rõ, không bằng cứ lấy việc giữ toàn vẹn quân lực làm trọng, điều binh về Hoài Huyện, tránh mũi nhọn của Từ Vinh. Không biết Công Dữ huynh nghĩ sao?"

Hắn tự hỏi tự trả lời, giành trước nói ra đáp án phù hợp với tâm tư Viên Thiệu. Nếu Thư Thụ nói theo ý hắn, đương nhiên sẽ rơi vào thế yếu. Nếu phản bác... Quách Đồ không thấy được ngoài việc lui binh ra, còn có thể có biện pháp nào khác.

Từ Vinh mang theo hơn một vạn quân, trước sau đánh cho Tôn Kiên, Tào Tháo - hai vị tướng tài danh - tơi bời hoa lá. Một chút binh mã của mình làm sao có thể ngăn cản được người này? Cho dù có thể thắng, số binh mã này của mình cũng còn có đại dụng, há có thể vô duyên vô cớ tiêu hao ở đây?

Thư Thụ cười nhạt, cất cao giọng nói: "Viên tướng quân, chư vị, Thụ cho rằng, lúc này chính là cơ hội tốt để đánh chiếm Lạc Dương!"

"À?" Kể cả Viên Thiệu, tất cả mọi người đều sững sờ. Chỉ có Tào Tháo trong mắt lóe lên vẻ khác lạ. Đề nghị của Thư Thụ lại bất ngờ trùng khớp với ý nghĩ của hắn. Vốn Tào Tháo cho rằng đối phương cũng chỉ là một danh sĩ giỏi nói khoác, bây giờ nhìn lại, thực sự là người có chân tài thực học.

"Ý của tiên sinh là kiến nghị ta vượt sông giao chiến với Từ Vinh sao?" Viên Thiệu kinh ngạc hỏi, hắn có chút hoài nghi, Thư Thụ có phải là bị ai đó sai phái, cố ý đến đây làm kế phản gián hay không. Hắn làm sao có thể đánh thắng được Từ Vinh?

"Không phải vậy." Thư Thụ khoát tay, tiến đến bên cạnh tấm bản đồ treo giữa trướng, chỉ điểm nói: "Hiện giờ Lạc Dương trống rỗng, sau khi nhận được tin chiến thắng của Từ Vinh, e rằng sẽ càng thêm khinh suất. Nếu Viên tướng quân suất lĩnh tinh nhuệ, cấp tốc hành quân ba trăm dặm, thẳng ti��n Lạc Dương, chắc chắn có thể đánh Đổng Trác một trận trở tay không kịp!"

Quách Đồ phản bác: "Lã Bố hiện đang ở Hoài Huyện. Quân ta mạo hiểm tiến sâu, hắn sẽ phản ứng thế nào? Quân Từ Vinh và quân ta cách nhau qua sông Hà, bất quá hơn hai trăm dặm. Hắn sẽ trơ mắt nhìn quân ta tấn công Lạc Dương sao?"

"Lã Bố cô lập ở Hà Nội, tiến thoái lưỡng nan. Chỉ cần Viên tướng quân cung cấp lương thảo khí giới, hứa hẹn cho hắn lập công đầu, Thụ nguyện đi một chuyến thuyết phục quân Tịnh Châu cùng tướng quân kề vai chiến đấu! Nếu không thành công, nguyện chịu quân pháp! Còn về Từ Vinh..."

Thư Thụ khẽ mỉm cười, ngón tay hướng về phía đông vạch một đường, dừng lại ở vị trí đánh dấu một cửa ải, trầm giọng nói: "Binh mã của Từ Vinh e rằng đã ở chỗ này!"

"Hổ Lao Quan sao?"

Thư Thụ không đáp lời, mà quay sang hỏi Tào Tháo: "Theo lời Tào tướng quân kể lại, Từ Vinh không thích giết chóc, nhưng khi truy kích tướng quân lại đuổi gấp quá, đến nỗi tướng quân không còn đường lui, chỉ có thể bám víu vượt sông, phải không?"

"Đúng vậy!"

"Từ Vinh truy kích về phía đông, nhằm tranh thủ trước khi quân địch hội binh. Mục đích đơn giản chỉ có một: nhân lúc Hổ Lao Quan không phòng bị mà một lần đánh hạ, cướp đoạt lương thảo quân nhu của Dự Châu quân!" Trong quân trướng không một ai nói chuyện, chỉ có thanh âm tự tin của Thư Thụ đang vang vọng.

"Viên tướng quân, Lạc Dương thiếu lương thực, sĩ khí quân Tây Lương uể oải suy sụp. Chỉ cần quân ta cùng quân Tịnh Châu đồng thời xuất hiện dưới chân thành, Đổng Tặc tám chín phần mười sẽ hoảng sợ bỏ chạy. Đại công cần vương đều nằm ở hành động này!"

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Viên Thiệu. Hắn trầm ngâm không nói, biểu cảm biến ảo khôn lường.

Một lúc lâu sau, Viên Thiệu rốt cục vẫn hạ quyết tâm: "Luận điểm này của tiên sinh cố nhiên đặc sắc, nhưng cũng quá mạo hiểm, chỉ cần một sai sót nhỏ, e rằng... Vẫn là tạm thời lui binh, lặng lẽ chờ thời cơ thì hơn."

Bạn đang thưởng thức bản dịch được truyen.free dày công chuyển ngữ, đảm bảo chất lượng và bản quyền.