Tiếng vó ngựa vọng về từ phía tây. Chỉ có một kỵ.

Tiếng vó ngựa dồn dập trong mưa, như thể người cưỡi đang mang nặng nỗi lo âu, khẩn thiết; tốc độ nhanh như chớp giật cho thấy đối phương cưỡi một thớt ngựa lương câu. Tất cả những điều đó khiến Vương Vũ có một cảm giác quen thuộc đến lạ.

Đúng vào giờ khắc này, từ một hướng như vậy, lại xuất hiện ở nơi đây... Thân phận kẻ đến đã quá rõ ràng. Lữ Bố!

"Anh hùng thiên hạ tương phùng, luôn khiến người ta trở tay không kịp vậy sao?" Ngước mắt nhìn về phía Tây, dòng suy nghĩ của Vương Vũ vẫn quay cuồng không ngừng. Y không ngờ, lần thứ ba chạm trán lại đến nhanh như vậy, lại chẳng đúng lúc chút nào.

Trước khi rời khỏi đại doanh, Vương Vũ đã từng nghĩ, dù sao kế sách cũng xuất phát từ tay hai kiêu hùng, nên hành động cướp người lần này e rằng không hề đơn giản. Khi đang xung đột với Viên Thiệu trong quân trướng, hắn đã đặc biệt lưu ý rằng các mãnh tướng dưới trướng Tào Tháo đều ở sau lưng hắn. Nếu uy hiếp không đến từ phía sau, thì chỉ có thể là quân Tây Lương mà thôi.

Theo tin tức quân báo, sau khi đánh bại Hàn Hạo ở Mạnh Tân, Lữ Bố đã không quay về Lạc Dương nữa. Hắn lấy lý do quét sạch tàn quân, đóng quân ở Mạnh Tân và liên tục càn quét các vùng lân cận. Ban đầu, Đổng Trác không xác định được hướng đi của Vương Vũ, mà phương hướng Mạnh Tân cũng xác thực rất quan trọng, hoặc bởi vì bị đâm thọc nên không mấy đón tiếp Lữ Bố, nên cứ để mặc y hành động. Chỉ có điều, số lượng quân nhu lương thảo cấp cho quân Tịnh Châu lại ít hơn trước. Việc tiếp tế, vốn là một thủ đoạn quan trọng để Đổng Trác kiềm chế và hạn chế quân Tịnh Châu.

Bất quá, chiêu này trước đây dễ dùng, nhưng giờ đây chẳng còn mấy linh nghiệm. Lữ Bố đã thu được một lượng lớn quân nhu từ doanh trại Hàn Hạo, tự nhiên không phải lo chuyện cơm ăn áo mặc, sống rất tiêu dao ở Mạnh Tân. Đến khi Vương Vũ công hãm Hổ Lao Quan, Đổng Trác càng không có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến Lữ Bố nữa. Y vừa lo dời đô, vừa phải xoa dịu các đại thần trong triều, bận rộn đến mức kinh khủng. Y chỉ hạ một đạo mệnh lệnh đông tiến cho Lữ Bố, rồi không có động thái gì thêm.

Theo Vương Vũ được biết, Lữ Bố tuy đã nhận mệnh lệnh, nhưng không hề có ý định tiến quân. Y cứ mãi cãi vã với phía Lạc Dương về vấn đề tiếp liệu. Quân Tịnh Châu cứ như một con gấu ngủ đông chưa tỉnh giấc, cuộn mình ở Mạnh Tân, không hề nhúc nhích nửa bước. Thế nên mới nói, việc Viên Thiệu cản trở, kéo dài thời gian là vô cùng không đúng lúc. Dùng lời của Giả Hủ mà nói, Đổng Trác và Lữ Bố có hiềm khích, chính là thời điểm thích hợp để dùng kế ly gián. Nếu liên quân toàn bộ tiến về phía Tây, lại kết hợp với việc tăng cường tung tin đồn ly gián, rất có thể không cần chiến đấu mà vẫn có thể xóa bỏ uy hiếp từ quân Tịnh Châu.

Cơ hội là cơ hội tốt, nhưng đáng tiếc đã bỏ lỡ, và giờ cũng chẳng có gì phải bận lòng nữa. Điều cốt yếu vẫn là nhân cơ hội đó xác nhận hướng đi của Lữ Bố. Lữ Bố vẫn ở Mạnh Tân, cũng có không ít oán niệm với mình. Chỉ cần nhận được tin tức, ắt hẳn y sẽ chạy tới, hoàn toàn hợp tình hợp lý, mọi lý lẽ đều thông suốt.

Điều cần tính toán bây giờ, chỉ có đối sách. Hoặc đánh, hoặc trốn, chỉ vậy thôi.

Đánh thì chắc chắn là không lại rồi. Sau nhiều lần luận bàn cùng Quan, Trương, Vương Vũ đã hiểu rõ mình còn kém xa các võ tướng hàng đầu. Đối đầu trực diện, hắn không thể thắng bất kỳ danh tướng nào nổi danh về vũ lực. Mà Lữ Bố, lại là người có võ lực cá nhân đỉnh cao trong thời Tam Quốc.

Khác với Hoa Hùng, Lữ Bố đã từng chịu thiệt hai lần. Lần này y hùng hổ kéo tới, ít nhiều cũng sẽ đề phòng đôi chút, muốn ám toán e rằng cũng không còn dễ dàng nữa. Một chọi một đã là vậy, huống hồ còn thêm đám kỵ binh của Bảo Trung, nếu thực sự giao chiến, e rằng ngay cả cơ hội chạy trốn cũng không có.

Muốn chạy trốn, phải quyết định thật nhanh. Với sức chân của Ô Chuy, vẫn còn có thể chạy thoát. Đánh không lại thì bỏ chạy, về mặt lý lẽ thì cũng chấp nhận được.

Nhưng chuyện như vậy, nói thì dễ, bắt tay vào làm lại khó. Vương Vũ không phải Lưu Bang, cũng không có được tâm thái của một kiêu hùng thực thụ. Bỏ mặc vị hôn thê và nhạc phụ cho kẻ địch, bản thân thì chạy trối chết như một con chó hoang, chuyện như vậy, dù thế nào hắn cũng không làm được.

"Bằng Cử, kẻ từ phía Tây đến có phải Lữ Phụng Tiên?" Đang lúc suy nghĩ, bên trong xe ngựa đột nhiên vọng ra tiếng Thái Ung.

"Chính là người này." Vương Vũ có chút chần chừ, nhưng tiếng Vệ Tư trong xe ngựa đã cất lên trước.

Người đó là cự phú Trần Lưu, gia tài phần lớn từ việc kinh doanh mà có. Tuy đã được cử làm Hiếu Liêm, nhưng bản thân y rất ít tham gia vào công việc kinh doanh nữa, song bản năng của một thương nhân đã sớm ăn sâu vào xương tủy. Cặp mắt tinh tường và tài ăn nói khéo léo của y đều vô cùng xuất sắc.

"Thái Trung lang sống lâu ở Ngô quận, có lẽ không rõ lắm về các nhân vật ở Bắc Cương. Lữ Phụng Tiên này chính là người được mệnh danh 'Ngũ Viên' của Cửu Nguyên quận, nổi danh dũng mãnh từ thuở thiếu niên. Y tinh thông cung mã, thể lực hơn người, khiến Hồ Lỗ sợ như sợ cọp, được xưng là Phi Tướng, danh chấn biên thùy..."

Trước tiên nói qua về cuộc đời Lữ Bố, Vệ Tư lại kể một câu chuyện xưa: "Ngày đó Loạn Thập Thường Thị, Đinh Kiến Dương cùng Đổng Trọng Dĩnh tranh chấp. Ban đầu, Đinh Kiến Dương cử Lữ Bố làm tiên phong, mặc áo giáp, cầm binh khí xông thẳng vào trận quân Tây Lương, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, như vào chỗ không người. Quân Tây Lương dù binh cường mã tráng cũng không thể ngăn cản, uy thế càng thêm..."

"Ha ha, nếu Đinh Kiến Dương không biết dùng người, bị Lý Nho thiết kế ly gián, thì thế cục Lạc Dương đến cùng sẽ ra sao, vẫn còn chưa biết được đâu." Cùng với tiếng hoan hô reo mừng của đám kỵ binh xung quanh, Vệ Tư tỏ ra vô cùng có sức thuyết phục.

Thái Ung nhẹ nhàng 'ân' một tiếng. Mặt khác, trong xe ngựa còn vọng ra một tiếng kinh hô ngắn ngủi. Âm thanh vừa mềm mại, vừa nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa nỗi lo âu dày đặc và tình cảm thân thiết.

"Thái Trung lang, biên soạn Hậu Hán Thư vốn là tâm nguyện của ngài. Việc hôn nhân của thiên kim cũng có thể đợi sau khi vào kinh rồi bàn bạc kỹ càng. Trên triều đình có biết bao bạn cũ của ngài, Đổng Thừa tướng cũng có vài phần kính trọng ngài, ngài còn sợ ai có thể ép buộc mình hay sao? Vương tướng quân tuy dũng mãnh, nhưng thế cô lực yếu, lại có cường địch, dù thế nào cũng không thể mang theo phụ nữ tôn quý cùng rời đi. Chi bằng dừng tay như vậy, cũng tránh cho ngọc đá cùng vỡ nát?"

Lời khuyên của Vệ Tư tuy hướng về Thái Ung, nhưng chưa chắc đã không phải là nói cho Vương Vũ nghe. Trên thực tế, nếu Vương Vũ không đang ở ngay bên cạnh xe ngựa, Vệ Tư mới không phí công đến vậy. Y nói những điều này đều là rõ ràng, hy vọng duy nhất của Vương Vũ chỉ còn lại con đường kẹp con tin. Vệ Tư muốn lập công, càng muốn diệt trừ Vương Vũ, nhưng y lại không muốn bản thân mình cũng phải bỏ mạng theo. Vì thế, y ra sức khuyên bảo Vương Vũ, muốn đối phương biết khó mà lui. Y không dám trực tiếp khuyên bảo Vương Vũ, bởi y biết tính khí Vương Vũ rất lớn. Vì thế, y dựa vào việc khuyên bảo cha con họ Thái, muốn lôi kéo hai nhân vật cấp trọng yếu phụ họa. Bây giờ nhìn lại, hiệu quả cũng không tệ.

Thái Ung trịnh trọng nói: "Bằng Cử, Tử Hứa nói không sai. Con đừng lo lắng cho lão phu cùng Diễm nhi. Đổng Trác tốn nhiều công sức để mời lão phu vào kinh thành, ắt hẳn không chỉ vì muốn trút giận phải không? Lời ước hẹn trước đây giữa hai nhà chúng ta cũng sẽ không mất hiệu lực. Chỉ cần đợi đến khi mây tan trăng sáng, thì... Nói chung, con cứ tạm thời rút lui đã."

"Vương gia ca ca, tiểu muội cũng từng đọc chút sách, biết đạo lý lời hứa quân tử đáng giá ngàn vàng. Dù chân trời góc biển, trong lòng tiểu muội vẫn luôn..." Thái Ung vừa dứt lời, sau rèm xe, lại hé lộ một gương mặt tươi cười pha chút buồn rầu và e lệ, giọng nói chân thành, âm thanh như châu ngọc, "Xin tướng công đừng vì thiếp thân mà bận lòng, hãy bảo trọng vạn kim thân thể. Dù cách biệt ngàn trùng, nhưng ắt sẽ có ngày trùng phùng."

Âm thanh càng ngày càng thấp, đến cuối cùng, tiếng đã nhỏ đến mức không thể nghe thấy, nhưng biểu hiện ẩn chứa trong đó thì không cần nói cũng biết.

Vệ Tư nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, lặng lẽ ra hiệu cho Bảo Trung, ý bảo y nhường đường, để Vương Vũ rời đi. Bảo Trung lúc này nghe theo, kỳ thực thủ hạ của y đã không còn mấy ý chí chiến đấu. Vương Vũ thực sự muốn phá vòng vây, cũng chẳng tốn bao nhiêu sức lực. Từ xa, bóng dáng Lữ Bố đã hiện rõ, sát khí ngất trời, chân thật như thể chạm vào được, khiến người ta khắp cả mình phát lạnh.

Vương Vũ từ trong vòng vây rút đi dễ dàng, nhưng liệu có thoát khỏi sự truy sát của Lữ Bố hay không, thì không thể nào biết được. Nhưng bất luận kết quả ra sao, nhiệm vụ của mình coi như đã hoàn thành.

"Diễm nhi, nàng đang ở ngay bên cạnh ta, sao lại nói chuyện ngày khác gặp lại? Nàng chính là của ta, không ai có thể cướp đi!" Vương Vũ cất tiếng cười dài, khí phách vạn phần: "Binh đến tướng chặn, nước đến đất ngăn. Vương Vũ lập chí phò Hán thất, cùng anh hùng thiên hạ tranh hùng sa trường, một khi đã quyết tâm như vậy, há có lý lẽ nào phải trốn chạy? Huống hồ, ta cùng Ôn Hầu cũng chẳng phải lần đầu gặp gỡ, hai lần trước cũng chưa từng tận hứng, hôm nay vừa vặn làm một cuộc kết thúc vậy."

Vương Vũ bày ra tư thế quyết tử chiến đấu. Tất cả mọi người đều căng thẳng. Thế nhưng, còn chưa kịp cất lời khuyên can, một tiếng hừ lạnh đã vang vọng bên tai, chấn động đến mức tâm thần mọi người đều run rẩy.

"Được lắm, một khi đã quyết tâm! Vương Bằng Cử, lần này ngươi xem ra cũng có chút khí phách, hay là, ngươi cũng biết mình không thể trốn thoát, nên mới giả vờ hùng hồn nói lớn?"

Tiếng nói vừa dứt, một con chiến mã đầu cao như than lửa ngang nhiên xuyên qua đám người. Kỵ sĩ trên lưng ngựa khoác áo choàng đỏ rực, cùng với chiến mã, tạo thành một cảnh tượng kỳ dị. Phảng phất một đoàn liệt hỏa cháy hừng hực đang lan tràn, lại phảng phất tà dương đang đổ xuống thế gian. Trong lúc hoảng hốt, không ít người đều cảm thấy, bờ sông mờ tối bỗng nhiên sáng bừng lên.

Kỵ binh của hai nhà Bảo và Vệ đều cảm thấy áp lực cực lớn, hầu như không thở nổi. Ngay cả Thái Ung với công phu dưỡng khí cực tốt lúc này cũng tim đập thình thịch. Thái Diễm vừa biểu lộ vẻ đa nghi, còn chưa thoát khỏi ý xấu hổ, càng thêm biến sắc mặt. Đôi tay nhỏ bé nắm chặt cửa sổ xe không buông, nỗi lo lắng đã lên đến cực hạn.

Ngay cả kỵ binh là quân đội phe mình cũng kinh hoàng đến thế, còn Vương Vũ, mục tiêu hàng đầu của Lữ Bố, người mà y đã nhìn chằm chằm không tha từ khi xuất hiện, chịu áp lực lớn đến nhường nào, tất nhiên không cần nói dài dòng nữa.

Vương Vũ tỏ ra cực kỳ thong dong, hắn cất tiếng cười lớn nói: "Ôn Hầu nói gì vậy? Ai mà chẳng biết Lữ Ôn Hầu võ nghệ thiên hạ vô song, được xưng là dũng tướng đệ nhất thiên hạ? Phàm là người có chí hướng này, ai lại không mong mỏi được một trận chiến cùng Ôn Hầu, đoạt lấy danh xưng Đệ Nhất Thiên Hạ này? Vũ cũng là kẻ có chí hướng, mong mỏi được một trận chiến công bằng với Ôn Hầu đã lâu lắm rồi. Hôm nay cuối cùng cũng đạt được ước nguyện, vui mừng còn không kịp, làm sao có thể nói là giả bộ?"

"Ồ?" Trong mắt Lữ Bố hàn quang lóe lên, tựa như sát cơ dạt dào, hoặc như pha lẫn chút cảm xúc khác.

"Công bằng ư?" Sau một lúc, y liếc nhìn hai bên, liên tục cười lạnh, giọng điệu lạnh lẽo âm trầm: "Vương Bằng Cử, ngươi cho rằng chút tâm tư nhỏ mọn kia của ngươi có thể giấu được bản hầu sao?"

Vương Vũ giả vờ ngạc nhiên nói: "Quân hầu sao lại nói lời đó?"

"Cũng được, ta liền cho ngươi một cơ hội. Ngươi hãy nói xem, lần này, vì sao ngươi không như hai lần trước, xoay người bỏ chạy? Nếu nói có lý, ta sẽ cho ngươi một cơ hội chiến đấu công bằng. Nếu còn giở trò mưu mô, coi thường bản hầu, hừ! Vậy thì đừng trách bản hầu không cho ngươi cơ hội. Trên sa trường, vốn dĩ chỉ có thắng bại, không có công bằng. Kẻ sống sót, chính là cường giả!"

Ánh mắt Lữ Bố trở nên càng ngày càng sắc bén, tựa như hai cây cương đao, hàn quang lấp loé.

"Chẳng có gì khác." Đối mặt với ánh nhìn chăm chú của Lữ Bố, Vương Vũ khẽ nghiêng người, để y có thể nhìn thấy cỗ xe ngựa phía sau, rồi ung dung cười nói: "Yêu giang sơn hơn yêu mỹ nhân, dù phải đánh đổi bằng một trận tử chiến cùng cường giả như Ôn Hầu, thì cũng đáng."

Màn đối đáp giữa Vương Vũ và Lữ Bố có chút kỳ lạ, tuy nhiên mọi người ở đây đều lờ mờ hiểu được đại khái. Vương Vũ khen Lữ Bố vài câu, sau đó bày tỏ muốn một trận chiến công bằng. Còn Lữ Bố thì đã khám phá được dụng ý của Vương Vũ, nhưng chưa hề từ chối hoàn toàn, mà lại để Vương Vũ nói ra lý do. Nếu lời lẽ hợp lý, y sẽ cố ý chịu bị lừa. Cuối cùng, Vương Vũ đã thốt ra một câu như vậy...

Bảo Trung và những người khác đều có chút há hốc mồm. Lữ Bố là người như thế nào mà lại...

Bảo y không có mưu trí thì không đúng, bởi y đã dễ dàng khám phá ra ý đồ khích tướng của Vương Vũ. Ngay cả Bảo Trung và Vệ Tư cũng phải đợi đến khi Lữ Bố đáp lời mới lĩnh ngộ ra, thế nên nói y không có mưu trí hiển nhiên không mấy thích hợp. Thế nhưng, đã rõ ràng khám phá được mưu kế, còn cố ý muốn bị lừa, đây là loại suy nghĩ kỳ lạ đến nhường nào!

Còn lời đáp của Vương Vũ thì càng không hiểu ra sao. Cái gì mà yêu giang sơn, yêu mỹ nhân, chẳng phải tự nhận mình háo sắc hay sao? Trực tiếp để lộ nhược điểm cho đối thủ ư?

Bảo Trung trước đó sở dĩ không kẹp con tin, cũng là vì y không xác định ý đồ của Vương Vũ. Y không biết Vương Vũ đơn thuần vì tranh giành thể diện mà đến, hay là bất luận thế nào cũng phải bảo vệ Thái Diễm. Ở thời đại này, địa vị phụ nữ thực sự không cao. Rất khó tưởng tượng một người như Vương Vũ, lại có thể vì một cô gái mà thỏa hiệp với địch thủ.

Mặt Thái Diễm càng đỏ hơn. Cổ ngọc trắng ngần của nàng đã biến thành màu hổ phách. Đối với người con gái tài ba này mà nói, một lời bày tỏ trắng trợn, nhiệt liệt lại mang chút ý thơ như vậy, có sức công phá chí mạng. Khiến nàng gần như quên mất, bản thân mình vẫn đang nằm trong hiểm cảnh cực lớn.

Trong số tất cả mọi người, phản ứng của Lữ Bố là kỳ lạ nhất. Y hơi kinh ngạc, sát khí trên người cũng khẽ thu lại. Biểu cảm trên mặt dường như đang suy tư, lại như đang thưởng thức, một lát không có động tĩnh, cứ thế đứng sững lại.

"Quân hầu, phía sau còn có truy binh, cần phòng đêm dài lắm mộng..." Bảo Trung không hiểu rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, y chỉ biết, thời gian kéo dài càng lâu, bất trắc càng nhiều.

"Đã như vậy, các ngươi còn không mau cút đi?" Bảo Trung đã thành công đánh thức Lữ Bố, nhưng phản ứng của y lại còn xa mới giống như điều y mong đợi.

"À? Quân hầu... là ý gì?"

"Không chịu đi sao?" Lữ Bố cũng chẳng thèm nhìn Bảo Trung, trái lại quan sát chiến trường, lẩm bẩm trong miệng.

Sau khi Lữ Bố xuất hiện, chiến cuộc tạm dừng. Song, quân của Bảo Trung đã kinh hồn bạt vía, không thể nào thu dọn chiến trường một cách hoàn hảo. Khắp nơi là thi thể kỵ binh chết trận ngổn ngang, cùng với những thương binh không thể đứng dậy.

"Mười... hai mươi... ba mươi hai. Giết ba mươi hai người à? Nếu muốn công bằng, vậy thì công bằng đến cùng đi, như vậy là tiện nhất."

Bảo Trung không rõ vì sao, đánh bạo đến gần nghe ngóng, vừa vặn nghe được lời kết luận của Lữ Bố, sợ đến hồn xiêu phách lạc!

"Quân hầu, sao ngài lại... A!" Tiếng nói nghẹn lại trong cổ họng, thay vào đó là một tiếng hét thảm. Cây họa kích nặng nề trong tay Lữ Bố bỗng trở nên nhẹ bẫng, linh hoạt đến cực điểm, chỉ một thoáng đã hất Bảo Trung bay lên!

"Một!"

Đột biến xảy ra bất ngờ, các kỵ binh đều không khỏi kinh hãi. Thế nhưng, tiếng đếm lạnh như băng nói cho bọn họ biết, hiện tại không phải lúc kinh ngạc suy tính, bởi vì ác mộng còn chưa kết thúc!

Lửa này, vốn dĩ rất khó coi là vũ khí. Muốn đùa với lửa, phải có giác ngộ bị bỏng tay!

Bản văn này được biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.