Nắng xuân rực rỡ, hai bên bờ sông tràn ngập sức sống.

Nhưng khác với những năm trước là, ruộng đồng vắng bóng nông phu, rất nhiều thửa đất bị bỏ hoang, cỏ dại mọc cao vút, khiến người qua lại không khỏi thở dài.

“Tề đại ca, huynh nói xem, đây là cái chuyện gì? Có sức khỏe mà không được cày cấy, cứ chạy đông chạy tây thế này, rốt cuộc là bày trò gì đây chứ?”

“Này Thuận Tử, nói khẽ thôi! Đừng để Thuần Vu tướng quân nghe thấy, lần trước ăn ba mươi roi vẫn chưa đủ hay sao? Thuần Vu tướng quân đã lập quân lệnh rồi, ai còn dám than vãn trong quân mà làm dao động quân tâm, chém thẳng không tha đâu!”

“Chỉ cho phép bọn họ tùy tiện chỉ huy, không cho phép chúng ta than thở, cái thiên hạ này, thật là chẳng có lý lẽ gì cả.”

“Được rồi, huynh bớt lời đi. Thế sự đã như vậy, một dân thường như huynh thì làm được gì? Chẳng phải vẫn phải ngậm đắng nuốt cay chịu đựng, chờ đợi một ngày mọi thứ dần tốt lên ư?”

Kẻ than vãn là một thanh niên ngoài hai mươi tuổi, còn người khuyên giải thì lại là một người trung niên có vẻ ngoài chất phác. Hai người một trước một sau, đi lẫn trong đoàn người đang di chuyển về phía tây.

Dù người thanh niên phía trước đang than thở, ánh mắt vẫn không ngừng nhìn chằm chằm vào những thửa ruộng hai bên bờ sông; còn người trung niên thì một mực khuyên can đồng bạn, nhưng tầm mắt cũng chẳng rời khỏi ruộng đồng. Bởi vậy có thể thấy, tuy tính cách hai người khác một trời một vực, nhưng tình yêu đối với đất đai thì lại không hề khác biệt.

“Vẫn là lúc Vương tướng quân còn tại vị thì tốt, khi đó… A!” Lời còn chưa dứt, chàng trai trẻ đã không thể nói tiếp, vì miệng hắn đã bị đồng bạn bịt kín.

“Ngươi không muốn sống nữa à? Sao dám nhắc đến cái tên đó? Không biết đây là điều đại kỵ hay sao? Nếu để người cấp trên nghe được, ai cũng không giữ được cái mạng nhỏ này của ngươi đâu!” Tầm mắt của Tề đại ca cuối cùng cũng rời khỏi đất ruộng. Hắn căng thẳng quan sát bốn phía, mãi đến khi không thấy bóng dáng quan quân hay phụ tá nào, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, bàn tay bịt miệng đồng bạn cũng dần buông lỏng.

“Hô…” Chàng trai trẻ thở hổn hển mấy hơi, oán giận nói: “Tề đại ca, tay huynh nặng quá, suýt chút nữa đã bóp chết ta rồi. Nói gì thì nói, mấy vị lão gia kia không trêu chọc được Vương… Kẻ khó đối phó, thì chỉ biết trút giận lên đám tiểu binh bọn ta! Sớm biết thế, ban đầu ta đã không nên về nhà. Nghe nói tướng quân hắn bây giờ đã đi Nam Dương, sau khi hợp quân với Công Lộ tướng quân, còn muốn đánh trở về đây!”

“Ai, đánh tới đánh lui, ruộng đất này cuối cùng rồi cũng hoang vu, xuân hạ không gieo trồng, đến thu sẽ chẳng có thu hoạch, mùa đông này…” Dưới ánh mặt trời ấm áp, người trung niên run lẩy bẩy, than thở nói: “E rằng khó mà qua nổi!”

Chàng trai trẻ lòng đầy ưu sầu, nỗi oán giận càng trào dâng không kìm được. Ngay khi hắn định mở miệng phụ họa, chợt thấy một chiếc xe ngựa từ phía sau đội ngũ chạy tới, hắn vội vàng nhắc nhở: “Tề đại ca, im lặng! Có người đến!”

Trong quân mà có xe ngựa đi lại, ngoài chủ soái Viên tướng quân ra, thì chỉ có mấy vị danh sĩ kia. Những người này đều cao cao tại thượng, tay nắm quyền bính. Những lời than vãn này mà lọt vào tai bọn họ, còn đáng sợ hơn cả bị Thuần Vu tướng quân nghe thấy.

Thuần Vu tướng quân chỉ đánh người, đánh xong thì thôi; còn mấy vị danh sĩ kia lại thích trước tiên đặt điều tội danh, sau đó mới giết người. Rơi vào tay bọn họ, chết rồi cũng không yên!

Nơi xe ngựa đi qua, không khí trở nên nặng nề. Binh lính ngơ ngác nhìn chiếc xe ngựa, câm như hến. Người trong xe ngựa cũng chẳng lấy làm vui, tương tự cũng cau mày.

“Tử Viễn, thay đổi liên tục là điều tối kỵ trong quân, huống hồ còn là đi tới đi lui trên đường hành quân? Theo ta thấy, bây giờ sĩ khí đại quân uể oải suy sụp, quân sĩ oán hận ngút trời, khi ra trận, e rằng…”

“Chẳng phải vì Nguyên Đồ và Quách Công Tắc những kẻ đó giở trò cản trở sao?”

Hứa Du nghiến răng nghiến lợi nói: “Ngày trước ta từ Lạc Dương trở về, báo cáo chúa công rằng Lạc Dương sắp xảy ra biến loạn, nên sớm có định liệu, mau chóng tiến quân! Nhưng hận thay cái tên Nguyên Đồ đó lại mỉa mai ta hành sự không kín kẽ, Quách Công Tắc thì cho rằng không cần mưu kế, chủ trương cứ án binh bất động, chờ thời cơ thay đổi. Kẻ xướng người họa, làm chúa công dao động ý chí, cứ thế mà bỏ lỡ cơ hội tốt, thực sự đáng trách vô cùng!”

Nói đoạn, hắn thở dài một tiếng: “Nếu không có hai kẻ tiểu nhân vô dụng đó, Công Dữ lần này đến, hẳn đã có thể nghiễm nhiên ngồi trên vị trí cao ở thành Lạc Dương rồi, thì đâu phải phí thời gian trên đường thế này? Ai!”

“Nếu Viên công tin tưởng hai vị Quách, Phùng đến vậy, thì lúc trước sao lại…”

“Nói ra thì dài dòng…”

Hứa Du lại thở dài, vẻ mặt hơi chút xấu hổ: “Viên gia bốn đời tam công, từ nhỏ đã ôm chí lớn, rất có phong thái chiêu hiền đãi sĩ, vì vậy có danh tiếng vang dội. Bất quá, việc trọng lễ này có phần quá mức, khó tránh khỏi cũng có chút không thích hợp. Cũng như ta vậy, Quách Công Tắc và bọn họ cũng là những nho sĩ danh chấn một thời, vốn có tài danh. Khi ý kiến không hợp nhau, chúa công không tránh khỏi cũng khó xử, thế nên…”

Nói trắng ra, Viên Thiệu chính là người dễ tin, có che đậy đến mấy cũng vô dụng. Hứa Du không ngu ngốc, càng sẽ không coi vị Thư Thụ tự Công Dữ tài trí hơn người trước mắt là kẻ ngu dốt. Sau khi che giấu đôi chút, hắn liền nói thẳng: “Chúa công nghe tiếng đại danh của Công Dữ huynh đã lâu, khát khao được gặp mặt từ lâu. Nếu có Công Dữ giúp đỡ, nhất định có thể củng cố ý chí của chúa công, không để xảy ra những lần do dự sau này nữa.”

“Lại có thêm nhiều lần ư?” Thư Thụ giật mình. Theo những gì hắn biết, hai tháng này, Viên Thiệu đã đi đi lại lại mấy chuyến rồi.

L���n đầu tiên là sau khi Vương Vũ và Công Tôn Toản lui binh, Viên Thiệu huy động toàn bộ quân đội Hà Nội, lại rầm rộ vơ vét trong dân gian một trận, tập hợp được năm vạn đại quân, sau đó suất quân bắt đầu di chuyển về phía Mạnh Tân.

Khi đi được nửa đường, vừa đến gần Dã Vương, liền nhận được tình báo mới nhất từ Hà Đông. Viên Thiệu kinh hãi, lại tự mình rút về quận thành, chỉ để lại Trương Dương với mấy ngàn binh mã trấn giữ Dã Vương.

Sau đó Tào Tháo huy động binh mã Tây tiến, Viên minh chủ nghe tin, lại không thể ngồi yên. Kết quả đi được nửa đường, không biết vì lý do gì, lại ở giữa đường thay đổi chủ ý, quay về quận thành.

Thư Thụ không biết tình huống cụ thể, bất quá dựa theo tình hình hắn đang nắm rõ mà suy đoán, rất có thể là sau khi nhận được tin Bắc Quân xuất kinh nghênh chiến, một vị danh sĩ lần thứ hai khuyên bảo Viên Thiệu, để hắn tọa sơn quan hổ đấu, đợi đến thời cơ thích hợp lại đến cái cảnh “ngao cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi”.

Và sau đó nữa, cái tin tức khiến người ta không thể tưởng tượng nổi cũng truyền tới.

Lạc Dương cháy lớn! Bách tính chạy tán loạn! Tây Lương quân và Tịnh Châu quân phản bội nhau, giao tranh ác liệt dưới thành một trận, sau đó chia nhau cướp bóc! Đến đây, Tây Lương quân đã suy yếu tới cực điểm, xem ra cũng chẳng còn sống được mấy ngày nữa.

Nhận được tin tức, Viên minh chủ như bừng tỉnh khỏi cơn mê, hối hận khôn nguôi. Thế là, lại có lần thứ ba Tây tiến.

Tào Tháo vừa xuất binh, Lạc Dương đã biết ngay, Tây Lương quân trên dưới đều lo sốt vó, thành Lạc Dương cũng là lòng người hoang mang. Nhưng với cùng là năm vạn đại quân, Viên Thiệu chẳng thể gây ra chút động tĩnh nào.

Nghĩ lại cũng phải, hắn đi lại loanh quanh hai, ba lượt, ai biết hắn rốt cuộc là thật muốn tiến công Lạc Dương, hay chỉ là kế sách nghi binh? Lý Nho không ngốc, Đổng Trác cũng không đần, đương nhiên sẽ không để Viên Thiệu vào mắt.

“Lần này lại do dự vì lẽ gì?” Bất quá lần này, dù với tài trí của Thư Thụ, cũng không thể suy đoán ra, Viên Thiệu còn có lý do gì để rút quân. Lạc Dương trước mắt, chẳng phải dễ như trở bàn tay ư?

Hứa Du cười khổ đáp: “Chẳng phải là bởi vì Lữ Bố.”

“Lữ Phụng Tiên?” Thư Thụ sững người.

“Hôm nay Lạc Dương đại loạn, Tây Lương quân và Tịnh Châu quân giao chiến, cuối cùng đúng là Tịnh Châu quân chiếm ưu thế. Bất quá, bọn họ một mặt không có lương thảo, mặt khác cũng chẳng có ý định công thành, thế nên sau khi thắng lợi, liền toàn quân vượt sông, ý đồ không rõ ràng.”

Hứa Du giải thích: “Ta cho rằng, Lữ Bố uy dũng vô song, dưới trướng có nhiều tướng sĩ dũng mãnh trung thành, đều có thể nhân cơ hội này thu về làm trợ lực…”

“Xác thực như vậy.” Thư Thụ khẽ vuốt cằm.

Hai tháng trước, Vương Vũ hòa giải với Lữ Bố, người đời vẫn cho là kỳ lạ; hiện tại lại ngược lại, mọi người khi nhắc đến Lữ Bố, đều nói Lữ Bố là người duy nhất có thể đối chọi với Vương Vũ.

Hai loại thuyết pháp này bề ngoài gần giống nhau, nhưng ý nghĩa thực tế thì một trời một vực rồi, chí ít đối với người trong cuộc là Lữ Bố thì đúng là như vậy. Bất quá, đối với người đứng ngoài mà nói, kỳ thực cũng chẳng đáng kể gì, chỉ cần biết rằng hai người này đều rất giỏi chiến đấu là được.

Trong thời loạn thế này, người có chí lớn, ai lại không muốn có nhiều dũng tướng dưới trướng mình đâu. Mời chào Lữ Bố, đương nhiên là ý kiến hay.

“Vẫn là Công Dữ huynh có kiến giải,” Hứa Du buồn bã nói: “Nhưng Quách Công Tắc lại nhất định không nghĩ như vậy, hắn đối với chúa công nói: Lữ Bố ba lần thay đổi chủ, coi trung nghĩa như cỏ rác, tính cách cũng hung hăng càn quấy, hở một chút là phản bội, trở mặt. Thu nhận người này, không chỉ hại danh tiếng mà còn ẩn chứa nhiều mầm họa, liền…”

Thư Thụ nói tiếp: “Viên công lại do dự?”

Hứa Du liên tục cười khổ, nhưng đành chấp nhận.

“Tính tình này của chúa công, nói là cẩn thận thì tốt, nhưng nói khó thì cũng có nhiều điểm bất cập. Tuy nhiên, tổng thể mà nói, vẫn có thể xem là minh chủ anh minh nhân hậu! Công Dữ huynh chỉ cần đem Viên công so sánh với Hàn Phức, thì cao thấp đã phân rõ rồi. Hàn Phức do dự không mưu, lại không chịu nghe lời can gián. Công Dữ huynh tài trí lớn như vậy, ở Ký Châu cũng không được trọng dụng, Viên công vẫn là…”

“Tử Viễn chớ buồn, tôi tự biết.” Thư Thụ biết ý của Hứa Du. Đối phương khó nhọc tìm đến mình, chính là vì muốn kéo một người trợ giúp, tự nhiên rất lo lắng cho mình sau khi nghe xong những chuyện kỳ quặc này sẽ quay đầu rời đi.

Bất quá, hắn cũng không phải là cái gì cũng không biết, liền cứ thế mà lao vào. Chính như Hứa Du từng nói, chịu nạp gián, chung quy không phải khuyết điểm. Sở dĩ thường do dự không quyết, rất có thể chỉ là vì mấy vị phụ tá danh tiếng, tài hoa đều không khác nhau là mấy, khó phân thắng bại.

Tài học và danh tiếng của mình đều vượt trội hơn Quách Đồ, Phùng Kỷ không ít. Tìm một người biết nghe lẽ phải, lại hiểu được chiêu hiền đãi sĩ để phụ tá, dù sao cũng hơn là ở Ký Châu mà buồn bã không được trọng dụng.

“Thế là, hiện tại vừa không thể đem binh mã Tịnh Châu thu vào dưới trướng, lại không tiện tùy tiện tiến quân mà xung đột với Lữ Bố. Vì lẽ đó, Viên công lại có ý định rút quân rồi ư?”

“Đúng vậy.” Hứa Du gật đầu, khẽ nói thêm: “Công Dữ huynh, lần này huynh đệ ta liên thủ, nhất định phải thuyết phục chúa công, dù không tiếp nhận Lữ Bố, cũng có thể cấp lương thảo cho y, kết ước với y cùng tấn công Lạc Dương! Lữ Bố và Đổng Trác đã thành thù không đội trời chung, nếu có lương thảo tiếp viện, nhất định sẽ không chối từ…”

“Nhưng mà, xe ngựa của Tử Viễn tiên sinh…?” Lời còn chưa dứt, phía trước đột nhiên truyền đến tiếng hô lớn, xem bộ dáng là hướng về phía Hứa Du.

“Ta ở đây, chuyện gì?” Hứa Du ló đầu ra cửa sổ, hơi bực bội hỏi.

“Tử Viễn tiên sinh, chúa công cho đòi ngài lập tức đến gặp, có quân tình khẩn cấp cần thương lượng!”

Hứa Du hơi nhướng mày: “Quân tình khẩn cấp? Lữ Bố có dị động ư?”

Viên truyền lệnh nhìn hai bên một chút, thấy không có người chú ý bên này, liền lại gần tai Hứa Du, thấp giọng nói: “Mạt tướng không rõ chi tiết, chỉ nghe nói là Tào tướng quân đến rồi!”

“Tào tướng quân nào?” Hứa Du lông mày càng nhíu chặt, “Chẳng lẽ là Tào Mạnh Đức? Hắn vào lúc này không ở trong quân đốc chiến, vượt sông đến đây làm gì? Chẳng lẽ phải…”

Viên truyền lệnh gật đầu lia lịa.

“Cái gì?” Hứa Du ngơ ngác quay đầu lại, ánh mắt vừa vặn chạm nhau với Thư Thụ, cả hai đều thấy được vẻ mặt không thể tin trong mắt đối phương.

Tào Tháo thất bại ư?

Mọi bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nơi nuôi dưỡng những câu chuyện hay.