Gió bấc gào thét, cuốn phăng màn trời tuyết trắng, chiếm trọn cả bình nguyên.

Phóng tầm mắt ra xa, chỉ thấy băng tuyết mênh mông, mịt mù không ánh mặt trời; trong tai chỉ còn tiếng cuồng phong gào thét.

"A..."

Từ Củng không kìm được cất tiếng gào thét. Những uất ức, phẫn nộ và bất cam chất chứa bấy lâu trong lòng dường như đều bùng lên dữ dội trong khoảnh khắc này. Hắn nhớ về vô số đồng đội đã ngã xuống, nhớ về Đại Hiền Lương Sư Trương Giác, và nhớ cả lá chiến kỳ màu vàng với chữ "Thiên" uy nghi đang tung bay trên không trung.

Hắn dốc hết sức gào to, mặc cho nước mắt từ khóe mắt chảy dài, rồi đông cứng lại trong giá lạnh thấu xương.

"Trời xanh... đã chết rồi..."

Trước khi được Trương Giác thu nạp, gia nhập Thái Bình Đạo, Từ Củng chỉ là một cô nhi, một đứa trẻ ăn mày, mỗi ngày vật lộn trên bờ vực sinh tử. Ước mơ lớn nhất của hắn là được ăn một bữa no. Cuộc sống vất vả, cơ cực là thế, nhưng điều khiến hắn đau khổ nhất lại là hoàn toàn không biết vì sao mình lại bất hạnh đến vậy. Những khi xin được chút gì đó để dằn cơn đói hành hạ, hoặc khi bụng đói cồn cào khiến hắn không thể chợp mắt, hắn thường suy tư về vấn đề này, nhưng vẫn không thể tìm được lời giải.

Mãi cho đến khi Trương Giác cứu vớt hắn, đồng thời chỉ rõ phương hướng, hắn mới vỡ lẽ rằng, hóa ra lỗi không phải ở hắn, cũng không phải ở vô số người cùng cảnh ngộ như hắn, mà là ở cái thế đạo này!

Thế đạo này vốn dĩ đã bất công. Dù bao nhiêu thiên tai hoành hành, trong những bức tường cao của các hào môn thế gia vẫn là cảnh tượng ca múa mừng vui thái bình, hoàng đế lão nhi lại càng xa hoa trụy lạc đến cực độ. Trái lại, ở dân gian, người chết đói khắp nơi, mỗi mùa đông đều có vô số người chết cóng và chết đói, trong đó có cả cha mẹ Từ Củng.

Một cái trời như vậy, đáng lẽ phải chết từ lâu rồi! Cái trời chỉ biết ưu ái kẻ giàu, lẽ ra phải bị đập cho tan tành!

Vì lẽ đó, hắn cầm lên chiến đao, mang theo quyết tâm quyết tử, cùng vô số người đồng chí hướng, đi theo sau Đại Hiền Lương Sư, thực hiện đại nghiệp thay đổi trời đất.

Thế nhưng, Đại Hiền Lương Sư đã thất bại. Khởi sự vào tháng hai, đến tháng mười một chủ tướng đã chết trận ở Khúc Dương, cuộc khởi nghĩa thậm chí còn chưa kéo dài được một năm.

Từ Củng tuy thoát được tính mạng, nhưng cũng bị những nghi hoặc mới giày vò. Hắn không tìm được nguyên nhân thất bại của cuộc khởi nghĩa.

Là Đại Hiền Lương Sư không đủ cơ trí? Là các tín đồ không đủ dũng cảm, chí không đủ lớn, hay nhân số không đủ?

Nếu không phải những điều đó, thì chỉ có thể là sức mạnh của cái thế đạo bất công này quá lớn, không phải sức người có thể lật đổ.

Nghi hoặc chất chồng, Từ Củng dần trở nên mơ hồ, hoang mang... Dần dần, hắn nhận ra mình đã đi ngược lại con đường Thái Bình Đạo chân chính, đã chẳng còn khác biệt gì so với lũ sơn tặc, đạo phỉ lan tràn khắp Thanh Châu.

Cũng không thể nói là hoàn toàn không có, dựa vào võ nghệ và binh pháp học được trong Thái Bình giáo, hắn là một trong số những kẻ tài năng xuất chúng giữa đám đạo tặc Thanh Châu. Thế lực của hắn cũng là lớn mạnh nhất.

Đáng tiếc, những điều này cũng chẳng giúp hắn giải quyết được những nghi hoặc trong lòng.

Tiểu Thiên Sư Trương Ninh xuất hiện, từng lần một mang đến cho hắn hi vọng. Nhưng cô gái ấy chỉ cố chấp lặp lại những gì Đại Hiền Lương Sư đã làm, một con đường kém hiệu quả nhất để cải thiên hoán nhật.

Cứu giúp ư, dù cho có cứu thêm bao nhiêu người đi nữa, thì có ích lợi gì? Có thể suy yếu mảnh trời đen tối đang đè nặng trên đầu không? Có thể tăng cường sức mạnh của những người nỗ lực nghịch thiên sao?

Mãi cho đến khi...

Vì đều từng là bộ hạ cũ của Trương Giác, Từ Củng biết rõ những trò gian xảo của Trương Nhiêu. Những toan tính của đối phương có thể qua mắt người khác, nhưng không thể qua mắt hắn.

Từ Củng không toàn lực phản đối là vì hắn lần thứ hai nhìn thấy hi vọng. Bởi vậy, hắn không thừa cơ Trương Nhiêu chưa thành công, chưa kịp để ý đến hắn mà ra tay gây khó dễ, như cách hắn từng đối đầu với những sơn tặc khác. Thay vào đó, hắn đi theo sau đối phương, dù chịu đựng sự ghẻ lạnh, chèn ép, hắn cũng chưa từng từ bỏ.

Mượn sức mạnh của kẻ địch, ngay cả lừa dối người của mình cũng chẳng ngại, bởi vì tất cả đều là vì thắng lợi.

Chính vì lẽ đó, Từ Củng mới cam tâm tình nguyện gánh vác nhiệm vụ đoạn hậu gian nan nhất này. Bề ngoài hắn bị Trương Nhiêu tính kế, nhưng trên thực tế, hắn xem đây là sự trừng phạt của Hoàng Thiên dành cho mình.

Thế nhưng, dù hắn đã rất cố gắng, hiện thực vẫn khiến hắn tuyệt vọng như cũ.

Hôm nay là ngày thứ ba sau khi tuyết bắt đầu rơi, tuyết càng lúc càng dày, gió càng ngày càng mãnh liệt. Thế nhưng, vẫn có người vượt qua gió tuyết, mang đến tin tức từ phương xa.

Đại quân... sụp đổ...

Ngay khoảnh khắc nghe được tin tức, Từ Củng cứ ngỡ mình đã chết, hoặc đang mơ, mơ về cảnh sáu năm trước ở Ký Châu. Không, chuyện trước mắt còn khó tin và khó chấp nhận hơn cả chuyện cũ.

Khi đó, Hoàng Cân ở Ký Châu tuy số lượng đông đảo, thế lực khổng lồ, nhưng tình hình thực tế lại chẳng vẻ vang như bề ngoài.

Các tướng sĩ tuy dũng mãnh, nhưng không thể vượt qua những bức tường thành cao lớn kiên cố. Trừ những nơi đã được bố trí trước, những thành trì có nội ứng, đa số quận huyện ở Ký Châu vẫn nguyên vẹn không chút tổn hại.

Những điều đó còn chưa phải phiền toái nhất. Các thế lực ngang ngược cũng tổ chức tư binh, dựa vào thành lũy hoặc trấn trại của mình, tứ phía xuất kích. Gặp đại đội nhân mã thì né tránh, gặp đội quân nhỏ lẻ thì đánh úp, khiến quân Hoàng Cân chẳng thể yên ổn, căn bản không cách nào phân tán lực lượng để mở rộng chiến công.

Những điều này, T�� Củng sau này hồi tưởng lại mới dần dần tổng kết ra, chứ lúc đó hắn cũng chẳng có được kiến giải như vậy. Hắn cũng đã hiểu rõ, vì sao khi trư��c tình thế có vẻ tốt đẹp trên bề mặt, Đại Hiền Lương Sư lại vẫn không hề giãn mày, bởi lẽ tình hình thực chất chẳng hề tốt đẹp.

Mà lần này trong năm nay lại hoàn toàn khác.

Thanh Châu không giống với Ký Châu, trải qua nhiều năm chiến loạn, những kẻ ngang ngược trong cảnh nội kẻ chết đã chết, kẻ chạy đã chạy rồi. Những kẻ còn lại, cũng chỉ còn biết run lẩy bẩy trốn trong thành, hoàn toàn không thể tạo thành uy hiếp.

Về phía quan phủ, kẻ không biết tự lượng sức như Khổng Dung quận trưởng Bắc Hải đã hiếm như lá mùa thu. Quân quận các nơi đừng nói diệt giặc cướp, ngay cả tự vệ cũng rất miễn cưỡng. Quần đạo hoành hành khắp nơi ở Thanh Châu, chẳng gặp chút trở ngại nào.

Trương Nhiêu lại càng tìm được viện binh, liên tiếp đánh phá mấy thành, ngay cả Lâm Tri, thủ phủ Thanh Châu, cũng đã bị san bằng. Tụ tập trăm vạn người đã đành, sau khi có đủ binh giáp, lương thảo trong thành Lâm Tri, ngay cả vấn đề hậu cần vốn quấy nhiễu nghĩa quân nhất cũng đã được giải quyết xong.

Hơn nữa, quyết sách của Trương Nhiêu là từ bỏ già yếu, chỉ giữ lại tinh binh ra trận, điều này đã bù đắp nốt kẽ hở cuối cùng của nghĩa quân...

Từ Củng thực sự không nghĩ ra, một đạo quân lớn như vậy làm sao có thể thua được?

Phép thuật triệu hồi Thiên Hỏa ư? Trên đời này làm sao có thể thật sự có thứ đó?

Thế nhưng, sự thật lại đúng là như vậy. Khi càng ngày càng nhiều bại binh xuất hiện tại đại doanh, Từ Củng triệt để tuyệt vọng.

Bên trong không lương thảo, bên ngoài không viện binh. Đạo quân Hoàng Cân trăm vạn hùng hậu, trong một đêm đã rơi vào tuyệt cảnh. Sao có thể so với năm đó, trong hoàn cảnh bất lợi, nghĩa quân còn có thể vừa đánh vừa lui, cầm cự được một thời gian?

Trận thất bại lần này đến quá đột ngột, quá đỗi khó hiểu.

"Trời xanh..." Ngẩng đầu nhìn trời, Từ Củng cất tiếng hét điên cuồng. Ngoài ra, hắn không tìm được bất kỳ cách nào để phát tiết nỗi uất hận và bi phẫn trong lòng.

Cái trời xanh đáng ghét, hết lần này đến lần khác giáng xuống những ngọn núi cao khó vượt qua, chặn đứng bước tiến của nghĩa quân. Trước là Hoàng Phủ Tung khiến người ta vừa hận vừa sợ, nay là Vương Bằng Cử, người chỉ mang đến tuyệt vọng.

Đừng nói đến việc có viện binh, tinh thần vốn cao vút đã trong nháy mắt tan biến. Ngay cả khi vẫn như trước, trời giáng tuyết lớn, lương thảo cạn kiệt, Từ Củng cũng chẳng nghĩ ra được bất kỳ đối sách nào.

Lùi ư? Lúc trước các huynh đệ đào chiến hào cứ sợ không đủ sâu, không đủ rộng. Giờ đây, nếu muốn đi về phía đông, lại phải vượt qua chính cái hào sâu mà mình đã đào. Phía sau cái hào đó, còn có bộ binh Thái Sơn và Thiết kỵ U Châu đã nghỉ ngơi dưỡng sức từ lâu.

Tiến lên ư? Ngoại trừ có viện binh, con đường phía trước chẳng còn gì khác. Trong loại thời tiết gió tuyết đan xen như thế này, có thể có một hai người đi tới Phụng Cao Thành cũng đã là ông trời phù hộ rồi. Nhưng mà, mảnh trời trên đỉnh đầu này, xưa nay đều chỉ nhìn về phía quyền uy, đã bao giờ phù hộ những kẻ như bọn họ đâu?

"Cừ soái!" Một tên thân binh đạp tuyết mà đến, cắt đứt tiếng hét điên cuồng của Từ Củng.

Từ Củng không hề nổi giận, hắn đã chẳng còn sức mà giận ai nữa. Hắn chỉ thấy vô cùng nghi hoặc, bởi trong giọng nói của tên thân binh, rõ ràng mang theo sự hưng phấn tột độ. Ngoảnh đầu nhìn lại, hắn lại càng kinh ngạc hơn, trên mặt tên thân binh rõ ràng đang cười! Vào lúc này ư?

"Có... chuyện gì?" Giọng Từ Củng khàn đặc, còn mang theo một tia run rẩy. Hắn không biết trong tình cảnh tuyệt vọng như thế này, có tin tức gì có thể cứu vớt tất cả mọi người, nhưng hắn biết, thân vệ của mình chắc chắn chưa phát điên.

"Tiểu... Tiểu Thiên Sư trở về rồi!" Tên thân binh giữ chặt mũ, cất tiếng hét lớn giữa gió.

"Thật chứ?" Chỉ hai chữ ngắn ngủi, nhưng cảm xúc Từ Củng lại đã trải qua một phen chấn động lớn.

Đầu tiên là một niềm mừng như điên dâng trào, tràn ngập lồng ngực như lửa cháy. Sau một khắc, niềm vui ấy lại bị gió bấc cuồng bạo thổi tan tành.

Tiểu Thiên Sư đúng là trụ cột tinh thần của đại quân, có thể đảm bảo sĩ khí. Thế nhưng, chỉ bằng vào những điều này, hoàn toàn không đủ để kéo đại quân ra khỏi vực sâu ngập đầu. Nhiều lắm cũng chỉ là châm một chén đèn dầu trong bóng tối vô tận, không cách nào soi sáng phương hướng phía trước, nhiều lắm chỉ mang lại một tia hi vọng.

Tên thân binh hiển nhiên cũng không phải một tín đồ chẳng biết gì. Từ vẻ mặt chợt vui chợt buồn của Từ Củng, hắn đã tinh ý nhìn ra, theo sát bổ sung: "Tiểu Thiên Sư còn mang theo mấy trăm huynh đệ, nói là tìm cho mọi người một lối thoát!"

"Lối thoát? Chẳng lẽ..." Từ Củng hơi suy tư.

Những tên cường đạo dũng mãnh nhất vẫn không thấy tăm hơi, còn lại đa phần là lính mới, mười, tám kẻ tụ lại cùng nhau đã là hiếm thấy, huống chi là mang theo mấy trăm người? Hơn nữa, cho dù bại, Trương Nhiêu cũng không có lý do gì mà thả người tự mình rời đi chứ? Cách giải thích hợp lý nhất chỉ có thể là...

Mang theo đầy bụng nghi vấn, Từ Củng quay về trung quân.

Ngoài trướng tụ tập rất nhiều người, còn có nhiều người hơn liều mình vượt gió tuyết chạy tới. Đại doanh vốn âm u, đầy tử khí, chốc lát đã có sinh khí. Nhưng tâm tình Từ Củng lại rất nặng nề.

Trước mắt, cách thoát duy nhất mà hắn nghĩ ra, chính là đầu hàng, từ bỏ giấc mơ bấy lâu, một lần nữa quỳ mọp dưới chân các quyền quý, khẩn cầu đối phương ban ân huệ, như vậy mới có thể có được chút thịt thừa canh nguội, như vậy mới có thể sống sót một cách hèn mọn.

Từ Củng không muốn như vậy. Nhưng hắn cũng biết, hắn không thể dùng chuẩn tắc của riêng mình để ràng buộc tất cả mọi người khác. Đối với đại đa số người mà nói, sống sót mới là điều quan trọng nhất. Huống hồ, ngay cả con gái Đại Hiền Lương Sư cũng...

"Tiểu Thiên Sư!" Từ trong đám đông chen chúc, Từ Củng gạt ra một con đường, gặp được Trương Ninh đã lâu không gặp.

"Từ sư huynh." Trương Ninh tháo đấu bồng, Từ Củng nhìn gương mặt trắng bệch của cô. Rõ ràng cô gái cũng đã liều mình vượt gió tuyết, đi một quãng đường rất dài.

Nhìn gương mặt vừa quen thuộc lại vừa xa lạ ấy, ngẫm về chuyện cũ chua xót, cùng tương lai u ám, trong lòng Từ Củng trăm mối cảm xúc ngổn ngang, nhất thời càng không thốt nên lời.

"Cừ soái, chi bằng vào trong nói chuyện chứ?"

Các thân vệ xin chỉ thị. Thấy Từ Củng không có động thái gì, họ coi như hắn đã chấp thuận, liền vây quanh hắn và Trương Ninh tiến vào lều lớn.

Trong lều không nhóm bếp lửa, đại quân đã không còn sức để chia nhau đi kiếm củi. Nhưng so với gió lạnh gào thét ngoài dã ngoại, nơi đây vẫn có hơi ấm. Tinh thần Từ Củng hơi khôi phục một chút, vội hỏi: "Tiểu Thiên Sư, ngài nói lối thoát..."

"Giáo chúng Thái Bình sẽ bỏ vũ khí xuống, quay về quy thuận triều đình. Vương tướng quân đáp ứng sẽ bỏ qua mọi chuyện cũ, đồng thời giúp mọi người quay về thôn, tái thiết quê hương..." Biểu cảm Trương Ninh không hề lay động, ngữ khí cũng nhàn nhạt, như đang nói một chuyện chẳng mấy quan trọng.

Điều hắn đoán đã được kiểm chứng, lòng Từ Củng càng thêm cay đắng. Mấy lần muốn mở miệng nói chút gì, nhưng chẳng nói được lời nào. Ngay cả những lời Trương Ninh nói tiếp sau, hắn cũng chẳng mấy để tâm, mãi cho đến khi...

"Vương Quân hầu chính là người lòng dạ rộng rãi, Thanh Châu sẽ cho phép các đạo phái tự do truyền giáo..."

"Cái gì?" Cảm xúc Từ Củng lần thứ hai dấy lên sóng lớn.

Chấp thuận Thái Bình giáo tự do truyền giáo? Trước năm đầu Chính Bình thì có thể, nhưng bây giờ... Chưa kịp hắn phân biệt thực hư của việc này, Trương Ninh lại mang đến cho hắn một bất ngờ khác.

"Đồng thời, xét đến danh tiếng trong quá khứ của Thái Bình đạo, vì vậy, sẽ thay đổi tên giáo. Từ nay về sau, tên Thái Bình đạo sẽ không còn tồn tại nữa, giáo lí cũng sẽ có sự tu chỉnh. Thành lập Tân Giáo tên là Từ Thiện Đường, ngụ ý: mang lòng từ bi, làm việc thiện."

Từ Củng há miệng, hoàn toàn câm nín.

Hắn hoàn toàn không biết nên nói chút gì. Chuyện bị triều đình thu nạp như vậy, hắn từng nghĩ đến, cũng đã từng nghe nói, như Trương Yến Hắc Sơn thì có danh hiệu Bình Nan tướng quân. Nhưng cái phương thức quái lạ trước mắt này, lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn.

Là kế tạm thời? Hay là có mưu đồ khác?

Đối phó nghĩa quân đã cùng đường mạt lộ, Vương Bằng Cử có nhất thiết phải giở nhiều trò gian như vậy không?

Nghi hoặc chồng chất, như sương mù bao phủ lấy hắn, khiến hắn mất đi khả năng suy nghĩ. Nhưng ý thức thì lại hoàn toàn thanh tỉnh.

Vì lẽ đó, hắn có thể nghe được bên tai từng tràng tiếng hoan hô, càng ngày càng vang, xua tan triệt để tiếng gió bấc gào thét, tan biến không dấu vết.

Dù câu chữ đã trở nên tự nhiên hơn, bản quyền vẫn luôn được truyen.free bảo hộ.