Hổ Lao Quan, còn gọi là Tị Thủy Quan, bởi vì Tây Chu Mục Vương từng bắt hổ tại đây mà đặt tên. Phía Nam giáp với Tung Nhạc, phía Bắc liền kề Hoàng Hà, núi non trùng điệp, tự tạo thành thế hiểm trở. Là cửa ngõ trọng yếu phía đông của Lạc Dương, nơi đây chính là chiến trường ác liệt của binh gia các đời.

Liên quân chư hầu nếu muốn tấn công Lạc Dương, Hổ Lao Quan chính là một chướng ngại không thể vượt qua.

Chủ tướng trấn thủ nơi đây là Thái Thú Đông quận, Đại tướng Hồ Chẩn. Vương Vũ đối với cái tên này còn rất xa lạ, thế nhưng Giả Hủ, người thấu hiểu nội tình Tây Lương quân, lại không cho là thế.

“Trước khi tiến kinh, Tây Lương quân có tổng cộng bốn quân hệ lớn, phân biệt do Ngưu Phụ, Đổng Việt, Đoạn Ổi, Hồ Chẩn suất lĩnh. Luận về độ thân tín và số lượng quân đội, Ngưu Phụ đứng đầu, tiếp đến là đồng tộc Đổng Việt, thứ ba chính là Hồ Chẩn do Đổng Thừa tướng một tay đề bạt, cuối cùng mới đến phiên Đoạn Ổi xuất thân danh môn…”

“Tướng quân cho rằng Văn Tắc có trung thành với tướng quân không? Tướng quân tự hỏi đã trọng dụng Văn Tắc hay chưa? Tương lai khi tướng quân nắm trong tay mười vạn binh mã, trở thành một bá chủ phương xa, Văn Tắc sẽ ở vị trí nào?”

“Vì lẽ đó, địa vị của Hồ Chẩn trong Tây Lương quân ra sao, tướng quân hẳn đã rõ ràng, ta sẽ không nói nhiều lời thừa nữa. Tướng quân chỉ cần biết rằng, Lữ Bố, ng��ời lần trước đã bức lui tướng quân, tuy cũng là Trung Lang tướng, nhưng quân Tịnh Châu lại phụ thuộc dưới quyền Hồ Chẩn.”

Giả Hủ ví von rất hình tượng, trừ phi gặp người xa lạ, bằng không, những bộ hạ được một tay đề bạt, tương lai hơn nửa đều sẽ trở thành tâm phúc cốt cán.

Vu Cấm thì không cần phải nói, trong lịch sử là một trong Ngũ Tử Lương Tướng của Tào Ngụy, rất được Tào Tháo tin dùng, hoàn toàn xứng đáng là danh tướng. Địa vị và thực lực của Đổng Trác cũng không phải kém, kẻ do hắn đề bạt lên như Hồ Chẩn, tự nhiên cũng sẽ không tầm thường.

Chỉ là bởi vì Lão Đổng bại vong quá sớm, bị hậu thế định nghĩa là gian tặc, các tướng lĩnh Tây Lương bị mai một tập thể, điều này dẫn đến thanh danh của Hồ Chẩn không được vang dội. Nếu vì chưa từng nghe tới tên mà khinh địch, tám phần mười sẽ phải chịu thiệt thòi.

“Lữ Bố là bộ hạ của Hồ Chẩn? Hắn không phải vẫn đi theo Đổng Trác sao?” Vương Vũ chú ý đến một vấn đề khác.

“Tướng quân cố ý giả ngốc, chọc ghẹo ta sao?” Tên Béo lườm một cái, không vui nói: “Quân Tịnh Châu là do Đổng Thừa tướng hợp nhất sau khi vào kinh, đến bây giờ, tổng cộng cũng mới bốn, năm tháng, đối với một nhánh binh mã ngoại lai không ràng buộc như vậy, tướng quân có thể yên tâm sao? Giữ Lữ Bố, người chủ tướng này ở bên cạnh, cũng là ý đồ kiềm chế đó nha.”

“Vậy lần trước…”

“Lần trước hẳn là Thừa tướng bị dồn vào đường cùng nên mới túng quẫn như vậy.” Giả Hủ bĩu môi.

“Ngưu Phụ thảm bại, thu thập quân đội không biết mất bao lâu. Tôn Kiên từ Nam Dương tiến lên phía bắc, chỉ cần có người chống đối, Hồ Chẩn lại phải trấn thủ Hổ Lao Quan. Lý Thôi, Quách Tỷ thì chiến đấu với giặc Bạch Ba ở Hà Đông, Đoạn Ổi trú đóng ở Hoa Âm, Đổng Việt giữ thành trì… Haiz, hoặc là Thừa tướng phải thân chinh, hoặc là cũng chỉ có thể để Lữ Bố lĩnh quân thôi. Thừa tướng lần trước bị tướng quân… Nói chung, dọa cho khiếp vía, đâu còn dám khinh suất?”

Thân thể Giả Hủ mập mạp, hành động chậm chạp, nhưng suy nghĩ thì minh mẫn, miệng lưỡi cũng mau, nói một mạch không cần ngh���, liền đem tình hình Tây Lương quân nói rõ ràng rành mạch.

“Chẳng trách…”

Chẳng trách Đổng Trác ở Lạc Dương không được bao lâu đã phải bỏ chạy, tên này miệng cọp gan thỏ, căn bản không cường đại như trong tưởng tượng. Do Ngưu Phụ thảm bại, thế cục hiện tại còn tồi tệ hơn so với trong lịch sử hắn phải đối mặt. Nếu có thể giành được một trận đại thắng ở Hổ Lao Quan, nói không chừng tên này sẽ sớm bỏ chạy cũng nên.

“Chẳng trách cái gì?” Vương Vũ đột nhiên rơi vào trầm tư, khiến Giả Hủ rất lấy làm khó hiểu.

Thấy Vương Vũ không đáp, hắn lại có chút mất mặt, chế nhạo nói: “Mặc kệ tướng quân đang nghĩ gì, ta khuyên ngài đừng vui mừng quá sớm. Nếu ngài thật sự có bản lĩnh đánh chiếm Hổ Lao Quan, lần thứ hai đối mặt, chỉ sợ sẽ là vị lão bằng hữu kia của ngài rồi, ha ha.”

“Lữ Bố sao…” Trong mắt Vương Vũ lóe lên tinh quang.

Cường địch là mục tiêu khiến người ta hăm hở tiến lên. Đối với hắn mà nói, Lữ Bố chính là đối thủ tuyệt vời. Mặc dù hiện tại có thể còn chưa phải là đối thủ, nhưng chênh lệch giữa hai bên đang rút ngắn dần…

Có Ô Truy, Xích Thố sẽ không đáng sợ như vậy;

Có Công Tôn Toản truyền thụ, kỹ năng cưỡi ngựa của mình cũng đang tiến bộ nhanh chóng;

Cùng đóng cửa luận bàn, chẳng những có lợi cho việc tăng cường độ thân thiện, còn có thể nâng cao đáng kể võ nghệ của mình!

Võ thuật thời đại này không giống trong tiểu thuyết khuếch đại như vậy, đơn giản cũng chính là một phương pháp khai thác tiềm năng con người đến cực hạn thôi.

Lý niệm cốt lõi, so với những kỹ thuật chiến đấu cao thâm mà mình học được kiếp trước, trên phương diện ứng dụng không kém là bao; về cấu tạo thân thể, ngược lại kiến thức của mình lại toàn diện hơn một chút.

Chỉ cần thường xuyên so tài với cao thủ, tiến bộ sẽ cực nhanh.

Vô địch thiên hạ Lữ Bố? Khà khà, cũng chưa chắc đã xa không thể vời.

Vương Vũ khóe miệng khẽ nhếch, lộ ra một nụ cười đầy tự tin.

“Ách…” Sự tự tin của Vương Vũ khiến Giả Hủ vô cùng khó hiểu, hắn chép miệng nói: “Xem điệu bộ này, tướng quân, chẳng lẽ ngài thật sự có kế sách đánh chiếm cửa ải?”

“Ồ, Văn Hòa tiên sinh chẳng lẽ không nghĩ ra sao?” Vương Vũ kinh ngạc hỏi ngược lại.

“…” Giả Hủ có chút choáng váng.

Đây chính là Hổ Lao Quan, Hổ Lao Quan trấn giữ hơn vạn hùng binh! Hồ Chẩn không phải loại rác rưởi như Ngưu Phụ. Cho dù là vậy, chỉ cần hắn không làm càn, với cái liên quân ô hợp này của Vương Vũ, cũng không thể nào chiếm được đâu!

Dùng kế? Kế sách nói cho cùng, chính là một biện pháp mượn lực, giống như lần trước Vương Vũ mượn đao giết người, trừ khử Hàn Hạo vậy.

Trong Hổ Lao Quan, Tây Lương quân lại không có nội bộ mâu thuẫn gì. Hồ Chẩn cũng là lão tướng kinh nghiệm, chỉ cần cứ thế mà trấn giữ cửa ải, thì không chê vào đâu được.

Dùng Bạch Mã Nghĩa Tòng vòng vèo chặn đường lương thảo, đúng là một kế sách không tồi, nhưng nếu làm như vậy, Bạch Mã Nghĩa Tòng sẽ phải đối mặt rất nhiều hiểm nguy. Vương Vũ và Công Tôn Toản tuy quan hệ rất tốt, thế nhưng liên quan đến quân quốc đại sự, Công Tôn Toản há có thể dễ dàng nói chuyện như vậy, để người khác tùy ý định đoạt?

Huống hồ, phía bắc Hổ Lao Quan vài chục dặm chính là Ngao Thương, lấy lương thực rất dễ dàng. Chặn đường lương thảo của họ, còn không bằng trực tiếp tập kích bất ngờ Ngao Thương đây.

“Hừm, Đoạn lương không được, chẳng lẽ muốn trá bại dụ địch? Không, Hồ Chẩn sẽ không trúng kế này. Người này dùng binh đúng quy đúng củ, Thừa tướng giao cho hắn mệnh lệnh là trấn giữ cửa ải, hắn liền chắc chắn sẽ không tự ý rời đi… Tình báo giả cũng có thể cân nhắc, thế nhưng, trừ phi đón được vài đạo mệnh lệnh từ Lạc Dương trước đó, bằng không, Hồ Chẩn sẽ không dễ dàng như vậy mà mắc lừa…”

Nghĩ lung tung lẩm bẩm một trận, Giả Hủ bỗng nhiên ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm Vương Vũ đang cười tủm tỉm, hồ nghi nói: “Tướng quân, sẽ không phải là định gài bẫy ta đó chứ?”

“Văn Hòa tiên sinh, ngài cảm thấy bổn tướng là người ti tiện như vậy sao?” Vương Vũ rất vô tội xòe tay.

“…” Giả Hủ không đáp lời, nhưng ánh mắt của hắn đã biểu lộ suy nghĩ của mình: Ngài không phải thì ai là?

“Vậy thì thế này đi, Văn Hòa tiên sinh, ngài có dám theo ta đánh cuộc không?”

“Đánh cuộc? Đánh cuộc gì?” Giả Hủ cảnh giác nhìn Vương Vũ, vẻ mặt nghiêm nghị.

“Ta đem kế hoạch của ta nói cho ngài… Nếu ngài cảm thấy có tính khả thi, vậy thì giúp ta làm một chuyện.” Vương Vũ thản nhiên nói: “Ngài yên tâm, chuyện này không khó, cũng không quá nguy hiểm, và cũng không liên quan đến ván cược trước đây của chúng ta, thế nào, ngài có dám không?”

Giả Hủ nhíu chặt lông mày lại thành một khối.

Vết xe đổ còn đó, lần trước người đánh cược với Vương Vũ là Phương Duyệt, kết quả Phương Đô úy thảm bại, đến nỗi mất cả mình. Hiện tại Vương Vũ lại muốn đánh cược, xem ra cũng là hoàn toàn tự tin. Nguy hiểm sẽ không có, nhưng vạn nhất cũng thua, chẳng phải là…

Thế nhưng, sự hiếu kỳ của hắn đã bị khơi dậy. Hắn quả thật rất muốn biết kế hoạch của Vương Vũ, rốt cuộc làm sao có thể giải quyết được cái nan đề mà ngay cả hắn cũng không nghĩ ra biện pháp.

Mặc dù hắn đã ý thức được, ván cược lần này của Vương Vũ cũng tương tự như lần trước. Phương Duyệt tự phụ võ nghệ, mà hắn Giả Hủ lại tự xưng bằng trí mưu. Gặp phải lời khiêu chiến trực tiếp như vậy, quả thật rất khó từ chối.

Đặc biệt Vương Vũ còn đảm bảo, hậu quả thua cược cũng không nghiêm trọng. Chỉ cần ván cược trước đó chưa giải quyết, hắn liền không cần lo lắng vấn đề bán thân cho Vương Vũ.

“Một lời đã định!” Giả Hủ cắn răng, “Xin mời tướng quân chỉ giáo, ta xin rửa tai lắng nghe.”

“Kỳ thực…” Vương Vũ tiến đến bên tai tên Béo, thì thầm một hồi.

“Ừm… Nha… Ồ… A!” Ban đầu Giả Hủ còn rất bình tĩnh, rất nhanh liền hơi mang theo chút ý cười nhạo, nhưng cũng không kéo dài. Ánh mắt lại rất nhanh chuyển thành nghi ngờ không thôi, cuối cùng, càng là thất thanh kêu lên.

“Kế sách này… Kế sách này…” Giả Hủ kinh ngạc đứng bật dậy.

“Văn Hòa tiên sinh có gì cao kiến?” Vương Vũ thong dong mỉm cười.

“Bạch bạch bạch…”

Giả Hủ trừng mắt nhìn Vương Vũ một lát, xoay người lao ra khỏi quân trướng, ngắm nhìn hùng quan xa xa, ngây người đứng hồi lâu. Sau đó, theo một tiếng thở dài, hắn lại quay trở vào.

“Kế sách này của tướng quân không thể tưởng tượng nổi, tính toán sâu rộng, rất có phong cách nhất quán của tướng quân, Giả Hủ bái phục…” Vẻ mặt của tên béo hơi ảm đạm, chỉ vừa định nhận thua được nửa câu, rồi lại không nén được hỏi: “Chỉ là, xin hỏi tướng quân, kế sách này của ngài chẳng lẽ đã sớm nghĩ kỹ rồi sao? Ngài xác định có thể giết được cái tên Hoa Hùng đó?”

“Kỳ thực cũng không quá xa vời, chẳng qua lúc đó thấy có lợi, vì vậy…” Vương Vũ biểu hiện rất khiêm tốn: “Còn về Hoa Hùng, sẽ phải giao phó cho Văn Hòa tiên sinh, trên người ngài đó, thế nào?”

“Có chơi có chịu, vậy ta xin nhận.”

…

“Vân Trường, Dực Đức, mấy ngày nay các ngươi thường ở cùng nhau, đều đang bàn luận chuyện gì vậy?”

Trương Phi há miệng rộng nói, cướp lời: “Ha ha, đại ca, huynh không biết đấy thôi, Bằng Cử hắn rất am hiểu về rượu, nào rượu đế, rượu vàng, rượu đỏ, kể ra rất nhiều loại rượu mà đệ nghe đều chưa từng nghe qua. Hắn nói, khi nào ủ được rượu mới, sẽ mời đệ uống thử đó. Hiểu rượu, lại phóng khoáng hào phóng, thật là một hảo hán!”

Lưu Bị không nói gì.

Vương Vũ tính khí thẳng thắn nhưng lại không mất đi sự linh hoạt, chẳng phải nắm được thóp của Tam đệ, một người thẳng tính như vậy sao? Hắn thậm chí còn tìm được tử huyệt của Tam đệ – rượu!

Nếu không phải tình huynh đệ đủ sâu đậm, Lưu Bị thậm chí lo lắng, mình có khi nào bị đối phương cướp mất người hay không.

“Vân Trường, đệ thấy thế nào?”

“Hừm,” Quan Vũ phất phất chòm râu dài, trầm ngâm nói: “Mới quen biết vài ngày, vẫn khó có thể định luận, thế nhưng, theo ta thấy, người này là một người trung nghĩa, hẳn là không sai. Bây giờ mặc dù nhà Hán suy sụp, thiên hạ đại loạn, nhưng lâm nguy mới lộ bản lĩnh anh hùng, càng khó được chính là, Vương Bằng Cử người này tuy thiếu niên đắc chí, nhưng không hề kiêu căng ngạo mạn. Đại ca, nhà Hán không vong, con đường của ta không cô độc!”

Nói đoạn, Quan Vũ cũng kích động. Lưu Bị nhìn ở trong mắt, trong lòng ngũ vị tạp trần thì khỏi phải nói.

Cũng may, tình huynh đệ đủ sâu đậm…

“Đường xa mới biết sức ngựa, lâu ngày mới thấy lòng người. Vân Trường, Dực Đức, đối với Vương Vũ người này, trước tiên hãy khoan vội đưa ra định luận. Dũng khí của hắn tuy đáng khen, nhưng hắn cùng Bá Khuê huynh rất thân thiết, không khỏi khiến người ta có nỗi lo ‘cứng quá dễ gãy’… Dù sao để bảo vệ Hán thất, vẫn phải dựa vào chúng ta huynh đệ thôi.”

“Đại ca nói đúng lắm.” Quan, Trương đều nghiêm mặt đứng dậy, đồng thanh xác nhận.

“Đúng rồi, các ngươi hình như đã luận bàn qua vài lần, so với hai vị hiền đệ, võ nghệ của Vương Vũ rốt cuộc thế nào?” Lưu Bị lại hỏi.

“Võ nghệ hắn rất cao, thế nhưng tuổi còn quá nhỏ, khí lực còn hơi yếu, hơn nữa hắn luyện võ nghệ cũng có chút kỳ lạ…” Nhắc đến chủ đề này, Trương Phi trông nghiêm túc hẳn lên, “So với đệ và Nhị ca thì muốn kém chút, thế nhưng cũng coi như là hạng nhất rồi, đệ ở vào tuổi của hắn, chắc chắn không lợi hại bằng thế.”

Quan Vũ gật đầu, tán thành lời giải thích của Trương Phi: “Hừm, Dực Đức nói không sai.”

Lưu Bị âm thầm kinh hãi, Tam đệ ngược lại còn tốt, nhưng Vân Trường lại là một người rất kiêu ngạo, mà hắn lại hoàn toàn tán thành thuyết pháp này. Võ dũng của Vương Vũ, xác thực không phải tầm thường.

Thế nhưng, việc cấp bách không phải chuyện này. Nếu đã xác định võ nghệ của Vương Vũ, thì tâm tư của hắn coi như là đã có manh mối.

“Trước mắt có một cơ hội báo quốc, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ngày mai trước Hổ Lao Quan, Nhị đệ, cái tên Hoa Hùng đó…”

Dưới ngòi bút của Tàng Thư Viện, mỗi câu chữ là một sự cống hiến cho tiếng Việt.