Một cánh kỵ binh hơn ngàn người đồn trú ngoài thành Lai Vu. Các binh sĩ vội vàng cho ngựa ăn uống, còn các tướng lĩnh thì tụ lại một chỗ bàn bạc quân tình.

“Tử Nghĩa, ngươi là chủ tướng, vậy ngươi nói xem tiếp theo nên làm gì?”

“Vô Kỵ huynh, chức chủ tướng này tiểu đệ không dám nhận. Sau khi chứng kiến tướng quân thao luyện tinh binh, tiểu đệ tự thấy mình kém xa, nào dám tự nhận làm chủ tướng? Trước đây đúng là tiểu đệ quá đỗi ngông cuồng.”

Thái Sử Từ liên tục xua tay. Hắn và Vương Vũ có tính khí tương đồng, vốn không phải kẻ ngông cuồng, nhưng nếu đã nhận định đối phương là địch thủ, hắn cũng sẽ không khách khí.

Từng chứng kiến quân dung của Thái Sơn quân, hắn nào còn không biết mình đã bất cẩn? Một nhánh tinh binh như vậy, đừng nói bây giờ, ngay cả ba năm rưỡi nữa, hắn cũng không thể nào huấn luyện được.

Sau khi hết khiếp sợ, lòng hắn sinh lòng kính nể, thái độ khách khí hơn trước rất nhiều: “Mấy năm nay từ Nam chí Bắc, ta đã thấy quá nhiều danh sĩ, rốt cuộc đều thấy không khác gì mấy. Trước đó ở U Châu bị người khinh thị, vì bực tức mà đến Thái Sơn, bây giờ nghĩ lại thật là mạo phạm quân hầu, hổ thẹn thay.”

“Với bản lĩnh như Tử Nghĩa, mà cũng bị người xem thường sao? Ai mà có tầm mắt cao đến thế?” Phương Duyệt rất kinh ngạc, tính tình hắn cũng thuộc loại thẳng thắn sảng khoái, chẳng mấy chốc đã trở nên rất thân thiết với Thái Sử Từ.

Thái Sử Từ với vẻ mặt phẫn nộ, khó chịu, hừ lạnh nói: “Còn không phải vị tự xưng là hoàng thúc Huyền Đức công…”

“Là hắn? Không thể nào?” Phương Duyệt nghi ngờ nói: “Ta từng theo chúa công ở trại Tào Đồn, cũng đã gặp người này. Tuy rằng cảm thấy có một mùi vị khó tả, nhưng người này hẳn là người có đức hạnh, hơn nữa rất có phong thái của kẻ sĩ. Ở trại Tào Đồn, hắn đối với Văn Hòa tiên sinh cũng rất cung kính, còn cung kính hơn cả chúa công.”

“Biết người biết mặt nhưng không biết lòng, ai biết hắn có phải đang giả vờ không?” Thái Sử Từ bĩu môi nói: “Cũng được, hai vị huynh trưởng đều ở đây, vừa hay giúp tiểu đệ phân xử xem, vị Huyền Đức công kia có phải là không biết nhìn người không?”

“Ngươi nói đi, ngươi nói đi.” Phương Duyệt nói đầy hào hứng. Tần Phong, vị giáo úy của Bạch Mã Nghĩa Tòng, cũng tiến lại gần.

“Ngày đó ta từ Bắc Hải đến Bột Hải, bái kiến Công Tôn tướng quân, được người báo cho biết Công Tôn tướng quân không rảnh rỗi, khiến ta đi tìm Điền, Lưu hai vị. Sau khi gặp Lưu sứ quân, ta dâng lên công văn, hắn hỏi tên họ ta, ta đáp, cũng chuẩn bị nói v�� chuyện Bắc Hải. Ta cho rằng hắn hoặc là sẽ hạ lệnh xuất binh, hoặc là hỏi dò kỹ càng quân tình, hoặc giả hỏi thân phận của ta. Ai ngờ, hắn lát sau không nói gì, cuối cùng lại thở dài một tiếng…”

Thái Sử Từ hơi dừng một chút, sau đó bắt chước dáng vẻ trong ký ức, thở dài một tiếng, nghiêm mặt nói: “Lỗ Bắc Hải biết thế gian có Lưu Bị ư?”

Hắn bắt chước không quá giống, nhưng lại diễn tả được mười phần ngữ khí tự đắc, mừng rỡ của Lưu Bị khi nói chuyện, khiến Phương Duyệt và Tần Phong cười đến đập bàn vỗ ghế.

“Tử Nghĩa, không ngờ ngươi còn có tài bắt chước này. Vị Huyền Đức công này đúng là như vậy, luôn bày ra cái vẻ có tài nhưng không gặp thời, gặp người không quen. Ta ở trại Tào Đồn thấy, cũng không thích. Ừm, sau đó thì sao?”

“Sau đó thì không có gì nữa chứ. Chẳng phải ta nói sao, hắn xem thường người khác mà?”

Thái Sử Từ xoè tay ra, rất bực mình nói: “Hừm, nói đến, sau đó, hắn không nói một lời, nhưng cứ nhìn chằm chằm vào ta. Ánh mắt đó thật kỳ lạ, ta còn tưởng mình nói sai rồi, đành phải cáo từ trước. Sau đó ngẫm lại, ý của hắn hình như là muốn ta khen hắn hai câu?”

“Nói như vậy cũng có khả năng…” Phương Duyệt gãi đầu, cũng cảm thấy rất khó hiểu.

Trên làm dưới theo, do tác phong của Vương Vũ mà trong quân Thái Sơn không lưu hành những chuyện hàm súc như vậy. Ngay cả cáo già Giả Hủ, khi nói chuyện với người của mình cũng rất ít giấu giếm. Những hành động như thể mê muội của Lưu Bị, và người ta thích sự thẳng thắn như vậy, quả thực là chuyện lạ đời, làm sao mà hiểu nổi?

Tần Phong đột nhiên nói: “Không chỉ là có khả năng, mà phải là như vậy không sai.”

“Nói thế nào?” Phương Duyệt vội vàng hỏi, Thái Sử Từ cũng nghiêng đầu.

“Hắn thực ra là dự định mời chào Tử Nghĩa, bất quá phương thức của hắn khá đặc biệt, có chút khó hiểu, người bình thường không thể lý giải nổi.”

Tần Phong vô cùng thần bí nói: “Nghe nói trong giới danh sĩ liền lưu hành cái kiểu nói chuyện này. Lỗ Bắc Hải rất nổi danh, nếu hắn biết tên Lưu sứ quân, Lưu sứ quân tự nhiên cũng sẽ được xưng tụng là có tiếng tăm. Dựa theo cách thức thông thường, vào lúc này, Tử Nghĩa nên khen ngợi đôi lời, nói đôi lời ca ngợi đức hạnh, sau đó hắn sẽ hạ mình chiêu hiền đãi sĩ.”

Hắn nhìn Thái Sử Từ đang trợn mắt há hốc mồm, cười nói: “Thế nhưng Tử Nghĩa ngươi cái gì cũng không nói liền đi. Huynh đệ chúng ta biết ngươi không hiểu quy củ, nhưng người khác thì không biết, chỉ có thể cho rằng ngươi kiêu căng khó thuần, không coi trọng lễ nghi, xem thường người khác.”

“Tần huynh, ngươi không phải là đang lừa gạt ta chứ?” Thái Sử Từ đau đầu, chiêu mộ thì cứ chiêu mộ đi, làm ra nhiều chuyện phức tạp như vậy để làm gì?

“Ta lừa ngươi làm gì?” Tần Phong xoè tay ra nói: “Ngươi tại Lỗ Bắc Hải trước mặt xin xuất chiến, nhưng thực ra đã phạm phải sai lầm tương tự. Lỗ Bắc Hải nổi danh trong thiên hạ là đại danh sĩ! Hắn dẫn theo mấy vạn binh mã, cùng Tiêu sứ quân trong ứng ngoài hợp mà vẫn bị đánh bại, ngươi lại nói chỉ cần một ngàn binh mã, có thể dâng thủ cấp Quản Hợi… Hắn không lập tức nổi giận, đã là rất có hàm dưỡng rồi.”

“Thì ra là như vậy…” Thái Sử Từ trầm mặc một lát, sau đó chắp tay về phía Tần Phong, chân thành nói: “Ta sống uổng hai mươi mấy năm nay, ngay cả những lẽ đối nhân xử thế này cũng không hiểu. May mắn được Tần huynh giải thích cho ta, nghe huynh nói một buổi, còn hơn đọc sách mười năm vậy.”

“Tử Nghĩa, ngươi đừng nghe Tần Phong nói bậy, những điều hắn nói cũng là nghe được từ Văn tiên sinh và Bá Dê tiên sinh, chỉ là bắt chước lời người khác mà thôi.” Phương Duyệt cười toe toét, khoát tay ngăn lại nói: “Hơn nữa ngươi có học cũng vô dụng, trong quân Thái Sơn chúng ta không lưu hành cái này. Chỉ cần có thực lực, chủ động khiêu chiến là một việc tốt. Ban đầu ở Mạnh Tân, chúa công của chúng ta cũng từng làm như vậy mà? Bất quá hắn so với ngươi thông minh, hắn biết cách xoay sở…”

“Xoay sở?” Thái Sử Từ chú ý đến một danh từ mới.

“Đúng vậy, luôn có thể nói đúng trọng tâm, nghe nói là phương ngữ Tây Thục, chúa công học được từ người khác…” Phương Duyệt giải thích sơ qua hai câu, tiếp tục nói: “Ta lúc đó cũng có mặt ở đó, nghe chúa công nói Đại Hán đã nuôi sĩ nhân bốn trăm năm, ân sâu nghĩa nặng đại loại vậy… Lúc đó nếu không phải Bá Dê tiên sinh lên tiếng nhắc nhở kịp thời, Vương sứ quân suýt nữa đã đồng ý.”

Thái Sử Từ nghe được say sưa ngưỡng mộ: “Hận không thể lúc đó liền ở trong quân, cùng quân hầu tiến đến trại địch.”

“Sau này nhất định sẽ có cơ hội. Ngươi đừng xem chúa công tuổi còn trẻ, nhưng ánh mắt hắn rất sắc bén, nhìn người là cực chuẩn! Hắn vì để ngươi an tâm, trực tiếp ủy nhiệm ngươi làm chủ tướng một cánh quân! Trước lúc này, tất cả các trận chiến của quân ta đều do chúa công đích thân chỉ huy, ngươi suy nghĩ một chút, hắn coi trọng ngươi đến nhường nào! Chỉ riêng điều này, ta liền biết bản lĩnh của ngươi lớn đến nhường nào, ha ha.”

Phương Duyệt nheo mắt cười lớn, Tần Phong ở một bên cũng liên tục gật đầu. Sau một hồi trêu đùa, tia nghi ngờ cuối cùng trong lòng Thái Sử Từ cũng biến mất không còn tăm hơi.

“Cái kia…” Thái Sử Từ hơi chần chừ, hỏi Phương Duyệt: “Vô Kỵ huynh, ngươi vừa nói, cũng là…”

Phương Duyệt không chút nghĩ ngợi đáp lời: “Ngươi bây giờ là chủ tướng, ngươi nói đánh thế nào, liền đánh thế đó!”

“Không cần đợi Văn Tắc tướng quân sao?”

Qua một hồi trò chuyện dọc đường, Thái Sử Từ đã biết địa vị của Vu Cấm trong quân Thái Sơn. Người này hầu như được xem như là nhân vật thứ hai trong quân, nhưng dọc đường đi đối với hắn, một lính mới, lại rất cung kính giữ lễ, hoàn toàn không có chút ý kiến nào.

Đối với hắn, sự thật này thật khó có thể tưởng tượng nổi.

Bất quá, cùng với Vu Cấm, Thái Sử Từ đều cảm thấy không thoải mái cho lắm. Đối phương là người có tính tình nghiêm túc, cẩn trọng, làm việc cũng rất có quy củ, khiến người khác rất có áp lực. Đặc biệt là sau khi chứng kiến hắn luyện binh, cùng với trình độ chỉ huy của hắn, áp lực càng lớn hơn nữa.

Vì lẽ đó, Thái Sử Từ mới chạy đến đội kỵ binh, cùng Phương Duyệt và những người này lăn lộn với nhau.

“Đợi hắn làm gì thế?” Phương Duyệt liếc một cái, cười nói: “Ngươi cũng không phải chưa từng thấy hắn chỉ huy bộ đội. Chờ hắn đến rồi, lúc giao chiến ngươi làm gì? Ngươi đứng nhìn bên cạnh sao? Đến lượt ngươi chỉ huy, ngươi có hiểu những cờ hiệu đó không? Mặc kệ ngươi có hiểu hay không, dù sao ta cũng không hiểu. Tần Phong, ngươi thì sao?”

Tần Phong cũng lắc đầu. Bạch Mã Nghĩa Tòng đánh trận dựa vào sự ăn ý được bồi dưỡng qua nhiều năm, chứ không phải kiểu chỉ huy tinh tế đến từng chi tiết như Vu Cấm.

“Tốt lắm.” Thấy hai người đồng đội đều nói như vậy, Thái Sử Từ cũng có niềm tin rồi. Hắn từ trên mặt đất nhặt lên mấy khối cục đá, từng viên đặt lên cọc gỗ: “Trận chiến này thực ra rất dễ đánh. Khi ở Bắc Hải, ta chỉ dựa vào một lời huyết dũng, không có đến ba phần mười phần thắng. Nhưng bây giờ, sau khi chứng kiến cường binh Thái Sơn, ta có ít nhất tám phần mười phần thắng trở lên, hai vị mời xem…”

“Nơi này là Lâm Tri, chủ lực của Trương Nhiễm đều ở đây. Hành động của bọn giặc này có chút quái dị, biết rõ không thể hạ được Lâm Tri, vẫn cứ vây quanh không buông tha. Ta luôn cảm thấy có chút kỳ lạ, thế lực bọn giặc này quá lớn, quân ta binh ít, vả lại không cần để ý đến chúng…”

“Hướng Đông 240 dặm là Cù huyện. Vốn dĩ từ Lai Vu đi Đô Xương là con đường tốt nhất, nhưng Cù huyện đã bị giặc Khăn Vàng chiếm cứ. Nếu cứ từng thành một mà đánh tới, đợi đến qua hết năm, cũng chưa chắc có thể đánh tới Đô Xương…”

“Ý của ta là, chúng ta một đường hướng Bắc, từ đây đi xuyên qua…” Thái Sử Từ dùng ngón tay vạch ngang giữa hai khối đá, vẽ ra một kế hoạch cực kỳ táo bạo: “Sau khi đến Ích Quốc, lại chuyển hướng Đông tiến vào, tập kích quân phản loạn dưới thành Đô Xương, đánh tan chúng trong một trận, thế nào?”

Hắn ngẩng đầu nhìn hai vị bằng hữu mới kết giao, ánh mắt hơi lộ chút bất an. Kế hoạch này cực kỳ mạo hiểm, biến số rất nhiều. Bắc Hải đã luân hãm hơn nửa, trong tình huống không tìm được tiếp tế, một khi gặp trở ngại trên đường, hoặc không thể tập kích hạ được giặc dưới thành Đô Xương, cánh kỵ binh nhẹ này sẽ rơi vào tử địa.

Nhưng mà, hắn rất nhanh phát hiện, sự bất an của mình là thừa thãi. Trên mặt Phương Duyệt và Tần Phong đều lộ ý cười.

“Ha ha, ta đã nói mà, tính khí Tử Nghĩa y hệt chúa công! Nếu như chúa công ở đây, khẳng định cũng sẽ chỉ huy như vậy, cứ quyết vậy đi!” Phương Duyệt vỗ vai Thái Sử Từ, cười lớn nói: “Tử Nghĩa, ngươi lần này đến Thái Sơn, coi như là đến đúng nơi rồi. Tần Phong, ngươi thấy sao?”

Tần Phong vỗ ngực, cười lớn nói: “Chạy nhanh đường dài, đó là sở trường của huynh đệ chúng ta! Thế này đã là gì đâu? Nhớ năm đó, chúng ta theo Công Tôn tướng quân truy sát Hồ Lỗ, từ Hữu Bắc Bình truy sát đến tận Liễu Thành! Vô Kỵ, ngươi biết Liễu Thành ở nơi nào không? Ở phía Bắc quận Xương Lê, cách Hữu Bắc Bình hơn ngàn dặm. Chúng ta cứ thế một đường giết tới, giết cho Hồ Lỗ máu chảy thành sông, ha ha!”

Thái Sử Từ thấy thế, trong lồng ngực nhất thời hào hùng khí thế, cất cao giọng nói: “Đại trượng phu sinh ở thời loạn lạc, khi mang Tam Xích Kiếm lập công bất thế! Ta bất tài, không thể theo Bạch Mã tướng quân truy kích, bất quá, hôm nay gặp minh chủ, gặp hào kiệt, nhưng cũng không phụ lòng nguyện ước bấy lâu! Đô Xương dưới thành, chính là nơi ta lập công báo đáp!”

“Nói thật hay!”

“Phái người truyền tin cho tướng quân, để hắn trấn thủ đường lui…” Thái Sử Từ cao giọng nói: “Những người còn lại theo ta, lập tức xuất binh!”

“Vâng!”

Từng câu chữ trong bản dịch này đều được truyen.free chắp bút, giữ trọn vẹn hồn cốt của nguyên tác.