Người xưa trọng sự khiêm tốn. Lúc này, hai người có mặt đã từng tái hiện một vở kịch kinh điển trong lịch sử: Ba lần nhường Từ Châu.

Lưu Bị thật sự ngại không muốn Từ Châu ư? Dĩ nhiên là không, chẳng qua là giả bộ mà thôi. Đào Khiêm cũng không phải không hiểu tâm tư đối phương, thế nhưng, cũng như việc hoàng đế lên ngôi cũng phải từ chối hai lần, những hình thức này đều cần phải tuân theo.

Tuy nhiên, lễ tiết vốn dĩ cũng tùy thuộc vào mỗi người. Công Tôn Toản tuy có khí phách ngạo nghễ, nhưng là người quang minh, không câu nệ tiểu tiết, đúng là tính cách của người trượng nghĩa.

Chỉ nhìn thái độ ông ta đối với Lưu Bị là sẽ biết. Đối với người bạn học cũ này, ông ta vẫn luôn chiếu cố rất mực, nhưng khi cao hứng, ông ta lại chẳng bận tâm nhiều đến thế, thuận miệng dặn dò đối phương đi dắt ngựa.

Lưu Bị ngoài mặt vẫn điềm tĩnh như vậy, nhưng Vương Vũ biết, vị Lưu hoàng thúc này trong lòng cũng có chỗ không vừa ý. Sau này ông ta từng vì Lữ Bố gọi mình là hiền đệ mà tức giận, không hài lòng, vậy thì bây giờ vì Công Tôn Toản dắt ngựa, hẳn là cũng rất khó chịu phải không?

Đương nhiên, ông ta sẽ không biểu lộ ra, bởi vì trước mắt, Công Tôn Toản là chỗ dựa duy nhất của ông ta. Không như lúc ông ta gặp lại Lữ Bố ở Từ Châu, khi đó ông ta đã là thứ sử một châu cao quý rồi.

Tóm lại, việc quan sát Lưu Bị rất thú vị. Sống cùng Công Tôn Toản, cũng không cần toan tính quá nhiều, chỉ cần sống đúng bản chất, là đủ để lấy được hảo cảm từ đối phương rồi.

Những thứ như khiêm nhượng, căn bản là không cần thiết.

"Ha ha, Bằng Cử quả nhiên sảng khoái! Người thiếu niên, chính là phải có khí thế dám làm dám chịu như vậy! Tốt, rất tốt!" Đúng như Vương Vũ đã liệu, Công Tôn Toản là một võ tướng rất thuần phác. Thấy Vương Vũ vui vẻ nhanh chóng đổi cách xưng hô, lại tiếp nhận lễ vật, ông ta lúc này vô cùng mừng rỡ.

Ân tình này quá lớn, trước đây thái độ của ông ta đối với Vương Vũ lại rất tệ. Nếu không làm gì đó, trong lòng ông ta liền canh cánh khó yên.

Ông ta vốn còn có phần e ngại, sợ Vương Vũ cũng giống như Lưu Bị, phải giữ gìn cái gọi là phong thái quân tử, vậy thì phiền phức chết đi được. Cũng may, đối phương cũng là người lanh lợi. Ngẫm lại cũng phải, người làm được nhiều đại sự như vậy, há có thể là kẻ bà bà mụ mụ được?

"Bằng Cử, quân quận Hà Nội lại có quy mô lớn đến vậy sao?"

Vương Vũ đã sớm ra lệnh cho binh sĩ quận mình đi tập hợp ở bờ bên kia, cùng vận chuyển quân nhu.

Nhìn đám người đen kịt san sát ở hai bờ sông, Đào Khiêm có chút giật mình, số người dường như hơi nhiều một chút. Nếu nói là dân phu thì những người ở bờ bên kia đều mặc quân phục, tỷ lệ giáp trụ cũng không hề thấp.

"À, không hẳn đều là quân quận. Sau khi binh mã của Hàn Hạo bị đánh tan, ta suất quân trở về tiếp ứng, thu nhận không ít quân lính tán loạn. Quân lính mới thất bại, cho bọn họ ra trận thì chắc chắn là không ổn, nhưng vận chuyển quân nhu thì lại vừa vặn. Kỳ thực, có đội quân tinh nhuệ của Bá Khuê huynh, hơn nữa quân Đan Dương của Đào Công lại tinh nhuệ, những binh lính dưới trướng Vũ đây, cũng chỉ có thể làm việc này thôi."

Công Tôn Toản sắc mặt kỳ lạ, trầm ngâm không nói gì.

Trong lòng ông ta đúng là muốn như vậy, nhưng mối quan hệ giữa hai bên vừa mới cải thiện, ông ta cũng không nên trực tiếp phụ họa. Nói chuyện không thật lòng, ông ta không am hiểu, cũng khinh thường làm, vì thế cũng chỉ đành giả vờ thâm trầm.

Đào Khiêm lại nghe được chút ý tại ngôn ngoại, ông ta chần chừ hỏi: "Bằng Cử, lẽ nào ngươi sớm đã có ý tấn công Hổ Lao Quan? Chỉ với quân lực hiện giờ, có thể đánh hạ được không?"

Đào Khiêm tuy tính khí quả thật không tệ, nhưng giữ chức vị mấy chục năm, thủ đoạn lẫn mưu lược đều đủ cả.

Ông ta biết rõ, Viên Thiệu không đại độ như vẻ bề ngoài. Vương Vũ đã khiến vị minh chủ này phải chịu cảnh 'rút củi đáy nồi', chắc chắn sự việc sẽ không dễ dàng bỏ qua như vậy.

Mà qua các hành động của Vương Vũ, thiếu niên này cũng không lỗ mãng bốc đồng như trong truyền thuyết, rất nhiều hành vi của anh ta đều đã trải qua cân nhắc kỹ lưỡng.

Đào Khiêm tin tưởng, Vương Vũ nếu dám cướp thức ăn từ miệng hổ, vậy hẳn là anh ta đã có kế hoạch tương ứng để đối phó với sự chèn ép và nghi vấn từ Viên Thiệu. Biện pháp tốt nhất, đương nhiên là đánh hạ Hổ Lao Quan, giành được một trận đại thắng.

Nhưng, chỉ với quân lực hiện tại, liệu có thể không?

Vương Vũ ung dung đáp: "Vũ xác thực có ý định này, bất quá, muốn thực hiện, còn phải xem tình huống cụ thể. Nếu có kẽ hở để lợi dụng, Vũ xin mạn phép, mời hai vị nghe theo sự điều khiển của ta, phá địch lập công; nếu không có cơ hội, Vũ cũng sẽ không miễn cưỡng. Về phía Viên minh chủ, ta tự có cách ăn nói."

"Không cần sợ, có ta ở đây, sợ cái kẻ hèn mọn đó làm gì?" Viên Thuật vỗ bộ ngực, nói đầy tự tin: "Bên ta cứ đánh trước đã, không hạ được cũng không sao. Chờ Tôn Văn Đài phá Đại Cốc quan, không sợ Hồ Chẩn không hoảng sợ. Đến lúc đó, Hổ Lao Quan chẳng phải dễ như trở bàn tay hay sao?"

Nhìn Viên Thuật mặt mày hồng hào, Vương Vũ nhất thời cũng không biết nên đáp lại thế nào.

Nếu nói ông ta tự đại thì tướng tiên phong của quân Nam Dương lại xác thực rất mạnh. Giang Đông Mãnh Hổ Tôn Kiên, ở thời kỳ đầu Tam Quốc, là cường nhân chiếm một vị trí quan trọng. Có kỳ vọng vào ông ta, cũng không thể xem là quá tự đại.

Bất quá, tuy rằng không nhớ rõ cụ thể quá trình, Vương Vũ nhớ rất rõ ràng, trong cuộc chiến thảo phạt Đổng Trác của Tôn Kiên, ban đầu dường như không mấy thuận lợi. Hy vọng Tôn Kiên đột phá để tạo ra thời cơ chiến đấu, tám phần mười là mơ giữa ban ngày, cuối cùng vẫn phải dựa vào chính mình.

Đương nhiên, để Viên Thuật thỏa mãn một chút cũng không có gì. Dù sao mình chỉ nói qua loa một chút, kế hoạch cụ thể để vượt qua khó khăn vẫn chưa được định ra. Nếu cứ bị Đào Khiêm truy hỏi thì cũng phiền phức.

"Xích!" Mắt th��y tình cảnh thoáng chốc trở nên lạnh nhạt, Viên Thuật chính mình cũng cảm thấy có chút mất mặt. Đang lúng túng thì, cách đó không xa truyền đến một tiếng ngựa hí.

Vương Vũ vội vàng quay đầu nhìn tới, đã thấy Lưu Bị trở về.

Phía sau ông ta có hai tráng hán đi theo, một người mặt đỏ râu dài, một người mặt đen râu quai nón, chính là hai nhân vật lẫy lừng mà Vương Vũ vừa mới gặp không lâu, Quan Vũ và Trương Phi.

Tất cả đều là danh nhân, nhưng điều thu hút sự chú ý của Vương Vũ nhất, lại không phải người, mà là ngựa!

Đó là một con hắc mã lớn, toàn thân đen tuyền, một sợi lông tạp cũng không có, chỉ có bốn vó màu trắng, như giẫm lên tuyết. Trên thân ngựa chưa lắp yên cương, nó lắc đầu quẫy đuôi, có vẻ rất bồn chồn, bất an, ra vẻ dã tính chưa thuần. Nếu không phải người dắt ngựa là một bậc mãnh nhân như thế, rất khó nói có gây ra sự cố gì không.

"Ngựa tốt!" Mặc dù không hiểu về ngựa, nhưng nhìn thấy thần thái của hắc mã, Vương Vũ cũng biết con ngựa này giá trị. Kỳ thực, ngẫm nghĩ kỹ một chút, Bạch Mã tướng quân thận trọng tặng ngựa, sao có thể là loài vật tầm thường?

"Đây là Ô Hoàn Vương Khâu Lực Cư dùng một ngàn nô lệ đổi lấy từ người Tiên Ti, thuộc giống tốt, do ngựa hoang Ô Hầu Tần Thủy giao phối mà sinh. Khâu Lực Cư bảo bối cực kỳ, vì đòi con ngựa này, con trai bảo bối của hắn là Đạp Đốn quỳ ngoài lều vải ba ngày mà ông ta vẫn không chịu buông tay. Kết quả là trong khoảng năm năm, khi không ai để ý đến ông ta, ông ta đã thay đổi ý định xấu, cấu kết với phản tặc Trương Thuần, xâm phạm biên cảnh Đại Hán ta. Cuối cùng, ông ta bị một tướng lĩnh nào đó đánh phá, trực tiếp chiếm giữ nơi ở, và con ngựa này chính là một trong số các chiến lợi phẩm..."

Nhìn hắc mã, trong ánh mắt Công Tôn Toản đầy vẻ luyến tiếc và hồi ức.

Từ trong lời tự thuật bình thản của ông ta, Vương Vũ cũng có thể cảm nhận được sự hào hùng cùng khí phách ấy: bảo vệ quốc gia, truy kích, đánh cho Hồ tù hoảng hốt chạy trốn, đến cả chiến mã quý giá nhất cũng không mang theo được... Một chiến thắng như vậy mới là chiến thắng vui sướng nhất!

"Hận không được sinh cùng thời, cùng đại ca kề vai chiến đấu, giết Hồ Lỗ máu chảy thành sông, để chúng vĩnh viễn không dám vọng về phương Nam! Bất quá, con ngựa này là minh chứng cho cuộc truy kích oai hùng của đại ca, tiểu đệ nhận lấy, dường như có hơi không thích hợp..."

"Ha ha ha ha..." Công Tôn Toản cất tiếng cười dài: "Chẳng cần bận tâm điều gì khác, chỉ bằng cái chí khí này của ngươi là đã xứng với con ngựa này rồi! Kẻ nào phạm Đại Hán, dù xa cũng phải diệt! Đây là quy củ do liệt tổ liệt tông Đại Hán đặt ra. Toản là một vũ phu còn biết rõ điều đó, trong khi những kẻ tự xưng danh sĩ, là tôn thất cao quý thì lại không hiểu. Chính mình không hiểu thì thôi đi, còn muốn khuyên bảo ta. Nếu là loại người như vậy, dù có quỳ trước mặt ta ba tháng, ta cũng sẽ không cho bọn họ một sợi lông ngựa!"

Hai người họ nói chuyện rất hợp ý, một bên Lưu Bị thì mặt già đỏ bừng.

Ông ta biết Công Tôn Toản nói không phải mình, mà là U Châu Mục Lưu Ngu. Xoay quanh vấn đề đối xử dị tộc, là tiêu diệt hay là xoa dịu, hai người đã tranh chấp đã lâu, đồng thời đang dần lan rộng trong giới quyền lực.

Nói thật lòng, Lưu Bị càng tán thành ý kiến của Lưu Ngu. Cương thì khó bền, nhu thì khó giữ, đạo quân tử phải cương nhu hòa hợp mới tốt. Công Tôn Toản một mực cứng rắn, đều khiến người ta lo lắng rằng 'cứng quá dễ gãy'.

Bất quá, trong lòng nghĩ thế nào không quan trọng. Mấu chốt là, Lưu Ngu căn bản không lọt mắt Lưu Bị, Công Tôn Toản lại là người trọng tình nghĩa cũ. Phải đi con đường nào, tất nhiên là không cần nói cũng biết.

Điều khiến Lưu Bị than thở chính là, Vương Vũ quá giỏi cách cư xử, cái bản lĩnh 'gặp người nói tiếng người, gặp quỷ nói tiếng quỷ' này hơn ông ta xa. Bản thân ông ta theo làm tùy tùng, bôn ba lâu như vậy bên cạnh Công Tôn Toản, cũng không được đối phương chân thành đối đãi. Vậy mà Vương Vũ chỉ trong vỏn vẹn hai ngày, đã cùng Công Tôn Toản xưng huynh gọi đệ, lại còn được một con ngựa...

Người này so với người khác, tức chết người ta...!

Dù vậy, Lưu Bị cũng không có ý định dễ dàng thay đổi lập trường. Cái phong thái quân tử này là ông ta đã tu luyện rất nhiều năm mới có được. Đối với Công Tôn Toản thì không có tác dụng lớn, nhưng khi giao thiệp với các danh sĩ, vẫn rất có ưu thế.

Duy trì bản sắc, đối xử với mọi người bằng sự khiêm cung nhân nghĩa, nhất định sẽ nhận được cơ hội.

"Đại ca nói rất hay! Tinh thần Đại Hán nên vạn năm vĩnh tồn, trừ phi Hồ Lỗ buông vũ khí, hoàn toàn thần phục, bằng không thì phải đánh thật mạnh, đánh cho chúng hoàn toàn khuất phục, hoặc là chết sạch mới thôi! Cái gọi là chính sách dụ dỗ? Đều là vô nghĩa. Ban đầu có thể còn có chút tác dụng, về sau liền sẽ trở thành cái cớ cho việc chiêu hàng, suốt mấy ngàn năm..."

Lưu Bị đã hiểu lầm rồi, Vương Vũ hiện tại cũng đang sống đúng bản chất. Đời trước của anh ta, kỳ thực cũng là một người chủ nghĩa dân tộc khá cấp tiến, đối với tất cả tranh chấp quốc tế, thái độ của anh ta đều là 'ăn miếng trả miếng'. Vì thế, anh ta đắc tội không ít nhân vật cấp cao, cũng vô số lần vào sinh ra tử.

"Khụ khụ, ý của ta đó là, những kẻ có ý đồ khác thường sẽ hủy hoại sự nghiệp của Hoa Hạ chúng ta vào tay lũ cầm thú này! Tấm lòng tốt của đại ca, tiểu đệ xin mặt dày nhận lấy. Tương lai một ngày nào đó, tiểu đệ sẽ cưỡi con ngựa này, ngang dọc Bắc Cương, cùng đại ca một đường, dương oai thiên uy Đại Hán ta, không phụ tình đại ca hôm nay tặng ngựa!"

"Nói được lắm!" Hiếm thấy gặp phải một tri âm, lại là thiếu niên anh kiệt lẫy lừng tiếng tăm, Công Tôn Toản vui mừng khôn xiết. "Kỳ thực hiền đệ cũng không cần quá bận tâm. Con ngựa này tuy tốt, nhưng đại ca thì không dùng được. Hiền đệ cũng thấy đó..."

Ông ta khoát tay về phía sau, "Dưới trướng ta, binh sĩ đều cưỡi Bạch Mã. Đột nhiên cho một con ngựa đen vào, xác thực cũng không dễ nhìn cho lắm. Con ngựa này tuổi còn nhỏ, vừa tròn hai tuổi, bất quá đi tám trăm dặm một ngày cũng không khó. Đợi thêm một hai năm, lại sẽ là một thiên lý thần câu, chưa hẳn đã kém hơn Xích Thố lừng danh bên ngoài kia đâu."

Nghe xong lời này, Vương Vũ trong lòng càng vui mừng. Xích Thố đã để lại ấn tượng sâu sắc cho anh ta, anh ta đã sớm nghĩ cách tìm một con ngựa tương tự ở đâu đó rồi. Bất quá, bảo mã là thứ có thể gặp nhưng không thể cầu, anh ta cũng không đặt nhiều kỳ vọng, không ngờ lại có được một cách hoàn toàn không tốn công sức.

Anh ta nhìn hắc mã, càng nhìn càng yêu thích. Con hắc mã kia cũng như có linh tính, dùng đôi mắt đen láy to tròn tò mò nhìn Vương Vũ, sau đó đột nhiên khịt mũi một cái, nhấc vó trước, hí dài một tiếng.

"Hiền đệ quả nhiên có duyên với con ngựa này." Công Tôn Toản thấy thế cười nói: "Con ngựa này tuy đã ở trong quân, nhưng vẫn chưa có ai cưỡi, dã tính chưa thuần. Hiền đệ chỉ cần thuần phục nó trước là tốt. Võ nghệ của hiền đệ tuy tốt, nhưng cưỡi ngựa dường như lại bình thường, nếu có điều gì khó khăn, cứ đến hỏi ta. À, con ngựa này đến nay vẫn vô danh, hiền đệ cứ đặt tên cho nó."

Vương Vũ không chút nghĩ ngợi đáp lời: "Cứ gọi Ô Chuy!"

"Ô Chuy?" Công Tôn Toản khẽ nhíu mày, Đào Khiêm cùng đám người khác lại hơi nhướng mày, hiển nhiên đều đã nghĩ đến điển cố của cái tên này.

Bất quá, Công Tôn Toản không phải là người câu nệ tục lễ. Ngay sau đó, ông ta lại cất tiếng cười dài: "Tên rất hay! Hiền đệ tên là Vũ, lại có danh xưng Tiểu Bá Vương Thái Sơn, từ khi xuất đạo đến nay, đánh đâu thắng đó, bây giờ lại có được ngựa Ô Chuy, chính là Tiểu Bá Vương đích thực rồi, ha ha."

"Lần này, ta đây làm huynh trưởng liền nghe theo sự điều khiển của hiền đệ. Chư quân nghe lệnh, tiến về Hổ Lao từ phía Tây, hãy xem hiền đệ làm sao đại phát thần uy, công phá hùng quan!"

"Vâng!"

Đạt được lời hứa của Công Tôn Toản, kế hoạch vượt qua khó khăn của Vương Vũ lại tăng thêm phần thắng. Anh ta liền ôm quyền, ngang nhiên nói: "Tiểu đệ nhất định không phụ tín nhiệm của đại ca!"

Truyện được dịch và đăng tải độc quyền tại truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.