Kể từ khi liên quân chư hầu tập hợp ở Táo Đô, thành này liền chìm trong cảnh tiêu điều.

Đối với bách tính, chiến loạn là tai ương đáng sợ nhất thế gian, có một không hai!

Đại đa số người đều rời thành lánh nạn, chỉ có những người dân nghèo khó thực sự không nơi nương tựa, cùng với số ít gia đình giàu có, mới lưu lại. Những người dân nghèo khó thì đành bất lực, chỉ biết trông chờ vào một phép màu; còn những gia đình giàu có thì đã chuẩn bị sẵn tâm lý. Bất kể tình hình biến động ra sao, họ vẫn tin mình sẽ bình an vô sự nhờ tài sản, quyền thế và các mối quan hệ.

Thế nhưng, mấy ngày gần đây, ngay cả các gia đình giàu có cũng bắt đầu bất an. Nguyên nhân rất đơn giản: những người có quyền thế và mối quan hệ rộng hơn họ – năm vị đại thần – đang đối mặt với tai họa ngập đầu. Thân phận sĩ phu đã không còn là tấm kim bài miễn tử nữa.

Nếu như kẻ cầm đao là một vũ phu thô lỗ như Đổng Trác, việc này còn dễ hiểu. Nhưng lần này, những kẻ muốn giết người lại là chính những danh sĩ. Táo Đô chìm trong cảnh ngang trái, nhất thời ai nấy đều bất an, thậm chí nảy sinh tâm lý mèo khóc chuột.

Thực ra, tin tức nguyên bản không lan truyền nhanh đến vậy. Nhưng những tiếng mắng chửi không dứt từ đại lao huyện nha đã nói rõ tất cả. Tin tức sớm đã lan truyền khắp thành, thậm chí còn lan tới toàn bộ nước Trần Lưu.

"Các ngươi, lũ lo��n thần tặc tử! Bề ngoài tuân theo lệnh vua, không dám làm trái. Nhưng thực chất chẳng qua là đố kỵ Đổng Trác, mưu đồ noi theo mà thôi, đều là cá mè một lứa. Bây giờ lại tự ý giam giữ đại thần quốc gia, mưu hại họ. Loại người như thế, còn dám nói gì đến đại nghĩa phò vua?"

Người mắng dữ dội nhất chính là Hồ Mẫu Ban. Mặc dù lần đi sứ này không phải do ông làm chủ, nhưng ông vẫn là người xúc động và phẫn nộ nhất.

Năm đó, ông cùng Trương Mạc và nhiều người khác từng được xưng là Bát Trù. Đó là vì họ trọng nghĩa khinh tài, trong nạn đảng cấm, nhờ lòng căm phẫn và tiền bạc, đã cứu không ít kẻ sĩ, nhân duyên vô cùng tốt. Bản thân ông cũng lấy đó làm kiêu hãnh.

Nào ngờ, lấy danh nghĩa triều đình đi sứ, lại rơi vào tình cảnh này. Ông vừa xấu hổ lại vừa phẫn nộ, nhưng không biết trút giận vào đâu.

Dù bị mắng xối xả, Vương Khuông vẫn hết lòng khuyên nhủ: "Quý hữu, xin hãy bình tĩnh lại, đừng nóng nảy. Bột Hải chỉ là đau buồn vì người nhà chết thảm, nhất thời uất ức phẫn nộ mà thôi. Ta sẽ cùng các chư quân cố gắng khuyên giải hắn, ngươi cũng đừng đổ thêm dầu vào lửa."

"Uất ức phẫn nộ ư? Đổng Trác vào triều, ít nhất cũng là phụng mệnh cố Đại tướng quân. Còn Viên Bản Sơ không biết phụng mệnh ai? Tam công ư? Nực cười! Tam công vẫn yên lành ở Lạc Dương, không có lệnh truyền đạt đến bất kỳ ai, vậy lệnh đó đến tay Viên Bản Sơ từ khi nào?"

Danh sĩ đã bạo nộ, sự điên cuồng của họ không hề khác biệt. Lời lẽ của Hồ Mẫu Ban tuy không cay nghiệt đến mức không phân biệt địch ta, nhưng cũng rất khó nghe.

"Viên Bản Sơ tự mình gây sự, gieo gió gặt bão, hại một nhà Viên Công. Ngươi thì sao? Ngươi lại phụng mệnh ai, trước tiên ở Hà Nội sưu cao thuế nặng, bạo ngược hại dân còn hơn cả Đổng Trác, sau đó lại đóng quân ở bến đò, kiếm chỉ Lạc Dương? Ngươi chẳng lẽ không biết hành vi của ngươi không khác gì phản bội sao? Quân dân Lạc Dương ngày một ba phen kinh hoàng, đều là vì ngươi mà ra sao?"

Ông càng mắng càng kích động, cuối cùng đứng dậy, chỉ vào mũi Vương Khuông quát: "Đáng xấu hổ hơn là, ngươi phái con trai ��i hành hung, rồi lại xử sự bất chu, chỉ làm Đổng Trác bị thương một tai, chứ chưa nhổ cỏ tận gốc. Bây giờ hung diễm của Đổng Trác càng tăng, triều chính độc hại, đều vì cha con ngươi mà ra! Ngươi còn mặt mũi đến khuyên ta sao? Còn không mau đi, kẻo lại gặp nhục, tổn thương tình thân hai nhà!"

Vương Khuông không khuyên nổi em rể, chỉ có thể thở dài, ngượng ngùng quay ra. Đằng sau, Hồ Mẫu Ban vẫn chửi bới không ngớt.

Vừa ra khỏi cửa, Vu Cấm đã tiến tới đón.

"Chúa công, ngài vẫn là không nên quay lại. Tôn sứ tâm chí quá kiên cường, ngôn từ không thể lay động được. Trái lại, ngài đi xe đơn giản như vậy, dễ dàng khiến người khác lợi dụng cơ hội."

Vương Khuông lắc đầu: "Bản Sơ chỉ là nhất thời đau lòng, lời nói ác ý là do phẫn nộ mà ra, chứ không thật sự sẽ làm gì ta. Nhưng quý hữu thì..." Nói đoạn, hắn lại thở dài một tiếng.

Vu Cấm trầm giọng nói: "Chúa công cứ yên tâm. Công tử đã nhận được tin, nói không chừng đã trên đường trở về doanh trại rồi. Có công tử ở đó, mọi nan đề đều sẽ được giải quyết dễ dàng."

"Cái gì? Bằng Cử phải về sao?"

Sắc mặt Vương Khuông kịch biến, giậm chân nói: "Hắn về đây làm gì? Với tính tình của hắn, trở về chỉ thêm phiền phức thôi! Hơn nữa, hắn về rồi, Hổ Lao Quan thì sao? Việc tiến binh Lạc Dương phải làm thế nào? Vì tình riêng mà hủy hoại quốc sự, đây há nào là hành động của thần tử?"

"..." Vu Cấm không thể đáp lời.

Dựa theo sự bố trí từ trước của Vương Vũ, cùng với phong cách nhất quán của hắn, lần trở về này, tám phần mười là sẽ gây náo loạn một phen, nói không chừng còn muốn cướp người gì đó. Vì vậy, Vu Cấm đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc trở mặt động thủ.

Tuy nhiên, cướp người thì dễ, nhưng khắc phục hậu quả thì phiền phức.

Vương Khuông lo lắng, Vu Cấm hiểu rõ. Nhưng hắn không suy nghĩ thêm, việc đó không thuộc phạm vi trách nhiệm của hắn. Theo lời chúa công dặn dò, hắn chỉ cần luyện binh giỏi, làm tốt công việc bảo vệ là được. Đại cục chiến lược gì đó, chỉ cần tín nhiệm chúa công, thuận theo là đủ.

Vương Khuông cũng không mong đợi nh���n được câu trả lời chắc chắn. Trong những ngày sống chung gần đây, hắn đã quá quen thuộc với người thuộc hạ trầm mặc ít nói này.

Đúng như Vương Vũ từng nói, người này tính cách nghiêm cẩn, làm việc ngăn nắp rõ ràng, bề ngoài quả thật không nổi bật. Nhưng phàm là người hiểu chút binh pháp, xem qua hiệu quả luyện binh của Vu Cấm, c��ng với cách bố trí doanh trại quân đội và đường cảnh giới, thì sẽ biết, thế nào là người thiện chiến không hiển hách công lao.

Đối với điều này, Vương Khuông cũng chỉ có thể thán phục cảm khái.

Hắn nghe quản gia Vương Lãng kể, ngày đó khi Vương Vũ chọn người mà không chú ý đến hắn, chỉ là tùy tiện đi một vòng trong đám đông, sau đó tiện tay chỉ ra một người, hỏi tên, kết quả là chọn được một danh tướng tài ba như thế.

Là vận may? Hay là nhãn lực? Chỉ có người con trai thâm sâu khó lường của mình mới biết được, liệu lão Vương có suy nghĩ sâu sắc hoàn hảo hay không.

Thực tế, nếu không phải việc của Hồ Mẫu Ban liên lụy quá nhiều, hậu quả quá nghiêm trọng, hắn vốn không có ý định nhúng tay vào việc nhà nữa, đặc biệt là quân vụ. Con trai làm rất tốt, chỉ cần giao cho hắn là được rồi.

Nhưng việc của Hồ Mẫu Ban nếu xử lý không tốt, e rằng... Ai! Lão Vương lại lần thứ hai thở dài. Đưa mắt trông mong, hắn chỉ thấy ánh tà dương đỏ quạch như máu, bầu trời mù mịt. Tâm tình hắn càng thêm nặng nề.

Bởi vì tâm tình quá mức nặng nề, nên hắn cũng không để ý đến, trên mặt Vu Cấm không chút biến sắc, nhưng tay thì vẫn đặt trên chuôi đao! Từ những gân xanh nổi lên trên mu bàn tay có thể thấy, hắn nắm rất chặt!

Đây là một tín hiệu. Nhận được tín hiệu này, Thái Sơn Binh đều đã hành động hết sức tập trung, cường nỏ trong tay đã giương lên. Tuy rằng còn chưa đặt mũi tên, nhưng dây cung đã căng chặt, tùy thời có thể tiến vào trạng thái chiến đấu!

Tình hình căng như dây đàn!

Sở dĩ Vu Cấm bố trí trận địa sẵn sàng đón quân địch như vậy, không phải là vô cớ.

Trong một sân viện ven đường, người đông nghịt.

Phóng tầm mắt nhìn, tất cả đều là những binh giáp hình dung hung hãn. Phùng Kỷ lăn lộn trong đó, trông đặc biệt gầy gò. Giờ khắc này, Phùng Kỷ cũng tay cầm chuôi kiếm, tỏ rõ vẻ cấp thiết, một bộ hận không thể phá cửa xông ra, đại khai sát giới.

"Thế nào? Có cơ hội không?"

Đối tượng hắn hỏi là một quân tướng. Người sau đứng ở góc tường, dựa vào mái hiên ẩn nấp, lén lút nhìn động tĩnh bên ngoài. Hắn một lúc không lên tiếng, cho đến khi tiếng bước chân bên ngoài xa dần, hắn mới xoay người lại, khe khẽ lắc đầu.

"Vẫn không được sao?" Phùng Kỷ rất bất mãn nói: "Cao tướng quân, chúa công đã phân phó rồi, không sợ sự việc làm lớn, chỉ cần bắt được Vương Khuông, dù phải trả giá nhiều cũng không tiếc."

"Nguyên Đồ tiên sinh, không phải mạt tướng sợ chiến, cũng không phải không tuân theo mệnh lệnh của chúa công. Thật sự là địch thủ phòng bị quá nghiêm ngặt, không có sơ hở nào để lợi dụng."

Vị võ tướng đó khẽ cau mày, nhưng vẫn kiên trì giải thích: "Phòng thủ thành Táo Đô dù sao cũng nằm trong tay Trương Mạc và những người khác. Quân của mạt tướng tuy đông hơn chút, nhưng đối mặt với địch đã sẵn sàng trận địa, cũng không cách nào cướp trước Trương Mạc can thiệp để đánh nhanh thắng nhanh. Huống hồ, địch tướng tuy là người vô danh, nhưng nhìn quân dung cũng biết, bản lĩnh điều quân của hắn không phải tầm thường. Vội vàng xuất chiến, có khi lại phản thành bại thế cũng không chừng."

Nói đoạn, hắn l���i chắp tay: "Nguyên Đồ tiên sinh, nếu ngài một mình gánh chịu hậu quả, vậy mạt tướng sẽ chiều theo ý ngài, truy kích Vương Khuông thì sao?"

Từ lúc phò tá Viên Thiệu, Phùng Kỷ đã là một danh sĩ hiếm có ở Nam Dương rồi, tính khí lớn lắm, đâu chịu nổi một võ tướng chống đối, dù cho đối phương nói có lý cũng vậy.

"Hừ!" Hắn trợn mắt nhìn vị võ tướng kia một cái, hừ lạnh một tiếng, liền phẩy tay áo bỏ đi.

"Cao đại ca..." Các sĩ tốt xung quanh đều có chút lo lắng nhìn chủ tướng. Bọn họ không biết vị Nguyên Đồ tiên sinh kia rốt cuộc lợi hại đến mức nào, nhưng mọi dấu hiệu đều cho thấy, vị danh sĩ này quả thực rất lợi hại. Bằng không làm sao lại được người nhà Viên Tam Công bốn đời coi trọng?

Chủ tướng của mình chọc giận người này, khó bảo toàn đối phương không trả thù. Một võ tướng xuất thân binh nghiệp, dù võ nghệ có tốt đến mấy, làm sao xứng đáng với cơn giận của một danh sĩ?

"Mặc kệ hắn đi. Cao Lãm ta còn chưa hèn hạ đến mức phải dựa vào nịnh bợ để thăng quan phát tài! Truyền lệnh xu��ng, thu binh hồi doanh."

"Vâng!"

...

"Bẩm báo chúa công, Vương sứ quân đã rời đi từ Tây Môn, hội hợp với đại đội nhân mã ngoài thành. Binh mã của Bột Hải cũng thu binh hồi doanh, rời đi từ Đông Môn."

"Hù, may quá, cuối cùng cũng không động thủ..." Trương Mạc buông tay đang nắm chặt lông mày ra, thở phào nhẹ nhõm, chỉ cảm thấy toàn thân mềm nhũn, một chút sức lực cũng không còn.

Các chư hầu vốn đã có nhiều bất hòa, cuồn cuộn ngầm chảy như dòng nước dưới lớp băng. Chiến thắng ở Hổ Lao Quan như một cây đại chùy, trực tiếp đập tan mặt băng, khiến những mâu thuẫn ngầm đó lộ rõ. Và các sứ giả triều đình lại càng như đổ thêm dầu vào lửa, chỉ trong chốc lát đã đẩy liên minh đến bờ vực tan vỡ.

Tình thế căng như dây đàn ngày hôm nay, Trương Mạc không phải lần đầu trải qua, nhưng mỗi lần đều khiến hắn hồn bay phách lạc.

Hắn bây giờ còn có thể dựa vào thân phận chủ nhà, cùng thực lực hùng hậu tương đối, để khiến hai bên xung đột phải kiêng dè. Nhưng loại đối đầu này kéo dài lâu, khó bảo toàn không xảy ra bất trắc. Một khi đã đánh nhau, hắn không thể nào đứng ngoài cuộc, chỉ có thể chọn một bên mà gia nhập. Đây mới là điều khiến hắn nhức đầu nhất.

Từ bản tâm mà nói, hắn càng muốn lựa chọn bên Vương Khuông. Hắn cùng Vương Khuông là bạn cũ, cùng Hồ Mẫu Ban giao tình cũng không cạn. Mặc dù công lao của Vương Vũ khiến hắn có chút đỏ mắt, nhưng cũng chỉ là đỏ mắt mà thôi, còn lâu mới đến mức trở mặt thành thù.

Đối với Viên Thiệu, hắn lại hoàn toàn bất mãn.

Viên Thiệu vốn có danh vọng, hắn nguyên bản cũng rất kính trọng đối phương. Thế nhưng, việc Viên Thiệu đánh cờ minh chủ để làm những chuyện này, thật sự khiến người ta không thể tin phục. Coi như muốn tranh công, muốn sống mái với nhau, cũng phải đợi sau khi đánh vào Lạc Dương chứ. Hiện tại đã đánh sau lưng nhau, đây là kiểu chương trình gì vậy?

Dù vậy, hắn vẫn không hy vọng thật sự nội chiến. Đây không phải vấn đề bên nào sẽ thắng, mà là một khi bắt đầu nội chiến, nghiệp vụ vương sẽ chết yểu. Viên Thiệu và những người khác không cần l��m gì mờ ám, họ chỉ cần tất cả về nơi ở, liên minh ắt sẽ sụp đổ.

Hàn Phức trở lại Ký Châu, Viên Thiệu trở lại Bột Hải, Công Tôn Toản còn dám tiếp tục ở lại sao?

Lỗ Khúc, Lưu Đại trở lại Dự Châu, Duyện Châu, Đào Khiêm có thể không còn nỗi lo về sau không?

Quân Hà Nội cũng vậy. Thái thú Thượng Đảng Trương Dương và Viên Thiệu có cùng ý tưởng đen tối. Vương Vũ dù có lợi hại đến mấy, hắn dám bỏ mặc Trương Dương ở Hà Nội nấn ná sao?

Cuối cùng, cũng chỉ có Viên Thuật là không có gì đau buồn âm thầm.

Nhưng, Tôn Kiên, lá chắn mà Viên Thuật ỷ lại, đã bị đánh tan tác ở Lương Huyện, mặc dù may mắn sống sót, nhưng muốn chấn chỉnh lại cờ trống cũng không biết phải chờ đến bao giờ. Không còn Tôn Kiên, Viên Thuật còn có thể có hành động gì?

Đến lúc đó, Trương Mạc, người cùng một đội ngũ, sẽ chỉ còn lại một mình, hoặc từ bỏ, hoặc một mình thâm nhập. Vì vậy, nếu có thể, hắn vẫn muốn gắn bó liên minh lại.

Nhưng mà, sự việc không như mong muốn. Vừa không dễ dàng tiễn đi Vương Khuông đang trong tình thế khó xử, lại có Phùng Kỷ với ý đồ khó lường. Tin xấu vẫn không buông tha Trương Mạc.

"Báo... Chúa công, Lạc Dương có tin, Đổng Trác tại triều hội đưa ra nghị luận dời đô. Thái úy Hoàng Uyển, Tư Đồ Dương Bưu hết sức ngăn cản mà không được. Bây giờ Lạc Dương đã hoàn toàn đại loạn, bách tính dồn dập bỏ chạy!"

"Cái gì?" Trương Mạc kinh hãi. Tin tức này đến thực sự quá không đúng lúc, quả thực chính là giáng một đòn mạnh vào liên quân!

"Báo... Chúa công, Viên Bột Hải thăng trướng, triệu tập tất cả chư hầu đến nghị sự!"

"..." Trương Mạc khắp người phát lạnh. Hành động này của Viên Thiệu rõ ràng là muốn ngả bài.

Truyen.free – Nơi những áng văn được chắp cánh bay xa.