Mùa hạ là mùa vạn vật sinh sôi nảy nở, tươi tốt, phồn vinh.

Những năm trước, vào khoảng tháng năm, tháng sáu, thành Lạc Dương luôn náo nhiệt lạ thường. Ngay cả những bức tường cung điện cao vút và khu lâm viên sâu hun hút trong cung cũng không tài nào ngăn được tiếng ồn ào từ bên ngoài vọng vào.

Khi Linh Đế còn tại vị, cứ đến mùa này, ngài sẽ dời sang Bắc Cung ở, vì ngài không thích tiếng ồn ào.

Thế nhưng năm nay tình hình đã thay đổi rất nhiều. Nếu Linh Đế có linh thiêng, chắc hẳn ngài sẽ rất vui mừng, bởi năm nay, mùa hạ ở Lạc Dương lại tĩnh lặng một cách lạ thường, tĩnh lặng đến mức khiến lòng người phải rợn tóc gáy.

Cả thành Lạc Dương rộng lớn không một tiếng động huyên náo, người qua lại lại càng thưa thớt, giống như một nấm mồ im lìm, khiến người ta cảm thấy ngột ngạt.

Kỳ thực, trong thành không phải hoàn toàn không có người, những gia đình phú quý có gia nghiệp giàu có sẽ không dễ dàng bỏ chạy.

Vương Vũ lúc trước hành động rất vội vàng, nếu không phải sự hoảng loạn trong thành đã lên đến đỉnh điểm, e rằng bách tính cũng chưa chắc đã bỏ chạy. Còn những gia đình phú quý, gia thế hiển hách này, muốn di chuyển đâu phải chuyện dễ? Chỉ cần chậm trễ một chút, là đã không kịp rồi.

Huống hồ, các thế gia này phần lớn đều có người giữ chức vụ trong triều, chức quan không dễ gì có được, sao có thể nói bỏ là bỏ?

Hơn nữa, từ trước đ���n nay, đối tượng mà quân Tây Lương gây họa đều là dân thường, còn đối với các thế gia, chúng vẫn rất nể trọng. Điều này có thể thấy rõ qua việc Đổng Trác bao che cho các danh sĩ.

Bởi vậy, tất cả các thế gia đều vững như Thái Sơn, không hề tỏ ra hoảng loạn chút nào.

Bách tính chạy thì cứ chạy, ra ngoài không có đường sống, sớm muộn gì cũng phải quay về. Mà nếu không về cũng chẳng sao, thiên hạ rộng lớn thế này, chẳng lẽ lại không tìm được nhiều "thảo dân" khác?

Sở dĩ gọi là "thảo dân" cũng bởi vì những người này đông như cỏ dại, sức sống lại ngoan cường, có thể tùy ý thao túng!

Sở dĩ trong thành tĩnh mịch đến vậy, chủ yếu vẫn là vì chiến sự ở phía Nam.

Thắng bại của trận chiến đó có ý nghĩa vô cùng lớn, sẽ ảnh hưởng đến cục diện thiên hạ. Dù phe Lạc Dương đang chiếm thế thượng phong, nhưng cũng chẳng ai dám đảm bảo sẽ không có bất ngờ, dù sao đối thủ chính là Vương Bằng Cử kia mà!

Quân Tây Lương trong thành đều vô cùng nôn nóng, một mặt là vì sợ hãi, mặt khác, thủ lĩnh của chúng là Đổng Trác, nay cũng đang có tâm trạng cực kỳ tồi tệ. Kẻ nào dám gây sự vào lúc này để thu hút sự chú ý của quân Tây Lương, sẽ phải gánh chịu hậu quả vô cùng, vô cùng nghiêm trọng.

Ngoài cung đã tĩnh, trong cung lại càng thêm tĩnh mịch.

Trong sáu năm loạn lạc, hoạn quan trong cung đã chết gần hết, chỉ còn lại toàn bộ là cung nữ. Những thái giám lớn tuổi đều đã được điều đến Bắc Cung để hầu hạ Hoàng đế, còn ở lại Nam Cung, phần lớn đều là những cô gái tuổi còn trẻ, mà đó lại chính là kiểu Đổng Thừa tướng yêu thích.

Tuổi còn nhỏ, gan cũng chẳng lớn, huống hồ các cung nữ đều biết, hầu hạ Đổng Thừa tướng đâu phải chuyện tốt lành gì. Tên béo này tính khí cực kỳ táo bạo, gần như giống hệt những tên Hồ nhân hễ mặt nặng mày nhẹ là vung đao. Đặc biệt là khi tâm trạng hắn tồi tệ và không thể tự kiềm chế, hắn lại càng đáng sợ hơn.

Từ khi tin tức Vương Vũ ở Nam Dương cử binh truyền đến, trong cung chưa bao giờ yên tĩnh. Kể từ dạo ấy, số cung nữ bị Đổng Trác đánh chết hoặc dùng nhiều phương pháp ngược đãi mà chết đã lên đến hơn năm mươi người, tính trung bình, gần hai người mỗi ngày!

Hiện tại, các cung nữ cực kỳ căm hận những bức tường cao bốn phía. Nếu không có vật này ngăn cản, chắc hẳn họ đã sớm rời khỏi cái lao tù này... Không, là luyện ngục này rồi! Ngày đêm, các nàng cầu nguyện, hy vọng Vương Bằng Cử bách chiến bách thắng sẽ một lần nữa đại hiển thần uy, tấn công vào Lạc Dương, giải cứu họ ra ngoài, giống như những ca cơ ở Tư Đồ phủ vậy.

Chính bởi vì cả thành đều chìm trong tĩnh mịch, nên khi một tràng tiếng vó ngựa dồn dập từ hướng Tây Môn vọng đến, gần như toàn bộ Lạc Dương đều bị kinh động!

"Nhạc phụ, Thừa tướng, không xong rồi, đại sự không ổn!"

Đó là giọng của con rể Lý Nho. Tin tức gì mà có thể khiến hắn hoảng loạn đến vậy… Đổng Trác, người đang kinh ngạc đứng dậy, không hề hay biết rằng chén rượu đã rơi xuống người, làm ướt một mảng lớn áo cẩm bào của mình.

Thời tiết giữa hè, nắng gắt như lửa đổ, thế nhưng Đổng Trác lại cảm thấy từng đợt âm phong thổi qua người, thấm vào tận xương tủy. Cảm giác lạnh lẽo cứ thế lan tỏa khắp toàn thân, đông cứng hắn lại, khiến hắn dù muốn run rẩy cũng không tài nào run nổi!

Mọi thứ đều trở nên chênh vênh, mịt mờ.

Nhìn thấy con rể chật vật chạy vào, Đổng Trác chợt nhớ mang máng rằng tên tâm phúc kiêm con rể đắc lực này vốn rất chú trọng dung nhan. Sách lược lôi kéo danh sĩ cũng chính là từ miệng hắn mà ra, hắn từng nói, danh sĩ là những người coi trọng dung nhan nhất… Nhưng giờ đây, con rể đến cả áo ngoài cũng không kịp mặc, dưới vạt áo, lộ ra một góc yếm đỏ. Ừm, là của ai đây nhỉ? Tâm tư Đổng Trác có chút xao động.

Con rể xông đến trước mặt hắn, há hốc miệng, vẻ mặt kinh hoảng lo lắng. Hắn dường như đang nói điều gì đó, nhưng Đổng Trác lại không thể nào nghe thấy. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải chăng vì yên tĩnh quá lâu mà tai mình đã bị ù đi?

"Cầm cập… cầm cập…"

Đổng Trác há miệng, muốn hỏi con rể rốt cuộc có chuyện gì, nhưng lại không nói được lời nào, chỉ nghe thấy một tràng tiếng va chạm lanh lảnh, dồn dập. Hắn suy nghĩ một lát, cuối cùng cũng nhận ra, đó là tiếng răng va vào nhau, thường chỉ xuất hiện khi người ta vô cùng sợ hãi hoặc cảm thấy rét lạnh.

Vậy ra, mình đang sợ hãi sao? Hay là mình đang lạnh?

Đúng vậy, mình quả thật đang sợ hãi, sợ đến run cả hàm răng, run cả người. Chẳng có gì mất mặt cả, gặp phải chuyện như vậy, thử hỏi ai mà không sợ?

T��nh thế vốn đang tốt đẹp, vậy mà một thằng nhãi ranh vô danh tiểu tốt nào đó bỗng dưng từ đâu xuất hiện, cắt tai mình, rồi đánh cho binh mã của mình tan tác, phá tan nát cục diện vốn đang thuận lợi.

Vì thế, mình đã mạo hiểm dùng tên Từ công khanh bất kham đó, dù phải đối mặt với nguy cơ bị lão già bướng bỉnh kia phản đòn, cũng phải giải quyết rắc rối khác trước tiên. Thế nhưng, kết quả thì…

"Từ công khanh đã thua rồi sao? Tình hình quân sự ra sao? Hắn bây giờ đang ở đâu?" Không biết qua bao lâu, Đổng Trác cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói của chính mình. Nói thật, hắn đã không còn nhận ra giọng mình nữa rồi, cái giọng khàn đặc và lạc lõng ấy, như thể luồng khí cuối cùng phun ra từ lò rèn khi công việc kết thúc, đứt quãng không liền mạch.

"Thảm bại!" Tình hình trận chiến Lý Nho đã báo cáo đi báo cáo lại nhiều lần rồi, nhưng hắn biết nhạc phụ cần thời gian để thích ứng: "Từ Vinh không có mặt trong trận chiến, phần lớn binh sĩ hoặc bị Vương Bằng Cử thu phục ngay tại trận, hoặc chạy tán loạn khắp nơi, chỉ có một bộ phận quân Ung Châu trở về được Y Khuyết Quan, nhưng sĩ khí đã hoàn toàn tan vỡ, không còn sức chiến đấu nữa."

"Hồ... Hồ Chẩn đâu?" Đổng Trác vẫn còn mang theo tia hy vọng cuối cùng. Đối với thuộc hạ cũ này, hắn khá là hiểu rõ, chỉ cần không bại quá thảm, hẳn là y sẽ có thể dẫn theo một bộ phận quân lính bỏ chạy, giống như ở trận Hổ Lao Quan vậy.

"Bặt vô âm tín." Lý Nho lắc đầu, trước mắt Đổng Trác lại tối sầm.

"Quân... quân tình rốt cuộc thế nào?"

"Tiểu tế không biết." Lý Nho cứ hỏi gì cũng không biết.

"Vậy sao ngươi biết là đã thất bại?" Đổng Trác nổi giận. Thất bại thì đã đành, làm sao lại có thể bại một cách mơ hồ đến thế?

"Bẩm Thừa tướng…" Lý Nho vô cùng lo lắng nhìn Đổng Trác, nhưng dưới ánh mắt dò xét của bề trên, hắn chỉ đành nhắm mắt cung kính bẩm báo: "Là quân giữ Cốc Thành phát ra báo động…"

"Cốc Thành?" Câu trả lời này hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Đổng Trác. Hắn không hiểu hỏi: "Cốc Thành ở phía Tây Lạc Dương cơ mà?"

"Là kỵ binh nhẹ U Châu! Kỵ binh nhẹ U Châu đã gào thét xông qua dưới chân Cốc Thành, rồi chạy thẳng tới Hàm Cốc Quan…"

"Phụt!" Liên tục chịu những đòn nặng nề, cú sốc cuối cùng này lại càng trầm trọng đến tột đỉnh, Đổng Trác rốt cuộc không thể chịu đựng thêm được nữa. Hắn hộc một búng máu vào mặt Lý Nho, quát lớn một tiếng: "Chết ta cũng thôi!" Sau đó, mắt hắn tối sầm, ngửa người đổ vật, cứ thế mà bất tỉnh nhân sự.

"Thái y, mau truyền thái y!" Lý Nho gào thét thảm thiết, tiếng kêu xé lòng vang vọng khắp ngự uyển.

... Tin tức về thảm bại ở Dương Châu, Lý Nho vốn định phong tỏa, ít nhất là cho đến khi Đổng Trác tỉnh lại. Thế nhưng, mưu tính của hắn không thành, ngay sau khi Đổng Trác ngất đi không lâu, Hồ Chẩn đã dẫn tàn quân từ cửa Nam tiến vào thành.

Kết quả, tin tức lập tức lan truyền, lòng người cũng ngay lập tức rối loạn.

Tuy nhiên, lần này, ngay cả những người muốn đi lại để thông báo, thương nghị đối sách cũng chẳng dám, vì không có dân chúng che chở, các quan lại sẽ trở thành mục tiêu quá rõ ràng, dễ dàng bị quân Tây Lương để mắt tới. Các quan lại cũng chỉ có thể ở trong nhà mình, triệu tập tâm phúc, mưu sĩ để bàn bạc đối sách mà thôi. Đương nhiên, trong số đó cũng có ngoại lệ.

Thế nhưng, tòa trạch viện ở Vĩnh Viễn Phường vẫn thanh tĩnh như cũ, dường như hoàn toàn không chịu ảnh hưởng từ bên ngoài. Ngay cả vị trí của hai lão nhân đối diện nhau cũng không hề thay đổi, chỉ có ván cờ trên bàn là khác đi.

"Đùng!" Quân cờ rơi xuống bàn, phát ra tiếng va chạm giòn giã.

"Nghĩa Chân, ông thấy sao?"

"Khó nói." Hoàng Phủ Tung lắc đầu, vẻ mặt vừa thán phục vừa khó hiểu. Dù ánh mắt ông chăm chú nhìn bàn cờ, nhưng chỉ cần thấy được ánh mắt ấy liền biết, tâm tư ông căn bản không đặt trên ván cờ.

"Ta biết Vương Bằng Cử người này phi phàm, nhưng việc hắn lấy ít thắng nhiều, lại còn đánh bại Từ công khanh, chuyện này quả thực khiến người ta khó lòng tưởng tượng nổi!"

Chu Tuyển cũng không đặt tâm tư lên bàn cờ, thấy Hoàng Phủ Tung mãi chưa ra quân, hắn bèn dứt khoát ngẩng đầu hỏi: "Nếu là ông, trong vai Vương Bằng Cử, ông sẽ ứng đối thế nào?"

"Nếu ta biết Lạc Dương trống rỗng, Từ công khanh lại có lương thảo hữu hạn, thêm vào đó có đội kỵ binh nhẹ U Châu làm át chủ bài trong tay, ta chắc chắn sẽ có ý định kéo dài. Bắt đầu từ tuyến Dương Châu, vừa đánh vừa lui, dùng kỵ binh nhẹ U Châu đánh bọc hậu, đợi đến khi lương thảo của Từ công khanh cạn kiệt, rồi mới quyết chiến, tốc chiến..." Hoàng Phủ Tung ngưng thần suy tư, ngón tay khẽ gõ trên bàn cờ, lông mày dần dần cau chặt lại.

Chu Tuyển biết, đây là cử chỉ đặc trưng của lão hữu khi ông dốc sức suy nghĩ. Trước đây hắn từng chứng kiến vài lần, một lần là ở sông Dĩnh Hà, một lần ở Tây Lương. Hai trận chiến đó, cục diện đều vô cùng bất lợi, cuối cùng chỉ có thể dựa vào mưu kế kỳ diệu của Hoàng Phủ Tung mới chuyển bại thành thắng.

Lần này, Hoàng Phủ Tung suy tính lâu hơn hẳn hai lần trước. Cuối cùng, ông chợt ném quân cờ trong tay, cười khổ thở dài: "Già rồi, già rồi, sông lớn sóng sau xô sóng trước! Nếu đổi lại là ta, mà tốc chiến với Từ công khanh, e rằng chỉ có đường bại vong, không thể thắng, lại càng không thể là loại đại thắng này! Ngay cả kỵ binh của Hồ Chẩn cũng chẳng còn sót lại một mống, loại đại thắng này… Thật không thể tưởng tượng nổi!"

"Ư!" Chu Tuyển hít một hơi khí lạnh. Lão hữu đã phân tích nội tình Từ Vinh, lại biết trước một phần kết quả, nhưng vẫn không thể suy diễn ra phương pháp giành chiến thắng. Vậy thì Vương Bằng Cử kia rốt cuộc đã thắng bằng cách nào?

"Người này thao lược chẳng lẽ đã đạt tới cảnh giới…" Lão hữu của hắn quả thật là danh tướng số một của Đại Hán, danh bất hư truyền!

"Cũng không thể kết luận ngay như vậy," Hoàng Phủ Tung xua tay nói: "Chỉ có thể nói, khả năng đánh bất ngờ của Vương Bằng Cử người này đã vượt xa sức tưởng tượng của người thường. Ngay cả một nhân vật như Từ công khanh cũng bị hắn đưa vào tròng. Khi nguy vong sắp đến, xuất hiện một nhân vật như vậy, thật không biết đối với Đại Hán mà nói, là phúc hay là họa đây."

"Đối với Đại Hán mà nói là phúc hay họa, ta không rõ. Nhưng ta biết, Đổng Trọng Dĩnh lần này khốn đốn rồi, hơn nữa không phải khốn đốn bình thường đâu, mà là khốn đốn thật lớn, ha ha." Chu Tuyển cũng là người khoáng đạt, nghe lão hữu nói vậy, hắn bật cười.

"Chiến sự Dương Châu rốt cuộc thế nào, chẳng bao lâu nữa sẽ có tin tức thôi. Đoạn mấu chốt này đến lúc đó bàn bạc cũng chưa muộn. Vấn đề bây giờ là, hành tung tiếp theo của Vương Bằng Cử sẽ ra sao?"

"Khó nói." Hoàng Phủ Tung lại một lần nữa đưa ra câu trả lời nước đôi. Đối với vị danh tướng đương triều này mà nói, việc xảy ra chuyện như vậy trong phương diện chiến lược là điều rất hiếm thấy.

"Nếu là trước đây, ta sẽ đoán hắn sẽ đưa quân đánh thẳng lên phía Bắc. Thế nhưng, kẻ dùng kỳ mưu đánh bại Từ công khanh, chắc chắn không phải kẻ chỉ biết liều lĩnh mà bỏ qua đại cục, hẳn hắn sẽ tự cân nhắc được lợi hại trong đó."

"Thế thì…" Chu Tuyển cũng nhíu mày lại.

Hoàng Phủ Tung mỉm cười thoải mái nói: "Công Vĩ à, ông và ta đã là kẻ nhàn rỗi, nghĩ nhiều chuyện thiên hạ làm gì? Cứ lấy góc độ thưởng thức, xem hậu bối biểu diễn bản lĩnh, chẳng phải là một việc vui tai vui mắt hay sao?"

"Nghĩa Chân huynh nói đúng lắm, thế nhưng tiểu đệ vẫn chưa đồng tình, mà hình như Nghĩa Chân huynh cũng có chỗ sai rồi," Chu Tuyển gật đầu, rồi lại lắc đầu, cười nói: "Thắng cảnh như vậy, chỉ nhìn thôi thì làm sao đủ? Phải dùng rượu để thưởng thức mới phải, sao huynh không mau mang rượu Trần Nhưỡng giấu trong hậu viện ra đây?"

"Công Vĩ ông này…" Hoàng Phủ Tung giơ ngón tay chỉ lão hữu, rồi cũng bật cười rạng rỡ: "Cũng phải, Đại Hán có người kế nghiệp rồi, chúng ta cũng có thể gác lại trọng trách, uống rượu thôi! Mau mang rượu ngon của lão phu ra đây để cùng thưởng thức."

Hai vị danh tướng đương triều nhìn nhau mỉm cười, trong ánh mắt đều toát lên vẻ hào sảng, thong dong.

Bản chuyển ngữ này là tài sản của truyen.free, kính mong quý độc giả tôn trọng bản quyền.