Các tướng Tây Lương nối gót nhau bước vào đường chết; tinh thần binh sĩ Tây Lương ban đầu chỉ là sa sút, nhưng cuối cùng, theo tiếng quát lớn của Vương Vũ, đã rơi xuống mức thấp nhất.

Tuy nhiên, tình trạng chung này lại không hoàn toàn đúng với tất cả mọi người.

Ở một góc nào đó trong quân trận, có một tên Béo khác biệt hoàn toàn so với những người xung quanh.

Khi những người khác hòa cùng tiếng hô xung trận, hắn lại cau mày; khi mọi người kinh hãi im bặt, không ai để ý đến hắn, hắn vẫn lẩm bẩm một mình; thỉnh thoảng, lúc mọi người không chú ý, hắn lại ngẩng mắt nhìn xa xăm, trong ánh mắt ánh lên một vẻ gì đó khó tả, tựa như một nhà sinh vật học vừa phát hiện một loài mới, hay một nhà hàng hải vừa khám phá ra tân lục địa.

Vương Vũ xuất hiện, Triệu Sầm nghênh chiến, tên Béo lại thở dài.

"Một mình xông trận? Đây rõ ràng là... Cái tên ngu ngốc này, một đám ngớ ngẩn! Đối phương rõ ràng biết quân lực phe mình không đủ, cố ý xuất hiện tìm người đơn đấu, phát huy sức mạnh cá nhân, thật biết cách đè bẹp tinh thần địch quân! Một kế sách khéo léo đến thế... Triệu Sầm là một kẻ vũ phu, dính bẫy cũng phải thôi, nhưng Ngưu Phụ, Trương Tế làm chủ tướng... Haizz, quả nhiên gỗ mục không thể điêu khắc được!"

"Ồ? Lại nữa à? Ngay cả chó cũng không bị đánh hai lần bằng cùng một cây gậy chứ!"

Lương Tiêu xông lên, tên Béo lại đập đùi cái bốp, vẻ mặt ủ rũ: "Hai gã này đâu chỉ là gỗ mục, quả thực còn như chó... Khụ khụ, thôi vậy, đằng nào cũng chẳng liên quan gì đến ta, cứ để hắn ta làm gì thì làm."

"Hừm, quá tam ba bận mà vẫn không chịu rút kinh nghiệm. Được rồi, lần này cuối cùng cũng xem như học được khôn ra một chút, cử hai người... Nhưng mà, hai người thì có ích gì? Rõ ràng người ta đã tính toán kỹ lưỡng cả rồi!"

"Vương Bằng Cử này rốt cuộc là... Thiếu tướng quân? Chẳng lẽ là con trai của Vương Công Lễ? Thật lạ, Vương Khuông cái đầu gỗ đó sao có thể sinh ra một đứa con lanh lợi như vậy? Rõ ràng là đã tính toán hai tên ngu xuẩn Ngưu, Trương đến mức khít khao rồi, hậu sinh đáng nể!"

"Cuối cùng cũng coi như rút được kinh nghiệm... Hoặc phải nói là bị dọa cho sợ rồi. Nếu hai tên ngu xuẩn kia chưa ngu đến mức này, lẽ ra đã tìm người hỏi kế mới phải chứ? Thiệt tình, lẽ ra phải làm sớm chứ? Giờ mới nhớ ra... Ngu xuẩn, quá ngu!"

Giọng điệu của hắn khoa trương, nhưng giọng lại rất thấp, vì sự chú ý của những người khác đều dồn vào chiến trường, không ai để ý đến sự khác thường của hắn. Mãi đến khi có lệnh triệu tập từ trung quân, lúc này mới có người chú ý tới, thì ra trong đám người vẫn còn có người bình tĩnh như vậy, chẳng trách có thể nhận được vài phần kính trọng từ hai vị tướng quân đây.

"Cổ Đô Úy, Ngưu tướng quân có lệnh, cho ngươi..." "Ta biết rồi, đi đây." Tên Béo phủi phủi áo bào, bước đi thong thả, nghênh ngang rời đi.

Vị tướng tá truyền lệnh lúc này liền sững sờ. Thành thật mà nói, trong quân không mấy ai biết gã béo này có lai lịch gì, nhưng nếu ở thời khắc nguy nan như thế mà được hai vị chủ tướng tin dùng, hẳn là không phải người bình thường rồi chứ?

Hắn nhìn quanh hai bên, thấy những người khác cũng đều mang vẻ mặt kính phục, liền cúi đầu, như một người tùy tùng theo sau đối phương. Ừm, xem cái thái độ này, chắc chắn không sai, đúng là như vậy rồi.

Đúng như dự đoán, vừa đến trung quân, thái độ của hai vị chủ tướng đã chứng minh tất cả.

"Giả tiên sinh, ngươi đến rồi thì tốt quá! Lúc nguy nan mới lộ rõ bản lĩnh anh hùng, giờ quân ta liên tiếp bị tổn thất nặng nề, tiên sinh liệu có kế sách nào để vãn hồi tình thế nguy cấp này không?"

Trương Tế càng có lòng tin vào tên Béo, Ngưu Phụ dù không lên tiếng, nhưng ánh mắt nóng bỏng lại bộc lộ tâm trạng của hắn. Những chuyện khác không nói, việc quân Hà Nội nghênh chiến ở Minh Tân, tên Béo đã sớm dự liệu được.

Tên Béo sờ sờ cằm, cười híp mắt nói: "Kẻ địch giảo hoạt, đã lợi dụng tâm lý nóng lòng báo thù của hai vị tướng quân cùng chư vị đồng bào để chiếm thế thượng phong nhất thời. Bất quá, hồ ly dù có ranh mãnh đến mấy cũng không thể đấu lại thợ săn giỏi. Nếu ứng phó đúng cách, chuyển bại thành thắng cũng không khó chút nào."

Các mưu sĩ khác trước khi hiến kế thường thích tổng kết lại bài học trước đó, nhờ đó thể hiện tài liệu liệu trước của mình, nhưng tên Béo thì không có thói quen xấu đó.

Việc làm nổi bật (bản thân) sẽ gây ấn tượng sâu sắc, nhưng lấy chủ tướng làm nền thì lại không ổn chút nào. Gặp phải người rộng lượng, có thể cười bỏ qua; người coi trọng nhân tài, am hiểu tự m��nh kiềm chế, thì còn tốt, cùng lắm là ghi nhớ trước, đợi về sẽ tính sổ sau; nhưng nếu gặp phải kẻ lòng dạ hẹp hòi, thì...

Vì lẽ đó, tên Béo cũng không liều lĩnh, nhẹ nhàng linh hoạt bỏ qua đoạn mấu chốt này, vừa giải vây cho cấp trên và đồng liêu, đồng thời cũng nhắc nhở đối phương: Các ngươi đã trúng gian kế rồi, sau này phải cẩn thận một chút mới được.

Nói chuyện có kỹ xảo, làm việc sẽ không khó.

"Có kế sách nào để an ổn ra khỏi đây không?" Trương Tế vốn đã coi trọng gã béo, giờ ngữ khí càng trở nên thành khẩn hơn, ánh mắt những người khác nhìn sang cũng ôn hòa hơn rất nhiều.

"Thượng sách chính là thu binh cắm trại, chờ thời cơ tái chiến." Nhận lấy đông đảo kỳ vọng, nhưng kế sách của gã béo lại có vẻ quá mức mộc mạc, khiến chúng tướng đều ngơ ngác.

Tên Béo thấy thế, biết mọi người chưa hiểu, hắn kiên nhẫn giải thích: "Thắng bại là chuyện thường của binh gia. Quân ta trên tay cùng một người đã tổn thất bốn tướng, thế suy tàn đã rõ. Tiếp tục dây dưa cũng không thể có kết quả, chi bằng lùi một bước để tiến hai bước, trước tiên cắm trại, thiết lập thế trận đối địch."

"Vậy có thể chuyển bại thành thắng ư?" Ngưu Phụ cảm thấy khó mà tin được.

"Chỉ như thế này đương nhiên không đủ," tên Béo lắc đầu, "quân ta nhuệ khí đã mất, cố thủ chờ cứu viện mới là thượng sách."

"Không thể!" Chúng tướng đồng thanh phản bác: "Quân ta đông lính, cả về độ tinh nhuệ cũng chiếm ưu thế, lại đang trên đà truy kích, sao lại phải cố thủ chờ cứu viện? Thật không hợp lý chút nào!"

"Dù cho thực sự phải như vậy, viện binh lại từ đâu mà đến? Chẳng lẽ muốn cầu viện Lạc Dương sao? Nhưng binh lực Lạc Dương đã khá thiếu thốn, Thừa tướng e sợ..." Người ủng hộ gã béo nhất, cũng là Trương Tế lý trí nhất, cũng mang vẻ mặt khó xử.

Hắn không phải không biết quân tâm dao động, sĩ khí xuống thấp. Nhưng so với cầu viện Đổng Trác, còn không bằng nhắm mắt đánh một trận. Phải biết, Thừa tướng là người không còn biết nghe lời nào, tâm tình đang rất bực bội, đi chọc giận hắn không phải rước họa vào thân sao? Không sợ mất đầu sao?

"Việc cấp bách là khôi phục sĩ khí, nếu không như vậy, sẽ không thể nào tác chiến theo đội hình, phát huy ưu thế quân lực được."

Tên Béo thong dong đáp: "Lạc Dương tuy rằng quân lực không đủ, nhưng muốn điều viện binh cũng không khó. Chỉ cần Ngưu tướng quân viết một phong thư gửi về Hà Đông, Lý, Quách hai vị t��ớng quân điều động mấy ngàn kỵ binh nhẹ đến cứu viện là đủ. Binh mã Hà Nội không nhiều kỵ binh, chỉ cần có quân tinh nhuệ đến, ở ngoại vi trại địch du kích, giành được vài trận thắng nhỏ, có thể chấn chỉnh lại sĩ khí. Đến lúc đó, quân Hà Nội dù có mưu kế lạ, cũng không đáng lo."

"Kế này..." Trương Tế có chút động tâm.

Sĩ khí xuống thấp liền cho gọi quân tinh nhuệ, phát huy sở trường, công kích điểm yếu của địch. Đây chính là phương pháp "đau đầu chữa đầu, đau chân chữa chân", đúng quy củ, lại rất ổn thỏa.

"Kế này không thích hợp." Ngưu Phụ không đồng ý.

Lý, Quách đều thuộc dưới trướng hắn. Nếu như thao tác thỏa đáng, xác thực có thể giấu diếm được Đổng Trác, điều được binh cứu viện. Nhưng mà, trên đời làm gì có bức tường nào gió không lọt qua được? Hắn ở bên sông Âm bên này chơi gái mà còn bị lộ tin tức, điều binh loại đại sự này, còn muốn làm được yên lặng không để ai hay ư?

Đùa giỡn! Tuyệt đối không thể! Ngưu Phụ mới sẽ không hai lần sa chân vào cùng một cái vũng bùn đây.

Đề nghị bị phủ quyết một cách không rõ ràng, nhưng tên Béo không chút phật lòng. Hắn trước tiên giúp chủ tướng tìm một cái cớ, sau đó lần nữa hiến kế nói: "Nước xa không cứu được lửa gần. Nếu không kịp điều động viện quân, cứ giằng co như vậy cũng vẫn có thể xem là thượng sách."

"Thượng sách ư?"

"Sĩ khí quân ta uể oải, suy sụp, toàn bộ là do Vương Bằng Cử một mình gây ra." Tên Béo giải thích cặn kẽ: "Bất kể là ẩn nấp ám sát, hay một mình đột trận, đâm chết bốn tướng, đều là những hành động chưa từng nghe thấy, hiếm có. Các binh sĩ khó mà lý giải nổi, vì vậy cảm thấy sợ hãi, dẫn đến sĩ khí xuống thấp."

Ngưu Phụ vẫn mang vẻ mặt khó chịu, Trương Tế thì trầm tư: "Ý của Cổ tiên sinh là..."

"Đối trận, chính là để binh sĩ làm quen dần với tình thế. Quân ta thủ vững không ra, thế công thủ lập tức sẽ đảo ngược. Vương Bằng Cử dù lợi hại đến đâu, chẳng lẽ có thể lấy sức một người phá tan trận địa vạn quân sao? Nếu hắn đến khiêu chiến thì tốt nhất, chỉ mất mấy ngày, binh sĩ cũng sẽ quen dần. N��u không đến, vậy thì cứ tùy cơ ứng biến là được."

Thấy Ngưu Phụ vẫn cứ do dự bất định, tên Béo lại nói thêm: "Ngoài ra, việc đối trận còn có một điểm tốt nữa..."

"Ồ?" Ngưu Phụ cuối cùng cũng đã có chút hứng thú.

Tên Béo giơ tay chỉ về phía xa, nơi có doanh trại của Hàn Hạo, cười nói: "Quân Hà Nội hiệu lệnh không thống nhất, nội bộ mâu thuẫn chồng chất. Vương Bằng Cử biết rõ điều đó, nhưng vẫn đến Minh Tân hội quân, chẳng qua vì binh lực quá ít, đến là để mượn thế thôi. Ban đầu thì còn không sao, nhưng dần dần, cho dù hai bên chủ tướng có thể lý trí làm việc, binh sĩ cấp dưới chẳng lẽ sẽ không nảy sinh xung đột sao?"

"Ngay cả bây giờ, nếu không có quân ta bày ra thế công kích quy mô lớn, e rằng song phương đã nảy sinh xung đột. Chỉ cần chúng ta nói rõ thái độ, ám thị Hàn Hạo rằng hắn có thể tự động rời đi, quân ta không cần truy kích, chắc chắn hắn sẽ bắt đầu tính chuyện tháo chạy sớm."

Ly gián quân Hà Nội, lợi dụng thêm kế sách, nguyên bản đều xuất phát từ tay gã Béo. So với cách làm giam giữ con tin, ép buộc Hàn Hạo đầu hàng của Đổng Trác, kế sách của gã béo không biết cao minh hơn bao nhiêu lần.

Chỉ cần có kẽ hở để lợi dụng, có thể mượn thế, cũng không phải chỉ có kéo đối phương vào phe mình mới có thể tăng cường lực lượng. Nghĩ tới đây, tên Béo hơi nheo mắt lại, nhìn về phía bờ sông. Về điểm này, hắn và thiếu niên đối diện đúng là rất có cùng quan điểm.

Suy nghĩ một lúc, Ngưu Phụ đột nhiên hỏi: "Theo ý kiến của ngươi, kế này nếu muốn có hiệu quả, cần bao nhiêu thời gian? Bổn tướng cần một con số cụ thể."

"Chuyện này..." Tên Béo có chút há hốc mồm.

Sách lược của Vương Vũ là đè bẹp tinh thần quân Tây Lương, mà chiến lược của hắn cũng là đối chọi gay gắt. Nói đơn giản, cả hai đều là kế sách nhằm vào lòng người. Lòng người là thứ phức tạp nhất thế gian, có thể như hắn vậy mà nắm bắt được đại cục đã là một thủ đoạn khá cao minh rồi, còn muốn thêm một thời hạn cụ thể lên đó, e rằng chỉ có thần minh mới có thể làm được thôi.

Ngưu Phụ nhìn thẳng vào tên Béo, người sau bất đắc dĩ, cũng chỉ có thể suy nghĩ kỹ một lượt, sau đó đưa ra câu trả lời với mức tối thiểu.

Hắn duỗi ra một bàn tay, ánh mắt hơi dao động: "Trong vòng năm ngày."

Năm ngày thấy hiệu quả là dựa trên tình huống Vương Vũ không có quá nhiều hành động khác, nhưng đối phương hiển nhiên không phải người đàng hoàng gì. Theo suy đoán của gã béo, dù Ngưu Phụ làm theo kế sách, cũng phải trải qua một phen đấu pháp kịch liệt mới có thể phân định thắng bại.

Thế nhưng, dù hắn đã đưa ra thời hạn tối thiểu, cái hắn nhận lại vẫn là sự từ chối kiên quyết của Ngưu Phụ.

"Không được, quá chậm! Liệu có phương pháp nào thắng nhanh hơn không?"

Tên Béo lắc đầu.

Hắn hiểu được tâm tư Ngưu Phụ. Gã con rể này đã bị cha vợ dọa cho khiếp vía, dưới nghiêm lệnh của người kia, chỉ có thể nhắm mắt xông lên. Nếu như, thiếu niên đối diện kia khi định kế sách cũng đã tính toán cả yếu tố này vào trong, thì... khà khà, quả thật là ghê gớm đấy. Ngay cả bản thân hắn, ở độ tuổi đó, cũng không có bản lĩnh thấu hiểu lòng người như vậy.

"Thôi, bất quá cũng chỉ là một người mà thôi. Dưới sự nghiền ép của đại quân, cũng chỉ có nước tan xương nát thịt!" Ngưu Phụ khẽ cắn răng, vung tay lên, ra lệnh: "Truyền lệnh của ta, toàn quân đột kích!"

Độc giả có thể tìm đọc các chương tiếp theo của tác phẩm này trên truyen.free để ủng hộ dịch giả.