Dự Châu, Tây Hoa thành.

Một trận công phòng chiến khốc liệt đang diễn ra.

Dọc theo tường thành, mấy chục chiếc thang mây xếp thành hàng ngang, mỗi chiếc thang mây đều chật kín người leo lên. Họ không hề e ngại những mũi tên và đá bay khắp nơi, liều mạng trèo lên, như thể phía sau có thứ gì đó kinh khủng hơn đang đuổi theo.

Trên tường thành, binh lính bận rộn đông như nêm cối. Những cây gỗ lớn (lôi mộc) và nước sôi liên tục từ trên cao đổ xuống, mang theo một làn sóng chết chóc. Tiếng trống trận, tiếng la giết vang động trời đất.

Nhìn binh sĩ của mình không ngừng rơi từ thang mây xuống, kêu thảm thiết rồi gục ngã giữa không trung, nhìn phía dưới thành ngày càng nhiều thi thể, Tôn Kiên nổi giận đùng đùng.

Từ bên hông rút ra thanh bảo đao tổ truyền, lại vớ lấy một tấm khiên, Tôn Kiên hét vang điên cuồng: "Cung thủ, hãy bắn thật mạnh, bắn tới tấp! Đừng cho lũ khốn trên tường thành kia ngóc đầu lên được!"

Một toán cung thủ lập tức tập trung, nhắm thẳng đỉnh thang mây trước mặt Tôn Kiên và bắn xối xả một lượt. Mấy binh sĩ thò người ra ném đá lập tức bị tên bắn trúng, gục ngã. Phía sau tường thành cũng vang lên tiếng kêu thảm liên tục.

"Các huynh đệ, theo ta lên, giết!" Tôn Kiên vung chiến đao lên, hét lớn một tiếng với thân vệ phía sau, lập tức thân hình lóe lên, nhanh nhẹn leo lên thang mây, vút lên theo thang.

Chúng thân vệ không chút do dự từ phía sau lỗ châu mai lao ra, đi theo sau chủ soái. Các binh sĩ khác thấy chủ soái làm gương, sĩ khí đại chấn, tiếng hoan hô, tiếng la giết vang động trời đất.

Bất kể quân Dự Châu cố thủ trên tường thành, hay quân Giang Đông công thành ở phía dưới, cả hai bên đều biết, trận công thành phòng thủ thảm khốc này đã đến thời khắc mấu chốt nhất!

"Anh em ơi, đứng vững, đứng vững! Không thể để Mãnh Hổ Tôn Kiên vào thành, bằng không vợ con cũng khó giữ toàn mạng!" Trên đầu thành vọng đến từng tràng hô hoán, tràn đầy khí thế bi tráng, khốc liệt.

"Giết!" Tinh thần binh sĩ trong thành cuồng nhiệt, trên tường thành lập tức bao trùm một bầu không khí tử chiến đến cùng.

Dưới sự hợp lực của mấy tên quân coi giữ, một cây gỗ lớn (lôi mộc) được ném lên, lao ra khỏi tường thành, giáng thẳng xuống chiếc thang mây Tôn Kiên đang ở, uy lực như vạn cân.

Trên tường thành vang lên tiếng reo hò, dưới thành tiếng kinh hô không dứt.

"Các huynh đệ, giết! Đánh hạ Tây Hoa, đại sát ba ngày, tàn sát khắp thành để răn đe!" Tôn Kiên không hề bận tâm, hắn hét vang điên cuồng, tay trái vung mạnh tấm khiên, đụng sầm vào cây gỗ đang lăn xuống theo thang mây.

Cây gỗ lớn từ trên cao giáng xuống, lực đạo ấy kinh khủng đến nhường nào?

Tấm khiên sắt va chạm với khúc gỗ, phát ra tiếng "ầm" vang dội, khiến cả thang mây rung lắc dữ dội, chấn động đến mức những người đang leo thang phía dưới đều rách toác gan bàn tay, máu tươi chảy đầm đìa.

Thế nhưng, kết quả cuối cùng lại khiến người ta chấn động khôn xiết. Tấm khiên sắt bình yên vô sự, khúc gỗ lại bị đánh văng sang một bên, cụt lủn rơi xuống chân tường thành.

"Giết!" Quân Giang Đông hai mắt đỏ đậm, hoàn toàn lâm vào cơn cuồng loạn, cùng với chủ soái dũng mãnh của họ, tràn vào bao vây Tây Hoa thành... "Chủ công lại tự mình ra trận?" Trình Phổ mang theo Thiết Kích Xà mâu vội vã chạy tới, đâm sầm vào Hàn Đương, người đồng hương kiêm chiến hữu, hỏi: "Nghĩa Công, tại sao ngươi cũng không khuyên nhủ?"

Hàn Đương đặt cây cung trong tay xuống, cười khổ nói: "Đức Mưu, ngươi nghĩ ta có thể khuyên được sao? Vốn ta đã định vượt lên trước chủ công để leo thang xung phong, nhưng lại bị chủ công một tay túm lấy đai lưng, trực tiếp nhấc bổng xuống... Chủ công lệnh ta ở dưới thành chỉ huy cung nỏ, ngươi bảo ta phải làm sao?"

Trình Phổ trừng mắt nhìn, á khẩu không nói nên lời.

Hắn và Hàn Đương đều là người Liêu Đông, vóc người khá cao to. Tôn Kiên tuy rằng cũng rất cường tráng, nhưng chiều cao so với hai người vẫn còn hơi kém. Nghĩ đến cảnh đồng hương bị chủ công một tay nhấc bổng, ra lệnh, Trình Phổ chợt thấy rùng mình.

Hàn Đương đột nhiên hỏi: "Đức Mưu, chẳng phải ngươi đang đốc chiến ở Tây Môn sao? Sao đột nhiên lại đến đây? Chẳng lẽ Tây Môn đã bị phá?"

"Chỉ là nghi binh mà thôi, có ta ở đó hay không cũng không khác là bao." Trình Phổ lắc đầu.

Quân Giang Đông tấn công Tây Hoa thành, dùng chiến thuật vây ba mặt, chừa một đường. Trình Phổ ở Tây Môn, Hoàng Cái ở Bắc Môn, Tôn Kiên tự mình dẫn chủ lực ở Nam Môn. Vốn dĩ là muốn vây thành để dụ quân cứu viện rồi đánh tan.

Kết quả là các quận huyện xung quanh chỉ lo tự bảo vệ, không ai chịu phái quân cứu viện. Quan lại và binh sĩ trong thành đều ngoan cố, không chịu đầu hàng, cũng không muốn bỏ chạy. Cuối cùng, Tôn Kiên không kìm được tính nóng nảy, mới có trận chiến này.

Trình Phổ kỳ thực không quá tán thành cách làm của Tôn Kiên. Việc đồ thành, đại sát để cổ vũ sĩ khí, chỉ có thể phô trương uy thế nhất thời. Mang tiếng tàn bạo mà nổi danh thiên hạ, có thể khiến một số quan địa phương nhút nhát bỏ chạy tán loạn, nhưng ngược lại, làm như vậy cũng có thể khiến dân chúng địa phương thề sống chết phản kháng.

Dựa theo binh pháp chính đạo, giữ thành không thể cứ cố thủ mãi. Nếu bên ngoài không có quân tiếp viện, mà lại có đường lui, thường thì quân giữ thành sẽ bỏ trốn hoặc đầu hàng. Tây Hoa thành chẳng qua là một thị trấn nhỏ, thành bé quân ít. Nếu không phải sợ Tôn Kiên vào thành rồi cướp bóc, tàn sát, họ há đâu chịu liều mạng tác chiến?

"Đức Mưu, ngươi vẫn đừng suy nghĩ nhiều. Đây là thời loạn lạc, trước khi gây dựng được cơ nghiệp, đâu có chỗ để truyền bá nhân nghĩa, chiêu dụ lòng người? Những quan lại nơi đây, được triều đình ban bổng lộc nuôi dưỡng, lại chẳng nghĩ đến đền đáp, cũng chẳng nghe lệnh triều đình. Khuyên bảo lời hay lẽ phải cũng không nghe, không thảo phạt thì còn biết làm sao? Trong chiến tranh, đều phải có hy sinh."

Hàn Đương hiểu rõ tâm tư của người đồng hương, thở dài khuyên nhủ vài câu, rồi hỏi tiếp: "Đức Mưu, ngươi còn chưa nói..."

"Nam Dương có tin tức..." Vẻ mặt Trình Phổ hơi kỳ lạ, giọng nói cũng mang một sự khó tả.

"Nam Dương?" Hàn Đương sững người, rồi chợt trong lòng lay động: "Chẳng lẽ là Lạc Dương... Nhanh đến vậy đã phân thắng bại ư? Vương Bằng Cử đã thất bại chăng? Công Lộ tướng quân có muốn quân ta về cứu viện không?"

Trình Phổ cười khổ lắc đầu, hoàn toàn dập tắt hy vọng của người đồng hương.

Hàn Đương buông tay nhẹ bẫng, cây đại cung rơi xuống, đập vào chân hắn, nhưng hắn dường như không hề hay biết, chỉ lẩm bẩm trong miệng: "Hắn thắng rồi? Thật sự thắng rồi? Này, chuyện này... Lão thiên, sao có thể như vậy?"

Trình Phổ có thể hiểu được tâm tư của người đồng hương. Khi hắn vừa nhận được tin tức, tâm trạng cũng tương tự. Đang định bắt đầu giải thích, chợt nghe trên tường thành vọng đến tiếng reo hò đinh tai nhức óc.

"A!"

"Thành phá, giết a, giết!"

Trong tiếng reo hò như sấm, cửa thành từ từ mở ra, quân Giang Đông như thủy triều tràn vào trong thành. Tiếng gào thét tuyệt vọng, cùng tiếng kêu thảm thiết chói tai liên miên không dứt, khiến Trình Phổ nghe mà rùng mình khiếp đảm.

Chốc lát sau, Tôn Kiên bước nhanh ra từ cửa thành, trên người, trên tay đều dính đầy vết máu. Ông ta cười to nói: "Ha ha, Đức Mưu, ngươi đến thật nhanh."

Hai tướng không dám thất lễ, cùng nhau ôm quyền nói: "Mạt tướng xin chúc mừng chủ công, một trận đánh thắng lớn, việc bình định Trần quốc đã ở trong tầm tay."

"Một thành nhỏ bé, cũng dám tranh đấu với ta?" Tôn Kiên phẫn hận nói không ngừng: "Truyền lệnh, đóng bốn cửa, tàn sát toàn bộ, sau đó phái người truyền tin đến Trần quận, xem hắn có hàng hay không!"

"Vâng!" Có thân vệ lĩnh mệnh mà đi. Chốc lát sau, tiếng kêu thảm thiết trong thành càng lúc càng dồn dập, vang vọng.

Tôn Kiên hờ hững gật đầu, quay sang Trình Phổ nói: "Đức Mưu, ngươi bỏ mặc quân đội của mình mà đến đây, chắc không chỉ để chúc mừng ta chứ?"

"Chủ công minh giám, Nam Dương có tin tức ở đây..." Trình Phổ liền vội vàng dâng chiến báo từ Nam Dương tới.

"Nam Dương?" Sắc mặt Tôn Kiên lập tức thay đổi. Ông ta bỏ t���m khiên xuống, tay trái nhận lấy thẻ tre, ánh mắt lướt qua phía trên, hiển nhiên là xem thẳng kết quả.

Vừa xem xong, ông ta chấn động mạnh, ánh mắt lộ vẻ khó tin. Nét đắc ý và tàn bạo ban nãy đều biến mất sạch, thay vào đó là vẻ vô cùng nghiêm nghị và nghi hoặc.

"Sao lại thế..."

"Loảng xoảng!" Ông ta buông tay phải nhẹ bẫng, mặc cho thanh bảo đao đẫm máu rơi xuống đất. Không thèm bận tâm đến mùi tanh của máu trên tay, ông ta dùng hai tay nâng thẻ tre lên, tỉ mỉ đọc từ đầu.

"Dàn trận giao chiến... Giả thua... Đánh tập hậu... Cũng có chút tài mọn, nhưng chỉ đến thế thôi, chỉ là quỷ kế. May mà Từ công khanh có tên tuổi lớn, sao lại..." Một bên lẩm bẩm, vẻ mặt Tôn Kiên biến ảo chập chờn, cắn răng nghiến lợi, không biết là oán hận Từ Vinh bất tài, hay thuần túy là không phục chiến thắng may mắn của Vương Bằng Cử.

"Ồ?" Bỗng nhiên, ánh mắt ông ta dừng lại, lộ vẻ kinh ngạc: "... Đơn thân tập kích trung quân Từ Vinh, cướp đoạt soái cờ của Từ Vinh? Sau đó dẫn một lữ tinh nhuệ, hành quân thần tốc một đoạn đường dài, ��ại phá trung quân Từ Vinh? Chuyện này quả thực... quả thực..."

Hai tướng Trình, Hàn liếc nhìn nhau, trong mắt cũng hiện vẻ kinh ngạc. Nhớ lại trận chiến lương thực phía đông hôm nay, chủ công đã bị quân thân vệ của Từ Vinh gây khó khăn, tử chiến mà không thoát thân được, khiến hậu quân không nhận được hiệu lệnh chỉnh đốn, chỉ có thể ào ạt tiến lên chịu chết... Trong khi đó, Vương Bằng Cử lại nhẹ nhàng tập kích trung quân Từ Vinh, không những toàn thân trở ra mà còn một lần định đoạt cục diện chiến thắng. Xem ra, Từ Vinh dường như đã chết trong trận tập kích ấy rồi!

So sánh hai bên, lập tức thấy rõ sự hơn kém!

Đây không còn là vấn đề phục hay không phục, tức giận hay không. Tuy chủ công tính khí hung hăng, nhưng suy cho cùng không phải người thiếu đầu óc, mù quáng kích động. Sau khi xem chiến báo như vậy, ông ấy làm sao có thể không bùi ngùi?

Niềm vui sướng khi phá thành thắng lớn, sự chờ đợi tiến quân Trần quận, trong cảm giác hụt hẫng không tả xiết này, tất cả đều trở nên ảm đạm, thậm chí biến mất, còn có thể nói gì nữa?

"Người này..." Một lúc lâu sau, Tôn Kiên cuối cùng ngẩng đầu lên, hất tay ném thẻ tre xuống, thở dài một tiếng: "Cả người là gan, lại càng trí dũng song toàn. Ta không bằng ông ta, không bằng xa rồi!"

Tôn Kiên hiếm khi lộ ra vẻ suy sụp tinh thần như vậy, nhưng hai tướng Trình, Hàn lại không biết nói gì, cũng chẳng biết nên nói gì để an ủi chủ công của mình.

Chủ công là người cực kỳ hiếu thắng. Cho dù thua dưới tay Từ Vinh, ông ấy cũng không hề nản lòng thất vọng, trái lại càng khơi dậy ý chí chiến đấu. Bởi vậy, ông ấy mới tình nguyện tự mình gánh chịu ác danh, dốc sức tấn công, để Viên Thuật phía sau kiếm lời, tích cực công thành đoạt đất ở Dự Châu.

Ông ấy làm những điều này không phải vì địa bàn, mà là để dựa vào tài nguyên ở Dự Châu, tập hợp binh lực, lần thứ hai xua quân lên phía bắc, rửa sạch nhục nhã!

Thế nhưng giờ đây, ông ấy lại một lần nữa mất đi ý chí chiến đấu, chỉ có thể nói Vương Bằng Cử người này quá nghịch thiên, quá sức đả kích lòng người.

"Sinh con phải như Vương Bằng Cử, con ta tuy nhiều, nhưng đều tầm thường mà thôi." Tôn Kiên còn chưa nói xong nỗi cảm khái, ngay sau đó, ông ta lại thở dài một tiếng. Lần này ông ta không so sánh mình với Vương Bằng Cử nữa, mà dùng các con của mình để so sánh.

"Chủ công!"

Hàn Đương giật mình, vội vàng nhắc nhở: "Chủ công, lời này không thể nói khinh suất! Nhị công tử tính tình đôn hậu cẩn thận, nghe được lời này ắt sẽ dùng làm động lực, càng thêm cố gắng tiến lên. Tam công tử cùng các vị khác còn nhỏ tuổi, hẳn là cũng sẽ không có cảm xúc gì... Thế nhưng, đại công tử người ấy..."

"Hắn thì sao chứ?" Tôn Kiên lạnh lùng nói: "Năm nay hắn cũng mười sáu, cùng tuổi với Vương Bằng Cử kia. Bình thường thì tự phụ võ dũng, vậy mà giờ đây so sánh lại có khác biệt một trời một vực, còn không biết hổ thẹn mà dũng mãnh hơn sao? Hãy truyền lời ta nói cùng với chiến báo về, nhất định phải để Bá Phù biết được!"

Dứt lời, ông ta vung áo choàng, nghênh ngang bỏ đi, ngay cả thanh bảo đao tổ truyền trên đất cũng quên.

Hàn Đương lại một lần nữa liếc nhìn người đồng hương, thấy trong mắt đối phương tràn đầy vẻ cay đắng giống hệt mình.

Lần này, sự tình quả thực là động trời, phủ đệ Trường Sa mà không xáo động mới là lạ chứ!

Tất cả bản quyền nội dung này đều thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của quý độc giả.